головы. Иначе нестыкующиеся мысли грозили заполнить душу безвыходной
тоской, а Селидор говорил, что воин в тоске опасен... для себя.
И сейчас Извек пытался избавиться от гнетущего чувства, но все сильней
ощущал горечь. Будто кто-то предал, причем не только его самого, а нечто
большее. Словно вся Русь поставлена на помост невольничьего рынка, а
вокруг косорылятся покупатели, заискивая перед хозяином, держащем в
крепкой руке цепь ошейника. В сравнении с этим, собственные неурядицы
меркли. Сотник полез за ворот, выудил тугое полешко пергамента, повертел в
руках. На миг показалось, что от печатей веет новым злом. Мелькнула лихая
мысль заглянуть в послание, однако не гоже это для посыльного, да и под
руками ни огня, ни котла для воды нет: печать обратно не навесить.
Вечер застал на полпути к веси, приютившей бродячего кузнеца. Поразмыслив
немного, Сотник решил не возвращаться той же дорогой. После истории с
обозом, глупее нет, чем досуже раскатывать с грамотой по дорогам. Что-то
подсказало поступить, как учил Селидор:
...На вылазку никогда не ходи той дорогой, по которой послали, или по
которой собирался заранее.
С вылазки никогда не возвращайся той же дорогой, которой ехал. И вообще,
не топчи траву два раза подряд, если не хочешь протоптать дорожку к
смерти...
Извек припомнил малоезженную стежку, по которой однажды с Рагдаем
сократили путь до торжища почти на день. Говаривали, что в одиночку по ней
лучше не ездить. Будто бы появляется в чаще что-то, сродни соловью
разбойнику. Однако, в тот раз, ничего похожего не видели, хотя и чуяли,
что места не добрые. Теперь же, покумекав немного, Сотник решил выкинуть
из головы россказни и решительно свернул налево, к темнеющей полосе
дремучего леса. По опушке доехал до еле заметного прохода в заросшей
кустарником чащобе. Направил Ворона вперед, а сам прислушался. Вокруг
густой осинник, серый как небо поздней осенью, светло вроде, да ни рожна
не видать. И шоркается что-то за спиной, а обернешься - никого. Хотя, с
другой стороны, осинник как осинник. Даже кое-где, видны грибы,
притаившиеся в прелой листве, будто витязи в засаде. Скоро, однако, стало
заметно, что чем дальше в лес, тем тише становится птичий щебет. Ветерок,
вяло плутавший в вершинах мрачных дерев, окончательно завяз и застыл
стоячим воздухом.
Далеко за полдень дорожка вывела в редкий перелесок с большими шелудивыми
полянами. На одной из них, прямо на пути Извека сидела костлявая фигура в
пожухшей дерюге. Ворон замедлил шаг, остановился неподалеку от незнакомца.
Сотник зыркнул по сторонам, нет ли в кустах приятелей этого бродяги. Эх,
не люблю засады и охоты, подумал он, но не увидав ни намека на чье-либо
присутствие, рассмотрел сидящего. Совершенно высохшее лицо обрамляли седые
пыльные волосы, спускающиеся по плечам до самых локтей. Борода все еще
имела пару черных прядей и была заправлена за веревку, служащую поясом.
Под бородой поблескивали медные обереги делающие его похожим на калику, но
вместо клюки, по правую руку лежала рогатина с зазубренным лезвием. Таких
зарубок, отметил Сотник, даже самый крупный медведь не оставит, видать не
только на охоту этот калика ходит. Тем временем бродяга встал, обнаруживая
немалый рост и удивительную худобу.
- Исполать тебе, доблестный Извек, - проговорил незнакомец, и коснулся
травы в земном поклоне. - Велено спросить: здоров ли лучший ратник княжьей
дружины?
- Так уж и лучший?! - усмехнулся Сотник, подозрительно поглядывая то на
широкую фигуру, то на густые заросли. - А я слышал, что и получше моего
вои есть!
- Были! - уверенно поправил бродяга. - Но после Рагдая, ты один остался.
Пока один.
Сотник едва удержал поползшие на лоб брови, незаметно поправил ножны.
- А мы, надо думать, встречались?
Калика отрицательно качнул головой. Не подал виду, что заметил опасения
всадника, но чтобы развеять сомнения, переложил рогатину в другую руку и
развернул острием назад.
- Нет, ныне впервой и, думаю в последний. А имя твое мне Синий Волк
назвал. Велел передать, что будет ждать у Каменного Круга. Просил
поспешать.
Извек с облегчением вздохнул. Все наконец прояснилось. Про Каменный Круг,
кто попадя, не ведает. Видать и в самом деле надо торопиться, если Селидор
прислал за ним одного из перехожих. Сотник попытался сообразить, как
выбираться из этих мест, но незнакомец уже протянул к лесу мосластую руку.
- Там за сосной бурелом, за ним натоптанная тропа до кабаньего водопоя. От
него вниз по ручью. Русло чистое, езжай без опасений до самого оврага.
Доедешь до реки, а там, правым берегом, недалече до знакомых мест. Путь
прямой, к ночи доедешь. Короче только птичьим летом.
Извек оглянулся в указанном направлении и вздрогнул от резкого щелчка.
Краем глаза заметил, как воздух на месте калики схлопнулся и по ветру
понесло облачко белой пыли.
- Вот и поговорили. - пробормотал Сотник в растерянности. - Вопросы
позадавали, ответы послушали. Можно сказать, успели друг другу надоесть.
Ворон звякнул удилами и, ощерив белые зубы, как бы между делом поплелся
куда указано. Самостоятельно преодолев бурелом, протрусил до водопоя.
Приостановился напиться и, осторожно переставляя проваливающиеся копыта,
двинулся по руслу ручья. Сотник не торопил, чувствовал зыбкость песчаного
дна и лишь уклонялся от перегораживающих путь веток. Когда же ручей вывел
в широкий овраг, русло расширилось на несколько саженей и измельчало до
полуторавершковой глубины. Копыта захлюпали по желтому песчаному дну и
Сотник задремал, убаюканный плавным шагом коня. Приноровившись пощипывать
траву по краям ручья, Ворон ступал все медленней и скоро уже тащился как
раздавленная улитка по сухому песку и в гору. У реки почти совсем
остановился и двинулся по кромке воды, выбирая стебельки послаще.
Темнеющий поблизости пень-гнилушка, приподняв мшистое веко, тайком следил
за конем. Как только Ворон приблизился, пень расшиперил второй глаз и
потихоньку выпростал из травы длинный прут. Примерившись получше,
захлопнул глаза, и... прут-рука со свистом рассекла воздух. Удар пришелся
точно по крупу. Ворон, заржав, развернулся на месте. Выныривая из дремоты,
Сотник едва не свалился с седла. Спасла старая выучка: рука вцепилась в
гриву, ноги клещами сжались на крутых боках. Оглядевшись вытаращенными
глазами, понял, что добрался куда надо и, приметив в отдалении знакомый
утес, направил Ворона вдоль берега.
День иссяк. Свет мерк, будто просачиваясь и истекая сквозь траву. Солнцу
стало скучно на краю безоблачного неба и оно торопливо скрывалось за
ровным окоемом. Извек больше не дремал. Прыжок Ворона враз стряхнул всю
сонливость, к тому же предстояла скорая встреча с Синим Волком. В чащу
заезжал в сумерках. Привычным чутьем выбирал прореди над кабаньими
тропами, пока не заметил заветный поворот к редколесью. Незадолго до
появления луны, почувствовал знакомый запах, присущий только этому месту.
Пахло горьким мхом, ползущим по стволам подъясеня, цветами стой-травы и
перезрелым споровником. Ворон тоже сопел, дивясь чудным запахам. Копыта
тонули в гуще зипун-травы. Изредка в стоящей тишине сочно хрустел
жмень-стебель, добавляя туману Охотно остановился, когда за полсотни шагов
от капища Извек решил спешиться. Протиснувшись сквозь путаницу малинника,
Сотник стер с лица налипший мусор и остановился неподалеку от круглой
полянки.
Селидор восседал на отполированном веками камне. Резкие черты лица, со
времени последней встречи, стали еще жестче. В свете луны, его застывший и
осунувшийся лик походил на грубо высеченного из мореного дуба Перуна,
мрачно возвышающегося над капищем. Недвижная фигура наставника будто бы
тоже уплотнилась и задеревенела. Сидел видимо давно: Извек издали заметил
серебристую сеть паутины, колышущуюся между локтем волхва и резным
основанием идола. Только бушующее в глазах Селидора пламя выдавало в
неподвижном теле жизнь.
Остановившись в десяти шагах, Сотник приложил ладонь к груди и вытянул
руку в сторону наставника. Глаза сидящего двинулись. Взгляд клинком уперся
в грудь Извека, поднялся выше и пробуравил переносье. Огонь медленно
уходил, но не затухая, а будто бы нехотя прячась за серыми льдинками
зрачков. Еле слышно треснула паутина. Рука Селидора гулко стукнулась в
красное с черным узорочье груди и дважды выметнулась к дружиннику.
Сотник еще раз позавидовал молниеносным движениям волхва. Эта удивительная
стремительность поражала всех, кто знал Синего Волка. Он, подобно древним
героям, был быстр до неуловимости, до непостижимости. Кощунники говорили
про таких, что они движутся, как смазанная жиром молния. Селидор же
двигался как молния, облитая раскаленным маслом.
После приветствия взгляд наставника потеплел, но лицо оставалось суровым,
будто пришел не любимый воспитанник, а незнакомый путник. Крепкая длань
указала на один из камней по правую руку. Извек сел, ожидая от старшего
первого слова. Уже не удивился, тому, что угли посреди кострища сами собой
задымили и плеснули непоседливыми язычками пламени. Без огня, да на ногах
не быть беседе доброй.
- Достает ли сил не сходить с пути? - наконец заговорил Синий Волк. -
Достает ли духа от кручин не гнуться.
Сотник кивнул, улыбнувшись постоянству первых слов, посмотрел в глаза
наставника.
- Достает, дядько Селидор. И для пути достает, и для кручин. Однако, у
тебя самого, слыхал, заботки немалые.
- Были, Извек, заботки. Были. Сейчас поубавилось. - волхв кивнул на
странную траву, поблескивающую на поляне за пределами каменного круга.
Разгорающийся костер высветил частокол торчащих в земле степняцких сабель.
Эх, подумал Сотник, и не лень же было посреди леса три сотни клинков
собирать, да с устатку, по буеракам, два пуда сюда тащить. Заметив
удивление ученика, Селидор усмехнулся:
- Не пропадать же добру. Енисей с Лютиком на гожие мечи перекуют. Там же
больше половины клинков чистого харалуга. Почитай около сотни добрых
мечей, не считая топоров, ножей, да оконечников для стрел, копий, сулиц.
Сотник кивнул. Иной раз, душа-клинок, единственный друг и брат во чистом
поле. А запас хорошего железа - он по любым временам хорош.
- Однако, - продолжил волхв, - Тебе торопиться надо, посему не буду
тянуть. Ныне я последние дни на этом месте. Приспело время готовить новые
логовища. На старых капищах, да погостах боле никого не будет. Все, кто от
крещения уберегся, ушли. Прочие подадутся ближними днями. Нужно поспешать,
пока новый бог не пожрал все, до чего руки его рабов дотянутся.
- Так он уже и так все пожрал, - зло перебил Извек. - И поконы, и жизни, и
свободу думать своей головой. Больше и жрать то нечего... - он осекся,
уловив укоризненный взгляд наставника.
- Кабы было так, не стоило бы и с печи слезать. - горько улыбнулся Синий
Волк. - Русь Киевом не кончается. А десяток весей, вокруг него, только
начало беды. Худшее впереди.
Извек едва не подскочил над гладкой макушкой гостевого камня. Справившись
с голосом, медленно выговорил:
- Что может быть хуже?
- Хуже потерять язык! Потерять правь! Потерять дух и знания пращуров! Про
то в твоих грамотах и говорено, - волхв прикрыл веки и, как по писанному,
заговорил: - От крещеного дня надлежит все письмена нечестивцев, будут ли
те веды досками, берестой, глиной, пергаментом ли, предавать огню, без
разбору. Жрецы же, либо прочие перечи, буде те случатся, повинны смерти.
Сих надлежит повсеместно ругать и сечь железом нещадно...
Селидор умолк, жестом остановил восклицание, готовое сорваться с Извековых
уст. Терпеливо продолжил:
- Иным иноземцы не успокоятся. Им давно ясно, что Русь ни силой, ни
большой силой не взять. Они по сей день тяжкой падучей маются от одной
мысли, что мы захотим пределы расширять. Вот и решили изнутри подточить. И
момент правильный выбрали, когда в князья сын рабыни выбился. У такого и
удила, и стремена доступны, а уж править таким жеребцом, большого ума не
надо. Посули ему золота, да власти без края и он твой. А Владимиру
невдомек, что через поколение все бразды правления не у князей будут, а у
слуг нового бога.
- И что же, - потерянно обронил Сотник, - Ничего не могли с князем сделать?
- Могли, да слишком поспешили. Сперва Белояна надо было извести. С ним,
полоумцем, Владимира не взять.
- Так что ж не сделали?
Селидор с укоризной взглянул на ученика.
- Ты думаешь иных бед над нами не висело? Со степью другой бог шел, с коим
быть нам извергами до скончания века. С закатных земель другая тень
цареградских крестов близилась. За всем сразу не уследишь. Да и не думали,
что Владимира собственная похоть так быстро подомнет, мыслили, что пока
успокоится щитом с ворот империи. Ошиблись.
Волхв, сжав зубы, замолчал. Сотник, при упоминании о щите, наконец решился:
- Не поведаешь ли про Рагдая, дядько Селидор!
Глаза под изогнутыми бровями сверкнули. Что-то дрогнуло в лице Синего
волка. Голос прозвучал глуше обычного:
- Нет Рагдая среди живых. Дважды нет. Оборвалась еще одна ветвь рода
великих берсерков.
- Так смерд Залешанин правду рек?
- Правду, - кивнул волхв, - Да не всю. Когда Рагдай погиб впервой, Перуна
уговорили похлопотать, чтобы героя отпустили к Ясне. Просили два дня, на
свадьбу. Громовержец расстарался на один, от заката до заката. И того было
бы впору, ибо вдвоем, с Залешаниным, да по своей земле было способно
доехать в срок. Однако, ушкуйник выгоду смикетил, и решил довезти щит сам.
Потому и послушался Рагдая, оставил того на берегу, одного против отряда.
Хотя ни ты, ни я, никто другой не оставил бы!
Глядя в огонь, Извек медленно качнул головой.
- Одного бы не оставили.
Селидор невесело усмехнулся и устало продолжил:
- И Владимир это знал, потому и решил послать того, кого ни честь, ни
воинский покон держать не будут! А прикрытием поставил Рагдая, чтобы дело
было обречено успеху. У таких, как Владимир, такое в обычае. На скверные
дела, всегда подыскивают самую погань, вроде наемных печенегов или
ушкуйников. А Залешанин... - Селидор повел бровью. - Залешанин еще не
самый худший поганец, хотя...
- Да на кол татя посадить и всего делов! - прошипел сквозь зубы Сотник. -
Всю жизнь таких душегубов на горло карали, а теперь надоть перед ним, как
перед знатным, шапку ломить.
Извек стукнул кулаком по колену, с отчаянной надеждой глянул на волхва.
- Селидор, а что ежели еще разок богов попросить, или может к Вещему
обратиться?
Волхв еле двинул головой, сглотнул ком в горле и еле слышно обронил:
- Дважды, поперек смерти, никто из богов не сможет. Не допустят, да и нет
у них такой силы.
Оба надолго замолчали. Взгляды застыли на догорающих поленьях, стреляющих
искрами в ночное небо. Когда черная звездная ткань начала светлеть,
Селидор поднялся. Подобрав прут, откинул угли полукругом и принялся
набрасывать линии в пышущей жаром золе. Пробороздив русло Днепра и Лебеди,
ткнул точки по местам погостов, на восход от них обозначил другое русло с
притоками, и на стыке двух линий очертил маленький круг.
- Уходим пока сюда. Если что, ступай навстречу Яриле, дойдешь до реки,
поворачивай вверх по течению, на берегу ищи мои зарубы, по ним найдешь
погост. Ежели нужен будешь, тебя найдут. Пока же забудь обо всем на время,
служи князю как прежде. Придет срок, без тебя не обойтись. А пока тебе и
своих забот хватит, езжай.
- Гоже. - отозвался Сотник врезая в память огненный рисунок.
Стиснув предплечье Селидора, направился к Ворону. Запрыгнув в седло,
оглянулся. Широкая фигура волхва все стояла под столбом Перуна. Рука в
прощальном жесте коснулась груди и наставник скрылся среди деревьев.
Сотник тронул повод. Ворон послушно двинулся в обратный путь, прочь от
опустевшего капища. Тяжесть услышанного давила Извековы плечи, пригибала
голову. Душу свербило. Тщетно попытавшись избавиться от тоскливой горечи,
попробовал понять причины засевшей в сердце боли. Однако, скоро осознал,
что кручина не одна, а определить, какая самая тяжкая, не так-то просто.
К разочарованиям в юношеских чаяниях вроде привык. Давно уже заморозил и
запер на замок часть души, где раньше обретались открытость, чувство силы,
удаль и гордость за свое ремесло. Глядя на распри детей погибшего
Святослава, замуровал и былые понятия о справедливости, величии и
безупречности светлых князей.
Вскоре после этого, как прошлогодний снег растаяло и уважение к Владимиру.
Все чаще видел в Красном Солнышке не только жалкого носителя обычных
пороков, но и источник мелочного злопамятства и низости, способного в
угоду убогим желаниям, пожертвовать всем, ради чего любой готов отдать
жизнь. Удивляла способность князя заворачивать каждую новую гадость в
праздничный рушник и называть благородными словами то, что на Руси давно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг