вдалеке, словно Летучие Голландцы, медленно возникали и исчезали
проплывающие яхты.
Лейла опустилась на сухой мягкий песок, обхватив колени.
- Так странно, Нигль-И. Забывается обо всем плохом. И хочется, чтобы этот
вечер никогда не кончался. - Ее мозг излучал тихую печаль.
- У нас будет много-много таких вечеров. - Он нежно обнял ее за плечи.
Лейла притянула его лицо и глубоко поцеловала в губы. А потом потянула за
собой, ложась на мягкий песок.
- Секундочку... - сказал Нигль-И, подхватывая ее на руки и одновременно
проваливаясь в Многомерность. И еще через мгновение, он положил ее на
кровать в ее спальне.
- Зачем ты меня утащил?
- Нельзя, чтобы нас застали посторонние.
- Мы бы почувствовали...
- И тогда бы пришлось удирать на глазах людей. Это не разумно, Лейла. Если
хочешь заняться этим на берегу, нужно найти безлюдное место. Поискать?
- Не нужно. - Она потянулась, убавляя свет настольной лампы. - Мне и так
хорошо с тобой. Я сегодня весь день проходила с Этель по магазинам. Я же
всю одежду выбросила, когда стала старухой.
- Зачем ты вспоминаешь об этом сейчас? - Он поцеловал ее ставшие влажными
глаза. - Опять разревешься.
- Не буду. - Она закрыла глаза и расслабилась, потому что Нигль-И
осторожно погладил ее руку.
- Вот и хорошо. Главное, чтобы тебе было хорошо.
***
На кухонном столе снова стояли образцы еды для Креила ван Рейна - каждое
утро начиналось подобным образом. Прошло больше двух недель, но прогресса
в синтезе еды практически не было. Исследователи работали над "теорией", а
практики получали неудачу за неудачей.
- Чем это плохо? Запах? Вкус? - спросил техник Нигль-И, который
подозрительно осматривал еду.
- С виду все хорошо. Но я не доверяю вашему синтезу. От вашей "воды"
Креилу было плохо, почему должно быть лучше от еды?
- Я настаиваю на еще одном испытании. Будете пробовать сами?
- Бессмысленно. Или Аолла или Креил. Правда, не дам гарантии, что если для
Аоллы это подойдет, то и для Креила будет нормально.
- Почему?
- Потому что она здоровый человек, и незначительные отклонения ее организм
может не заметить. Другое дело Креил, у которого и без поганой еды полно
отклонений, - пояснил Нигль-И и поднялся, взяв несколько тарелок,
казавшихся ему нормальными на вкус, с собой на пробу.
Он прошел в кабинет, где Креил сидел, подключенный к Машине, и работал.
- Придется это попробовать, - сказал Нигль-И, отвлекая Креила своим
приходом.
- Опять? - Креил поморщился. - Скажи честно, рвать будет?
- Не знаю, меня не рвет. А что касается вас...
- Давай. - Креил взял с тарелки один кусочек и начал тщательно жевать
совершенно безвкусную еду, не торопясь проглатывать. Через пару минут
после того, как кусок был проглочен, он выбежал в туалет. Его безжалостно
вырвало.
- Сколько ты еще собираешься меня мучить? - спросил он, выйдя из туалета.
- Я не могу так работать!
- А что нам делать? Мне нужно улетать. И что вы будете есть?
- Не знаю.
- И я не знаю, - Нигль-И расстроено вышел из кабинета и вернулся на кухню,
к технику. - Дерьмо ваша еда.
- Кто это вас так научил выражаться? - удивился тот.
- Не помню, наверное Аолла. Но это не меняет дела. Креила рвет, и он
категорически отказывается быть и дальше подопытным кроликом.
- Тогда вам придется ждать разработки теории.
- Я уже видел, какими темпами вы ее разрабатываете. К следующему
тысячелетию, может быть, закончите, - недовольно заметил Нигль-И, выходя
из кухни и направляясь в спальню к Аолле. Он хотел обсудить с ней
возникшую ситуацию.
Еще не войдя туда, он почувствовал "мужчину в белом в сияющем облаке" и
заранее улыбнулся.
- Здравствуйте, Лао, - поздоровался Нигль-И и замер от изумления:
Советник Лао пил что-то горячее с ароматным запахом! - Что это такое?
Лао непонимающе посмотрел на инопланетянина.
- Это вы о чем?
- Вот это что? У вас, в чашке?
- Кофе, - Лао улыбнулся. - Я его ужасно люблю. Мне рецепты давала сама
Странница. Хотите, я и для вас синтезирую. - Прямо в воздухе, рядом с
головой Нигль-И материализовалась чашка с ароматным напитком.
Нигль-И, не веря своим глазам, протянул руку, взял чашку, и пригубил кофе.
- Та-а-ак, - протянул Нигль-И. - Зачем же вы тогда мне голову морочите,
если прекрасно умеете синтезировать еду безо всяких теорий!
Лао растерянно посмотрел на инопланетянина.
- Да что случилось? Объясните, наконец.
- Мы тут уже две недели бьемся, потому что земляне не могут научиться
синтезировать еду для Креила! Из-за этого, я не могу вернуться в клинику,
где меня ждут, а один из Советников хорошо знаком с Многомерным синтезом!
Как вы это можете объяснить?
- Это правда? - спросил Лао, обращаясь к Аолле.
- Ты знаешь, Нигль-И, мы просто забыли об этой способности Лао. Честное
слово. Обычно он делал это только в Десятимерности, поэтому никому не
пришло в голову...
- Что делать это в измененной Трехмерности много проще! Потрясающе! -
Нигль-И подумал мгновение и продолжал: - Что вы еще умеете синтезировать,
кроме кофе?
- Да я только этим балуюсь. Меня когда-то учила Странница. Она умирала со
скуки на Земле, поэтому обычно я ее везде сопровождал.
- Значит, вы это умеете делать много столетий? А изменять уже готовую еду
под необходимые условия? Погодите-ка минутку, я сейчас что-нибудь принесу.
- Нигль-И вернулся в кухню и прихватил с собой несколько тарелок с
испорченной едой.
Войдя в спальню Аоллы, он поставил тарелки на стол, протянув одну из них
Лао.
- Можете понять, что здесь не так?
Лао тщательно обнюхал еду, потом не больше нескольких секунд подержал в
руке: картошка задымилась, словно ее только что сняли со сковородки. Аолла
втянула воздух: - Восхитительно пахнет! Можно попробовать?
- Я не уверен, что это так хорошо... - с сомнением сказал Лао.
- Хуже, чем в Институте Синтеза делают, уже некуда, - Аолла взяла
хрустящий ломтик и положила его в рот. - Божественно! Я не знала, что
картошка бывает такой вкусной!
Нигль-И положил кусочек в рот и заулыбался.
- Теперь я тоже понял, почему Креила вывернуло от этой еды.
- Чего это вы тут такое делаете? Вся квартира едой пропахла? - Креил вошел
и уставился на Аоллу, с увлечением опустошавшую тарелку с картошкой. -
Хотя бы для приличия, могли бы пригласить меня, если Нигль-И наконец
научился делать что-то с настоящим вкусом! - Он взял ломтик картошки с
тарелки Аоллы и захрустел. Потом, даже не подождав как обычно, несколько
минут, взял следующий. Это было понятно, учитывая, с какой скоростью Аолла
уплетала еду.
- Мда, хорошо, но мало, - Аолла выжидающе посмотрела на Лао. Но тот не
торопился с новым синтезом, дожидаясь реакции Креила на еду. Через
несколько минут, убедившись, что все нормально, он синтезировал новую
порцию, удивив Креила своим талантом.
- Вот это здорово! Наемся наконец!
- Я бы не торопился с выводами. Если через сутки все будет хорошо, тогда
можно будет сказать, что я это умею делать, - критично заметил Лао.
- Так или иначе, но через пару дней, эта проблема будет решена, -
успокоено сказал Нигль-И и сразу помрачнел, вспомнив, что вечером придется
сказать о своем скором отъезде Лейле. - Я бы хотел с вами поговорить, Лао,
без посторонних, - добавил он, и Креил с Аоллой удивленно посмотрели на
него.
***
- Не плачь, Лейла, пожалуйста! - Нигль-И посмотрел на светлеющее окно. Он
подошел к кровати и сел на край, с жалостью посмотрев на Лейлу. - Я буду
прилетать иногда.
- Раз лет в сто?
- Может почаще. Ты требуешь от меня невозможного! Как я могу тебе обещать
что-то конкретное, если и ты и я знаем - это будет ложью?
- Мне бы было легче. - Лейла шмыгнула носом и села, стараясь сдержать
слезы. - Когда?
- Через несколько часов. Лао прекрасно справляется с синтезом еды и воды.
Поэтому никакой необходимости задерживаться на Земле у меня нет.
- Хочешь прямо сейчас...? - спросила Лейла. Она не смогла договорить
"снова сделать меня старухой".
- Я думаю, будет лучше сделать это в клинике. Лао согласился помочь.
- А что, это сложнее, чем было вернуть мне молодость?
- Сложнее.
- Странно. Мне казалось, ты просто снимешь воздействие - и все, - мозг
Лейлы отразил недоверие.
- Ты одевайся, собери вещи. Ну, все, что нужно.
- Назад я вернусь старухой?
- Лейла! Не нужно все время повторять это слово. Собирайся, я жду тебя в
гостиной.
Через сорок минут они вошли в клинику Лао. Нигль-И уверенно провел Лейлу
в операционную, и только войдя туда она нерешительно остановилась:
аппаратура была готова к работе, и у Лейлы сразу возникли подозрения, что
инопланетянин пытается ее обмануть.
- Раздевайся и ложись, - невозмутимо сказал Нигль-И.
- Не раньше, чем ты объяснишь мне, что вы собираетесь делать. У меня нет
желания снова стать подопытным кроликом.
- Мы хотим попробовать одну вещь, если ты согласишься, конечно.
- Что за вещь? Нигль-И, почему так уклончиво? Или... - у Лейлы мелькнула
шальная мысль, что, может быть, удалось придумать, как сохранить ей
молодость.
- Нет, Лейла, мне не удалось этого придумать, - ответил на ее мысли
Нигль-И. - Но кое-что я хотел бы попробовать. Так ты согласна?
- На что? Почему ты не хочешь сказать прямо?
- Испытать один препарат.
- Это как-то поможет?
- Да он не знает, - пояснил Лао. - Но хочет попытаться. Я лично - против.
Тебе достаточно досталось и так.
- Я... - Лейла посмотрела в глаза Нигль-И. - Попробую. - Она решительно
прошла под купол, разделась и легла на операционный стол, закрыв глаза.
Всего через несколько секунд после этого, она снова превратилась в
старуху. Лейла закусила губу, чтобы не разрыдаться. А еще через мгновение
она почувствовала приступ дурноты и потеряла сознание.
- Ну вот, доигрались! - прокомментировал Лао. - Что дальше?
- Ничего, нужно подождать и сделать анализы. Если это дает эффект, мы
сможем обнаружить изменения. Если нет - значит, я не прав. - Нигль-И
подошел к Лейле и взял ее за руку. Прошло почти полчаса, когда Лао
вернулся с анализами. Нигль-И попытался по его лицу прочитать, каков
результат.
- Все не так плохо. Думаю, препарат будет действовать, - сообщил Лао.
- И что мне это даст? - Лейла, наконец, очнулась и с ужасом разглядывала
свою старческую руку.
- По нашим расчетам выходит, что если применять это лекарство, ты будешь
молодеть намного быстрее.
- Что значит "намного"?
- Сейчас твой возраст около восьмидесяти лет. Чтобы выглядеть более-менее
сносно, достаточно было бы стать сорокалетней.
- Это тоже ужасно, Лао.
- Ничего подобного. С косметикой, вполне. Никто не дал бы тебе больше
тридцати. Согласись, это было бы приемлемо. Пусть не на пляж, раз тебя это
так нервирует, но во все другие места ты могла бы ходить свободно.
- Ты так и не объяснил, что вы сделали.
- Потому что ты все время перебиваешь. Так вот. Достаточно бы было
тридцати пяти лет, чтобы стать сорокалетней. А с этим препаратом - хватит
десяти лет. Ты будешь молодеть в три раза быстрее. Сначала, первые года
два, это мало что тебе даст. Но лет через пять, я надеюсь, не придется
носить парик, да и зубы можно будет попытаться вырастить.
- Как долго! - Лейла не выдержала и заплакала.
- Ты должна радоваться, девочка, - нежно сказал Нигль-И. - Всего пять -
десять лет. Совсем немного. Поверь.
- Каждый лишний день, Нигль-И, это много! Очень много!
- Тогда посмотри, сколько лишних дней не придется теперь ждать.
- Ты прав. Я хочу слишком многого. - Она медленно села, взяла со стула
сумку с одеждой и пошла в душ одеваться. Через двадцать минут, полностью
одевшись, Лейла вернулась.
- Давай попрощаемся сейчас, - предложила она Нигль-И, а он ощутил, что
Лейла просто не хочет, чтобы он долго видел ее такой. - У тебя же еще
полно дел?
- Нужно заехать к Креилу и Аолле. Вот и все дела.
- Тогда прощай.. - Она протянула ему руку, но вместо рукопожатия, он
крепко обнял ее.
- Держись, я буду прилетать.
Лейла с трудом отстранилась.
- Уходи, Нигль-И, уходи сейчас. А то я опять расплачусь. Не нужно меня
мучить.
- До свидания... - донеслось от уже таявшей на глазах фигуры Нигль-И.
Лейла подошла к креслу, села, и, перестав себя сдерживать, горько
заплакала.
Глава 9
Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с
шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как
Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось
все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден
пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело
постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток.
Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не
сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть.
Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до
этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни
сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная
партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо
ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так
и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель,
бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих
столетий... Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых
высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка
планет, он не мог сделать главного - жить своей собственной жизнью,
делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного
принуждения и отказа от личной жизни.
Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые
цвета заката.
Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие.
Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он
вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на
несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг