иллюминаторами выдвинулось что-то округлое, отливающее металлическим блеском
и словно присосалось к наружной стене. Видимо, эта конструкция была не
маленькой, метров сорок, так как перекрыла окна; в средних теперь виднелась
гладкая серебристая поверхность, а в боковых - изогнутый край большого
диска.
"Челнок", - подумал Язон, - "или десантный бот, набитый Защитниками и
Стражами! Легки на помине!"
Руги, окружавшие его, застыли, а на стене, в проеме меж двух
иллюминаторов, возникла пылающая точка и тут же разделилась надвое. Два
ярких огонька шустро поползли вниз и в стороны, описывая круг, достаточно
большой, чтобы в него можно было пролезть не нагибаясь; Запечатлители,
очнувшись от транса, стали проявлять активность: кто ринулся к дверям, кто с
воплями метался по отсеку, а кто и палки подбирал, готовясь к драке. Этих
было побольше, чем паникеров, и, вооружившись, они устремились вместе с
Суром к Язону, воинственно топорща клапаны. Похоже, они собирались биться до
последнего, но не отдать свой завоеванный трофей.
Металлический круг, вырезанный из стены, с лязгом рухнул на пол, и рука
Язона метнулась к кармашку со стимулятором. "Весь проглочу!" - подумал он,
нашаривая рукоять клинка. - "Не победим, так разомнемся!"
Но он не успел добраться до пилюльки - отверстие вдруг ярко
осветилось, и из него выскочила леди Пат - в шлеме и боевом скафандре, с
разрядником наперевес, с грозно прищуренными глазами. За ней полезли длинный
Али и коренастый Мойше, потом - Непоседа и еще один мрин, покрупней
габаритами, и снова Защитники "Звездного зверя" - десятка три бойцов в
полном вооружении. Последним перед изумленной публикой явился сам
Хозяин-Навигатор, тоже в скафандре, с переводчиком к'ха и пальцем в
отверстии излучателя. Вид у него был, как у пирата Моргана, берущего на
абордаж судно с драгоценным грузом.
Щеки Язона увлажнились, сердце затрепетало, согретое жаркой волной
ликования. Пришли! Явились, не позабыли о нем! Не бросили, не испугались
кары, хоть нет среди них Творителей, и заступиться за этих балбесов некому!
И все-таки пришли!
Раздвинув Запечатлителей с дубинками, сэр Джек приблизился к нему и
положил на плечо шестипалую ладонь.
- Тебе не причинили вреда, Керр динПирр? От мрина пришло сообщение,
что ты похищен, и я не знал, что думать! Такого в Рое еще не бывало!
- Такого, что ты сделал сейчас, тоже, - со счастливой улыбкой ответил
Язон. - Однако не беспокойся: эти руги - Запечатлители, желавшие
потолковать со мною об искусстве.
Пат откинула забрало шлема и с облегченным свистом выпустила воздух.
- Тогда мы не станем их убивать. Мы только заберем тебя и улетим в
Голубую. Поторопись, Керр! Этот корабль доставит нас к "Звездному зверю"!
Мрин - тот, что побольше, - пронзительно заверещал, и Навигатор,
повернувшись к Защитникам, отозвался на этот вопль резкой командой. Желтые
начали втягиваться в чрево десантного корабля. Пат, схватив Язона за руку,
поспешила следом.
- Быстрее! Мрин говорит, что Стражи Совета скоро будут здесь!
Сэр Джек повелительно бросил Суру:
- На борт, Желтый! - потом, отпрыгнув к диафрагме люка, добавил: -
Всем покинуть отсек! Немедленно! Сейчас мы отстыкуемся, и тут будет вакуум!
Последняя группа Запечатлителей ринулась к выходу, но этого Язон уже не
видел: тихо зашелестев, лепестки диафрагмы сомкнулись перед ним.
Глава 21
...и оказалось, что это была действительно огромная пушка!
Г.Г.Билл "Двенадцать подвигов Язона динАльта",
"Полярная Звезда". Издание, адаптированное для детей.
Язон сидел в святая святых "Звездного зверя" - в командной рубке
корабля, перед дырчатыми панелями, экранами локации и связи, пультами
управления оружием и массивной стойкой, в чьих отверстиях вспыхивали и гасли
неяркие золотистые огоньки, россыпь которых напоминала исчезающие и вновь
рожденные созвездия крохотных светил. Эта консоль являлась блоком контроля
двигателя, и ритмичный танец огоньков подтверждал, что "Зверь" летит в
гиперпространстве, или, как говорилось на кораблях людей, находится в ОХР,
особом ходовом режиме. Сейчас корабль мчался к галактике ругов, стремительно
удаляясь от Роя, свершавшего свой первый прыжок к Голубой. Сэр Джек опасался
погони и считал, что их не рискнут искать около флота Зи и что враждебный
клан, преследуя Куа, не обратит внимания на одиночный корабль без боевого
модуля. Может, их даже и не заметят; тогда - пара прыжков назад, пара - в
сторону, а затем - в Голубую! Двигаясь этим курсом, они должны были обойти
Рой по дуге и очутиться первыми у Пирра, поскольку "Зверь" перемещался с
большей скоростью, чем гигантская обитель ругов. Язон еще не решил, что
станет делать, вернувшись к родным пенатам, будет ли воевать или продолжит
дипломатические игры. Во многом это зависело не от него, а от реакции пиррян
и остальных миров Галактики. Их было так много, этих планет,
колонизированных человечеством! В последние столетия Лига стремилась связать
их вместе, однако этот альянс не исключал других объединений - Планет
Полярной Зоны, Союза Славянских Миров, Конфедерации Сириуса, Демократических
Штатов Бетельгейзе, Тысячелетней Монархии Веги и прочее, и прочее. Много,
очень много миров! И у каждого - свое мнение!
Но что бы ни случилось, Джека, его корабль и экипаж он не отдаст. Ни за
что не отдаст! Не потому лишь, что испытывает к ним дружеские чувства, до
коих Лиге и другим союзам дела нет, а по причинам политическим. В сущности
Джек оказывал неоценимую услугу и человечеству, и своему родному племени:
люди будут предупреждены, а значит, готовы к вселенской битве; руги, узрев
такую готовность, могут склониться к союзу и миру. Впрочем, сейчас было рано
судить о подобных вещах, ибо неясных вопросов оставалось море. Даже целый
океан! Скажем, что решит Совет Лиги? Как поведут себя Зи? Доберется ли Рой в
Голубую галактику целым и в полном благополучии? И доберется ли туда
"Звездный зверь"?
Формой рубка напоминала полумесяц, и с выпуклой ее стороны тянулись
экраны и пульты, а перед ними - почти не занятый ряд кресел. В гиперпрыжке
корабль, управляемый Памятью, не требовал особых забот, и потому дежурная
смена включала четверых: третьего Помощника Навигатора, двух пилотов и
связиста у панели унны. Посередине вогнутой стороны полумесяца пол был
приподнят метров на пять, и с этого возвышения над входом в гравитационный
лифт рубка обозревалась из конца в конец. Оно служило чем-то вроде
капитанского мостика; тут, под мерцающим куполом Памяти, тоже стояли кресла,
огражденные металлическими перилами, а за стеной с раздвижными дверями
тянулся главный коридор командной палубы: слева - кабинет и каюта
Навигатора, справа - апартаменты почетного гостя.
Четверо дежурных и четверо на мостике... Кроме Язона, благородный эрдж,
его Советник и, разумеется, Патриция... Руги были в своих обычных
комбинезонах - то ли не успели сменить их за час, истекший с момента
бегства, то ли не пожелали, решив, что ничего торжественного, тем более
вдохновляющего не случилось. Скорей, наоборот.
- Вы сильно рискуете, - сказал Язон, глядя на скучавших внизу
дежурных. - И вы, и ваши подчиненные. Вас не пугает позорная смерть в
синтезаторе?
- Пугает, - сморщил клапан Советник Пит. - Однако... Видишь ли,
Керр, мы слишком привыкли к определенному порядку вещей, который неплохо
подходил для жизни в прежних владениях Куа. На новом месте что-то должно
измениться. Мы поняли это после бесед с тобой, и мы надеялись, что нас
поддержат Великие Навигаторы. Возможно, так бы и случилось через дюжину
дюжин циклов, но время не ждет: за нашей дыхательной щелью - Зи, ресурсы
Роя иссякают, и надо двигаться в твою галактику. Если не принять решения, мы
явимся в нее врагами... Значит, надо подтолкнуть Творителей, поставить их
перед фактом.
- Нашего бегства?
- Да! Пусть решают! Если бы не этот случай с Запечатлителями, мы все
равно бы ушли... взяли тебя и ушли... Мы отправили в Совет свои отчеты и
записи, сделанные Памятью, и думали, что ты будешь принят как посланец, как
существо, равное ругам. Не получилось! - Пит совсем по-человечески
всплеснул руками. - Но, может быть, получится сейчас.
- Может быть, - согласился Язон. - Вообще-то бунт на корабле -
последнее дело, но, если капитан ведет его на мель, приходится отставить
субординацию. - Он вздохнул и блаженно потянулся. Глаза его поблескивали,
сердце омывали теплые волны надежды. Снова среди друзей-приятелей, среди
своих... Дни, проведенные у мутной лужи, казались ему сейчас дурным
кошмаром, отлетевшим в Великую Пустоту. Снова потянувшись, он произнес: -
Хочу спросить... Как вы узнали про заварушку, устроенную Запечатлителями? И
как меня нашли? Сур подсказал?
Патриция сделала резкий жест рукой.
- Нет. Узнали от мрина, от твоего мрина и от второго, которого он
считает своим родителем. Они же и нашли тебя. Мрины это умеют. Правда,
маленький мрин был перепуган, и мы не поняли, что случилось.
- А что могло случиться, моя прекрасная леди?
Зрачки Пат сузились.
- Рой очень велик, Керр динПирр. Он строился тысячелетиями, и даже
старые Творители не помнят всех его залов, переходов, Рукавов и Гнезд. Тем
более Желтые и Красные... Откуда нам знать, что было в том отсеке, в который
тебя отвели? Мрин бормотал что-то странное... Нам показалось, что над тобой
свершат насилие... перевезут в какое-то место и будут допрашивать в ку'рири.
Этого мы не могли допустить.
На сердце у Язона стало еще теплее; он взял руку Патриции, наклонился и
поцеловал ее. Мета поймет, мелькнула мысль, поймет и не осудит. В этот
момент он не видел ни треугольных глазок Тактика, ни безволосого черепа, ни
рта величиной с ладонь; пожалуй, он мог бы поцеловать ее в губы, да только
губ у ругов не было.
- Что ты делаешь? - с любопытством спросила Пат.
- Это высший знак любви и уважения, даруемый мужчиной леди... той
леди, с которой он не может заняться воспроизводством потомства.
Челюсть сэра Джека оттопырилась.
- Воспроизводством потомства! Такое даже мне не под силу, Керр! Мы, к
сожалению, из разных поколений... - Он подергал клапаном и сообщил: - Ну,
ничего! Я не буду касаться Па'тари щелью для пищевых таблеток, а докажу свое
уважение иначе, как принято у ругов, - сделаю ее своей наследницей. Пусть
владеет кораблем и носит титул эрджи весь срок красного поколения. А после
керр'вадака... после, я уверен, она превратится в Творительницу! В самую
мудрую из всех! Жаль, что этого я не увижу...
Язону показалось, что кожа леди Пат порозовела, хоть это, скорей всего,
было иллюзией - руги не краснели и не бледнели.
Он подмигнул ей, затем бросил взгляд на сэра Джека и произнес:
- Что за мрачные прогнозы? Ты ведь тоже можешь стать Творителем!
Вероятность невелика, но все-таки...
Навигатор переглянулся с Советником, потом сказал:
- Вряд ли, Керр. Я помню, что ты просмотрел множество лент о ругах, но
в лентах есть не все - кое-какие вещи не доверяют записям, и ты о них не
знаешь. Меня наградили Продлением Жизни... Нет, не так - я был награжден!
За экспедицию в Голубую, за то, что нашел прекрасный мир для керр'вадака...
Однако я пренебрег наградой и оскорбил Совет, так что теперь она
аннулирована. Я так думаю... Наверняка аннулирована, после всего, что я
натворил.
Недоуменно наморщив лоб, Язон наклонился в кресле и заглянул в лицо
Навигатора.
- Погоди-ка, почтенный сэр... я и в самом деле чего-то не понимаю...
Мне казалось, что керр'вадак - процесс естественный и нерегулируемый...
кому повезет, тот выживает... возможно, самые сильные и приспособленные,
самые крепкие и здоровые, но управлять этим нельзя. Дело удачи и случая...
Или не так?
Советник Пит с иронией отвесил челюсть.
- В общем, ты прав, но существа цивилизованные не могут полагаться
лишь на случай и удачу. Представь, например, что рут из Красных имеет
выдающийся талант или свершил достойные самой великой награды подвиги...
Такую личность надо сохранить, и есть для этого особая аппаратура - она
поддерживает жизнь в момент творения. Возможен и обратный вариант: тот, кто
не достоин, скончается в период керр'вадака. С полной гарантией, чтоб мне
позеленеть! Об этом не говорят, однако...
- Но почему? Почему не говорят?
- Разве ты не понимаешь? Гарантия жизни или смерти - нарушение
принципа справедливости. Керр'вадак неизбежен, его проходят дуо-дуо ругов -
сотни миллионов, по-твоему - и мы не можем продлить жизнь каждому, даже
двенадцатой части, даже двенадцатой от двенадцатой... Поэтому о дающих жизнь
устройствах не упоминают ни в записях, ни в разговорах, да и известно о них
немногим. Их как бы не существует, ибо распространение подобной информации
нарушило бы стабильность клана. Ведь самое ценное, что есть у нас, - это
жизнь, не так ли?
После этих слов холодный пот прошиб Язона. Чувствуя, что бледнеет, он
повернулся к Навигатору.
- И ты ее отверг! Отверг Продление Жизни! Из-за меня?
Благородный эрдж протяжно свистнул.
- Нет, Керр динПирр, не из-за тебя и даже не затем, чтобы подтолкнуть
Творителей к решению, к союзу с вашей расой. В конце концов жизнь - всего
лишь игра... ты, отчаянный игрок, об этом знаешь! И мне захотелось сыграть в
новые игры, описанные тобой, в самую сложную из них - в торговлю. Она
интереснее, чем поо'керр и тью'ти. - Навигатор с задумчивым видом
прищурился, потом добавил: - Мне показалось, что эта игра, возможно, и
станет той самой наградой, которую я желал, более ценной, чем Продление
Жизни. Я буду летать на своем корабле от планеты к планете, увижу тысячи
новых миров и буду с ними торговать... Мне это больше нравится, чем участь
Творителя.
"Он любопытен, как лучшие из нас, потомков земных колонистов", -
отметил про себя Язон, а вслух сказал:
- Я тебя понимаю, достойный сэр. Но ты ведь можешь сделаться
Творителем и продолжать свои странствия, верно? Есть в Рое
Творители-Советники, Посредники, Стратеги и Великие Навигаторы, а ты будешь
первым Творителем-Купцом. По-моему, отличная мысль!
- Не сомневаюсь. Только вряд ли я стану Творителем, Керр.
Чувство вины пронзило Язона, а вместе с ним пришла усталость. Два
похищения за день, пожалуй, многовато, решил он, вздохнул и поднялся, делая
жесты прощания.
- Со всем почтением напомню, что мой организм не столь совершенен, как
у Детей Великой Пустоты. Мне нужно отдохнуть в бессознательном состоянии
пять двенадцатых цикла, а лучше - шесть. Увидимся!
В своих апартаментах Язон обнаружил Непоседу и второго мрина, покрупней
и попушистей. Они занимались важными делами: старший учил младшего прыгать
через столы и пульт под курсовым экраном. При появлении Язона тренировка
прекратилась, и Непоседа пропищал:
- Это есть/быть мой родитель - тот, который служиться Великий
Навигатор Роя. Ты хотеть с ним познакомиться, так?
- Так. - Язон осторожно пожал маленькую лапку. - Очень польщен, мой
друг. У тебя замечательный сынишка.
- Еще молодой, глупый, - отозвался новый знакомец и подпрыгнул на
целый метр.
- Ты знаешь мой язык? - Изумление Язона было непритворным.
- Родитель знать, - сообщил Непоседа. - Знать то же, что я, и еще
лучше. Ты, мой драгоценный сэр, давать родителю имя? Я напомнить: имя мрин
очень сложный, трудно произносить.
- С именами нет проблем, их у меня целая куча. - Почесав в затылке,
Язон измерил взглядом величину пульта, взглянул на стол и предложил: - Имя
Попрыгун тебя устроит?
- Большая честь взять такой прозвание! - На этот раз старший мрин
подскочил метра на полтора. - Я благодарить за имя и за мой малый отпрыск.
За терпение, какое ты с ним проявить. За тепло, которым обогреть.
- Не стоит благодарности. Он очень милый малыш.
Язон направился в дальний отсек, мечтая вымыться и прикорнуть на ложе,
но оба мрина последовали за ним.
- Мой отпрыск одинок на корабле, - сообщил Попрыгун. - Очень одинок
среди холодный руги! А ты на них не походить. Ты теплый, как мрин, и
делиться теплом.
- Руги тоже теплые. Температура их тела лишь немного меньше, чем у
меня.
- Я иметь в виду не это тепло, другое. То, которое исходить из твой
голова. Из мозга!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг