глаза на референта, буркнул:
- Будем считать, что мистер Мэлори разбит параличом, - и зашагал
навстречу Тому.
Встревоженный Хью поднялся. Тейт, отложив мешок с припасами, толкнул
Слейтера. Техасец вскочил; его ладонь уже лежала на рукояти пистолета.
Они сошлись, все пятеро, у входа в грот.
- Спустились, - выдохнул японец. - Шестнадцать человек. Примерно у
свалки. С автоматами. Короткие, похожи на "узи"... У двух - гранатометы. У
одного - винтовка. Кажется, "эмфилд", снайперская.
- Спустились? - Каргин нахмурился. - Как спустились?, Вроде,
"вертушек" не слыхать, а?
- Будто из скалы возникли, - Том, успокаиваясь, сделал пару глубоких
вдохов. - Если Керк-сан позволит высказать мое мнение, они спустились на
лифте в бункер. Спайдер-сан говорил, что из убежища есть потайные выходы.
- Ладно, примем эту версию, - согласился Каргин, переглянувшись с
Арадой. - Примем, и сделаем так...
С минуту он размышлял, озирая заваленный камнями склон, вздыбленные
базальтовые глыбы, щели и овраги, поросшие колючкой; над ней, будто
часовые в пыльной униформе, торчали кактусы. Вдруг вспомнилось: земля, где
кактусы и агавы высятся, как органы в храмах зеленых... "Почему органы?..
- подумалось ему. - Скорей, канделябры... такие, какими лупили в прошлом
веке шулеров..."
Каргин оглядел свое войско и вымолвил:
- Пойду им навстречу, погляжу да попробую замотать среди трясин и
елок.
Может, кого-нибудь подстрелю... Словом, будет у меня разведка боем. А
ваша тактическая задача - сидеть тихо, не дышать и оставаться в полной
боеготовности. Слейтер и Тэрумото - поочередное наблюдение, как прежде, со
скалы. Если появится неприятель - сразу вниз, и всех загнать в пещеру.
Сами займите позиции там и там, метрах в двадцати от грота, - он показал,
махнув рукой на юг и север. - Устройтесь получше, замаскируйтесь... Если
кто полезет, пропустите под перекрестный огонь и бейте в спину. Стил, на
тебе пещера и Паркеры. Заляжешь у входа, поддержишь Криса и Тома огнем. Но
главное, приглядывай за хозяевами. Чтоб не бузили и носа не высовывали!
Понял?
Тейт ухмыльнулся.
- А если начнут бузить?
- Если начнут, мисс Нэнси дашь бутылку, а мистеру Роберту - в челюсть.
Всем все ясно?
Том кивнул, Тейт хмыкнул и поскреб лысеющее темя, Крис выругался -
витиевато и, как всегда, невнятно. Каргин велел повторить, но соль до него
не дошла. Он напрочь не понимал наречие штата Одинокой Звезды "Штат
Одинокой Звезды - неофициальное название Техаса.".
- Мне что делать, дон капитане? - с надменным видом поинтересовался
референт.
"Дон капитане! Ехидничает? Нет, вроде бы серьезен... Тогда - с
повышением вас!.." - поздравил себя Каргин и ткнул вверх пальцем.
- Следите за воздухом, дон Умберто, за подходами с пляжа и по
Нагорной тропе. Еще - молитесь! Вдруг кто-то из Фриско прилетит...
Он повернулся и начал спускаться в джунгли.
Глава десятая
За спиной грохнуло. Каргин упал, вжался лицом в сырой белесый мох;
взвизгнули осколки, порыв жаркого ветра пролетел над ним, земля
всколыхнулась, будто в ее глубине начал ворочаться Мировой Змей Мидгарда
из скандинавских легенд. Об этом Змее ему рассказывал Лейф Стейнар,
покойный приятель-датчанин. Говорил, что чудище лучше не беспокоить
всякими бомбами да взрывами - не ровен час, проснется, всех отправит в
Хель. Хель был скандинавским адом, и попадать туда Каргину вовсе не
улыбалось. Как-нибудь попозже, в другой раз... Еще он надеялся, что ему, в
силу профессиональных заслуг, уготовано место в Валгалле - там, где
разносят пиво и соленые орешки голубоглазые валькирии в мини-юбках от
"Коко Шанель".
Сейчас бы он от орешков и пива не отказался... Да и от валькирии
тоже...
Снова грохнуло. Меж деревьями взметнулся огонь, пронзительно
заверещала и смолкла какая-то птаха, посыпались ветки и щепки, над головой
со стоном пролетел кусок раскаленного металла. "Из гранатометов лупят, -
подумал Каргин. - Хорошо еще, простым снарядом, не "лягушкой"..."
"Лягушка" при ударе о землю подскакивала метра на полтора и лишь затем
взрывалась, так что разлет осколков получался совсем иной, не снизу вверх,
а во все стороны. "Лягушкой" бы его сейчас пришибли... Но и в обычных
гранатах не было ничего приятного, а потому полагалось отступить.
Выровнять линию фронта под давлением превосходящих сил.
Он пополз, опираясь на локти и колени - мимо низко свисавших лиан,
зарослей с гроздьями белых цветов, похожих на колокольчики, мимо чико,
саподиллового дерева с глянцевитыми темно-зелеными листьями. Кору чико
посекли осколки, и теперь из порезов текла мутноватая камедь. "В Никарагуа
ее жевали", - вспомнил Каргин.
Поднявшись, он запетлял между деревьями, стараясь бежать бесшумно, но
быстро, потом продрался сквозь колючие кусты, тремя ударами мачете
расчистил путь, выбрал местечко посуше и залег. Мачете давало ему большое
преимущество - он рисковал забраться в дебри, куда врагам заказан вход.
Они, конечно, могли попробовать, но всякий солдат, попавший в непроходимую
заросль, был уже не боевой мобильной единицей, а мишенью. С
преследователями такого не случалось, а это значило, что в джунглях они не
новички.
Лиц их Каргин не видел, только темные силуэты, мелькающие меж
стволов, но преисполнился уверенности, что гонят его не арабы и не
китайцы. Коммандос, опытные наемники, профессионалы... Кто именно, он
подозревал, но подозрения еще не перешли в уверенность. Двигались они
неторопливо, развернувшись цепью, с упорством охотников на беззащитную
дичь, и он поддерживал их в этом мнении - не выстрелил ни разу и кое-где
оставил глубокие следы, будто дичь металась и кружила, охваченная паникой.
Противник, впрочем, на эту уловку не поддался, что говорило о хладнокровии
и изрядном опыте. Шли, как и прежде, не спеша и с осторожностью, палили по
деревьям и кустам, пугали дичь, а в заросли не лезли. Зачем, коль есть
гранатомет?
Замысел их был Каргину понятен: вытеснить его из леса на открытое
пространство, взять живьем и попытать, много ли беглецов засело в кратере
и где обретаются те беглецы - то ли в манграх, то ли в скалах. В общем,
если не считать пленения и допроса, это совпадало с его целью. Он уводил
преследователей на северо-восток, подальше от Лоу-Бей и Хаоса, и занимался
этим вполне успешно шесть часов. Он не устал и не испытывал особых
неудобств, только хотелось есть и жгла царапина в боку от проскользнувшего
излетного осколка.
Противник, надо думать, поиздержался сильнее. Если говорить об
экономии сил и средств, оборона всегда предпочтительней атаки, а в
джунглях и горах этот тезис верен вдвойне: догоняющий и атакующий тратит
больше сил, ибо, распутывая следы и опасаясь засад, проходит большее
расстояние. В такие экстремальных местах оно исчисляется не километрами, а
иной мерой, связанной с боеспособностью и выживанием: усталостью, реакцией
на опасность, потерей бдительности. Каргин надеялся, что неприятель если
не утомлен, то раздражен: все-таки мотаться шесть часов в тропическом лесу
- не шутка. Раздражение давало ему выигрыш, было таким же козырем, как
мачете; гнев туманит разум, и не всякий стрелок разглядит, где настоящая
цель, а где - пеньки да кочки в пятнистых моховых комбинезонах.
Шаг за шагом он вел погоню на северо-восток, туда, где мангровый лес
переходил в болота, тянувшиеся до скалистой кратерной стены. Каргин здесь
не бывал, как и его противники, но представление о местности имелось -
разглядывал в трубу не раз, прикидывал из любопытства, где тут воды, где
тут твердь, и что в краю далеком водится - может, кайманы с анакондами?
Иных зверей, кроме огромных жаб, тут не нашлось, зато увидел он два озера,
соединенные протокой. То, что поближе и поменьше, таилось в лесу, среди
болотных кипарисов; то, что подальше, было километровых размеров окном в
трясине, темным и блестящим, как вставленный в изумрудную раму обсидиан.
Его обманчивая красота завораживала, но сейчас Каргин о ней не думал; он
направлялся к ближнему озеру.
Разрывов не было слышно, но за спиной, метрах в двухстах,
постреливали и перекликались. Влажный тропический лес глушил все звуки -
треск автоматных очередей казался шелестом дождя, а людские голоса
делались невнятными, так что не разберешь ни о чем кричат, ни на каком
языке. Однако перекличка и выстрелы помогали ориентироваться, и Каргин,
прислушавшись, решил, что находится левее, чем середина цепочки
загонщиков. Это было неплохо; он собирался нанести удар как раз по левому
флангу, с той стороны, где мангры смыкались с болотом. "Бей крайнего, -
гласила военная мудрость. - Бей, и выходи из окружения".
- Крайним всегда достается, - пробормотал Каргин, вскочил и короткими
перебежками двинулся к озеру. Кажется, его не заметили; во всяком случае,
крики и выстрелы не сделались громче. Озерный берег был где-то неподалеку
- раскоряченные болотные кипарисы стояли тут шеренгами, словно дивизия на
бивуаке. Но кроме них в земле торчало что-то странное и непотребное -
пальмы, а может, папоротники-переростки с волосатым коротким стволом,
похожим на огромную морковь, и пышным веером листвы. Из-за этих уродцев
обзор был нулевым, да и проходимость почти такой же.
Хмыкнув, Каргин вытащил мачете, приласкал обтянутую акульей кожей
рукоять и через пару минут пробился к озеру. Следы за ним остались
заметные - целая просека в охапках перистых листьев. На берегу было
просторней; тут кипарисы потеснили пальмы, раскинулись между кочками и
промоинами, а те, что посмелей, даже залезли в воду.
Вода казалась черной, как деготь.
"И кто ж тут водится?.. змеи?.. анаконды?.." - подумал Каргин, ступив
на озерное дно и раздвигая круглые листья кувшинок. Почва пружинила, но
держала. Он смочил губы, затем побрел осторожно, по пояс в воде,
присматривая подходящее дерево. Водоем был невелик, солоноват и мелок -
видимо, море просачивалось в кратер сквозь незаметные трещины. За озером
по обе стороны протоки лежало болото - плоское, как стол; над ним высились
скалы, и темная их стена, поднявшись на восходе солнца, плавно
поворачивала к западу. Слева от озера, между болотом и лесной опушкой,
тянулась полоса земли, покрытая кочками, мохом да кустами - лучший путь
для отступления, или, по крайней мере, самый быстрый. Конечно, в сравнении
с манграми и трясиной. Каргин очень рассчитывал на него.
Подходящий кипарис нашелся в пятнадцати шагах от берега. Отличное
место для засады: торчит на кочке, ветви полощутся в воде и так густы, что
ствол не разглядишь. Каргин присел за деревом, стараясь не замочить
бумажник в нагрудном кармане, сполоснул лицо, протер ладонью и расстегнул
обе кобуры. Рядом, на соседней кочке, сидела жаба величиной с футбольный
мяч. Темные выпуклые глаза изучающе уставились на него, ярко-красный
горловой мешок подрагивал, словно жаба размышляла, не предложить ли себя
пришельцу в жены. С тем, разумеется, условием, что впоследствии она
обернется красой-девицей, наследницей корпорации ХАК.
Каргин вытащил блестящую звездочку сюрикена, подбросил в ладони. Жаба
протестующе заклокотала. Он подмигнул ей.
- Не беспокойся, подружка, это не для тебя. Для очень плохих парней.
Она не поверила, булькнула разочарованно на жабьем языке и спрыгнула
с кочки. "Пожалуй, анаконды здесь не водятся", - ухмыльнулся Каргин,
наблюдая, как она с хозяйским видом гребет к берегу.
За кипарисами что-то хрустнуло. Потом хруст сделался частым и
размеренным, будто давили башмаками пальмовые листья на проложенной в
манграх тропе, и через минуту к озеру вышел человек. Рослый, в темном
комбинезоне, с короткоствольным автоматом, и совершенно не похожий ни на
араба, ни на китайца. Скорее немец или скандинав - коротко остриженные
волосы были светлыми, лицо - узким, с массивной нижней челюстью.
Солдат настороженно огляделся, поводя туда-сюда стволом. ""Ингрем",
не "узи", - решил Каргин. - Ствол покороче, тыльная часть поквадратней,
обойма торчит из рукояти на ладонь... Хорошая "тарахтелка"! Не семьдесят
четвертый АКС, но все же... Калибр девять миллиметров, в обойме тридцать
два патрона, прицельная дальность - сто..."
Не опуская оружия, светловолосый что-то вытащил левой рукой из
кармана, поднес к губам и пробормотал несколько слов. "Вызывает поддержку,
- мелькнуло у Каргина в голове. - Заметил, что листья порублены... А как
не заметишь - старался!"
Привстав, он метнул стальную звездочку и тут же, выхватив мачете,
ринулся на берег. Но добивать светловолосого не пришлось - тот рухнул у
самой воды, бессильно раскинув руки, не выпустив ни рацию, ни автомат.
Глаза его были широко раскрыты и неподвижны, челюсть отвалилась, в виске
смертельным украшением поблескивал сюрикен. Засел он прочно; наружу
торчала едва ли третья часть.
- Вот так-то, - пробормотал Каргин. - Это тебе не пикничок на
лужайке...
Он склонился над убитым, погладил нашивку на рукаве. Алый крылатый
дракон, извергающий пламя... старый знакомый, герб эскадрона смерти...
Выходит, не обошлось-таки без Мэлори! Последовал совету, лысый хмырь!
Может, и Кренна здесь? Живьем и самолично? Или отправил лейтенантов?
Скорее, здесь! Деньгу упустить - не в его правилах...
Торопливо обшарив подсумки, Каргин выдернул автомат из пальцев
светловолосого и произнес надгробное слово:
- Бог велел делиться, приятель. Поделишься с неимущим, Бог простит
грехи.
После этого обряда он оттащил труп в сторону - так, чтоб не было
заметно с просеки, затем направился к своей кочке, присел, сменил обойму и
стал ждать.
Явились три башибузука. Двоих он срезал короткой точной очередью,
третий метнулся в папоротник-переросток, но листья его оказались неважной
защитой - Каргин успел подранить беглеца. Нашел его, хрипящего в луже
крови, и добил выстрелом в затылок.
В бою убиваешь легко. Глаз не видно, слов не слышно, а если что и
услышишь, так ругань и угрозы. Под них и убивать полегче...
Ничего особо ценного на трупах не нашлось, все те же подсумки да
"ингремы", ни тебе базуки, ни снайперской винтовки. С другой стороны,
тащить такую тяжесть было бы несподручно, а в данный момент успех
определялся быстротой. Как говорил майор Толпыго, побил горшки - и деру!
Вали, пока горшечники не добрались!
"Хороший совет", - думал Каргин, поспешно отступая вдоль опушки.
Здесь, на топкой полоске земли между болотом и манграми, он двигался вдвое
быстрей, чем в лесных дебрях. Ни лиан, ни сучьев, ни веток, ни корней...
Ноги, правда, вязли, зато следов не оставалось - упругий мох поднимался с
такой скоростью, будто каждый стебелек отрастил стальную гибкую пружину.
Может, то был совсем не мох. Такая травка Каргину не попадалась ни в
Африке, ни в Америке. Впрочем, тут был не континент, а остров, место
совсем особое и непохожее на остальные места.
Тропический остров Иннисфри, тысяча миль от побережья Перу и две с
половиной - от Маркизского архипелага... Несколько южней Галапагосов -
миль на семьсот-восемьсот... Крохотная частица суши, окруженная водой, со
своими деревьями и травами, своим зверьем и своими законами: Главный же из
них не изменился за промелькнувшее столетие и, как помнилось Каргину,
гласил: ешь, не то съедят тебя. Джек Лондон, сказки Южных Морей...
Его не преследовали - то ли разбирались с трупами, то ли погоня
отстала так далеко, что он ее не слышал. Гнали его на восток, теперь же он
двигался в обратном направлении, но не петлял в джунглях; от западной
кратерной стены его отделяли всего километров пять. Может быть, шесть или
семь. Он надеялся пре-; одолеть их за полтора часа. Тут было невозможно
заблудиться: слева - лес, справа - болото, за ним - скалы. И где-то
впереди - дворец с террасой, повисшей над горными кручами, и спрятанным в
их глубине подземельем...
"Любопытно, как они попали в бункер?.. - размышлял Каргин. - Может,
Кренне сообщили код - тот самый, высшего приоритета? Мэлори, лысый черт,
его, наверное, знает... А остальное случилось по сценарию Хью: Спайдер
сменил комбинацию, да не успел сообщить... Возможное дело? Возможное! Но
все равно с антенной непорядок... Не бомбили, не стреляли, а ретранслятор
сдох... Кто постарался? Поди узнай! Может, человек не ведал, что творит...
Приказали - сделал, а теперь валяется у служебного флигеля, мертвяк
мертвяком!"
От быстрого марша он вспотел, рана под ребрами начала кровоточить,
пришлось залепить ее прохладным листом кувшинки. Посреди дороги в небесах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг