- Вот как! - Язон присел на край ложа и начал стягивать одежду и
башмаки. - Очень интересно! Выходит, ты и другие мрины можете чувствовать
это тепло?
- Чувствовать, да. Молодой - немного, такой, как я, - гораздо лучше.
Полезный дар! Но руги его не иметь. Руги - странный существа.
Язон заинтересовался.
- Наверное, ты много знаешь о ругах? Больше, чем твой потомок?
- Льстить себя такой надеждой, о друг мой отпрыск!
Непоседа залез на ложе, потом перебрался к Язону на колени, щекоча кожу
пушистой шкуркой. От него исходило ощущение спокойствия и довольства.
Внезапно Язон почувствовал, что его усталость исчезает; энергия вливалась в
мышцы, мозг был свеж и бодр, и ему определенно не хотелось спать и мыться.
Совсем не хотелось! Он посмотрел в сторону душевой кабинки, пожал плечами и
произнес:
- Сэр Джек, Хозяин-Навигатор, желает оставить этот корабль в
наследство леди Пат. Что это значит? Я не успел ознакомиться с теми
разделами Кодекса, где говорится о наследстве.
- Все очень просто. - Попрыгун тоже вскочил на ложе и присел,
выдвинув зрительный стебель на полную длину. - Руг иметь богатство, один
больше, другой меньше. Благородный руг много иметь: кедеты, место в Рой,
Гнездо и долю в том, что получают от хадрати, а еще - корабль или два
корабля. Но руг производить потомка и отлетать в Великий Пустота, не видеть
свой наследник. Творители и Память Роя хранить наследство, пока наследник
расти из Синего в Зеленый, и из Зеленый - в Желтый. Но на это время
руг-Хозяин может передать богатство другой руг, не из его семья, а
посторонний из младший поколение. Когда его наследник стать Красным, ему все
возвратиться, а посторонний руг в то время уже умереть. Просто?
- Просто, - согласился Язон. - Этот временный наследник что-то
наподобие опекуна, так? А не бывает случаев, что опекун проматывает
состояние?
- Никогда не быть. У руг, который ты назвать "опекун", нет права
уменьшить наследство, только пользоваться и увеличить.
- А если руг станет Творителем?
- Это особый случай. Творитель живет долго, очень долго, он видеть
своих красных отпрысков и даже их потомков. Он давать им столько наследства,
сколько хотеть, потому что очень богат - доля Творителя велика. Есть такой
семья, где Творители бывать чаще, и это очень богатый семья. Такой семья в
клане пять или шесть дюжина дюжин, они носить титул эрдж и со'рати и править
Рой. Хозяин "Звездный зверь" из такой семья.
- А леди Пат, его подружка?
- Нет. Она только кайо - значит, что в ее семья никто не пережить
керр'вадак.
"Видимо, наша леди может сделаться Творительницей только за большие
подвиги", - подумал Язон. Но разве она их не свершила, похитив такого
выдающегося хадрати? И к тому же дважды!
Он почесал переносицу и произнес:
- Кстати, о керр'вадаке... Я знаю, что у ругов может быть от одного до
трех потомков. А отчего это зависит? Какие факторы важны для плодовитости?
Попрыгун, уставив глаз в потолок, принялся добросовестно перечислять:
- Теплый климат, много вода, хороший питаний...
- Это я знаю. Что еще?
- Гравитация. Очень важный фактор! Если гравитация как максимум в этот
отсек, плодовитость быть великий. Не такой большой, как у вас, человеков, но
максимальный для руги.
Как раз условия Южного пиррянского материка и прилегающих вод,
крутилось в голове. Практически идеальные, если не считать вредоносной фауны
и флоры... Ну, с этим руги справятся! Воевать они умеют и при нужде выставят
сто миллионов бойцов. Хоть пятьсот, а то и больше - после нескольких
керр'вадаков!
Такая мысль Язону решительно не понравилась.
- Что ж получается? - вымолвил он, с задумчивым видом разглядывая
свой башмак. - Мы пустим их на Пирр, они размножатся в благоприятных
условиях, и Рой начнет делиться... Разделится раз, второй, третий, и будет у
нас десяток враждующих кланов, которые сцепятся друг с другом, как в прежней
их галактике... Нет, это не дело! Это меня совсем не устраивает! У нас,
человеков, хватает собственных разборок!
- Ты не беспокоиться, - пискнул Непоседа, приподнявшись на тонких
ножках.
- Не беспокоиться, - эхом отозвался его родитель. - Есть еще важный
фактор. Самый важный! Мы, мрин...
Пронзительный свист Памяти в большом отсеке заставил Язона
приподняться. Свист не умолкал, и он, торопливо натянув одежду, бросил
мринам:
- Что-то случилось, парни. Сидите здесь, а я - в командную рубку!
Проскочив мимо маршрутного экрана в гостиной, Язон заметил, как в
кромешной тьме одна за другой загораются световые искры. Не приходилось
сомневаться в их искусственном происхождении: эти огни целенаправленно
двигались вперед и сохраняли построение в форме широкого конуса. Стратег Зи!
- мелькнула мысль. Прилипчивый, как жвачка... А ведь говорили ему - не
попадайся в другой раз!
В рубке уже царил порядок, какой положен по боевому расписанию: восемь
пилотов и третий Помощник - у пульта, Патриция и Пит с двумя другими
Помощниками - у боевых консолей. Дика и Туба среди них не обнаружилось. В
этом рейсе экипаж был невелик, не больше восьми десятков; половина
Защитников пала в недавней стычке, Измерителей, Учеников и Работников не
успели взять на борт в связи с поспешным бегством, а первый и второй
Помощники залечивали раны.
Сэр Джек прохаживался по капитанскому мостику и выглядел мрачным, как
тепловая смерть Вселенной. Клапан оттопырен, глаза сужены, воздух в спинной
щели хрипит и клокочет.
- Зи? - спросил Язон, покосившись на экраны. - Чего хотят?
- Потомки кривой Творительницы! Требуют выйти из прыжка, остановиться
и ждать! Это конец, Керр... не долетели мы в Голубую... - Рот Навигатора
приоткрылся в невеселой усмешке. - Будем драться, но нам против них не
выстоять, один-единственный модуль нас испарит. "Зверь" - транспорт, не
боевой корабль...
"Конец?" - думал Язон, уставившись на плотный строй вынырнувшей из
мрака флотилии. Неудача? Или новый подарок судьбы, возможность доказать, на
что способны люди и руги, если объединятся?..
Смутные мысли кружились в его голове, переливались в сосуд, бурливший
идеями и планами. С каждой секундой жидкое и легковесное испарялось,
твердое, опускаясь на дно, ложилось в фундамент решения и застывало в
прочной конструкции. Когда ее формы обрисовались достаточно ясно, он
произнес:
- Случается, что корабли разносит в клочья перед гиперпространственным
прыжком. Ты слышал о таких делах? Представь, почтенный сэр: полная
готовность, двигатель запущен, однако ничтожный сбой в электронике, и вся
энергия, накопленная для прыжка, выплескивается сразу... Бамм и дзинь!
Высокие звезды, что за взрыв! Поменьше, чем от вашего канита, но тоже очень
впечатляющий. Если верно подобрать дистанцию, можно целый флот пустить в
распыл... - Хищно усмехнувшись, Язон добавил: - Канита у нас нет и нет
боевого модуля, зато есть гиперпространственный двигатель. Страшная сила в
опытных руках!
Дважды повторять сказанное ему не пришлось: благородный эрдж тут же
свесился через перила и захрипел, засвистел, заулюлюкал, раздавая приказы
Пилотам и Помощникам. Прервать полет и выйти в реальное пространство!
Остановиться! На двигатель - полную мощность! По сигналу - отключить
Память! И передайте Зи - чтоб рожи их позеленели! - корабль выполнил
приказ! Что дальше? Подставить синтезатор их Стратегу? Или забить ему в щель
приклад разрядника?
Отбарабанив все это, сэр Джек повернулся к Язону. Глаза его сияли.
- Прекрасно, Керр дин Пирр! Ты умен, как Первый Навигатор... Если б не
наши печальные обстоятельства, я предложил бы тебе должность Советника на
"Звездном звере"! - Эрдж воинственно оттопырил клапан и погрозил кулаком
надвигавшейся флотилии. - Подождем, пока они не приблизятся и дезактивируем
Память! Память управляет всем на корабле, включая двигатель... Будет, как ты
сказал, - бамм и дзинь! Мы уничтожим их флот и погибнем героями!
- Хорошая мысль, - согласился Язон, - но я имел в виду нечто другое.
Ну, например, мы срочно садимся в десантный бот и делаем ноги, а бамм и
дзинь - проблема Памяти. Это ведь такая умная машина! Взорвет что угодно и
не почешется!
Навигатор помрачнел.
- Память не может сама себя дезактивировать. Это делаю я или мой
Помощник, и только нам известен нужный код. Однако ты подал отличный совет,
Керр! Вы улетите, а мне придется...
- Нет, нет, должен быть другой выход! Разве Память не в состоянии
вырубить ту свою часть, которая контролирует двигатель? Этого было бы
достаточно.
- Так тоже не получится. - Сэр Джек озабоченно потер впадину на
затылке. - Память - целостный интеллект, она не делится на части и
функционирует подобно мозгу живого существа. Ее частичное отключение
невозможно... во всяком случае, я бы не смог составить такую программу. И
даже Ту'барг, наш лучший специалист...
- Погоди! - Язон, запрокинув голову, вгляделся в мерцающий над ними
купол. - У вас есть блокирующие поля, но их применяют лишь в локальных
направлениях и в замкнутых отсеках. Почему?
- Это просто, Керр. Во-первых, эти поля действуют только на небольшом
расстоянии. Во-вторых, если сблизиться с врагом и направить на него
блокирующий луч, все - от разрядников до Памяти - выйдет из строя. Корабль
взорвется, а вместе с ним - атакующее судно и другие, которые будут
неподалеку, свои и вражеские. Очень опасный тактический прием! Поэтому
Кодекс Войн в Пространстве запрещает...
- Черт с ним, с этим Кодексом! Своих кораблей поблизости нет, и, как
говорят у нас, в любви и на войне все дозволено! Раз Память не может сама
себя вырубить, пусть включит блокирующее поле - в тот момент, когда Зи
приблизятся.
Пол под ногами Язона содрогнулся, к горлу на миг подступило удушье -
"Звездный зверь" вышел из гипера. Но огоньки на блоке контроля двигателя
плясали в прежнем бодром ритме, подмигивая и будто ожидая, когда их узор
сложится в череп со скрещенными костями. Окинув быстрым взглядом консоль
управления, сэр Джек уставился на подчиненных, что суетились внизу у пультов
и экранов; в душе его ненависть к врагам боролась с понятием долга и чести.
Флот Зи, тоже вынырнув в реальное пространство, неотвратимо приближался.
- Ты прав, Керр, здесь нет других кораблей, - выдавил
Хозяин-Навигатор, - но, видишь ли, я не могу пренебречь Кодексом. Кодекс -
это...
- Кодекс не разрешает атаковать врага подобным способом, - прервал
его Язон. - Но я предлагаю другое: создать блокирующее поле в объеме
собственного корабля. Надеюсь, это не запрещено? И это по силам Памяти?
- Да. Разумеется! - Если пользоваться человеческими аналогиями,
физиономия сэра Джека просветлела. - Щель поперек! Со своим кораблем я
вправе делать что угодно!
Он задрал голову вверх и рявкнул:
- Память, срочный приказ! Покинуть все палубы, отсеки и боевые посты!
Экипажу собраться в шлюзовой у десантного корабля! Тактик, ты отвечаешь за
исполнение! Третий Помощник, первый и второй Пилоты - подготовить корабль к
старту! Время - восемь тебов, отсчет пошел!
- Принято и зафиксировано! - гулко отозвался компьютер, и суетившиеся
внизу руги ринулись к гравитационной шахте. Леди Пат свистнула на бегу,
приказывая поторопиться, и Навигатор, ответив ей таким же резким свистом,
пробормотал:
- Уходи, Керр! Я отдам последние команды Памяти и через теб буду у
корабля... Уходи!
- Мне еще надо забрать мринов, - отозвался Язон и выскочил в коридор.
Непоседа и Попрыгун ждали его у шахты лифта; он подхватил малыша на руки,
шагнул в казавшийся бездонным колодец, и теплый поток воздуха потащил их
вверх.
Вверх, вверх, вверх... К шлюзовой камере, в которой он бился с
Защитниками Зи, и к десантному кораблю, чьи люки были распахнуты, и корпус
мелко подрагивал от гула проснувшегося двигателя. Вверх, к новому бегству и
новым надеждам.
- Жаль! - вдруг произнес Попрыгун, цепляясь хрупкой ручкой за пояс
Язона. - Жаль! Такой хороший корабль! Что теперь? Что Хозяин оставить свой
леди? Пфф-пах! Только облако раскаленный газ!
- Ты знаешь, что случится с кораблем? Знаешь, что я посоветовал Джеку?
- изумился Язон. - Откуда?
- Родитель знать все, - отозвался Непоседа, вертясь у него на руках.
- Очень мудрый! Знать даже то, что ты еще не сделать, а только думать.
- Вот это меня совсем не удивляет. Я думаю так: будет договор с
Великими Навигаторами - будет у Джека новый корабль. А договор мы заключим,
клянусь высокими звездами! Только не надо торопиться; терпение, терпение и
еще раз терпение! Правильно?
Непоседа хихикнул.
- Как говорить у вас, у человеков: в терпении - добродетель!
Они покинули лифт в кольцевом коридоре и бегом направились к
распахнутым воротам шлюзовой.
Интерлюдия. Пирр, усадьба Реса
Этого корчевщика притащил Накса, говорун. Где он его выкопал, осталось
Ресу неизвестным, но ничего приятного в той помойке, надо думать, не нашлось
- от корчевщика разило тиной, болотной гнилью и запахом подсохшей крови.
Его одежда, куртка и штаны из шкур, была потертой и местами рваной, в
кровавых и жирных пятнах, сапоги из кожи дорима явно забыли о лучших днях,
однако висевший у пояса нож светился, как зеркало. По этому ножу и
превосходному арбалету Рес опознал охотника - из тех бродяг, что не пашут
землю и не заводят стад, а шатаются здесь и там, нанимаясь к фермерам в
охранники или отстреливая зверье по собственному почину. К людям такого
сорта Рес относился без большой приязни.
- Вот, - сказал Накса, притормозив охотника посреди двора, между
крыльцом и колодцем, - это Пуги.
- Вижу, что Пуги, - поморщился Рес, стараясь дышать ртом. - А на кой
он мне сдался?
- Он хочет рассказать, - сообщил Накса в обычной для говорунов
немногословной манере.
Рес подождал минуту-другую, потом сходил к колодцу, напился - утро
выдалось жаркое - и поднес воды гостям. Они тоже напились, молча и жадно
хлебая из деревянной бадьи.
- Ну? - поторопил Рес.
- Ну, - отозвался Пуги. Голос у него был басистый, как труба.
- Говори!
- Ну, я говорю. Хара меня нанял.
Он снова замолчал, но тут вмешался Накса с пояснениями:
- Говорит, что его нанял Хара.
- Это я уже слышал, - произнес Рес.
Хара был состоятельным скотоводом, жившим километрах в двухстах к
востоку от его усадьбы, на границе между лесной и степной зонами. Весьма
уважаемый фермер: стадо доримов в сотню голов, а еще клыкастые козы,
дававшие шерсть и молоко.
Подождав некоторое время, Рес спросил:
- Хара нуждался в стороже?
- Ну! - подтвердил Пуги.
- Были неприятности с доримами?
- Хрр... Нет, с козами.
- Таскали коз?
- Ну!
- Кто?
- Известно, кто: рогач!
Рогачами корчевщики звали рогоносов или рогатых дьяволов, тварей
стремительных, прожорливых и опасных. Если такая зверюга повадится ходить на
ферму, то не отстанет, пока не сожрет всю живность, а то и самого хозяина.
Картина событий для Реса несколько прояснилась.
- Выходит, - сказал он, - рогач таскал у Хара коз, и ему пришлось
нанять охотника. Тебя! Чтобы ты подстрелил рогатую нечисть. Так?
- Ну!
- Что - ну? Подстрелил?
Пути начал чесать в бороде. Борода была огромной, лохматой, и чесался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг