Среди этих бывалых путешественников оказалось немало занимательных
рассказчиков. Он с удовольствием слушал рассказы проводника Сеннофра -
знатока неисчислимых божественных истин.
Однажды разговор шел у костра, дававшего не столько тепло (в этой
местности его всегда хватало с избытком), сколько свет, а главное - повод
собраться вот так группой, от нечего делать, но плечом к плечу, и
поразмышлять.
Кто начал разговор, которые заинтересовал Мерептаха, он не запомнил.
Но вот кто-то спросил: "Откуда взялись роме?" - и Сеннофр, радуясь тому,
что считал себя осведомленным, решил ответить.
- Все, что видим мы, - начал он, - солнце, луна, небо, стоящее на
четырех столбах над землей, - вылупилось из волшебного яйца...
Слушатели разом смолкли, давая понять, что именно это интересует их,
а глубокие познания рассказчика ни у кого не вызывают сомнений.
- Боги же, - продолжал Сеннофр, - были сами по себе. Однажды
бараньеголовый бог - горшечник Хнум, супруг Хекет, что с головою лягушки,
вылепил на своем гончарном круге первых роме. Из глины. Дальше они стали
рождаться сами, как и мы с вами, покидая чрева своих матерей... Стало
много роме в стране Кемт. А было это дважды, трижды давно, когда предки
наши остались одни...
- Как один?
- Очень просто. Боги тогда управляли страной. Потом старели они,
стали уходить к себе на небо. Пока не ушли все... Одичание, запустение
воцарилось в стране Кемт. Рассыпались домашние очаги. Позабылись законы.
Роме принялись поедать друг друга! Долго было так. Пока молодой бог Осирис
вновь сошел к ним. С любовью стал он заново учить роме отличать злаки от
диких трав, обрабатывать землю, варить хенкет, готовить вино. Его жена,
единоутробная сестра, Исида срезала колосья, показала, как извлечь зерна.
Натерла муки. Спекла лепешки. Вдвоем они вновь раскрыли роме сладость
поклонения богам, а мудрый Тот - с головою ибиса - обучил возрожденных
жителей Кемта божественному искусству письма...
- А я слышал, что роме произошли из слез божества, - возразил кто-то,
пользуясь минутной паузой.
- Многое можно услышать, - солидно ответил Сеннофр. - Я говорю вам
истину...
- Продолжай, - раздались недовольные голоса. - Не перебивайте его!
- А потом Осирис отправился на помощь другим одичавшим народам,
поручив жене своей Исиде управление страной. Когда же Осирис вернулся,
брат его, злой, уродливый Сет, на пиру велел принести красивый ящик. Он
сказал еще, что подарит его тому, кто свободно уляжется в нем. Одному
Осирису ящик пришелся в пору... Сет тотчас накрыл его крышкой, залил щели
свинцом и бросил гроб в Хапи!
- Дальше, - торопили Сеннофра. - Долго отдыхаешь...
- Много странствовала Исида, пока отыскала тело мужа, но краснолицый
Сет разрубил его на четырнадцать кусков, раскидав по всей стране Кемт.
Исида вместе со своим сыном Хором собрали их. Но тут Сет вступил в бой.
Вырвал он глаз Хору, а все же Хор победил! Оживила Исида тело мужа
заклинаниями. С той поры Осирис не может ни стареть, ни умереть. Оставил
он землю, но не вернулся и на небо, а поселился в Царстве Запада, где
время - вечно. Тогда и остальные боги присоединились к нему, обретя
бессмертие. Так Осирис избавил все живое от страха смерти, а ведь нет,
говорю я, иного блага, сравнимого с этим!
- Потом?
- Теперь боги решили не покидать Кемта. Добрый Хор взял на себя
управление страной: на троне всегда есть царь, который - частица божества.
Потому роме никогда больше не останутся одни...
- Хорошо рассказал, - похвалил Мериптах, сидевший рядом с Сеннофром.
- А что такое роме?
- Объяснил я тебе уже, что роме есть творение богов, - ответил
Сеннофр. - Тело наше состоит из вещества, еще - из божественных незримых
сущностей: ка, еще - ба... Ка - это наш "двойник", душа нашего тела. Ба -
главный дар богов - есть то, что живет в нашем теле, в нас самих.
- А что такое жизнь?
- Это - дыхание...
- А смерть?
- Тление... Поэтому бог Анубис - с головой шакала - обучил роме
искусству бальзамирования, сберегающего тело от разрушения. Иначе, после
смерти ка, ба лишится своего жилища.
- А если тело сгниет?
- Можно в гробнице поставить статую умершего взамен тела!
- Не каждый сможет это сделать, - вздохнув, произнес кто-то в
темноте.
- Это не обязательно, - горячо пояснил Сеннофр. - Главное, чтобы в
Царстве Запада жил царь, еще вельможи - его божественные лучи.
- А остальные? - тихо спросил Мериптах.
- Важен тот, кто при жизни имел значение! - убежденно ответил
Сеннофр, и слушатели согласно закивали головами.
- Ты много путешествовал, - продолжал Мериптах, - скажи: а другие
народы тоже создал наш Хнум?
- Нет. У каждого свои боги. Потому-то человек должен постоянно жить в
своей стране, охраняемый своими богами.
- Разве ты покинут ими, бывая в далеких землях?
- Нет, говорю я. Но там есть другие боги... Они могут вмешаться...
Путешествия поэтому опасны. Так всегда было - всегда будет!
- Расскажи о самом дальнем крае, где ты был...
- Ты имеешь в виду Пунт? - осклабился Сеннофр. - Далеко он - верно.
Но я бывал в стране черных людей на Юго-Западе!..
Шум восхищенных голосов прервал его. Об этой полулегендарной стране
слышал и Мериптах. Да что там - нет человека в стране Кемт, кого бы не
волновали слухи о таинственной земле.
- Я был среди тех, кто открыл ее! - самодовольно признался Сеннофр. -
В тот год мы прошли по пескам и травам больше, чем за всю свою жизнь...
Видел я, видел город, обнесенный стеной, с башнями по краям. Богато живут
в нем! Видел я в хранилищах стволы эбени, кость, драгоценные камни, золота
- больше всего... Люди живут в нем мирные, не знающие битв. Леса там
густые, без края... Своя Хапи у них... Свои боги...
"Сколько же народов в мире? - задумался Мериптах. - И каждый - сам по
себе, не зависит от другого. Прав старик Хунух из Песьего сепе, говоривший
о том, что главное для людей - свое государство. И что простые роме есть
живая часть страны Кемт. И царь, и его подданные, и простые роме - есть
одно целое... Тем более что у каждого народа - свои боги! Но если правда в
этом - художник может создать облик все своей страны... А как? Возможно ли
такое вообще?.."
Нельзя сказать, что Мериптах не знал раньше легенд о сотворении
людей. Слышал от несколько версий - ведь на земле немало сменилось
поколений и каждое по-своему стремилось объяснить мир.
Но как приятно вот так, у костра, услышать еще раз из уст даровитого
даже известное тебе, и, кроме того, в такие минуты легче переосмыслить
познанное в беседе с самими собой, - что есть одно из наиболее загадочных
и ценных милостей богов...
5
Подплывая к Омбосу, покровитель коего священный крокодил Собек, они
приметили еще издали мрачную, молчаливую толпу. А когда люди на берегу
приняли канаты и накинули петли на швартовочные столбы, врытые в землю, и
путешественники сошли по трапу на пристань - их взорам предстала грустная
картина.
Тридцать усердных исполнителей отряда нравоучителей секли розгами
пятнадцать покорно распростертых голых худых тел. Чиновник, взимающий
налоги, и его писец сидели рядом за столиками с вкусными угощениями и
лениво отсчитывали удары.
- Сенеб, - негромко произнес Мериптах, подойдя к ним.
- Сенеб, - оживился чиновник. - Откуда ты?
- Из Белых Стен.
- О! Длинный путь за твоей спиной, - уважительно сказал чиновник.
- Что происходит здесь?
- Разве не видишь? - усмехнулся писец, поворачиваясь к Мериптаху.
- Не отвлекайся! - строго одернул чиновник своего помощника.
- Как сказал ты? О боги, я уже сбился со счета, - огорчился писец и
махнул экзекуторам. - Стойте! Потерял счет... Начинайте сначала...
Р-раз... Два... - и, чтобы не мешать начальнику и гостю, принялся дальше
отсчитывать удары про себя, беззвучно шевеля толстыми влажными губами.
- Эти люди, - кивнув в сторону истязуемых, пояснил чиновник, - в
минувшем году уклонились от строительства усыпальницы нашего царя, да
будет он цел, жив, здоров! Лентяи: всего три месяца каждый роме должен
отработать в Городе мертвых... Не хотят... Некоторые же не уплатили
налогов...
- Ты, верно, забыл наказать их в прошлом году?
- Тобою сказанное обидно мне. Я труженик, труженик я - не в пример
этим ленивцам... Но время прошло: захотел я напомнить им - пусть стану я
хвалимым вельможами нашего сепе. Скоро вновь наступит их черед...
- А остальные? - Мериптах оглядел густую толпу, заполнившую пристань.
- Ждут своей доли... Куда путь держишь?
- На южные каменоломни.
- Дело. Там проще, чем у нас. У них рабы есть. Тысячи. А мы забыли,
когда воевали... - сердито добавил чиновник. - Наши рабы почти все
повымерли. А свободные роме становятся лишь причиной моих забот... Не
платить налоги?! Что же тогда будут есть вельможи? Верные слуги царя... А
жрецы? Кемт - наше общее государство.
6
...Мериптах и сегодня работал весь день. Хотелось явиться к учителю с
готовой моделью новой скульптуры. Несколько вариантов перебрал он, но
нужное решение пришло только сейчас. Еще дома они вдвоем с Анхи обсуждали
будущий облик Шесеп-анха. Можно сделать его в духе "статуи согласно
жизни", то есть таким, как он выглядел бы "на самом деле". К этому тяготел
Мериптах. Можно решить его и условно, подчеркнув божественность и величие.
Так хотелось Анхи.
Постепенно они уступали друг другу.
- Надо, чтобы лев выглядел как живой, - настаивал Мериптах.
- Хорошо, - соглашался Анхи.
- А лицо человека тоже настоящее!
- Пожалуй.
- Условность остается в самом замысле.
- Понимаю.
- В этом случае правдивость деталей оттенит общий облик замысла...
- Я слушаю.
- ...условность же замысла заставит обратить внимание на верность
исполнения.
- Согласен, брат...
Радостью был отмечен день отъезда Мериптха. Анхи с утра вызвали к
везиру, а вернулся он ликующий.
- Мериптах, брат мой, - волнуясь, сказал он, - царь наш - да будет
жив, цел, здоров! - разрешил строительство Шесеп-анха! Он пожаловал тебе
гробницу, которую хотел подарить Сепу...
Мериптах присел на циновку. Отныне жизнь его стала свркающей, как сам
Рэ: нет радости выше творчества! В первую минуту он даже не осознал, что
уже отмечен высшей наградой в государстве.
В районе богатой усыпальницы Хемиуна - строителя Великой пирамиды -
воздвигалась гробница, и царь однажды пообещал подарить ее Сепу. К тому
времени, как она была почти готова, в земной жизни Сепа произошли
неприятности.
Сеп - необычная фигура даже в столице, где нельзя пожаловаться на
однообразие людей. Высокий, здоровый, с несколько ассиметричным лицом.
Вдобавок - заика, и, когда волновался, слушать его приходилось долго.
Отец его, мастер по камню, оставил небольшое состояние и семь
мастеров, работавших под его началом в городской мастерской.
В искусстве Сеп оказался посредственностью, но боги даровали ему
предприимчивость. За несколько лет он расширил мастерскую и превратил ее в
предприятие, выполнявшее заказы знатных вельмож.
Мериб, строитель царской пирамиды, заказал ему скульптуру самого
Хефрэ, из диорита, для заупокойного храма. Сеп использовал камень из
царских запасов для... своей скульптуры, в свой сердаб, в расчете, что он
"чуть позже" выполнит работу Мериба из слудующей партии камня, что должны
во-вот доставить ему. Слишком спешил он, думал о себе, и медлил - когда
дело касалось царя...
А судно с диоритом затонуло в пути, расчет Сепа не оправдался...
Разгневанный фараон отменил свою милость и вот теперь... подарил гробницу
Мериптаху!
Когда боги захотят порадовать человека, то - поскольку их много -
блага так и сыплются на счастливого избранника, точно из рога изобилия...
- Брат мой, - сказал Мериптаху Анхи, - пока ты будешь плыть на юг,
затем обратно, камень мы будем брать тут же, возле будущего Шесеп-анха,
освобождая заодно площадку для него.
- Как хорошо исходящее из уст твоих, - растрогался Мериптах. - Вместе
с другими, которые вместе со мной, мы сделаем все быстро...
...Воспоминание об этом поддерживало Мериптаха все дни долгого, хотя
и не слишком утомительного для него путешествия. А в такой внутренней
поддержке он, оказывается, стал нуждаться.
Могуч и многотруден Кемт. Беспрерывно, как песня путника, тянулись по
берегам затопленные, но заметные для опытного глаза оросительные каналы.
Сотни плотин воздвигали роме - малых и больших. Каждая из них - это две
тростниковые или камышовые стены, с камнями между ними. Наружные стороны
тщательно обмазаны плотным илом.
В районы высоких земель, где стоят каменные дома знати, воду
приходится поднимать. Бедные же селения расположены на низких, нередко
затопляемых землях. Грустно проплывали они мимо их судна. Хижины издали
напоминали голубятни.
Только сейчас, уйдя далеко от белых стен столицы, Мериптах начал
всматриваться в худое, изможденное лицо своей родины. Всюду десятки
обездоленных, лишенных радости познания, далеких от возвышающего влияния
искусства, безвольных, ведущих тягостное существование - кормили одного
вельможу, или чиновника, или художника, такого же, к примеру, как и...
Мериптах!
Только труд от зари до зари - их удел. Только молитвенное, мысленное
обращение с богами - их источник крохотных надежд. Только часть их скудной
пищи, отрываемой от себя для жертвоприношений, дает им чувство
исполненного приятного долга.
И почти везде, несмотря ни на что, он все чаще слышал слова
Та-Мери...
Новое чувство - любви не только к родному городу, но и ко всей стране
Кемт - появилось в нем. Теперь у него возник совсем иной замысел, и он
стал считать часы, остававшиеся до встречи с учителем.
Он хотел воздвигнуть скульптуру на века, на тысячелетия!
На тысячелетия?..
Значит, надо позаботиться о прочности, долговечности. Очертания
должны быть просты. Долой мелкие, хрупкие детали! Ни к чему и тонкая
шея...
Шея?
Но ведь на голове царя платок - клафт, сзади он скроет ее и придаст
небывалую крепость и устойчивость фигуре. Надо немедленно проверить это в
глине.
Мериптах подскочил, как мальчишка, и кинулся к носу судна, где у
высокого борта стоял его маленький Шесеп-анх. Теперь он знал о нем почти
все, а знающий - сам подобен богам!
7
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг