Петроний Аматуни.
Космическая горошина.
OCR -=anonimous=-
Глава первая. Ну и горошина!..
1
Не будь я тогда в космограде "Сергей Королев" в качестве корреспондента
газеты "Вечерний Ростов", не довелось бы мне стать участником удивительных
событий и увидеть далекое
Прошлое...
Вы еще не знаете, что за сооружение "Сергей Королев"? Это космический
научный городок Северо-Кавказского научного центра, летающий между Землей
и Луной. В космограде трудится всего около ста ученых и их помощников, да
еще до пятисот студентов-старшекурсников проходят практику. Я находился
там временно и, разумеется, не предполагал, что моя командировка настолько
затянется...
А все началось с того, что наши астрономы обнаружили в космосе крохотную
"горошину", нигде ранее не зарегистрированную. Она оказалась столь
исчезающе мала, что едва улавливалась крупнейшими телескопами, то и дело
ускользая из поля зрения, когда глаз уставал.
Мир взволновался, узнав об открытии, а первая же телеграмма с Земли стала
причиной моих приключений. Позвольте привести ее текст полностью:
НАЧАЛЬНИКУ КОСМОГРАДА квч СЕРГЕЙ КОРОЛЕВ квч ГРИГОРИЮ ДОНСКОМУ тчк ПРОШУ
ПРЕДОСТАВИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ НАШЕМУ КОРРЕСПОНДЕНТУ ПОБЫВАТЬ РАЙОНЕ КОСМИЧЕСКОЙ
квч ГОРОШИНЫ квч тчк РЕДАКТОР квч ВЕЧЕРНЕГО РОСТОВА квч тчк
Газета наша - самая вечерняя в области; она даже выходила на синей бумаге,
печаталась светящимися буквами и издавалась в трех вариантах: для
близоруких, для дальнозорких и для читателей с нормальным зрением; так
что, имея в руках необходимый номер "Вечернего Ростова", никто не нуждался
в очках.
- В самом деле, - сказал Донской, прочитав телеграмму, - слетайте! Тут
всего около десяти миллионов километров, не больше... Берите
автоматическую ракету АР-407 и отправляйтесь.
2
И вот я уже мчусь в небольшой тихоходной ракете со скоростью двести
семьдесят тысяч километров в час. По мере приближения к цели автоматика
плавно уменьшала скорость, одновременно заводя ракету так, чтобы
"горошина" оказалась между мной и солнцем...
Потом специальное автоматическое устройство выпустило из хвоста моего
кораблика тормозной аппарат, а поскольку лучи света, бегущие от солнца,
упирались теперь в этот гигантский зонт изнутри, к тому же в космосе
предостаточно всякого "мусора", скорость стала падать заметнее. Чтобы сила
перегрузки не раздавила меня в лепешку, автоматика увеличивала площадь
парашюта постепенно. Он раскрывался медленно, как тюльпан под утренним
солнцем, и резкого торможения не произошло.
Такая любезность со стороны автоматики сохранила мне не только жизнь, но и
доброе настроение, смешанное с любопытством, и через некоторое время я
увидел, что "горошина" скорее похожа на яйцо, лежащее горизонтально к
плоскости орбиты.
В длину оно имело километров двадцать, а в наибольшем диаметре - около
пяти. Причем нижняя его часть... оказалась скалистой. Одним словом, это
была крохотная планетка, астероид, наподобие тех, что разбросаны между
Марсом и Юпитером.
Однако верхняя часть этого астероида представляла собой столь точный и
правильный купол, что я понял: передо мной искусственное сооружение на
естественном основании!
Я облетел "яйцо" вокруг и в тупом его конце обнаружил мощные двигатели
неизвестной конструкции, а между ними... зияющий проход четкой
прямоугольной формы.
В проходе ритмично вспыхивал голубой свет.
"Похоже, что меня приглашают в гости", - подумал я и уверенно влетел
внутрь на черепашьей скорости.
Сильные магнитные уловители цепко ухватили мою ракету, позади плавно
закрылись огромные ворота, и раздалось шипение. Вскоре мои приборы
показали, что камера, где оказалась моя ракета, заполнилась воздухом -
таким же, как и на Земле. За бортом вспыхнула серебристая световая дорожка.
3
Дорожка позади меня гаснет, а впереди постоянно наращивается - так и шагаю
по свету.
Вхожу в небольшую комнату с голубым пушистым ковром на полу, золотистыми
стенами и розовым светящимся потолком. Осматриваюсь, ищу, куда бы сесть,
как вдруг ковер под ногами сам приподнялся, и вот я уже сижу будто в
настоящем кресле.
В то же мгновение возник густой мрак! Я очутился в плену.
"Ну, - думаю, - держись мой "Вечерний Ростов": сейчас появится
великолепный сенсационный материал!.."
4
В темноте и неизвестности прошла самая длинная и грустная минута моей
жизни. Неприятное, доложу я вам, это состояние как бы полной оторванности
от Прошлого и невозможности мысленно прикоснуться к Будущему. Я понимаю,
что все еще невредим, нахожусь в Настоящем, но как-то неуверенно, без
внутренней точки опоры, будто в невесомости.
На всякий случай извлек из кармана корреспондентский блокнот с ручкой (я
не признаю магнитофонов и пишущей машинки), и тут прозвучал Голос.
Оглушительно, точно гром в африканскую грозу. А может быть, и потише, но
показался мне таким громким после невероятной тишины.
- Приветствую тебя, Космический Пришелец! - произнес Голос, доносившийся
от противоположной стены. - Откуда ты?
- Привет, - ответил я и пояснил: - Я житель славного и веселого
Ростова-на-Дону.
- Это что?
- Город. Столица тихого Дона.
- На какой планете находится эта славная столица?
- На Земле. Третьей по счету от солнца.
- А... Так ты из Страны Фараонов?
- Что за глупости! - обиделся я. - Фараоны жили в Египте несколько тысяч
лет назад... А у нас на Дону их вообще не было! Но откуда тебе известно о
фараонах? И кто ты?
- Я - Осирис, - ответил Голос.
- Но ведь так называли в Древнем Египте бога вечно воскресающей природы...
- Верно.
- А богов, настоящих, не бывает!
- Тоже верно. Но я и есть ненастоящий, просто меня так назвали.
- Тогда я и вовсе ничего не понимаю... Позволь взглянуть на тебя. Это
важно для моих читателей - я корреспондент газеты "Вечерний Ростов"!
- Я говорю, что не знал этого обстоятельства, - оправдывающимся тоном
произнес Осирис. - Ты увидишь Меня, доблестный корреспондент уважаемой
газеты.
5
Мрак неторопливо рассеялся, стены комнаты превратились в круговой экран
цветного объемного кино...
...Черный, бездонный космос. Торжественная мелодия сопровождает движение
светил. Вдали показалась яркая точка. Она приближается и как бы вырастает;
теперь можно рассмотреть несколько планет, вращающихся вокруг нее.
Одна из них, голубая и третья по счету, выделенная оператором, незаметно
выходила на передний план. Она становилась все крупнее, и вскоре уже
проявились на ней очертания материков, прикрытых клочками облаков.
Это наша Земля...
Вот она прекратила вращение, и на меня стал надвигаться северо-восточный
угол африканского материка. Еще немного, и легко узнаваемая лента Нила,
разветвляясь на рукава, коснулась Средиземного моря. И, наконец, как-то
сразу замелькали пейзажи и картины жизни Древнего Египта...
Все это порой колебалось, будто оператор нес в руках киносъемочный аппарат
и снимал на ходу. Одновременно слышна была незнакомая гортанная речь, и
хотя в поле зрения не попадало ни одно человеческое лицо, можно было
догадаться, что говорило не менее пяти человек.
Затем передо мной возникла похоронная процессия, движущаяся с песнопениями
и ритмичными воплями плакальщиц. Часто слышалось имя Имхотеп - видимо, так
звали умершего, - массивный гроб несли на загорелых плечах, и людям было
так тесно, что, казалось, множество бритых голов, приникших к стенкам
гроба, составляют с ним одно целое; снизу же это все было похоже на
сороконожку.
Процессия замедлила движение у резной стены с высокими тонкими
полуколоннами; в нишах между ними виднелись статуи. Из-за стены могуче
устремлялась ввысь огромная ступенчатая пирамида, казавшаяся
светло-золотистой на ярком фоне голубого чистого неба.
"Пирамида фараона Джосера", - определил я. Мне приходилось бывать в тех
местах. За тысячелетия она потемнела, постарела и осыпается, превращаясь в
прах... А на экране она совсем новенькая!
И хоронят Имхотепа - архитектора и строителя пирамиды Джосера, первой в
Египте. Люди несут сотни кувшинов - в них мумии священных птиц ибисов,
принесенных в дар умершему...
Я вижу дверь... По обе стороны от нее тоже полуколонны. Это вход в
гробницу Имхотепа, а ведь ее местонахождение до сих пор неизвестно. Дорого
дал бы за эти кадры редактор "Вечернего Ростова"...
Песнопения смолкли, и процессия остановилась у статуи высокого худощавого
человека в узкой, похожей на бутылку короне, с плетью и волопасовым крюком
в скрещенных на груди руках.
Но это не какой-нибудь фараон! Это бог Осирис - он как бы встречает
бездыханное тело великого строителя и одного из лучших медиков своего
времени Имхотепа у входа в его новое, на этот раз вечное обиталище.
Вот уже гроб занесли в гробницу и опустили в алебастровый ящик - саркофаг;
бритоголовые жрецы в сопровождении факельщиков покинули подземелье, а
каменщики замуровали вход...
Все это происходило почти пять тысяч лет назад. Знаменитую гробницу давно
где-то занесло песком... Но то, что сейчас передо мной, не похоже на
художественный фильм, в котором воображение режиссера подменяет
действительность; нет, я был уверен, что вижу настоящие, документальные
кадры, снятые именно тогда, и людей того времени, а не актеров!
Но в чьих руках была кинокамера?
- Осирис, пора и тебе показаться, - негромко произнес я. - Надо видеть
тебя, а не только слышать...
Мгновенно погас экран, а в трех шагах от меня в воздухе возникло
изображение... Осириса в полный рост. Объемное, цветное и вместе с тем
бесплотное, прозрачное.
- Здравствуй, Пришелец, - сказал Осирис. - Пожалуйста, не удивляйся: в
нашем летающем астероиде развитая техника, а я как бы зримый представитель
ее командного устройства. В дни похорон Имхотепа - ты только что видел это
на экране - несколько наших жителей были в Египте... Но Земля оказалась
непригодной для нас...
- И вы полетели дальше?
- Да. А недавно я, Осирис, привел наш астероид снова в вашу солнечную
систему, в надежде, что цивилизация Земли уже значительно развилась... И я
не ошибся...
- А жители -твоего астероида... умерли, что ли?
- Почти.
- Почти?! Как это понять?
- Это тайна. Я говорю: мне не дозволено разглашать ее, - упрямо ответил
Осирис.
- Гм... А почему ты принял облик Осириса?
- Потому что он нравился всем нашим командирам. Но я могу стать похожим на
тебя, если хочешь...
И я увидел... самого себя! Чуть прозрачного, но объемного и цветного.
- Нет-нет, - попросил я, - оставайся лучше Осирисом... Вот так... Сам
понимаешь: разговаривать с самим собой не совсем удобно... Кстати, как мы
понимаем друг друга?!
- Я забросил на Землю шары с аппаратурой и теперь знаю несколько языков.
- Без нашего ведома?
- Я не вмешиваюсь в вашу жизнь, а только изучаю ее, в надежде, что жители
Земли помогут нам.
- Помогут?! В чем?..
- Это пока тайна.
- Ну, знаешь ли, разве можно помочь, не зная, в чем и кому?
- Понимаю, но я говорю: не имею инструкций на этот случай.
- Тогда я улечу.
- Нельзя. Ты будешь теперь только здесь.
Я невольно вздрогнул:
- В таком случае мне придется вызвать помощь.
- Я не причиню тебе зла, - бесстрастно произнес Осирис. - Но связь твоя с
базой временно невозможна.
- Почему?
- Мне надо изучить тебя... Я говорю: ты будешь получать все необходимое
для жизни, но покидать это помещение нельзя.
- И как долго?
- Не знаю...
- И все же, Осирис, я никогда не был в плену и не хочу оставаться
пленником.
- Сочувствую тебе, Пришелец, - согласился Осирис. - Твоя Воля к Победе
выше красной черты... Плен - не для тебя. Но это временно. Воля всех
жителей нашего астероида сейчас ниже красной черты... Я не знаю, почему
так произошло, и теперь нет никого, кто мог бы помочь мне указанием или
хотя бы советом. Я должен решить сам... Я говорю: не принесет ли нам вред
общение с инопланетянином?..
- Загадочная история.
- Ты прав. Чем занимаешься ты на Земле?
- Был летчиком...
- ...очень хорошо.
- Стал писателем...
- Тоже неплохо, - одобрил Осирис.
- ...Пишу фантастику и сказки для детей...
- Так ты сказочник! Я говорю: это очень в твою пользу, - задумчиво
произнес Осирис, медленно потускнел и исчез, оставив меня в одиночестве.
Глава вторая. Я приобретаю друзей
1
Всегда приятно, когда тебя хвалят: ведь Осирис сказал, что моя Воля к
Победе "выше красной черты". Очевидно, у них имеется какой-то прибор,
измеряющий волю человека или любого мыслящего существа. Разумеется, на
приборе есть шкала с цифрами и стрелкой, да еще с красной чертой. Как на
манометре, который измеряет давление, скажем, воды, пара или воздуха.
Я знал, что поднимать давление за красную черту нельзя - не выдержит котел
или баллон. А тут обратная зависимость: если стрелка твоей Воли к Победе
выше черты - значит, все в порядке, если ниже - то дело дрянь... Настолько
ты стал тряпкой, что тебе даже техника не станет подчиняться.
В общем, пока я "выше черты", хотя и взаперти. Но теперь освобождение из
плена откладывается: мне надлежало сперва разгадать тайну астероида, а
потом уже думать о возвращении...
- Послушай, это верно, что ты сказочник? - вдруг спросил меня кто-то.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг