один рот скривился в усмешке, а другой мило улыбнулся, будто девица,
которой сказали, что она очень похожа на свою покойную бабушку.
- Я веду запись беседы, - сухо сказал я, - и звуковая интерференция,
создаваемая вами, не способствует качеству...
Четыре глаза Чипакутра Экива уставились на меня - два со злостью, два - с
недоумением, но мозг-то у посетителя был один, и принятое им решение
все-таки обладало определенной логикой, а не шизофренической
раздвоенностью.
- Излагать суть изобретения будет мое левое лицо, - заявил посетитель, - а
отвечать на ваши вопросы - правое. Устроит?
- Безусловно, - поспешно согласился я.
- Замечательно, - сказал левый рот, в то время как правый демонстративно
поджал губы. - Итак, речь пойдет о том, что в недалеком будущем нашу
Вселенную ожидают неприятные времена. Если говорить точно - то катастрофа.
- Вот как? - я не смог сдержать саркастической усмешки. С подобными типами
я уже встречался. Размышлять они могут только о мироздании в целом, а сами
не отличают метеор от метеорита. - И сколько же нам осталось?
- Восемнадцать месяцев, - сообщил правый рот, в то время как левый застыл,
выставив на обозрение сотню маленьких зубов.
- Значит, я еще успею получить отпуск и устроить свои дела, -
констатировал я. - Но если Вселенную ожидает катастрофа, то зачем вы
хотите получить патент на изобретение? Ведь оно все равно никому не
понадобится!
- Мое изобретение, - сказал левый рот, - поможет избежать катастрофы, если
вы изволите, наконец, выслушать меня до конца.
Я молча кивнул и закрыл глаза, чтобы не видеть игры эмоций на обеих
физиономиях Чипакутра Экива.
- Да будет вам известно, что Вселенная расширяется, - заявил изобретатель
таким тоном, будто сам только что обнаружил это удивительное
обстоятельство. - Более того, да будет вам известно, что расширение это
замедляется и может в конце концов смениться сжатием.
- Это известно уже больше ста лет, - не удержался я от замечания. -
Расширение сменится сжатием примерно через тридцать миллиардов лет.
- Чушь! - воскликнул Чипакутр Экив. - Вселенная расширяется как мяч, в
который вдувают воздух. Вы были ребенком, Шекет? Подозреваю, что да. Вы
надували воздушный шар? Тогда вы знаете, что сначала дело идет легко, и
шар раздувается на глазах. Но потом становится все труднее вдувать новую
порцию воздуха и наконец... Что наконец, Шекет?
Я открыл глаза и увидел, что Чипакутр Экив замер в ожидании ответа. Оба
его рта расплылись в презрительной ухмылке - он воображал, что я не смогу
ответить!
- Возможны два варианта, - сказал я. - Первый: вы перестаете вдувать
воздух, и шар постепенно сжимается. Второй: вы продолжаете, и шар в конце
концов лопается.
- Вы не так глупы, каким кажетесь, - пробормотали оба рта.
- Да, - признал я. - Мне все это говорят. Но вы меня заинтересовали! Вы
полагаете, что наша Вселенная может лопнуть, будто воздушный шарик?
- Конечно! Это очевидно! Вы же сами признали: расширение все время
замедляется. Значит, оно или сменится сжатием - через десятки миллиардов
лет, или... Все лопнет, Шекет! И произойдет это гораздо быстрее, по моим
расчетам - лет через сто или сто двадцать. Вы-то столько не проживете, но
ваши дети...
- У меня нет детей, - сказал я.
- Предусмотрительно, - похватил Чипакутр Экив. - Тогда подумайте о
племянниках и остальном человечестве, не говоря о разумных существах с
иных планет - например, обо мне!
- Подумал, - сказал я, - и мне ужасно жаль, что Вселенная вот-вот лопнет.
Но что я могу сделать?
- Дать патент на мое изобретение, и я спасу Вселенную!
Конечно, как я не догадался? А если я откажу в патенте, то пусть Вселенная
лопается? Все изобретатели - ужасные эгоисты, бумажка в руке для них
важнее звезд в небе.
- Оставьте описание патента, - предложил я, - и приходите завтра, я сообщу
свое заключение.
- Нет, - твердо заявил Чипакутр Экив, скорчив обе физиономии в страшных
гримасах. - Сейчас! Я не могу доверить столь ценные материалы...
Пришлось согласиться - а как бы вы поступили на моем месте? К тому же, мне
хотелось знать, что произойдет со Вселенной, когда она лопнет.
И знаете, то, что продемонстрировал мне Чипакутр Экив, впечатлило.
Изобретатель использовал старый, как век, метод виртуальной реальности -
иными словами, погрузил меня в свой компьютер, я даже и воспротивиться не
успел. Что-то хрюкнуло, щелкнуло, и я ощутил себя Вселенной - не более, не
менее.
Пренеприятное ощущение, должен признать. Вы можете представить себя
воздушным шариком, в который надувают воздух? Ну так это цветочки по
сравнению со Вселенной, в которой возникает и расширяется новое
пространство. Какая-то сила растаскивала меня в разные стороны, и я
чувствовал, что вот-вот... нет, не лопну, это была бы слишком легкая
смерть! Я стану другим, не буду больше самим собой, и все мои внутренние
органы - все эти печенки-селезенки - заживут своей жизнью в другом
пространстве, а из мозга моего понаделают пончиков, и кто-то будет их
есть, ухмыляясь и думая о том, что был, дескать, такой Иона Шекет, да вот
лопнул, и туда ему, сами понимаете, дорога...
Мог я пережить такое?
Когда Чипакутр Экив выпустил меня из своего компьютера, я с трудом пришел
в себя, выпил холодного пива - посетителю, конечно, не предложил, для
аборигенов Иштихи-2 пиво все равно, что для нас серная кислота - и сказал,
не узнавая собственного голоса:
- Ваше предложение!
- Давно бы так, - скривились губы у левого лица, а правое стало таким
важным, будто речь шла не более и не менее, как о спасении Вселенной.
Собственно, так ведь и было!
- Проще всего объяснить суть моей технологии, - сказал левый рот Чипакутра
Экива, в то время как правый ухмылялся, показывая собственное
превосходство, - с помощью виртуальной технологии.
- Нет! - твердо сказал я. - С меня достаточно демонстрационного показа.
Излагайте теорию.
И Чипакутр Экив изложил: левый рот произносил заученный текст, а правый
отвечал на мои вопросы, которых было, конечно, великое множество.
Если вкратце, то Чипакутр Экив изобрел машину для отсасывания пространства
из нашей Вселенной. Как если бы вы надували шарик, а в это время ваш
приятель выпускал из шарика воздух, проделав в нем маленькое отверстие.
Вселенная перестала бы расширяться, галактики застыли бы на месте, и все
стало бы хорошо - навсегда, вечно.
И все бы ничего, но вот что меня смутило в предложении Чипакутра Экива:
оказывается, единственными разумными существами, способными работать с
приборами Чипакутра Экива, были аборигены Иштихи-2, планеты - родины
Чипакутра Экива. В общем, без моего клиента и его сородичей Вселенной не
жить.
И если я выдам патент, раса Чипакутра Экива заберет себе такую власть - не
над Вселенной, а над всеми остальными цивилизациями, жизнь которых
окажется в зависимости от жителей Иштихи-2! - перед которой тирания
Чингиз-хана или Сталина окажется милой прогулкой по холмам истории.
А если я откажу в патенте, Вселенная лопнет, и произойдет это всего через
какую-то сотню лет!
Хороша была дилемма, не правда ли? И как бы вы поступили на моем месте?
Решать, между прочим, нужно было в считанные секунды, обе физиономии
Чипакутра Экива превратились в злые маски, а терпение грозило вот-вот
лопнуть, предварив участь Вселенной.
- А вы успеете изготовить вашу аппаратуру для отсасывания пространства? -
спросил я, чтобы выиграть время.
- Да, - нетерпеливо сказал Чипакутр Экив, - если вы немедленно выдадите
патент.
- Хорошо, - согласился я, и обе морды изобретателя озарились радостными
улыбками. - Но по нашим условиям вы должны будете изготовить и
продемонстрировать опытный образец.
- Да-да, - сказал Чипакутр Экив. - Пожалуйста, какие проблемы?
- Никаких, - пробормотал я, и минуту спустя вожделенное удостоверение
оказалось введенным в компьютер Института безумных изобретений. Чипакутр
Экив на радостях даже забыл попрощаться. Я лишь успел крикнуть ему вслед:
- Имейте в виду! Без опытной демонстрации патент недействителен!
- Да! Да! - воскликнули оба рта, и Чипакутр Экив навсегда исчез из моего
поля зрения.
Я облегченно вздохнул и подумал, что именно обо мне, Ионе Шекете,
благодарные потомки будут вспоминать как о спасителе Вселенной. Ведь для
того, чтобы продемонстрировать действие аппаратуры, Чипакутру Экиву
придется сначала создать аналог нашей Вселенной, дождаться, пока в его
изделии возникнут недопустимые напряжения... Пусть потрудится.
А я тем временем разберусь в том, действительно ли нашей родной Вселенной
угрожает скорая гибель. У меня, в конце концов, есть знакомства в мире
духов, а им известно гораздо больше, чем нам, простым смертным.
ВО ВСЕХ МИРАХ
Годы моей работы в Институте безумных изобретений я вспоминаю с
ностальгией - это было светлое время, когда я узнавал много нового, часто
странного, иногда глупого, но всегда интересного. Конечно, клиент
попадался разный - изобретатели вообще существа сложные, особенно те из
них, кто принадлежал к цивилизациям негуманоидного типа. Чего стоит один
Бурбакис с его планетами, каждая из которых была действительно плодом
безумной фантазии!
Хорошее было время, я еще расскажу о нем немало историй. А ушел я из
Института не по своей воле - руководство обвинило меня в превышении
полномочий, хотя, как мне казалось, я ни сном, ни духом не предполагал,
что поступаю не так, как требуют служебные предписания.
Впрочем, по порядку.
Я уже привык к тому, что Пук Дан Шай, главный врач Галактической
психиатрической клиники на Альтрогенибе, звонил мне в начале рабочего дня
и сообщал о том, что очередной его пациент изобрел нечто такое... такое...
Тут добрый Пук Дан Шай начинал заикаться от восторга, и мне приходилось
бросать все дела, мчаться на Альтрогениб и разбираться в ситуации. Обычно
восторги врача оказывались преувеличенными, но несколько случаев (я уже
рассказывал о них в своих мемуарах) были действительно весьма
примечательны.
Поэтому я не удивился, когда Пук Дан Шай появился в поле моего
стереовизора и, тряся многочисленными конечностями, возопил:
- Шекет, умоляю, скорее! Мы потеряем или изобретение, или пациента!
Я знал, что спорить с Пук Дан Шаем так же бессмысленно, как пытаться
остановить разбегание галактик. Пришлось отложить отчет и лететь на
Альтрогениб. Через два часа пустого времяпрепровождения в
нуль-пространстве я оказался на посадочном поле клиники, и врач встретил
меня словами:
- Это изобретение перевернет мир!
- Только этого еще не хватало, - возмутился я.
Пациент, к которому привел меня Пук Дан Шай, представлял собой столик на
гнутых ножках, на котором стоял большой граммофон производства примерно
начала двадцатого века. Из рупора граммофона лились чистые звуки странной
мелодии. Я обернулся к Пук Дан Шаю:
- Что с переводом? Я не понимаю языков музыкалоидных цивилизаций - мне в
детстве на ухо наступил медведь.
Пук Дан Шай быстрым движением воткнул мне в мочку уха иглу-переводчик, и я
услышал:
- Какое счастье, что вы посетили меня, господа! Я изобрел, наконец, способ
совмещения видимого со слышимым, и мне осталось совсем немного, чтобы
совместить слышимое с осязаемым. Если вы потерпите две-три минуты...
И сразу, без перехода:
- Ваше величество, я ваш преданный слуга, сегодня же я выполню ваше
поручение, и вы получите полную информацию.
И тут же:
- Доклад, который я вам прочитаю, уважаемые слушатели, касается принципов
перемещения между параллельными пространствами с различно расположенными
симметриями...
- У вашего пациента, видимо, классический случай галактической шизофрении,
- сказал я, вытаскивая переводчика из мочки уха. - Он ощущает себя то
собой, то каким-то слугой короля, то докладчиком на конгрессе...
- Да, - кивнул Пук Дан Шай, - именно такой диагноз поставили бедняге
Соль-Си-До-Фа-диезу мои коллеги в центре обследований. На самом деле все
гораздо сложнее. Именно поэтому я вызвал вас, Шекет, а не своих
коллег-психиатров.
- Видите ли, - продолжал главный врач, немного успокоившись и отведя меня
в сторону от дрыгавшего ногами и извергавшего мелодии столика, -
Соль-Си-До-Фа-диез уникален, поскольку, единственный из известных мне
разумных существ, живет одновременно в четырех различных мирах. Физически
он существует в нашем мире - вы можете в этом убедиться, подойдя и
потрогав поверхность Соль-Си-До-Фа-диеза своими руками. Но видит пациент
вовсе не наш мир, а какой-то другой. Слышит он при этом звуки из третьего
мира, а осязает своими присосками мир совсем уже четвертый. Это само по
себе способно доставить массу неудобств - представьте, что вы живете в
одном месте, видите другое, слышите третье, а ощущаете четвертое! Но у
Соль-Си-До-Фа-диеза ситуация еще сложнее и неприятнее - миры его сознания
меняются местами чуть ли не каждые пять минут! Сейчас он, к примеру, видит
то, что происходит в какой-то, скажем, Вселенной номер 1, слышит то, что
делается во Вселенной номер 2, а ощущает происходящее во Вселенной номер
3. Через минуту он видит Вселенную-2, слышит Вселенную-3, а ощущает
Вселенную-1.
- Кошмар! - искренне посочувствовал я бедняге Соль-Си-До-Фа-диезу. - И
что, все эти Вселенные реальны? Они не являются плодом его больного
воображения?
- У Соль-Си-До-Фа-диеза вообще нет воображения, Шекет! Он сообщает только
то, что доступно органам его чувств. Психически Соль-Си-До-Фа-диез
совершенно здоров, и я, вообще говоря, должен его выписать. Я так и
сделаю, но хочу, чтобы вы сначала с ним пообщались, потому что... Видите
ли, Шекет, он сделал великое изобретение!
- Как же я буду общаться с вашим пациентом, если он видит, как вы сказали,
Вселенную-2, а слышит Вселенную-3?
- Только мысленно! Только через аппарат для лечения шизофрении, который
позволяет общаться с пациентами на эмоциональном уровне. Идемте сюда...
И Пук Дан Шай ввел меня в маленькую кабинку, из которой можно было
наблюдать за тем, как Соль-Си-До-Фа-диез, перебирая ногами на манер
арабского скакуна, бродил по палате, то и дело натыкаясь на препятствия,
которые, судя по всему, существовали вовсе не в нашем мире, а в каком-то
другом. Нацепив мне на виски датчики-присоски очень старой модели, Пук Дан
Шай сказал:
- Задавайте вопросы.
И я мгновенно оказался в океане звуков - это были симфонии, наложенные на
сонаты с примесью фортепьянных концертов и переложений для гитары. Щелчок,
и все эти мелодии, от которых я сам чуть было не сошел с ума, превратились
в обычную речь, сбивчивую, правда, но вполне разумную:
- Шекет, как хорошо, что Институт все-таки заинтересовался моим
изобретением! Вам откроются новые миры! Как хорошо, что вы увидите холмы
Иссазара...
- Должно быть, вам очень трудно жить, - осторожно заметил я. - Если видеть
одно, слышать другое, а осязать третье...
- Очень трудно, очень! Я вижу мир короля Густиара, но совершенно не слышу
того, что там происходит. А слышу я все, что делается в мире Аврита, где
сейчас происходит совещание по проблеме перекрестных восприятий.
- Простите, - сказал я, - я хотел бы знать, в чем состоит заявленное вами
безумное изобретение.
- Вот его формулировка: "Аппарат для рассортировки визуальных, слуховых и
тактильных ощущений". Мой аппарат даст вам всем возможность жить
одновременно минимум в четырех мирах.
- У нас есть личности, которые воображают, что живут именно так, - заметил
я. - Мы называем их шизофрениками и лечим. Кстати, вас здесь пытаются
лечить именно от этой болезни.
- Я здоров! А вы не понимаете, как это интересно - проживать одновременно
четыре жизни. Мой аппарат позволит вам проживать сразу столько жизней,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг