диспетчерская не справлялась... Короче говоря, я не сумел сразу оценить
ситуацию, и два корабля неминуемо должны были столкнуться...
- Кошмар, - протянул я.
- Что мне оставалось делать? - продолжал диспетчер. - Я набросил на один
из звездолетов надпространственную сеть, а вторую машину повел на посадку.
Когда звездолет нормально опустился, я вернулся к сети, но... машины в ней
не оказалось.
- Понятно, - оживился я. - Надпространственная сеть держит объект не более
пятнадцати секунд...
- А мне для посадки второй машины потребовалось на три секунды больше, и
потому...
- И потому сейчас тот звездолет как бы не существует в природе, верно? Он
растворен в пространстве, как соль в океане... М-да, вам не позавидуешь.
- Мне никто и не собирается завидовать! - воскликнул диспетчер. - Но
корабль! Но люди! Там летела делегация лупиков с Амтаракии!
- Не знаю никаких лупиков, - пробормотал я, понимая уже, чего добивался
диспетчер своими восклицаниями. Конечно, на Арамгорне не было ни одного
выпускника Оккультного университета, и мое появление действительно можно
было считать счастливым предзнаменованием. Но ведь диспетчер, по сути,
склонял меня к нарушению присяги!
А разве я ее уже не нарушил, используя телепортацию в личных целях?
- Мне нужен небольшой астероид, массой примерно в сотню мегатонн, -
решительно сказал я, - и лазерная пушка с точностью поражения не менее
девяноста девяти процентов.
- Будет! - с энтузиазмом воскликнул диспетчер.
Лично я в этом сомневался, но удержал свои сомнения при себе и оказался
прав: не прошло и получаса, как меня усадили в диспетчерской комнате перед
стереоэкраном с обзором до орбиты последней планеты в системе, а в руке у
меня оказался пульт управления трехлучевым лазером.
Для несведущих: не существует реальных физических способов собрать
размазанный по пространству звездолет, это все равно, что собрать
растворенную в океане соль - нужно выпарить весь океан! Хочешь-не хочешь,
но приходится обратиться к оккультным методам. В частности, если в нужное
время в нужном месте снести с орбиты какую-нибудь планету, влияющую на
астрологическую карту данного звездолета, то и судьба объекта изменится -
это, надеюсь, понятно?
Можно воспользоваться прецизионными методами - работать не с планетами
(что я мог с ними сделать?), а с астероидами, которые, как известно, тоже
влияют на судьбу, и порой даже сильнее, чем Юпитер или какой-нибудь
Армагорн. Вот только точность расчета тут должна быть совершенно
ювелирная...
Думаю, мои преподаватели с Карбикорна остались бы мной довольны. Вряд ли
им приходилось работать под непрерывные причитания диспетчера, нервы у
которого годились разве что для использования в качестве шнурков для
ботинок...
Когда я нажал на гашетку, то даже на десять процентов не был уверен в
результате. Практическая астрология никогда не была в числе моих любимых
предметов, но ведь и выхода не было...
Лазерный луч угодил точно в цель - астероид содрогнулся, от него отвалился
кусок, изменилась орбита, а с ней изменилась и судьба звездолета,
поскольку в его карте этот безымянный астероид находился в аксепте с...
Неважно, не буду забивать вам голову терминами.
- Вот! - завопил диспетчер и бросился к своему пульту.
Над посадочным полем возникла темная туша звездолета, и, если бы в
диспетчерской немедленно не приняли бы меры, корабль грохнулся бы с высоты
двух километров.
Я воспользовался суматохой и сбежал из космопорта в город, где и предался
различным порокам, чтобы забыть пережитый стресс и собственный проступок:
нарушение присяги. Если вы не знаете, что именно на Арамгорне называют
пороками, то вы не знаете самого любопытного. Я тоже не знал, и это
послужило причиной множества недоразумений.
ДОРОГА ГРЕШНИКОВ
Я покинул космопорт Арамгорна, как только диспетчер перестал обращать на
меня внимание. Он занимался швартовкой только что прибывшего лайнера, а я,
взяв, как говорится, ноги в руки, спустился на окружное шоссе и отправился
искать ближайший ресторан, чтобы заполнить желудок, успевший опустеть
после того, как мы с Мойрой нарушили присягу Оккультного университета и
использовали эффект телепортации в личных (читай - корыстных) целях.
Я шел по шоссе, размахивая руками и с любопытством глядя по сторонам.
Справа и слева от дороги располагались плантации местных растений: кусты
желтого цвета, на которых висели большие плоды, напоминавшие своей формой,
как мне показалось, человеческие фигурки. Мне померещилось даже, что
фигурки эти дрыгали ручками и ножками, но это, естественно, была лишь игра
фантазии - дул сильный ветер, и неудивительно, что кустики пригибались под
его порывами.
Шоссе было пустынным - ни одной машины. Я шел себе и насвистывал марш
оккультистов, размышляя о том, что иногда полезно оказаться в неизвестном
месте, поскольку решение неожиданных загадок развивает мозг и способствует
появлению аппетита. Вот, к примеру, загадка: где машины? Ведь шоссе вело к
единственному космопорту планеты, и я сам видел, что звездолеты садились и
взлетали здесь чуть ли не каждые пять минут. Где же так называемые
пассажиропотоки из города и в обратном направлении? Может, здесь проложено
метро, и шоссе давно не используется по назначени? В таком случае, я мог
топать еще много километров без надежды поймать попутную машину.
Я уже собрался было повернуть назад, как совершенно неожиданно буквально
из воздуха материализовался передо мной верзила в форменной одежде
галактической полиции. Он загородил мне дорогу и сказал звучным басом:
- Уважаемый, ваши муки продлятся недолго, имейте терпение и не торопитесь.
Поскольку никаких мук, в том числе и душевных, я в тот момент не
испытывал, то изумленно ответил стражу порядка:
- Уважаемый, я прекрасно себя чувствую. Я направляюсь в город и, если вы
будете так любезны, что прихватите меня с собой...
- С собой? - глаза полицейского едва не вылезли из орбит. - Умоляю вас, не
торопитесь! Не все так безнадежно на этом свете, чтобы торопиться на тот!
Посмотрите, какая погода! Для этого времени года погода - просто класс. И
грехи ваши наверняка не столь велики, как вам кажется, имеет смысл
дождаться момента, когда...
- У меня нет грехов, - сухо сказал я, - в том числе я чист перед законами
Арамгорна, и потому позвольте мне пройти, я тороплюсь в город.
- О! - закатил глаза полицейский. - Этого я боялся больше всего. Я всегда
говорил начальству: "Не посылайте меня одного! Возникнет сложный случай, я
не найду нужных слов, и случится непоправимое!"
- Да в чем дело? - возмутился я. - Знаете ли вы, с кем имеете дело? Мое
имя Иона Шекет, я гражданин Соединенных Штатов Израиля, мое постоянное
место жительства - планета Земля. По профессии я зман-патрульный, но
сейчас в отставке и использую свободное время для путешествий по
просторам, так сказать, нашей Галактики.
- Ах и ох! - всеми фибрами своей души вздохнул полицейский. - Просто не
может быть, чтобы такой букет прегрешений выпал на долю одного человека!
Наверняка вы преувеличиваете, и ваше стремление свести счеты с жизнью
совершенно неоправданно! Умоляю вас подождать минуты три, и все ваши
проблемы решатся!
- Какие счеты с жизнью? - раздраженно сказал я, пытаясь обойти
полицейского, но он оказался проворнее меня и загораживал дорогу каждый
раз, когда мне уже казалось, что я избавился от его назойливой опеки. - О
чем вы говорите, любезный? Дайте мне пройти в конце-то концов, иначе я
буду жаловаться вашему начальству!
Полицейский сделал шаг, пытаясь схватить меня в свои крепкие объятья, но в
это время откуда-то со стороны желтых кустарников послышался жуткий крик -
так обычно вопит разъяренная женщина, когда, вернувшись домой из
командировки, застает мужа в объятиях собственной подруги. Полицейский
замер, будто он был не человеком, а роботом, и кто-то выключил его из
сети. Я немедленно воспользовался случаем и бросился вперед, но истошный
вопль, вырвавшийся из груди стража порядка, заставил меня замереть на
месте.
- Шекет! - вопил полицейский. - Не нужно! Не губите мою душу!
Если бы он вел разговор о моей душе, я, как вы понимате, и слушать бы не
стал, но губить чужую было не в моих правилах, хотя я и не понимал, каким
образом мое поведение может погубить душу не то чтобы дюжего полицейского,
но даже кошки.
Страж порядка продолжал стоять столбом, используя собственный взгляд для
того, чтобы пригвоздить меня к дороге и не дать ступить ни шагу. Вопль,
который доносился со стороны плантации, стих - должно быть, женщина успела
разобраться с изменником-мужем и предательницей-подругой. Я стоял на
месте, ничего не понимая и будучи твердо уверен в том, что полицейский на
самом деле никакой не страж порядка, а псих, сбежавший из ближайшей
больницы, и еще в том, что где-то среди кустов только что произошло
убийство при отягчающих обстоятельствах.
Не обращая больше внимания на вопли полицейского, продолжавшего изображать
из себя жену Лота, я пересек шоссе и по вязкой целине направился в сторону
ближайшего куста. Приблизившись к растению на расстояние нескольких
метров, я замер на месте точно так же, как мой новый друг-полицейский. На
ветках висели не плоды! Это были живые люди - мужчины и женщины, молодые и
старые, одетые хорошо и не очень, а иные и вовсе никак не одетые, и все
они жестикулировали, пытаясь привлечь мое внимание, но делали это молча,
хотя и широко раскрывали рты.
Сказать, что я пришел в ужас - значит не сказать ничего. Мне показалось,
что почва уходит у меня из-под ног. В следующую секунду, впрочем, я понял,
что так оно и есть: земля под моими ногами зашевелилась, начала осыпаться
в яму, которой я не заметил, будучи в страшно возбужденном состоянии, я
полетел вниз, в темноту, мокрая глина забила мне ноздри, и я понял, что
пришел мой смертный час, и даже вездесущая Галактическая служба спасения
не успеет прийти мне на помощь.
Что оставалось делать? Только одно: еще раз нарушить присягу и
использовать полученные в Оккультном университете знания по технике
телепортации для достижения личных (читай - корыстных) целей. Точных
координат места прибытия я задумать не успел, но сил для значительного
переброса у меня уже не было, и в следующее мгновение я обнаружил, что
стою в той самой комнате, откуда отправился в свое путешествие по
Арамгорну, а именно - в диспетчерской космопорта. Уже знакомый мне
диспетчер сидел спиной ко мне и завершал процедуры по швартовке большого
транспортного корабля, опустившегося в дальнем конце взлетного поля.
Одновременно он обращался ко мне, не подозревая о том, что вот уже
четверть часа ведет разговор с пустотой.
- ...И потому, дорогой господин Шекет, - говорил диспетчер, легкими
движениями пальцев набрасывая на звездолет швартовочную сеть, - я бы вам
весьма не советовал этого делать, поскольку мораль на нашей планете
коренным образом отличается от той, к какой вы привыкли на...
Тут он закончил наконец швартовать транспортную посудину и обернулся ко
мне. Могу себе представить, что он увидел - я ведь прибыл в диспетчерскую,
можно сказать, из-под земли! Надо отдать диспетчеру должное - служба
приучила его реагировать быстро и адекватно.
- Так, - сказал он. - Немедленно в душ. Комната в конце коридора. Потом -
назад. Ни с кем не разговаривать. Никуда не сворачивать. Ясно? Выполняйте!
Я подчинился, хотя терпеть не могу выполнять приказы. Через пять минут я
вернулся в диспетчерскую отмытый от грязи и в чистом костюме. Я был весь
переполнен желанием узнать наконец, что означают мои приключения, и
диспетчер прекрасно понимал мое нетерпение. Он посадил за пульт сменщика,
мы устроились за небольшим столиком в холле космопорта, и я рассказал о
том, как едва не свел счеты с жизнью.
- Дорогой Шекет, - сказал диспетчер, - отправившись в город пешком, вы
совершили самый непристойный поступок из всех, какие только возможны в
нашем мире!
- Но я всего лишь...
- Да, конечно, с вашей земной точки зрения нет ничего более невинного! Но
у нас люди вот уже три тысячелетия пешком не ходят! Мы пользуемся
телепортацией.
- В Оккультном университете я принял присягу...
- Я знаю, - кивнул диспетчер. - Это глупо, но в каждом мире свои моральные
принципы... Так вот, шоссе у нас используется только для одной цели: если
человек желает свести счеты с жизнью, он отправляется пешком на плантацию
новых душ. А счеты с жизнью у нас обычно сводят преступники. Каждый, кто
невольно нарушает тот или иной моральный принцип (а по собственной воле
никто у нас морали не нарушает!), понимает, что жить в обществе больше не
в состоянии, и отправляется по шоссе на плантацию, чтобы стать новой
личностью.
- Вы хотите сказать...
- Да, - кивнул диспетчер, - там растут новые люди, бывшие грешники. Придя
в поле, нарушитель морали закапывает себя в готовую уже яму и некоторое
время спустя прорастает в виде куста. Живительные вещества, впитываемые из
почвы, в буквальном смысле слова избавляют личность от всех пороков. Куст
растет, личность развивается, становится плодом (плодом собственных
размышлений о сути жизни!) и в нужный момент отрывается от ветки, чтобы
продолжить жить. Но вы, Шекет, не арамгорнец, и потому полицейский не имел
права допустить, чтобы гость планеты покончил с собой! Вы не дали ему
исполнить свой долг, и теперь он сам вынужден отправиться на поля
возрождения, поскольку не может жить с таким грузом на душе!
- А тот жуткий вопль... - с содроганием вспомнил я.
- Это возрожденная личность вернулась в мир, - объяснил диспетчер. - Когда
срываешься с ветки, испытываешь довольно мучительное ощущение...
- Можно подумать, - сказал я, глядя диспетчеру в глаза, - что вы и сами...
- К несчастью, - прервал он меня. - И не будем говорить об этом.
- Конечно, конечно, - пробормотал я смущенно.
- Мой вам совет, - сказал диспетчер, - отправляйтесь назад, на Землю или
куда угодно. А если хотите посетить нашу планету, то сначала разберитесь в
том, что наша мораль позволяет делать, а что является табу.
- Я никогда не отступал, вы плохо знаете Иону Шекета! - воскликнул я. - Вы
меня заинтриговали, теперь я просто обязан разобраться в ваших моральных
принципах!
- Тогда, - вздохнул диспетчер, - вот вам учебник нашей истории, садитесь в
уголок, чтобы не мешать людям работать, и читайте.
Я сел в уголок и прочитал.
ЛЮБОВЬ НА ВЕТКЕ
История планеты Арамгорн так меня поразила, что я решил остаться здесь на
некоторое время, чтобы разобраться в некоторых деталях. Я так и сказал
диспетчеру местного космопорта, когда залпом прочитал учебник и понял, что
более странной истории не было ни у одной галактической цивилизации.
- Ну-ну, - вяло отозвался диспетчер. - Кое-какой опыт у вас уже есть.
Неужели вам хочется продолжить свои изыскания?
Я вспомнил людей, висевших на кустах, подобно спелой ежевике, и мысленно
содрогнулся. Но на лице моем, естественно, не дрогнул ни один мускул - не
мог же я показать моему собеседнику, что авантюра, в которую я решил
ввязаться, меня и самого больше страшит, чем волнует.
- Продолжить изыскания? - переспросил я. - Видите ли... Скорее, хочу
поставить эксперимент.
- Что вы имеете в виду? - заинтересованно спросил диспетчер и от волнения
не дал разрешения на посадку межзвездному лайнеру "Бустан", отчего тот
завис как раз над нами и мешал нашему разговору, издавая странные
булькающие звуки, напоминавшие звук воды, вытекающей из ванны.
- Я имею в виду... Ну, скажем, почему вы не пользуетесь новейшими
достижениями агротехники? Почему выращиваете население таким примитивным
способом?
- Гм... - сказал диспетчер, пристально глядя мне в глаза. - Конечно, это
не в моей компетенции...
- Вот именно! - решительно сказал я. - Если бы кто-то взял на себя
ответственность, все у вас было бы иначе. А вы тут все будто на ветке
выросли!
- Почему "будто"? - не понял диспетчер. - Мы ведь...
- Ах, - сказал я, - не берите в голову. Просто у нас, землян, есть такое
выражение...
Оставив диспетчера раздумывать над скрытым для него смыслом сказанной мной
фразы, я вернулся на корабль и составил план операции. Чтобы вам стала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг