невежливо прервав врача, ударившегося в воспоминания. - Точечные удары
нейтринным потоком - и все! Вы будете всю жизнь биться над проблемой, и
вас никогда не осенит.
- Всего-то? - с облегчением вздохнул Пук Дан Шай. - Я-то думал... Даже
если Арузаур миллион лет будет вредить нам своим нейтринным пучком,
сколько разумных он сможет лишить радости творечества? Ну сто, ну тысячу...
- Вы не понимаете! - воскликнул я. - Арузауру достаточно лишь раз
отправить в пространство нейтринный луч определенной мощности и энергии, а
дальше процесс пойдет по нарастающей, ведь во Вселенной существует
нейтринный фон, который изменится и станет, в свою очередь, влиять на все
мыслительные процессы! Если Арузаур ровно в полдень, как обещал, излучит
свою мысль в форме нейтринного луча, все цивилизации погибнут, потому что
никто и никогда не сможет больше ничего изобрести или открыть!
- Нет ли тут противоречия, Шекет? - осторожно спросил Пук Дан Шай. - Если
не будет изобретений, цивилизации попросту превратятся в общество
потребителей - а ведь именно это так возмущает Арузаура! Разум-то от этого
не погибнет...
- Погибнет! - воскликнул я. - Хватит рассуждать! До полудня двадцать
секунд! Я, конечно, не варвар, но у нас нет времени собирать трибунал!
Немедленно отключайте в палате Арузаура магнитное поле, ответственность я
беру на себя!
- Но пациент умрет! - вскричал Пук Дан Шай. - Я врач, это абсолютно
невозможно!
- Иначе погибнут все! Тут нет выбора - ведь и Арузаур погибнет тоже.
Пук Дан Шай продолжал пребывать в ступоре, он так и не смог решить
возникшую перед ним моральную дилемму, пришлось мне самому отыскать на
пульте регулятор магнитного поля и отвести его к нулю. До полудня
оставалась одна секунда.
Что-то щелкнуло в палате, и бедняга Арузаур развалился под действием
внутреннего давления на миллиарды не связанных друг с другом нейтронов.
Я убил разумное существо, пусть даже с психическим дефектом, и не
испытывал по этому поводу угрызений совести. Разве когда я работал в
Зман-патруле мне не приходилось стрелять на поражение, если моей жизни
угрожала опасность? А сейчас опасность угрожала всем разумным существам во
Вселенной!
- Что я скажу его родственникам? - прошептал потрясенный Пук Дан Шай.
- Правду, - сурово сказал я. - Вы объясните им, что нейтринный фон
Вселенной, изменившись, сначала лишит нас радости озарения, а потом
способности принимать решения. Сначала - важные, но скоро - любые. Вы не
сможете выбрать: пойти направо или налево, выпить чай или кофе, встать с
постели или спать до полудня... Разум есть способность выбрать. Иначе...
Я повернулся и пошел прочь. Пук Дан Шай плелся за мной и бормотал под нос:
- Чай или кофе... Убить или помиловать...
- Вот именно, - сказал я, не оборачиваясь. - Вы не сможете выбрать между
добром и злом. И еще говорите, что это не гибель разума!
На Цереру я вернулся на рейсовом лучевике, и всю дорогу меня преследовало
выражение муки во взгляде Пук Дан Шая. Я закрыл дверь, отключил
коммуникаторы и повалился на диван. Непростое это занятие - спасать разум
во Вселенной. Я еще не знал в то время, что мои проблемы с нейтронниками
только начинаются.
НАГРАДА ЗА УБИЙСТВО
За свою довольно долгую жизнь мне неоднократно приходилось сидеть в тюрьме
и как-то раз даже представать перед судом. Когда я служил в Зман-патруле,
меня, помню, посадили в камеру древние афиняне и хотели сварить на
медленном огне, приняв за лазутчика Спарты. А однажды, когда я спасал
Атлантиду, меня приговорили к смерти за то, что я неправильно перешел
улицу в главном городе атлантов, вызвав по неведению извержение небольшого
вулкана. В обоих случаях обошлось без суда - меня вовремя вызволили мои
коллеги-патрульные, и когда-нибудь я расскажу об этих приключениях.
Да, мне знакомы и тюрьмы, и суды, но все-таки я с волнением ожидал, когда
за мной пожалуют представители галактического правосудия и привлекут к
ответственности за убийство (иначе не назовешь!) разумного существа,
представителя цивилизации, живущей в недрах нейтронной звезды НД-167743.
Я-то знал, и доктор Пук Дан Шай, главный врач галактической
психиатрической лечебницы на Альтрогенибе, мог подтвердить, что мой
поступок был вынужденным актом самообороны, но это еще предстояло доказать!
Мои мрачные мысли совершенно неожиданно были прерваны словами, которые
прозвучали в моей голове - как мне показалось, где-то в районе переносицы:
- Иона Шекет, я не ошибся?
- Кто это? - удивился я вслух, хотя и понял сразу, что на мысленные
вопросы можно и отвечать мысленно.
- Иона Шекет, я не ошибся? - повторил тонкий голосок, и мне показалось,
что меня что-то начало щекотать изнутри черепной коробки.
- Да, - раздраженно подумал я, - Иона Шекет, с кем имею честь?
- Очень приятно, - проговорил щекочущий голос. - Мое имя Зерацубер Седьмой
Прим, я адвокат и буду представлять ваши интересы на процессе по обвинению
вас в убийстве Зерацубера Восемнадцатого Три Штриха. Убийство совершено
вами три часа и сорок минут галактического времени назад на планете
Альтрогениб, в помещении психиатрической...
- Ага, - воскликнул я, - так этого беднягу звали Зерацубер Восемнадцатый с
тремя штрихами? А вы что - его родственник, судя по имени? И где вы,
собственно, находитесь, адвокат?
- В Зерацубере, конечно, - прощекотал голос. - Я же сказал - седьмой
цивилизационный слой, уровень прим.
- Так вы - нейтронник? То есть, я хочу сказать, житель нейтронной звезды,
в которой проживал бедняга, которого я...
- Совершенно верно!
- Скажите, - полюбопытствовал я. - Если вы находитесь сейчас в недрах
Зерацубера, то как вы со мной разговаривате?
- Но это очень просто, - обиженно прощекотал адвокат. - Направленный
нейтринный поток, что тут странного?
- Ну да, - согласился я. - Всю жизнь я только и делал, что принимал
нейтринные послания.
Моя ирония так и осталась неоцененной, и Зерацубер Седьмой Прим продолжал
как ни в чем не бывало:
- Я буду защищать вас по представлению Службы свободных адвокатов. Начало
процесса через сорок две минуты, поэтому извольте изложить свою версию
событий.
- Как через сорок две минуты? - возмутился я. - Я не могу! Я устал! А где
ордер? Где камера предварительного заключения? Где мои гражданские права,
наконец?
- Дорогой Шекет, - голос адвоката так щекотал мне изнутри черепа
переносицу, что я готов был вывернуться наизнанку, чтобы почесать себе
глазные нервы. - Дорогой Шекет, суд и без того сделал достаточно много.
Итак, изложите вашу версию, и я гарантирую вам минимальное наказание.
- Как вы можете что-то гарантировать заранее? - пробормотал я, но не стал
дожидаться ответной щекотки и в нескольких словах поведал адвокату, как
его психически больной соплеменник решил было уничтожить разумную жизнь во
Вселенной, и как я вынужден был в порядке самообороны рассеять на атомы
беднягу Зерацубера Восемнадцатого Три Штриха.
- Понятно, - сказал адвокат, и мне даже показалось, что он зашелестел в
моей голове какими-то бумагами, хотя, конечно, это было всего лишь
субъективное впечатление. - Какого наказания вы добиваетесь? Я не могу
требовать слишком многого, потому что ваше преступление ужасно - убийство
есть убийство, какими бы благими целями оно ни было оправдано.
- Я надеюсь на оправдание, поскольку, как уже говорил...
- Об оправдании не может быть и речи! Убийство - это убийство, и вы сами в
нем признались.
- Скажите, - подумал я, - а какова максимальная мера наказания, которой я
могу быть подвергнут? Надеюсь, не казнь через повешение? Было бы
затруднительно повесить меня, поскольку никакая виселица на поверхности
нейтронной звезды не просуществует и секунды - ее раздавит поле тяжести...
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - щекотнул меня адвокат. -
Максимальное наказание, которую вы можете получить - это звание почетного
гражданина Зерацубера Первой Линии. Но я вряд ли смогу добиться такого
судебного решения. На моей памяти - а я живу по земному счету одиннадцать
миллионов лет семь месяцев три дня шесть часов тридцать три минуты и
две... нет, уже три секунды... - так вот, на моей памяти звание почетного
гражданина Зерацубера присуждалось всего однажды. Это был приговор по делу
Зерацубера Сто Пятого Шесть Штрихов, который уничтожил три миллиарда
нейтронных организмов, заставив сколлапсировать внутренний разумный слой.
Вы убили всего одного Зерацубера, и вам столь суровый приговор не грозит.
А потому...
- Стоп, - прервал я словоохотливого адвоката. - Давайте внесем ясность.
Звание почетного гражданина - это наказание или что-то противоположное?
- Это высокое наказание, к которому суд приговаривает за наиболее
серьезные преступления, в число которых входит и убийство.
- Какое же это наказание? - продолжал недоумевать я. - Я убил Зерацубера!
И меня же... А вы, адвокат, в чем ваша задача?
- Как это - в чем? Обвинитель будет требовать, чтобы вас ввели в состав
Академии физиков Зерацубера, а мое дело - доказать, что с вас достаточно и
простого звания Почетного гражданина!
- Меня наказывать собираются за убийство, в конце-то концов, или
награждать? - в совершенном отчаянии что бы то ни было понять воскликнул я
и для убедительности хлопнул себя ладонью по лбу.
- Наказывать! - поддавшись моему настроению, воскликнул Зерацубер Седьмой
Штрих.
- Скажите-ка, - вкрадчиво задал я провокационный вопрос, - а какова на
вашем Зерацубере самая большая награда, которой удостаивают избранных?
- О! - щекотка адвокатской речи так достала меня, что я принялся колотить
себя обеими руками. - Самая большая награда, мечта каждого Зерацубера:
распыление на частицы, полная нейтронизация, чтобы ни единого электрона...
Но это практически невозможно...
- Итак, - сделал я свой вывод, - если я правильно вас понял, господин
адвокат, то мечта каждого жителя вашей нейтронной звезды - это быть
уничтоженным на веки вечные?
- Разумеется! Что в этом удивительного?
- Видите ли, - сказал я, - на приличных планетах разумные существа мечтают
жить долго и счастливо, а за убийство, бывает, приговаривают к
пожизненному заключению, поскольку смертная казнь на большинстве планет
Галактики отменена.
- Ох, - вздохнул адвокат. - Мы, зерацуберы, или, как вы нас называете,
нейтронники, практически бессмертны. Сгусток нейтронов, если он расположен
в недрах нейтронной звезды, может существовать вечно - во всяком случае,
пока существует Вселенная. Ну, проживешь миллиард лет, и так надоедает...
Так хочется уничтожения! Но это невозможно. Как может один нейтронник
уничтожить другого, если даже самой природе это не по силам? Иногда
просишь приятеля: ну попробуй, давай соорудим ядерный канал, направим
электронный пучок... Обычно ничего не получается. Но иногда возникают
благоприятные условия, и кому-то из счастливчиков удается покинуть этот
мир. Тогда его убийцу, естественно, судят и присуждают, скажем, к
почетному званию приват-доцента... Это в самом простом случае.
- Понятно, - произнес я задумчиво. - А что мне будет, если я явлюсь на ваш
Зерацубер и уничтожу весь верхний цивилизационный слой?
- О! - щекотка адвоката была полна экстаза. - Вас присудили бы к высшей
мере! Может, даже сделали бы руководителем всей нашей Академии! Я мог бы
быть вашим адвокатом, кстати говоря. Но неужели у вас есть способ
совершить то, о чем вы говорите?
- Нет, - признался я после короткого раздумья. Действительно, откуда у
простого эксперта по безумным изобретениям такие возможности? Ведь чтобы
снять слой с нейтронной звезды, нужна такая энергия, какую вряд ли
вырабатывают за год все энергостанции Солнечной системы!
- Жаль, - сказал адвокат и продолжил с неожиданным воодушевлением. - Но
ведь вы сумели разделаться с Зерацубером Восемнадцатым Три Штриха! Почему
бы вам не сделать этого, например, со мной? Конечно, второго убийства мои
соплеменники вам точно не простят и обязательно приговорят к пожизненной
должности декана исторического факультета Главного университета
Зерацубера. Но если вы считаете, что такое наказание вас устроит...
- Не думаю, - сказал я. - Плохо представляю, как бы я стал преподавать
студентам, которых не смогу увидеть даже в микроскоп.
- Жаль, - повторил адвокат и неожиданно заговорил настолько сухим и
официальным тоном, что у меня в голове даже чесаться перестало. - Итак,
Иона Шекет, суд только что состоялся и вынес свой вердикт. Мое слово
защитника было, конечно, принято во внимание, тем не менее, избежать
наказания не удалось. Вы приговариаетесь к почетному званию заслуженного
эксперта Академии наук Зерацубера. К исполнению обязанностей можете
приступить в любое угодное для вас время. На этом мои обязанности
считаются исчерпанными, и я прерываю диалог.
- Погодите! - воскликнул я, но было поздно: щекотка прекратилась
полностью, адвокат Зерацубер Седьмой Штрих исчез из моего сознания.
Как и сорок минут назад, я сидел на диване в своем кабинете на Церере, но
теперь я ощущал себя не убийцей, а благодетелем. Что до нового звания, то
не думаю, что меня оно могло отяготить. В конце концов, разве я не был
почетным членом десятка других Академий и доктором самых разнообразных
наук?
Я вздохнул, отер со лба пот и поблагодарил небо за то, что родился
человеком, а не нейтронником, вынужденным жить столько, сколько существует
Вселенная.
СПАСИТЕЛЬ ВСЕЛЕННОЙ
Память - странная штука. Думаешь, бывало, о чем-то, и вдруг из так
называемой глубины подсознания всплывает воспоминание, которое тебе в
данный момент совершенно ни к чему. А в иной момент и хочешь вспомнить,
что было, к примеру, надето на моей бывшей жене в тот момент, когда она
сражалась с бигурами на Аклоне-5... И не вспоминается.
Это я к тому говорю, что диктуя как-то компьютеру рассказ об удивительных
приключених, случившиеся со мной во время последнего отпуска на Земле, я
совершенно неожиданно вспомнил Чипакутра Экива. Ну зачем, скажите на
милость, мне нужно было вспоминать этого заносчивого типа, возможно, даже
гения, но все-таки очень неприятную личность? Однако ухмыляющиеся
физиономии Экивы так и стояли перед глазами, мешая сосредоточиться, и я
сказал компьютеру:
- Погоди-ка... На чем мы остановились? На том, как сержант Фрумкин
придумал для меня новое наказание? Запомни этот момент, мы вернемся к нему
позже. Я тут вспомнил одного типа, и пока не забыл, давай-ка запишем...
- Эти люди, - заявил компьютер, - так непостоянны. А Шекет так и вовсе не
способен сосредоточиться даже на полчаса.
Я пропустил этот выпад мимо ушей, поскольку хорошо знал характер своего
компьютера.
- Готов? - спросил я.
- Ну, - нетерпеливо сказал компьютер.
- Чипакутр Экив был рожден на Иштихе-2, - начал я, - и это уже говорит о
многом. У них там все двоится, поскольку в недрах Ио находится небольшая
черная дыра, искажающая силовые линии пространства-времени. Очень
интересно для экскурсантов, но для коренных жителей - источник
неприятностей. Если они строят город, то точно такой же появляется сам по
себе на противоположной стороне планеты. Когда рождается младенец, у него
непременно будут либо две головы, либо два туловища, либо сам он
раздваивается и живет как бы двумя жизнями сразу. Так вот, Чипакутр Экив
обладал двумя физиономиями на одной голове, и зрелище это было настолько
непривычным, что даже я, много чего повидавший на белом свете, пришел в
смятение, когда этот тип явился ко мне на прием и заявил, что сделал
гениальное изобретение.
Работал я в то время в Институте безумных изобретений, именно к нам
являлись изобретатели со всей Галактики после того, как их прогоняли из
правительственного Комитета.
- Я изложу, а вы слушайте, - сказал Чипакутр Экив, и я, еще не придя в
себя от изумления, спросил:
- Кого из вас слушать?
Дело в том, что оба рта посетителя говорили одновременно, и хотя сказанные
слова были одними и теми же, звучали они не одновременно, что создавало
очень неприятное ощущение эха.
- Я здесь один, - недовольно сказал Чипакутр Экив обоими ртами, причем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг