жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет
неисполнимым.
Стайн, верный биоробот, привез его и оставил наедине со своими мыслями.
Он был рядом, готовый откликнуться даже на мысленный зов хозяина.
Специальный адаптер перевел бы мыслеобразы в понятный роботу язык.
Долгое время Креил провел в спальне жены. Прошли столетия с тех пор, как
погибла Тина, но в комнате все оставалось по прежнему. Словно Креил
надеялся, что когда-нибудь она вернется. Он перебирал ее вещи, давно
утратившие запах живого и только благодаря специальному консерванту
сохранявшие свой прежний вид.
- Стайн, - позвал Креил. - Собери это все, - он показал на гардеробную
комнату, - и выброси. Это больше не нужно хранить.
Робот молчаливо выполнил приказ и закрыл опустевшие шкафы.
- Ты помнишь Тину, Стайн?
- Конечно, Лиде. Я помню все, что когда-либо случалось со мной.
- Несчастный. Мы, люди, можем забывать. Жаль, что это не всегда получается.
- Вы очень любили ее?
- Любил? Мне иногда кажется, моя жизнь закончилась на самом деле в день ее
смерти. После
этого, кроме бесконечной работы и страданий, мне нечего вспомнить. - Креил
взял в руки флакончик из-под духов. Именно их когда-то так любила Тина.
Роботы, послушные приказу, годами добавляли во флакон свежие духи взамен
испарившихся. Креил с сожалением поставил флакон на туалетный столик. Он
все равно не смог бы почувствовать запах.
- Я хотел поговорить с тобой, Стайн.
- Слушаю, Лиде. - Робот подошел совсем близко и неподвижно застыл.
- Я скоро умру. Но я не хочу, чтобы тебя демонтировали после моей смерти.
Поэтому, я приказываю тебе перейти в подчинение Аоллы ван Вандерлит. А
если она не сможет по какой-либо причине принять тебя, останься с
Советником Строггорном ван Шером. Ты обещаешь беспрекословно подчиняться
им?
- Обещаю выполнить ваш приказ.
- По новому закону, Стайн, ты знаешь, все роботы вашей серии
демонтируются. Если никто из Вардов не захочет взять тебя, это станет
неизбежным. Я говорил с Аоллой и Строггорном. Тебе не нужно волноваться.
Или они, или кто-нибудь из Советников, заберут тебя.
Креил с горечью подумал, что одно из его лучших, как он считал,
изобретений, биороботы, официально было признано неудачным. Случилось это
вовсе не после согласованного бунта роботов, как предполагали фантасты.
Живя столетиями вместе с людьми, медленно и постепенно эти роботы, обладая
способностью к неограниченному развитию, приходили к выводу, а может и
действительно становились совершеннее людей, которым подчинялись. Сначала
один робот этой серии, потом другой, третий выходили из подчинения.
Происходило это просто и без эксцессов. В один прекрасный день робот
заявлял, что больше не будет починяться приказам человека. Никакими
уговорами, корректировками программы, угрозами и чем угодно еще,
невозможно было после этого заставить робота выполнять приказы. В конце
концов было принято решение, не дожидаясь массового неповиновения,
демонтировать всю серию и не производить больше роботов, способных к
подобному неограниченному развитию. Закон делал только одно исключение,
для роботов, находившихся в подчинение у Вардов. Никто не знал почему, но
только у них роботы продолжали оставаться верно-послушными.
За окном совсем стемнело. Креил вернулся на веранду, с минуты на минуту
должна была появиться Аолла, и он спешил насладиться видом ночного
Элинора, столицы Аль-Ришада.
Многоэтажные здания казались призраками, где-то на востоке города
возвышалась громада Дворца Правительства. Если приглядеться, можно было
заметить, как его хорошо освещенные со всех сторон крылья меняются
местами. Построенное более четырехсот лет назад с нарушениями земных
законов физики, здание по-прежнему жило своей собственной жизнью в
Многомерности.
Рядом возник телепатический водоворот, Креил мгновенно узнал владельца
телепатемы и обернулся.
- Джулия! Как ты узнала, что я здесь?
- Креил... - она в растерянности смотрела на него. - Мне сказали, тебе
совсем плохо. Неужели ты думаешь, я могла даже не попрощаться? - Она
сделала шаг к нему.
- Джулия! - попытался остановить ее Креил. - Держи себя в руках!
Не обращая внимания на его слова, она подошла, села на пол перед его
коляской и обняла его колени.
- Я так тебя люблю, ты не можешь себе представить!
- Джулия, я тебя умоляю, не мотай мне нервы. Ты думаешь, мне и без этого
так весело?
- Ну почему ты такой? - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза снизу
вверх. - Последние дни, я могла бы быть с тобой, ухаживать... Разве это
плохо, иметь кого-то рядом до конца?
- Ты не понимаешь, что говоришь. Я не могу дышать в земной атмосфере, живу
в специальном помещении.
- Я знаю. Но я могу надевать защитный костюм. Только разреши! Я столько
раз пыталась пройти к тебе. А меня не пускали. - Она положила голову ему
на колени.
Креил откинулся в кресле и закрыл глаза. Переубеждать Джулию было
совершенно бесполезно. Влюбившись в Креила много лет назад, еще почти
девочкой, с годами ее "любовь" стала похожа на болезнь. Многократно Джулию
пытались лечить, когда происходил очередной рецидив. Иногда она исчезала
на годы, когда все начинали думать, что, наконец, она успокоилась и
смирилась с судьбой. Но рано или поздно Джулия снова появлялась и, как
правило, в самый неподходящий момент.
Минут через десять Аолла вошла на веранду, увидела Джулию и мгновенно
оценила ситуацию. Она подошла, взяла Джулию за плечи, и заставила ту
подняться.
- Пойдем, Джулия, пойдем. Нечего тебе здесь делать.
- Креил разрешил мне за ним ухаживать! - соврала Джулия.
- Это правда? - Аолла посмотрела на Креила и ощутила отчетливую досаду,
которую он испытывал. - Не ври. У Креила полно сиделок и без тебя. Ты все
равно ничем не сможешь помочь.
- Я - врач.
- Мы все врачи, а что толку!
***
Аолла появилась снова через полчаса. Она села в плетеное кресло, напротив
Креила.
- Отправила Джулию в клинику. Врачи обещали ее подержать там подольше.
Поедем?
- Подожди еще немного. - Он с откровенной печалью оглядел ночной Элинор. -
У меня чувство, что это - последний раз.
- Не говори ерунду!
- Я - знаю, Аолла. Слишком много условий нужно выполнить, чтобы меня
спасти. Я много лет надеялся на чудо. Но уже нет времени ждать. Совет
Вселенной никогда не даст разрешение на операцию, которая мне нужна. Но
даже если бы и дал. Ее может сделать только Странница, Векторат Времени
нашей Вселенной. Ты не вспомнишь, когда она последний раз была на Земле?
Даже во время прохождения флуктуации, когда речь шла о возможной гибели
Земли и ее дочери - она не появилась. Кто такой для нее - Креил ван Рейн?
Ты скажешь, я ей как сын. Все это глупости, Аолла. Для Странницы время
течет по иному. То, что для нас - год, для нее - столетия. Невозможно
представить, чтобы такое существо могло долго испытывать привязанность к
какому-то смертному созданию. Это горько и больно. Но это правда. Скажи
спасибо, что ее хватило столько лет помогать нам. Может быть, как раз
потому, что по меркам своей цивилизации она была совсем ребенком? Я
почему- то уверен, будь она взрослой, она бы не стала вмешиваться и Земля
бы погибла. Через несколько дней меня не станет. Ты знаешь, как это будет?
- Аолла не ответила, и он продолжал. - После очередного генетического
скачка, уже будет невозможно подобрать нужный состав атмосферы. Тогда
Машина полностью соединит мой организм с собой. Но для меня это будет
неважно. И не больно, - он горько усмехнулся. - Я буду в коме.
- Я не хочу об этом думать!
- Ты должна, Аолла. Я хочу, чтобы ты приняла это как неизбежность. Потому
что люблю и боюсь за тебя. Моя смерть не должна затронуть тебя. Ты
понимаешь, что я имею в виду? Жизнь продолжается.
- Кому нужна такая жизнь?
- Нужна. Людям. Я долго учил тебя, и теперь - ты лучший генетик на Земле,
не считая меня. Кроме того, только ты способна понимать мою логику и
продолжить мою работу.
- Глупости. Никто не сможет сравниться с тобой. Ты - гений. А я - просто
хороший специалист. Огромная разница. Ты даже не можешь быть уверенным,
что на верном пути. Я-то хорошо знаю, как часто ты меняешь свои решения,
если видишь, что движешься в тупик.
- Это верно для любого профессионала! Какой толк настаивать на своих
ошибках?
- Тем не менее, немногие люди способны их признавать.
- Обещай мне, что ты продолжишь мою работу. Пожалуйста! Дай мне спокойно
умереть, не боясь за тебя!
Аолла молча посмотрела на него. Она ощущала какую-то обреченность и
полное нежелание жить. Что-то сломалось внутри, так что жизнь превратилась
в бессмысленную мозаику. Она разжала слипшиеся губы и сказала вслух: "Я
обещаю тебе."
- Повтори это мысленно, - попросил Креил.
- Обещаю закончить твою работу. По крайней мере, сделаю все, что в моих
силах.
- Хорошо. - Креил мысленно улыбнулся. - Теперь можно возвращаться. Стайн!
- вслух позвал он робота. И когда тот появился в дверях, добавил: - Отвези
меня в клинику.
***
- Я этого не вынесу! - Аолла билась в истерике. Как и предсказал Креил,
прошло всего два дня, с тех пор, как он ездил в свою квартиру. Теперь он
лежал под куполом, в глубокой коме, потому что невозможно было создать
такие физические условия, в которых он мог бы жить.
Строггорн в полной мере ощущал боль Аоллы, свободно сочившуюся сквозь ее
защиту. Он с радостью бы обнял и утешил жену, но боялся наткнуться на ее
отвращение и поэтому просто стоял рядом, не зная, что делать и как можно
успокоить ее.
- Девочка...
- Заткнись, Строггорн, заткнись! - Она подняла на него опухшие глаза. - Я
тебя умоляю! Уйди, не действуй мне на нервы, мне и без тебя сейчас плохо!
- Поэтому я здесь.
- Боишься, что я что-нибудь сделаю с собой? Успокойся. Я обещала Креилу,
что этого не случится.
- Ты считаешь, я могу доверять твоим словам? Когда ты такая?
- Какая? Я нормальная, с учетом того, что происходит. - Она постаралась
взять себя в руки, потому что пришел Лао, и ей не хотелось выглядеть
сумасшедшей в его глазах.
- У меня интересные новости, ребята.
- Перестань, Лао. Сейчас не может быть хороших новостей.
- Я не сказал, что они очень хорошие. Я только что разговаривал с Нигль-И.
Он связался с нами сразу после Совета Вселенной.
- Почему меня не позвали? Я бы хотела с ним поговорить. - Аолла надеялась,
что инопланетянин сможет что-нибудь посоветовать.
- Он ничем не сможет помочь, Аолла. Это было первое, что я спросил, можно
ли еще что-то сделать? Нужна радикальная операция с пересозданием заново
всего организма. Мы это знаем давно и, я так подозреваю, это правда. Но
новости есть. Вы знаете, что мы уже в третий раз запрашиваем разрешение на
операцию, необходимую для спасения Креила. А Совет Вселенной - нечасто
бывает. Проходят десятки лет, пока дождешься очередного.
- Все это бесполезно. - Аолла обреченно посмотрела под купол на
беспомощного Креила.
- Не знаю, что случилось на Совете, но в этот раз они согласились.
- Не может быть! - Аолла и Строггорн сказали это одновременно.
- Может.
- Когда прилетит Странница? У нас совсем мало времени.
- В этом и проблема. По разговору с Нигль-И, как я понял, она понятия не
имеет об этом решении Совета.
- Подожди, Лао, - вмешался Строггорн. - Ты хочешь сказать, что ее не было
на Совете Вселенной? Насколько я помню, она обязана на них присутствовать
по своей должности Вектората Времени. Что- то здесь не так. И потом, если
ее не было, кто тогда просил за Креила?
- Там был Велиор, Эспер-Секретарь нашей Галактики. Просить мог и он. Но
вот чтобы они приняли такое решение без нее... Мне это тоже кажется
странным.
- А что говорит Нигль-И?
- Ничего определенного. Он не знает, где Странница и что с ней.
Предположительно, она на Оре.
- Мы можем как-нибудь связаться?
- Нигль-И связывался. Если она и там, то добраться до нее не просто. Ему
не удалось.
- Что-то не ладно, Лао. - Строггорн на секунду задумался. - Смотри, что мы
знаем. Странницы не было на Совете Вселенной. Что могло случиться
настолько серьезное, чтобы она забыла о своих прямых обязанностях?
- А что мы вообще о ней знаем? - спросил Лао. - Я много лет был с ней. Но
сказать, что имею представление о Стайолах...Если хорошо подумать, мы
понятия не имеет об этих существах. Вся информация: она родилась в
Космосе, недалеко от Земли. Мать и отец погибли при ее рождении. Мать была
с Тийомы. Это одна из самых древних и могущественных цивилизаций нашей
Вселенной. Отец был Супергом. Осталось всего несколько существ этого типа
от когда-то огромного содружества цивилизаций. Ее отец был Векторатом
Времени и передал свой пост дочери.
- Ты знаешь, отчего они погибли?
- Понятия не имею. Странница не любила говорить о родителях. Что еще?
Стайолы, это такие существа, которые могут вступать в симбиотические
отношения с системами, подобными Ору.
- А что такое - Ор?
- Самое интересное, что Ор - это звезда. Но какого-то особого типа.
Представить, как это может все выглядеть, каким образом Стайолы могут жить
на "разумных" звездах... Это выше моего понимания. Я думаю, мы слишком
мало знаем, чтобы даже строить предположения. Мы ничего не знаем об этой
стороне нашего мира.
- Мы должны что-то сделать! - решительно сказала Аолла.
- Что? С ней свяжутся, как только будет возможность.
- Ор, это далеко от нас? - поинтересовался Строггорн.
- Настолько далеко, что невозможно представить. Только от нас все далеко.
Мы же живем на отшибе Вселенной. Так нам повезло, - ответил Лао и
сочувственно посмотрел на Аоллу, в душе которой то царило отчаяние, то оно
сменялось надеждой.
***
Аолла шла по тихим коридорам Дворца Правительства. Это удивительное
здание, внутри обладавшее пространством небольшого государства, никогда не
было, да и не могло быть, многолюдным, потому что свободно перемещаться по
нему могли только Варды. Тут и там на стенах и дверях помещений возникали
надписи на нескольких языках, сопровожденные знаком черепа:
"Многомерность! Вход людям запрещен! Смертельно опасно для жизни!" Аолла
знала, что после того, как несколько журналистов, нелегально проникших в
здание, были чудом спасены, соблюдались меры особой безопасности. Но для
нее, с ее высоким приоритетом доступа - секретных помещений в этом здании
не существовало.
Она остановилась и спокойно подождала, пока надвинувшаяся стена прошла
сквозь ее тело - это снаружи произошло перемещение крыльев здания в
пространстве-времени, изменившее метрику и геометрию конструкции внутри.
Строго говоря, составить план этого здания было абсолютно невозможно. А
вот как Варды при этом ухитрялись точно находить нужные помещения, не
могли объяснить даже они сами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг