Вер обернулся, желая посмотреть на говорившего, и тут кто-то тронул его за
плечо.
- Не оборачивайся, - прошептал сиплый голос. - Иначе я уйду.
Голос несомненно принадлежал Макрину.
- Видишь, вон там таверна "Под крылом Либерты"? Займи столик в углу. Хозяин
оставил его для нас. Я приду позже.
В следующее мгновение Вер почувствовал, что его собеседник исчез.
Оглянувшись, он в самом деле не увидел Макрина. Несколько человек столпились
вокруг старого жреца, на груди которого висел ящичек с надписью "Фонд Либерты".
Лицо старика уродовал длинный багровый шрам. Может быть, это тот самый жрец, с
которым Элий ездил в Аравию?
В таверне было накурено, пахло пивом, потом, дешевым вином. За столиками
горячо обсуждали вечерний выпуск "Авентинского вестника", но Вер не стал
прислушиваться к разговору. Он заказал кружку германского пива, на закуску
подали сочные колбаски. Вер успел проглотить две штуки, когда к его столику
подошел незнакомец. Человек в линялой тунике и толстом сером плаще выглядел
истинным авентинцем - то есть нищим, бунтарем и изгоем одновременно.
- Ты - Юний Вер? - спросил авентинец.
Бывший гладиатор кивнул. Тогда незнакомец протянул ему запечатанный конверт
и поспешно вышел из таверны.
Вер напрасно искал глазами Макрина. Тот не появлялся. Тогда Вер распечатал
письмо.
"Макрин Юнию Веру, привет.
Ты воображаешь наверняка, что я буду умолять о снисхождении. Ошибаешься. Я
ничего не прошу, а всего лишь хочу объясниться. Ты - гладиатор, и мы занимались
с тобой одним и тем же делом. Но ты примитивен и не сумел понять, какое
благотворное влияние на жизнь Империи оказывали поединки в подвале. Гладиаторы
должны сражаться и умирать. Лишь когда льется кровь, желания исполняются
безоговорочно. Арена без крови - не арена. Исполнение желаний без жертвы - всего
лишь глупая потеха. Кровь нужна в любом деле. Вспомни, как Элий истекал кровью
на арене. Как люди орали от ужаса и возбуждения! Или вспомни смерть Варрона.
Смерть... Время останавливается. Все замирает. Каждый из многотысячной толпы в
амфитеатре ощущает во рту солоноватый, ни с чем не сравнимый вкус крови. Когда я
начинаю писать новый библион, я ощущаю во рту тот же вкус. Воистину божественные
мгновения!"
Вер скомкал письмо. Он боялся, что невольно позаимствует чувства Макрина.
Его восторг и его жажду крови. А этого делать ни в коем случае нельзя.
Вер заказал бокал вина и осушил залпом. Лишь тогда расправил скомканную
бумагу и принялся читать дальше:
"Так что истинные бои проходили в моем подвале, а не на арене Колизея. И
если ты хочешь что-то исполнить, то должен проливать кровь. Всегда и всюду
проливать кровь, свою или чужую - не важно. Лучше чужую. Просто потому, что ее
больше. Иного выхода из ловушки, в которую попадает каждый человек, приходя в
этот мир, нет. Все мы живем в огромной человеколовке. Каждый сидит в ней, как
еще не рожденный в своем пузыре, скрюченный, с закрытым ртом и зажмуренными
глазами. Выйти из нее можно, лишь убивая, убивая и убивая. Возьми меч и выйди на
арену! Я уже вышел. У каждого своя арена, свой меч и свой противник. И я сделал
для Рима и его величия гораздо больше, чем ты, надутый и глупый гладиатор. И
твоего снисхождения мне не надобно.
Будь здоров".
"Где Элий? - подумал Вер с тоскою, вновь комкая бумагу. - -Я так давно с
ним не говорил! Он не рассказал мне, что такое доброта\"
Но может ли Элий объяснить Веру, откуда в нашем уродливом мире берутся
такие уроды, как Макрин?
Глава 7 Седьмой день Аполлоновых игр
Бои гладиаторов отменены
"Сообщения в вечерних выпусках вестников о том, что Александр Цезарь был
взят под стражу якобы по подозрению в совершении изнасилования, подтвердились.
Однако по заявлению медиков юный Цезарь скорее всего совершил это преступление в
невменяемом состоянии. Сейчас он находится в центре имени Галена, где проходит
всестороннее обследование. Следствие по этому делу продолжается".
"Монголы разрушили плотины, распределявшие воды Окса * по всему Хорезму, и
затопили улицы Ургенча. Кто не погиб от рук монголов, кто утонул, захлебнувшись
в мутных водах реки".
"Акта диурна", 4-й день до Ид июля **
В табулярии *** царила пронзительная торжественная тишина. Тишина храмов,
где обитают божества. Здесь тоже жило божество. Где еще обитать музе Клио,
покровительнице истории, как не в этом здании, хранящем тысячи скульптур
исторических деятелей 'и миллионы документов. Вся история Рима заключена в
бесчисленных залах архива. Здесь можно было найти отчет о заседании сената, на
котором Филипп Араб назначил Деция командующим армией и отправил в поход против
мятежников. Ветхие, грозящие рассыпаться пылью записи о заседаниях сената во
времена божественного Марка Аврелия сообщали, что император никогда не уходил из
курии, пока консул не объявлял: "Мы больше не задерживаем вас, отцы-сенаторы".
На дубовых полках, отполированных самим временем до блеска, хранились рукописи
Корнелия Тацита и Тита Ливия, отчеты о военных походах и списки легионов. А в
нишах, подсвеченные голубоватыми лампами, застыли статуи императоров. Одни - в
полном вооружении, в нагрудниках, украшенных замысловатыми рельефами, другие - в
тогах, с задумчивыми сосредоточенными лицами. В детстве все мальчишки играют в
войну, но, повзрослев, далеко не каждый торопится взять в руки меч. С годами все
чаще и чаще люди отдают предпочтение книге или перу. К сожалению, не многим
государствам удается дожить до того времени, когда они предпочитают стол
переговоров полям сражений. Особенно в том случае, если седую Империю окружают
юные царства. Только что созданные государства надо приручить, втянуть в свою
орбиту, внушить свой образ мыслей, привить свой образ действий. Тогда союзники
будут принимать решения, угодные Империи, а враги уважать эти решения. Иногда
такое удается. Двери храма двуликого Януса, эти врата войны, заперты уже более
двадцати лет. Выросло целое поколение, не ведающее, что такое война. Но кто-то
хотел, чтобы двери храма Януса вновь открылись. Кто-то, заказавший клеймо
Макрину.
* Оке - Аму-Дарья. ** 12 июля. *** Табулярии - архив.
Вер отыскал нужную залу и заглянул в закуток служителя. Здесь, зажатый со
всех сторон ящиками с каталогами, стоял дубовый стол. Бронзовая нимфа держала в
руках прозрачную раковину-светильник. На стуле с высокой резной спинкой сидел
смотритель - худой человек с густой, коротко остриженной бородой и черными
глазами навыкате. Служитель табулярия был греком. Все служители табулярия обычно
были греками.
- Что угодно, доминус? - Служитель поднялся из-за стола, и теперь гладиатор
увидел, что человек необыкновенно мал ростом и к тому же так сутул, что казался
горбатым.
- Мне нужны списки Второго Парфянского легиона времен Третьей Северной
войны. Ищу товарища моего... отца, - Вер не сказал - матери. Тогда бы его ответ
звучал двусмысленно.
- Кого именно?
Цепкие длинные пальцы грека уже выдвигали один ящичек за другим.
- Двадцать два года назад. Специальная когорта "Нереида". Мне нужно имя
трибуна.
- О, это проще простого! - грек почти сразу же отыскал нужную карточку.
- Пятый зал, четвертая полка, сектор "X". Он сделал Веру знак следовать за
ним и заковылял с необыкновенной скоростью по галерее. Из полутемной ниши
Александр Север, больше похожий на обиженного мальчика, чем на правителя,
проводил их внимательным взглядом нарисованных глаз. В зале три белобородых
старца восседали за обширными столами и старательно скрипели перьями. Наверняка
каждый из них писал собственную историю Рима. Интересно, сколько в каждом из
этих сочинений правды? А служитель тем временем вскарабкался по высоченной
лестнице и снял с нужной полки толстенную папку. Спустившись вниз, он
перелистнул несколько темно-желтых, грозящих развалиться под пальцами страниц.
- Плохая бумага, - пояснил грек. - В войну всегда делают плохую бумагу.
Его палец скользил по строчкам. "Первая когорта, вторая когорта..."
- Ах, вот - специальная когорта "Нереида" в составе Второго Парфянского
легиона. Трибун... - Он замолчал.
Вер, выглянув из-за его плеча, сам прочел имя.
- Ну надо же, - пробормотал грек. - Я и не знал, что это он...
Вер пробежал глазами весь список. Попадались неизвестные имена
представителей угасших ныне родов. Вер отыскал имя своей матери. Через три
строчки значилось еще одно знакомое имя: "Тиберий Валериан Мессий Деций".
Старший брат Элия. "Секст Корнелий Мессий Деций" - младший брат императора
Руфина, и здесь же два его троюродных брата - Тит и Тиберий, внуки до сих пор
здравствующего старика Публия Викторина. Вер читал дальше. "Гай Галликан" - сын
префекта претория в Третью Северную войну. "Луций Проб" - сын известного
адвоката. Ничего себе компания. Как среди этой аристократии могла затесаться
никому не известная женщина Юния Вер?
Все эти.ребята из аристократичных семей погибли в один и тот же день. И его
мать тоже. Но нигде не указано, как это произошло. Просто напротив каждого имени
стояла одна и та же дата. А вот Курций почему-то уцелел. И трибун "Нереиды"
тоже.
- Благодарю, ты мне очень помог, - с трудом выдохнул Вер, пораженный своим
открытием.
У выхода из табулярия на бронзовой доске Вер увидел объявление:
"Разыскивается сенатор Гай Элий Мессий Деций, исчезнувший в 8-й день до Ид
июля в поместье члена первой римской центурии хлебопеков и кондитеров Гесида".
Далее перечислялись приметы Элия. Объявление заканчивалось фразой: "Знающих о
местопребывании сенатора просьба доложить в ближайшую префектуру фрументариев".
Здесь же была помещена фотография, сделанная на заседании сената, - Элий
был в тоге и тунике с широкой пурпурной полосой. У Элия на фото был расстроенный
вид - в тот день он наверняка неудачно выступил в курии. Веру не понравилось
объявление, хотя ничего предосудительного в тексте не было. Почему-то Элия
разыскивали фрументарии, а не ви-гилы, как будто дело касалось военного.
Выходящий следом за Вером из табулярия пожилой ученый в темной шапочке и в
пестром плаще прочитал розыскной плакат Элия и сокрушенно покачал головой.
- И куда только катится Рим... То Цезарь изнасиловал замужнюю женщину,
теперь сенатора и родственника императора ищут фрументарии.
- Цезарь изнасиловал женщину? - ошарашено переспросил Вер.
- Ну да. Разве ты не читал вчерашних вечерок? Или сегодня "Акту диурну"?
Хотя "Акта диурна" пытается все сгладить и убедить читателей, что Цезарь вроде
как не виноват...
Вер побежал к ближайшему лотку и купил вчерашний вечерний вестник и
сегодняшний номер "Акты диурны".
Он почти сразу же отыскал нужную заметку.
"Вчера рано утром Марция Пизон..."
О, боги! Это же Марция!
Сегодня Элий тоже мог увидеть этот номер "Акты диурны". Но представить, что
будет в этом случае чувствовать Элий, Юний Вер не мог. Так же, как и то, что
будет делать сенатор.
Марции сообщили, что ей придется провести пару дней в больнице - запястья
были слишком долго перетянуты веревками. Чтобы Орк сожрал этого Бенита с его
богатой фантазией. Впрочем, Марции не на что было сейчас жаловаться. Она
находилась в больничной палате с огромным окном, в которое можно было разглядеть
синие небо и несколько завитков белых, неведомо откуда и зачем приплывших
облаков. Прозрачная трубочка тянулась к сгибу локтя, капельница услужливо
впрыскивала лекарства в вену. Утром явился Пизон. Ее муж был в зеленой форменной
одежде медика, в форменной шапочке набекрень.
- Привет, дорогая супруга.- Его толстые губы расплылись с слащавой улыбке.-
Как себя чувствуешь?
Марция смотрела на Пизона, и тошнота подкатывала к горлу. Она уже успела
позабыть, как он противен.
- Что тебе надо? Почему ты здесь?
- Потому что я твой супруг, дорогая, - кому же еще быть подле тебя в этот
страшный час? Или ты забыла, что мы так и не развелись? - Он уселся на
выкрашенный зеленой краской больничный стул и сложил руки на животе. - К тому же
мне пришлось сдать кое-какие анализы...
- Что?..
- Ведь. мы встречались с тобой этой ночью, дорогуша. Прежде, чем Цезарь
тебя изнасиловал. Почему ты не рассказала об этом вигилам? Ах да, не хотела,
чтобы Элий узнал об этом.
- Что за бред?
- Я - твой супруг. Пришел к тебе, и ты исполнила свой супружеский долг. Ты
можешь жить отдельно. Но это не мешает нам сохранять брак...
- Но...
- Группа спермы совпала, дорогая... А ты, как я погляжу, мне не рада. И не
оценила, как всегда. Ты не представляешь, как мне тебя жаль.
- Где Элий? - Марция отвернулась - видеть лицо Пизона не было сил.
- Не знаю. Сбежал куда-то. Представь - его все ищут и не могут найти.
Неуловимый Элий. Может, завел любовную интрижку на стороне? - Пизон хихикнул. -
Ты не ревнуешь? Кстати, почему бы тебе не вернуться в лоно семьи? Я бы тебя
простил... А вот Элию нанесен непоправимый удар. Над ним будет смеяться весь
Рим.
- Не говори за весь Рим! - огрызнулась Марция.
- Ну так все избиратели в трибе. Твоему любовнику придется расстаться с
надеждой пройти в сенат на второй срок. Или сделаться консулом. Он, конечно,
будет дерьмовым консулом, но у него есть шанс. Во всяком случае, был. О нет,
разумеется, он не бросит тебя. Благородный Элий на такое не способен. Он даже
женится на тебе, если я дам развод. Но как вы будете жить?
- Не мог бы ты убраться?
- Ты устала, дорогая,- голос Пизона сделался слащав до приторности. - Тебе
надо отдохнуть. У тебя отличная палата. Седьмой этаж. Окна выходят в сад. Я
специально велел не закрывать их, чтобы ты . могла дышать чистым воздухом.
Отдыхай, дорогая.
Он наклонился и чмокнул ее в губы. Поцелуй влажного и холодного рта
напоминал прикосновение слизняка. Марция содрогнулась от отвращения.
- Тебе должно льстить, что после всего, что было, мужчине не противно тебя
целовать. - Пизон вновь хихикнул. - Кстати, Бенит хочет поговорить с тобою.
- Бенит? - Марции показалось, что она ослышалась. - Да кто... Почему... - у
нее перехватило дыхание. - Ты знаешь этого подонка?!
- Марция, дорогая, прошу тебя, не нервничай. Бенит лишь хочет тебе помочь.
И Пизон поспешно вышел. Марция не знала, как себя вести, - настолько
происходящее выглядело диким. Бенит надругался над ней, а теперь пришел еще и
поглумиться. Позвать кого-нибудь... Но кого? Оказывается, совершенно некого
позвать на помощь. Где Элий? Где он шляется, когда так нужен?!
Бенит вошел - довольный, самоуверенно ухмыляющийся, в белой тоге. Белое -
символ чистоты его помыслов. Наглость этого типа обезоруживала.
- Приветствую тебя, дорогая Марция! Ты неважно выглядишь. Но зато я принес
тебе радостную весть: завтра папаша меня усыновит. Я буду зваться Пизоном. Жаль
только, что тебя не будет на этой потрясающей церемонии.
Бенит - сын Пизона? Невероятно! Банкир никогда не рассказывал о своем
отцовстве. Но какое дело Марции до того, кто кому приходится сыном или внуком!
- Ты такой же мерзавец, как и твой отец... - вы дохнула она.
- Дорогуша, тебе не понять глубину моего замысла. Иначе ты бы рыдала от
восторга! Скажу одно: все , сделано для нашего общего блага.
Она стиснула зубы, решив не отвечать. "Ну, подойди ближе! - мысленно
попросила Марция. - Чтобы я могла плюнуть в твою мерзкую харю".
- Все вышло, как мы задумали: в изнасиловании обвинили Цезаря, - продолжал
болтать будущий Пизон. - Какой интригующий поворот дела! Здорово будет, если
Цезаря признают виновным! Его лишат титула Цезаря. Руфин будет в ярости, но не
сможет этому помешать. Сенат вычеркнет имя Александра из списка императорской
семьи и из патрицианских списков. Умница, Марция! Не ожидал от тебя такой
ловкости. Думал, ты всего лишь заманишь Цезаря в комнату, а ты умудрилась
усадить его на себя верхом.
Марция слушала пошлости Бенита, но не злилась... Сейчас главное, чтобы
Цезаря признали виновным. Тогда наследником императора станет Элий. Сначала
наследником, а после смерти Руфина - Августом. А Марция - Августой. Она будет
править Империей. Да, да, именно она, а не Элий, потому что Элий слишком печется
о судьбе каждого, чтобы понимать интересы Империи. Августа... Она Августа,
носящая драгоценный пурпур. Марция поймала себя на том, что улыбается.
Она спешно нахмурилась и гневно - хотя гнев был наигранный - глянула на
Бенита.
- Одного не пойму - какой тебе в этом интерес? Бенит самодовольно
усмехнулся:
- Как только Элий станет Цезарем, Пизон будет вынужден дать тебе развод. И
я сделаюсь единственным его наследником. Видишь, как ловко я все поделил. Тебе -
власть, мне - деньги. Ты довольна?
Она что-то прошептала в ответ. Он не понял - что, переспросил. Она вновь
шевельнула губами. Бенит наклонился ближе. И тогда она плюнула ему в лицо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг