Вокруг была тишина, только птицы кричали на разные голоса, да издалека
доносился граммофонный шлягер "Крошка, не задавайся, крошка, лучше сознайся,
крошка, не забывайся, иначе поколочу, чу-чу-чу!" Геннадий отвалил от
подножия башни какой-то камень, положил автомат в ямку и забросал его сухими
ветками и листвой. Кто знает, что ждет впереди?
Осторожно пробираясь сквозь кусты, мальчик направился в сторону
пролива. Он рассчитывал пересечь хребет, спуститься к морю, найти там
какую-нибудь лодку и попытаться добраться до Оук-порта. Несколько раз ему
пришлось проходить под замшелыми каменными арками, сбегать по ступеням
заброшенных лестниц, но ни разу ему не встретилось ни души.
Вдруг до слуха его донеслись гулкие звуки, похожие на удары по
теннисному мячу. Кто мог играть в теннис в этом логове темных и
подозрительных людей? Геннадий уже знал, что единственный спорт на Карбункле
- это копание ям. Кто быстрее выкопает яму, тот и чемпион.
Прячась за валунами, короткими перебежками, чуть ли не ползком, Гена
направился на эти звуки. Звуки становились все громче. Сомнений не
оставалось - это был теннис. Внедрившись в кусты азалии, мальчик подполз
вплотную к проволочной загородке идеального травяного корта, расчерченного
по всем правилам и с туго натянутой сеткой.
На корте в полном одиночестве девочка его лет била мячом в стенку.
Удары были резкие, частые, и реакция у девочки была что надо. Но вот она
промахнулась, мяч пролетел мимо ракетки и подкатился чуть ли не к Гениному
носу.
Геннадий хотел было уже ящерицей скользнуть в азалии, глянул и
остолбенел. Прямо на него бежала вприпрыжку румяная и надменная... Наташа
Вертопрахова.
Да, это была она: тот же "конский хвостик", болтающийся на затылке, и
вся стройная сущность большеглазого морского конька.
Она нагнулась за мячом и вдруг увидела лицо Геннадия. Несколько секунд
мальчик и девочка не отрываясь смотрели друг на друга.
- Ну, чего? - спросила наконец Наташа, сдвинув брови к переносице.
Говорила она по-эмпирейски.
- Ничего, - ответил Геннадий. Греха таить нечего, он был растерян.
- В теннис-то небось не играешь? - спросила Наташа.
- Играю,- пробормотал Геннадий.
Наташа вдруг звонко рассмеялась:
- В теннис он играет! Ах ты, крот несчастный! А ну-ка лезь сюда.
Геннадий, совершенно забыв об опасности, которая подстерегала его здесь
на каждом шагу, перелез через заборчик. Наташа бросила ему ракетку. Он
поймал ее на лету и встал на правой половине площадки.
- Ну, держи, крот! - крикнула Наташа, слабея от смеха, и сделала
легкую подачу.
Геннадий мощным драйвом погасил мяч.
- Что такое?- округлила глаза Наташа. - У тебя совершенно
профессиональный драйв.
- Тренируюсь с восьми лет, - тихо ответил Геннадий. Скромность, как
уже было сказано, была его самой отличительной чертой.
Девочка подошла к сетке. Геннадий тоже приблизился.
Он уже понял, что это не Наташа, а лишь ее копия, правда совершенно
точная.
- Ты разве не из кротов? - спросила девочка.
- То есть?.. - удивился Геннадий.
- Ну что, не понимаешь? Разве ты не с Карбункла? Впрочем, конечно, ты
не с Карбункла. У тебя такой странный выговор... - Она поморщила лоб. -
Иностранец, что ли?
- Я... - пробормотал Геннадий, - я англичанин...
- Фантастика! - воскликнула девочка. - Как ты сюда попал? Кроты не
пускают в этот район острова ни одного иностранца.
- Я... я гулял и вот...
- Ладно, давай играть, - сказала девочка. - В этой дыре я совсем
потеряла класс, а скоро у нас в Оук-порте чемпионат.
Геннадий осмотрелся. Дубы вокруг корта безмятежно шелестели, заросли
азалии были непроницаемыми, дорожка, покрытая цветной плиткой,
просматривалась далеко...
- Только один сет, - сказал он. Девочка протянула ему свою руку и
назвала свое имя:
- Доллис.
- Джин,- представился Геннадий, вспомнив леди Леконсфильд.
Они начали играть и сыграли не один сет, а всю партию. С большим трудом
в последнем сете Геннадию удалось сломить сопротивление Доллис. Чуть остыв
от спортивного азарта, он подумал, что девочка, должно быть, раздосадована
проигрышем. Ничуть не бывало - Доллис была весела и довольна.
- У вас в Англии все так играют?
- Через одного, - улыбнулся Геннадий.
- Слушай, Джин, как ты все-таки здесь оказался? Геннадий внимательно
посмотрел на девочку. Ему показалось, что ей можно открыть правду, что она
может ему помочь, но все же решил быть осторожным.
- Я... я заблудился...
- Тебе нужно в Стамак? - спросила Доллис. - Пойдем, покажу дорогу.
- Покажи мне лучше кратчайший спуск к морю,- сказал Геннадий. - Мне
нужно попасть в Оук-порт.
Они уже давно говорили по-английски. Вот где пригодились мальчику его
усердные занятия этим языком.
- Не собираешься ли ты переплыть пролив? - со смехом спросила Доллис.
- Вот именно.
- У тебя есть знакомые среди акул?
- Мне нужно переплыть пролив, Доллис,- тихо и серьезно сказал
Геннадий.
- Из Стамака каждые два часа ходит паром.
- Мне нельзя в Стамак, Доллис...
Девочка снова весело рассмеялась.
- Какая таинственность! Таинственный англичанин!
- Доллис, я не шучу...
- Ну, пойдем, пойдем! Я покажу тебе спуск к морю. - Она вдруг
хлопнула себя ладошкой по лбу.- А хочешь, вместе переплывем в Оук-порт на
каноэ? Блестящая идея! То-то взорвется моя мамочка!
Сердце Геннадия глубоко забилось. Каноэ? О чем еще он мог мечтать?
А Доллис, увлеченная своей идеей, схватила его за руку и повлекла по
разноцветным плиткам.
Они бежали по извилистым дорожкам огромного парка, мимо неохватных
стволов удивительных реликтовых растений, мимо скульптур, беседок, фонтанов,
мимо фантастических цветов. По дороге Доллис без умолку трещала. Как ей
хочется побывать в Англии, вообще поездить по миру, увидеть Лондон,
Нью-Йорк, Москву, Париж... Мать ее путешествует бесконечно, но никогда не
берет Доллис с собой. В конце концов Доллис возьмет вот и убежит из дому!
- Чей это парк, Доллис? - на бегу спросил Геннадий Стратофонтов. Его
поразило то, что во всем этом огромном парке они не встретили ни одного
человека.
- Наш, - ответила девочка.
- Чей?
- Наш. Ну моей мамы...
- Весь парк ваш? А экскурсии сюда приезжают?
- Еще чего! - презрительно фыркнула Доллис.- Экскурсии!
Несмотря на напряженность момента Геннадий подумал: "Вот он -
капитализм! Кучка людей владеет огромными ресурсами природы!"
Они нырнули под красивую арку, пробежали полутемным тоннельчиком, и
перед ними сразу за балюстрадой распахнулось пространство: скалы, море,
приблизившийся изломанный гребень Оук-порта. Пролив пересекало белое судно,
верхняя палуба которого была покрыта ярким тентом.
- Мама возвращается, - махнула Доллис рукой в сторону судна. - Вчера
она давала в столице прием. - Доллис напыщенно и жеманно произнесла, словно
передразнивая кого-то: - "Вальс незнакомых цветов", господа! Не правда ли,
прелестно? "Вальс незнакомых цветов"!
Так вот оно что!.. Геннадий едва смог скрыть свое изумление. Он
вспомнил длинные черные волосы и словно выточенное из слоновой кости лицо
женщины-сенатора. Бал был вчера! Значит, он валялся без сознания чуть ли не
сутки?
- Я слышал вчера про этот прием, - сказал он. - Твоя мама мадам
Накамура-Бранчевска?
- Ну да. Как ты догадался, Джин?
- Я видел ее в сенате.
- Ты не думай, что она всегда такая важная, она хорошая, только... -
Доллис быстро посмотрела на него. - Красивая, а?
- Не хуже Софи Лорен, - сказал он.
Девочка расхохоталась.
- Ну, ты, я вижу, знаток! Ладно... - Она показала с балюстрады вниз.
- Видишь тропинку между скал? Спустишься по ней, там будет маленькая бухта.
Разбойничья бухта. Жди меня там, а я подгоню каноэ. Идет?
Не успел Геннадий кивнуть, как за спиной его раздался страшный вопль.
- Вот он! Вот он, ребята!
Геннадий стремительно обернулся. Из тоннельчика прямо на него бежал
детина в майке с автографами кинозвезд, а за ним еще трое узколобых
квадратных парней, и все с оружием в руках.
Изумленная Доллис увидела, как юный англичанин молниеносным приемом
дзю-до сбил с ног огромного парня, вскочил на барьер балюстрады и упал вниз
лицом под ударом пистолетной рукоятки. Два грузных тела навалились на
мальчика. В мгновение ока руки его были скручены мотком проволоки.
Доллис вскрикнула я влепила пощечину одному из громил.
- Как вы смеете, кроты? Кроты несчастные! Кто вам разрешил врываться в
наш парк? Вон отсюда! Отпустите его немедленно!
Детина, сбитый Геннадием, кряхтя, поднялся. На тупом его лице застыла
кривая хулиганская улыбка.
- Этот парень, молодая госпожа, задержан по приказу Совета. Он сбежал
сегодня из Мушкетной башни. Люгер мой спер, молодая госпожа. - Он обернулся
к Геннадию и схватил его за грудки: - Где моя пушка, гаденыш?
Доллис и его огрела пощечиной.
- Ручка, у вас тяжелая, молодая госпожа, - ухмыльнулся детина.
- У моей мамы рука потяжелее! - крикнула Доллис и вдруг заплакала в
три ручья. - Джин, Джин, что это такое?
- Я не знаю, что они от меня хотят, Доллис, - проговорил Геннадий. -
Это какое-то дикое недоразумение...
- Наше дело маленькое, - ухмыльнулись битюги. - Приказ есть приказ.
Подталкивая Геннадия в спину автоматами, они повели его через парк. По
дороге они шумно обсуждали подробности погони и схватки. Должно быть, они
казались себе героями. Детина в майке с автографами хлопнул мальчика по
плечу даже с некоторым добродушием:
- А здорово ты меня с катушек сбил, малец! - Ай донт андерстенд, -
сказал Геннадий. - Я не понимаю вашего языка.
- Ладно, ладно, топай!
Его вывели из парка и повели по покрытой щебенкой дороге, петляющей
среди выветрившихся рыжих унылых скал. Шагая по этой раскаленной дороге,
Геннадий лихорадочно обдумывал ситуацию.
Ясно одно: он в руках какой-то банды. Ясно также, что эта банда плетет
заговор против эмпирейцев и против научного корабля. "Мясо надо отмочить в
соусе, прежде чем нанизать на вертел..." "Советскому кораблю нечего делать
возле архипелага..." "Нужно покончить с этим кумиром Серхо Филимоныч
Страттофудо..." Ясно, что главари банды боятся, что он подслушал их секреты.
Если он откроется им и скажет, что он советский пионер, потребует,
чтобы его отправили на "Алешу Поповича", если они еще догадаются, что он
потомок эмпирейского памятника... Это может кончиться плохо. Может быть, он
- единственный честный человек, прикоснувшийся к заговору? Кто знает, что
грозит этим простодушным, веселым эмпирейцам и его товарищам, морякам и
ученым?.. Надо попытаться обмануть их. Он англичанин Джин Стрейтфонд, он ни
слова не понимает по-эмпирейски, он ничего не слышал. Ему нужно добраться до
Оук-порта, чтобы...
- Эй, стой! - грубым голосом прервал размышления Геннадия один из
конвоиров. Он взял Геннадия за плечо и залепил ему глаза широким пластырем.
После этого Геннадий двигался в полнейшей темноте. Он слышал, как
скрипели какие-то двери, ему казалось, что его ведут по узкому сырому
коридорчику, потом был долгий спуск по скользким ступенькам, толчок в
спину... Пластырь содрали, и Геннадий увидел выбеленные стены, небольшое
окно, забранное стальной решеткой, за которым виднелось только море и небо.
В кресле сидел, развалясь, глыбоподобный господин Латтифудо. Солнце играло в
массивных перстнях на его руке, тонкий лучик шел от уха, от золотой серьги.
- Кто ты такой, мальчишка? - спросил Латтифудо с некоторой томностью
и усталостью.
- Ай донт андерстенд, сэр, - ответил Геннадий. - Ай эм инглишмен,
cэp, житель Лондона, турист...
- Вона-а, - вяло удивился Латтифудо, поморщился словно от головной
боли и снял телефонную трубку. - Але, Фук, щенок-то англичанин, по-нашему
ни бельмеса не понимает... Чего? Э-э... Так? - Он бросил трубку и вдруг
заорал на Геннадия, наливаясь кровью: - Притворяешься, паразит? На
архипелаге сейчас нет ни одного английского туриста!
Орал он по-английски с грубым акцентом.
- Видите ли, сэр, я с того самого несчастного теплохода "Ван-Дейк",
нас спасли русские...
- Что-о? - Латтифудо даже приподнялся от изумления. - Ты, значит, с
"Ван-Дейка"? Эге-ге...
- Я путешествовал со своей бабушкой леди Сьюзен Леконсфильд. Бабушка
улетела на родину, а я остался. На русском судне, сэр, мой багаж...
- Эге-ге... ге-ге-ге...- проговорил Латтифудо и заглянул мальчику в
глаза с веселостью, от которой повеяло какой-то жутью. Потом снял трубку. -
Фук, малый-то с "Ван-Дейка". Ага. Так. Ну ясно! Грумло! - гаркнул он, и в
дверях вырос детина в майке с автографами. - Кончай с этим пацаном.
Грумло поставил автомат на боевой взвод и кивнул Геннадию:
- Пошли.
"Неужели конец?" - подумал Геннадий. Страха не было, он словно
одеревенел.
Зазвонил телефон. Латтифудо вяло снял трубку и вдруг вскочил, вытянулся
во фрунт.
- Слушаюсь! Так! Так точно, здесь! Грумло, отставить! Так, все
понятно. Немедленно приступаю.
Он подошел к мальчику, развязал ему руки, посадил в кресло, погладил по
голове и ласково прожурчал:
- Хлопот с тобой полон рот, малыш...
После этого, что-то шепнув Грумло, он вышел из комнаты. Теперь все тело
казалось Геннадию ватным. Страшная усталость и апатия охватили его.
Грумло поставил автомат на предохранитель, подмигнул Геннадию и глупо
заржал.
- Ну, ты меня здорово сбил с катушек, парень! Как прием называется?
- Пошел к черту, ублюдок - сказал Геннадий этому получеловеку,
который несколько минут назад мог влепить ему пулю в затылок.
Усталость брала свое. Геннадий начал было уже дремать, когда открылась
дверь и вежливый голос позвал его:
- Мистер Стрейтфонд, пожалуйте сюда!
Несколько маршей узкой сырой лестницы, все глубже и глубже, два еле
освещенных перехода. Открылась кованая дверь, и Геннадий оказался в обширном
помещении, освещенном мягким светом неоновых трубок. В помещении стояли
мягкие кожаные кресла, стены украшали дубовые панели. Это было бы похоже на
салон пассажирского судна, если бы не пульты радиостанции, за которыми
сидели двое мужчин.
Навстречу Геннадию шел с протянутой рукой любезно улыбающийся мистер
Кингсли Брейнвен Мамис.
- Ах, дорогой мистер Стрейтфонд, какая получилась чепуха, какое
недоразумение! - сказал он. - Ну просто скандал...
- Я сам ничего не понимаю, сэр, - сказал Геннадий. - Я гулял по
зданию сената, открыл какую-то дверь, запутался в драпировке, и вдруг меня
схватили за горло, сэр...
- Эта дурацкая охрана, мистер Стрейтфонд, - прожурчал Мамис. - Вы
должны нас извинить. Нравы этой страны, понимаете ли... Засунули вас в
средневековую башню, эти неотесанные чурбаны...
- Да-да,- кивнул Геннадий.
- Но зачем вам понадобилось бежать, мой друг? Объяснили бы все и...
- Я ничего не понимал, сэр, - пробормотал Геннадий. - Я не понимаю
этого языка. Я не знал, в чьих я руках, сэр.
- Да, да... А автоматик, мистер Стрейтфонд?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг