самом деле мог разобраться и с этими Зи, и с другими - со всеми, кто
посягнет на его корабль. Он, несомненно, был Язоном динАльтом, расчетливым и
хитроумным игроком, но в то же время чем-то иным, более крупным, масштабным,
более уверенным в собственных силах. "Разумная машина уничтожения", -
подумал Язон, без колебаний шагнув в гравитационную шахту.
Слабый ветер, которым тянуло вдоль прозрачной трубы, повлек его вверх,
мимо жилых палуб с опустевшими залами и коридорами, мимо безлюдного парка,
игрового салона и каких-то отсеков, заставленных непонятными машинами. С
палуб не доносилось ни звука, но где-то над головой шелестели электрические
разряды, рождая едва заметный, но доступный обостренным чувствам треск.
Секунду-другую Язон прислушивался к нему, потом спросил:
- Память, ты можешь открыть экран?
- Здесь - нет.
- Ну, так объяснимся на словах. Куда выходит эта шахта?
- В верхний кольцевой коридор. Он огибает шлюзовую камеру.
- Кто там сейчас? И сколько народу?
- В коридоре - Хозяин-Навигатор с Пилотами и Измерителями. Готовятся
к отражению атаки. В камере - Тактик и Защитники. Сражаются с Зи, обороняют
шесть выходов в коридор. Защитников - восемь дюжин. У Зи - четырехкратное
превосходство в численности.
Язон нахмурился, напрягая и расслабляя кисть - так, что пистолет то
прыгал в ладонь, то прятался в кобуре. Значит, Тактик и Защитники уже
схватились с врагом... Тактик - это леди Патриция... Лихая дама! Но при
раскладе четыре к одному ей не выстоять...
Отправив пистолет обратно в кобуру, он произнес:
- Ты можешь включить в коридоре и камере блокирующее поле?
- Только по приказу Хозяина-Навигатора.
- Ладно, будет тебе приказ!
Поднимавший его ветер стих, и Язон шагнул из лифта в коридор.
Это обширное кольцевое пространство, огибавшее цилиндр шлюзовой камеры,
казалось скорее залом, чем коридором; его ширина была метров пятьдесят, и от
прозрачной шахты лифта оно просматривалось влево и вправо на вдвое большее
расстояние. Потолок, следуя контуру внешней обшивки, плавно спускался к
наружной стороне кольца, смыкаясь с полом; внутреннюю стену -
цилиндрическую, высотой с шестиэтажный дом - усиливали наклонные
сооружения, которые Язон принял было за контрфорсы, но тут же, разглядев в
ближайшем дисковидный аппарат, решил, что это челночные пусковые установки.
Прямо перед ним во внутренней стене зияли распахнутые врата, в которые могла
бы въехать колонна тяжелых краулеров, и в их проеме, под зловещий шелест
излучателей, сверкали голубые вспышки молний. Там шла битва, а здесь, в
коридоре, отгораживая его от ворот, стояла шеренга ругов в зеленых и желтых
комбинезонах. Видимо, Ученики, Пилоты, Измерители и прочие штатские;
последний резерв, который можно бросить в пасть войны. Язон удивился, что их
совсем немного - тридцать или около того, - но тут же заметил второй
отряд, сосредоточенный перед другими вратами, левее и подальше. В
желто-зеленом строю мелькнула красная одежда, и он скользнул налево,
бесшумный и стремительный, как тень.
Хозяин Джек не прятался за подчиненных - стоял в общей шеренге с
разрядником в руках, готовый к битве и почетной смерти. Когда Язон выдернул
его из строя, эрдж в изумлении расслабил клапан, и тот обвис над огромным
ртом будто лоскут приклеенной на месте носа кожи.
- Керр? Как ты выбрался? И что ты здесь делаешь?
В этом помещении не было внешних устройств-переводчиков, и потому Язон
услышал смесь свиста и хрипа, а лишь затем - лишенный эмоций голос из
своего медальона.
- Не важно, как я выбрался. Я пришел, чтобы сражаться. И я вооружен!
- Он вытянул руку с пистолетом.
- Сражаться? За нас? Но почему?
- Без комментариев.
- Без... чего? Что это значит, хадрати, задающий загадки?
- То и значит: без комментариев! - Язон раздраженно дернул щекой. -
Прикажи, чтобы включили блокирующее поле. И поскорее, если не хочешь
потерять своих Защитников!
Клапан Навигатора дернулся.
- Ты понимаешь, Керр, что говоришь? Нам не отбиться от врагов даже с
излучателями! А в рукопашной они нас растопчут!
Язон ухватил его за лямки комбинезона, встряхнул и приподнял в воздух.
Неукротимое цунами силы распирало его изнутри.
- Прикажи включить поле, спиногрыз, - медленно произнес он. - Делай,
что я сказал, если не хочешь отправиться в Великую Пустоту! Моему оружию
поле не помеха.
- Но ты не сможешь перебить их всех! Их дюжины дюжин!
- Трупы пересчитаем потом, - сказал Язон и, опустив Хозяина на пол,
ринулся в распахнутые врата.
Блеск молний и гул излучателей внезапно угасли, и он, отшвырнув с
дороги двух Защитников Куа, очутился в огромном круглом помещении, охватив
его единым взглядом, будто на его затылке тоже находилась пара глаз. Диаметр
шлюзовой камеры составлял метров триста, и сквозь пролом в ее потолке
сыпались вниз фигурки в золотистых и багровых одеждах, в шлемах, платно
облегавших безволосые черепа. Другие группы вражеских воинов двигались от
центра к периферии зала, оттесняя оборонявшихся к шести вратам и стенам
между ними; в каждом таком отряде было полсотни Желтых бойцов и три-четыре
Красных. Куа, защищавших врата, через которые проник Язон, осталось не
больше дюжины; пять или шесть лежали на полу с остекленевшими глазами, один
сидел, зажимая обрубок руки, другой, с перерезанными ногами, стонал, истекая
кровью. Леди Пат Язон не увидел - ни среди мертвых, ни в строю живых.
Бойцы врага были неплохо обучены - включенное поле и отказ оружия не
вызвали ни паники, ни замешательства. Вероятно, это был известный прием в
наступлении и обороне, суливший атакующим победу - в этот момент и при
данных обстоятельствах. Один из Красных офицеров вскинул умолкнувший
разрядник и что-то пронзительно заверещал; ближайший к Язону отряд ринулся в
сторону Куа, будто почуявшая добычу стая рогоносов. Они двигались плотной
толпой - идеальная цель для пулевого автоматического оружия.
Пистолет в руке Язона рявкнул и затрясся мелкой дрожью, рассылая
смертоносный веер пуль. Разрывная пуля с огромной начальной скоростью могла
остановить любое из пиррянских чудищ весом в пару тонн, а такую крупную
тварь, вроде шипокрыла, птицы-пилы или когтистого ястреба, просто превращала
в клочья. Пуля взрывалась, соприкоснувшись с препятствием, каждый ее осколок
мог убить, и потому опустошение было чудовищным: Защитники Зи валились на
пол, будто колосья под наточенной косой.
Отстреляв магазин, Язон вставил новый, вытащил клинок и направился к
центру шлюзовой, перешагивая через трупы. Кто-то еще стонал и слабо
шевелился, кто-то схватил его за щиколотку - он, не глядя, ударил мечом,
буркнул: "Отдохни, приятель!"
"Сколько ругов в этом отряде?.." - мелькнула мысль. Пожалуй, с
полсотни или больше... Впрочем, это Язона не слишком занимало; он разделял
древний принцип - подняв оружие, считай не убитых, а оставшихся в живых.
Живых еще было много - достаточно, чтоб выплеснуть бушующую в нем
энергию. Посередине шлюзовой - целая толпа... Стоят, будто оцепенели... еще
не поняли, что через секунду умрут... Враги! Такие же, как шипокрыл или
рогатый дьявол! А на врагов Язон реагировал мгновенно. Наука, преподанная
Бруччо, пиррянским инструктором по выживанию, была простой и содержащей
одну-единственную аксиому: "враг?.. убей его!"
Он поднял пистолет и скосил первую шеренгу Защитников Зи. Очнувшись,
они ринулись к нему, но добежали немногие, и лишь по той причине, что
кончилась обойма. В рукопашной схватке он двигался стремительно, и
большинство ударов стволом или прикладом излучателя пришлись в пустоту, а
тех, что его задели, он не почувствовал. Зато тяжелый клинок трудился без
перерыва, холодный рассудок напоминал, куда необходимо бить, а Бруччо,
демон-искуситель, шагавший по пятам, подсказывал: "убей его!.. убей!.." Он
помнил, что удар в горло и в сердце для ругов не смертелен, что нужно колоть
в глаз, раскалывать череп или рубить позвоночник - и, не забывая об этом,
действовал в полном согласии с анатомическими подробностями. Быстро,
эффективно и безжалостно.
Разрубив шею последнему из нападавших, Язон сунул клинок в ножны и
перезарядил пистолет, с грустью отметив, что эта обойма - последняя. Ну что
ж, все хорошее когда-нибудь кончается... Он вытер пот со лба и огляделся.
Через дыру в потолке свисали канаты, однако поток десантников иссяк -
похоже, он перебил подкрепление, сотню или около того бойцов. Но схватка в
шлюзовом отсеке не прекратилась - здесь были еще пять отрядов Зи,
атаковавших дальние врата, но там сражение шло уже на равных: видно,
Навигатор бросил в битву весь боеспособный экипаж. Язон попробовал отыскать
в этой свалке леди Патрицию или длинного с коренастым, но не нашел, а лишь
убедился, что может отличить своих от чужих: у Куа были желтые комбинезоны,
а у Зи - с золотистым отливом, а к тому же еще и шлемы.
- Начнем упражняться в прицельной стрельбе, - пробормотал он и снова
поднял пистолет.
Два выстрела - два трупа, желтый боец и красный офицер. Помня, что
первым делом надо уничтожать командный состав, Язон, прищурившись, выискивал
в толпе сражавшихся Красных. Это было нелегкой задачей - Зи и Куа
перемешались, бой превратился в свалку, и плотные массы спиногрызов то
приливали к тем или иным вратам, то откатывались обратно.
Он послал две пули, сразив желтых Защитников, не дававших прицелиться в
командира, и третьим выстрелом прикончил Красного.
- Вот так-то. Птичка по зернышку клюет...
Похоже, Зи ударились в панику - группа, которая штурмовала ворота
слева, вдруг рассеялась, и Язон уничтожил ее беглым огнем. Отправив
бесполезный пистолет в кобуру, он вытащил клинок, схватил валявшийся
неподалеку излучатель и врезался в ближайшую толпу врагов. Излучатель мог
пригодиться как неплохая дубинка - во всяком случае шлем от нее не спасал,
а трескался, будто яичная скорлупа, и разлетался вместе с кровавыми
брызгами. Работая дубиной и мечом, Язон рассек отряд противника и нос к
клапану столкнулся с леди Пат. Одежда Патриции была изорвана, рот сурово
стиснут, дышала она тяжело, с хрипами и стонами - двое Зи наседали на нее,
а третий, размахивая излучателем, подкрадывался сзади.
Этого Язон прикончил первым, метнув клинок, после чего разбил головы
двум другим нападавшим. Мощь ударов поразила его самого - мертвые тела
отлетели на добрый десяток шагов, сбивая Желтых, будто кегли. Он вытащил из
трупа меч и повернулся к Патриции.
Медальон на его груди издал серию хрипов и визгов:
- Ты не ранена, моя прекрасная леди?
- Керр? Откуда?..
- Оттуда, - он ткнул пальцем вниз. - Из каталажки, куда вы меня
засадили. А зря!
Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи -
сотня, не больше - сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в
потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле
кто-то сидел - небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с
высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой -
какую-то штуку с широким коническим раструбом.
"Оружие?.." - подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок,
напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился
оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.
- Прекратить! - перевел медальон. - Хозяин-Навигатор, ко мне!
- Это что еще за явление Христа народу? - Брови Язона полезли вверх.
- Это, - выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, - сам Великий
Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.
- И что ему надо?
Она сузила глаза.
- Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.
- Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!
Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и
морщась от запаха крови. Того и другого хватало - как после резни на
корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не
люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, -
самое общее, что есть у всех разумных рас.
Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая
Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с
Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье
излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его
спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника
спешили еще трое - Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель My. "Только Дика
не хватает", - подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в
госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.
Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель -
первый, с которым он встретился, - стоял перед ним, и это было во всех
отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов.
Цвет кожи - бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее,
сморщившееся, рост - поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице - морщины,
речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные. Эти
признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его
треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке
сидело по лазерному разряднику. "Большой тигр, владыка джунглей", - подумал
Язон, - "такому палец в рот не клади!"
Медальон на его груди ожил.
- Стратег-Творитель, носящий титул со'рати. - Шестипалая ладонь
коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону
Навигатора: - Ты!
- Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, - произнес Джек, отдав салют
Творителю; затем представил своих подчиненных - всех, кроме Язона.
Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.
Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:
- А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?
Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым
видом Советник, леди Пат и My, и Язон решил, что нужно брать инициативу в
свои руки.
- Хадрати водятся в других местах - наверное, там, откуда ты прибыл,
старый спиногрыз. Я - Керр динПирр, один из вождей своего народа, его
Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому, кто
назовет меня иначе!
Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть
- Хорошо, пусть будет Керр динПирр... Потомков у тебя многовато, но я
готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи
мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил
дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?
- Абсолютно никакого, - промолвил Язон. - Но ты захотел поживиться
моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!
- Каким имуществом? - В глазах Стратега блеснуло удивление.
- Вот этим! - Язон топнул, и палуба под его ногой загрохотала - Этот
корабль принадлежит мне! По крайней мере лучшая его половина, - добавил он
потише.
Серый старец захлопнул рот и уставился на Навигатора Джека.
- Это правда? Ты, эрдж клана Куа, подтверждаешь сказанное существом по
имени Керр динПирр?
- Кргх... Правда, Творитель... до некоторой степени...
- Правды до некоторой степени не бывает, - поучительно произнес
Стратег - Есть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное - дорога в
синтезатор! Так что же случилось с кораблем? Он твой или его?
Колючий взгляд серого переместился на Язона, и тот пояснил:
- Мы с благородным эрджем теперь партнеры. Я выиграл у него половину
корабля и требую, чтобы твои спиногрызы убирались вон. И побыстрее, пока у
меня не кончилось терпение!
- Выиграл? И требуешь? - Рот Творителя распахнулся в явном веселье.
- А что ты сделаешь, если я уйду со своими Защитниками, расстыкуюсь с твоим
кораблем и прикажу превратить его в плазму?
Меч будто сам собой прыгнул Язону в руки. Затем он продемонстрировал
Творителю широкое окровавленное лезвие.
- Боюсь, что ты никуда не уйдешь, старый пень. Я ведь гоню не тебя, а
твоих Защитников.
Глаза Стратега сузились, будто готовясь метнуть пару смертоносных
молний. С минуту он молчал, что-то обдумывая и прикидывая, и эти
размышления, как подсказывало Язону вдруг пробудившееся ментальное чувство,
были подобны темным скрытым течениям у берегов, изрезанных шхерами. Тем
течениям, что могут разбить о скалу неосторожное судно или как минимум
посадить на мель.
Наконец Творитель шевельнул сморщенным клапаном, хрюкнул и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг