от рая, но все ж таки не похожий на ад.
И, размышляя об этом, Ричард Саймон знал, чувствовал, понимал, что еще
вернется сюда. Возможно, не раз; у каждого свое место для битвы: свое - у
тайят, и свое- у людей, как говорил Чочинга.
В море мелькнули огни, послышался тихий рокот, и он вскочил, забыв обо
всем. К берегу шли катера, не два, а четыре, вместительные посудины,
переполненные народом; острое зрение Саймона позволяло пересчитать головы и
стволы, что торчали над бортами, словно побеги бамбука на капустных
грядках. Он замер, высматривая Марию, но она, вероятно, бьТла на корме -
там, где блестела в лунном свете лысина Пако. Ему чудилось, что Гробовщик
стоит в проходе между фальшбортом и надстройкой, поддерживавшей трубу, а за
ним нет никого - только пустое пространство и что-то темное, бесформенное
на задней скамье.
Сердце у Саймона тревожно сжалось, он свистнул, сунув пальцы в рот,
потом коснулся браслета, на ощупь отыскивая нужную клавишу. Неяркое
световое пятно заплясало на волнах, шум двигателей смолк, и первый катер,
разворачиваясь бортом, начал приближаться к Саймону. Услышав голос Пако:
"Ты, Кулак?" - он откликнулся, поймал канат, темным кольцом взлетевший в
воздух, и потянул его, скользя по мокрой гладкой поверхности валуна.
Глубины у берега были большие, и судно не рисковало сесть на мель.
- Ты, дон, больше таких проводников не нанимай, - заявил Пако,
перебираясь на осьминожью спину. - Мало того, что девка, так еще и
повернутая! Привезли ее вовремя, сгрузили на пирс, а я и говорю: пожалуй,
красавица, в катер, и поедем мы, значит, к дону Железному Кулаку. Поедем,
отвечает, только ты мне дай карабин и встань передо мной, чтоб я тебе пулю
в лоб всадила, ежели не туда завезешь. Пришлось встать! Ты приказал - со
всем уважением.
Но Саймон уже не слушал. Мария, сбросив просторный темный плащ,
трепетала в его объятиях, прижималась лицом к груди, гладила шею и щеки;
волосы ее пропахли угольной пылью, обломанные ногти царапали Саймона,
платье было изорвано, и меж ключицей и плечом темнел синяк - как раз в том
месте, куда упирают приклад карабина. Губы ее кривились, слезы текли по
лицу, но хватка тонких рук была удивительно крепкой, и Саймон каким-то
шестым чувством вдруг понял: ее не сломили, не запугали, и ей не нужны
утешения. Скорее - мачете и карабин.
- Мигель... - пробормотала она, глотая слезы, - Пабло... Филин...
Каа... Они убили всех! Всех, Дик! Из-за меня! Им была нужна я. Зачем?
Он молча гладил ее локоны, пока Мария не перестала дрожать. Волны
шептались вокруг них, разматывая и свивая вновь бурые пряди водорослей,
негромко сопел Пако, а его молодцы, сгрудившись у правого борта,
переговаривались вполголоса и погромыхивали оружием.
- Ну, дон, - молвил наконец Гробовщик, - это кого я тебе привез? Э?
Проводника? Или какую другую забаву?
- Проводника, - подтвердил Саймон. - Это мой персональный проводник.
- Вижу, что персональный. А как с Фортом? Будем мы в него лезть или
нет? На катерах-то сотня парней, еще и Сергун с "торпедами" увязался. Я,
говорит, с Анаконды шкуру спущу и жилетку пошью. Ну как тут откажешь?
Саймон наклонился, поднял плащ, набросил девушке на плечи.
- Фортом я сам займусь. Так уж случилось, Пако. Но и Сергун не будет в
обиде. Плывите на восток, километров тридцать, а как вспыхнет зарево,
сворачивайте к берегу. Там - пристань, дыра в земле, в дыре - огонь, а за
ней - усадьба. Богатая! Хозяину передавай привет.
- Это кто ж такой будет? - спросил Гробовщик, прищурившись. - Не из
главных ли вертухаев?
- Плыви! - Резким движением Саймон швырнул на палубу канат. - А пока
плывешь, подумай, не сменить ли ремесло. Близятся суровые времена, друг
мой, очень суровые. Ты немолод, и ты при деньгах. Есть и другие прибыльные
занятия, кроме разбоя. Скажем, разводить тапиров или пивом торговать, опять
же - погребальная контора.
- Наверное, ты прав, дон, - откликнулся Пако, перебираясь на палубу. -
Ну, что ж! В суровые времена и на гробах можно неплохо заработать.
Четыре кораблика скрылись в темном море, и Саймон позабыл о них. О
них, о Кратерах, о Пако и Сергуне, о доне Гре-горио и прочих донах, об
электронном призраке, о космосе и о Земле. Но частица Земли, самая
бесценная и дорогая, осталась с ним. Он целовал прядь волос на виске,
слушал горячий сбивчивый шепот, укутывал девушку в плащ, грел в ладонях
босые ноги. Мир и спокойствие снизошли на Ричарда Сай-мона. Ему казалось,
что он и в самом деле стал тенью ветра, незримой, неуязвимой, неощутимой,
или превратился в шепчущую стрелу, которая закончила свой смертоносный
полет, поразила цель и теперь отдыхает в покое, тишине и теплом бархатистом
мраке. Лес войны, поединков и битв отодвинулся в бесконечность, и он
пребывал сейчас в землях мира, в Чимаре, на склонах Тисуйю-Амат, рядом с
милой и нежной Чией. Руки ее были как два порхающих мотылька, губы - слаще
медвяных трав, кожа пахла душистой древесной смолой.
Странные шутки играло с Саймоном время! Прежде оно неслось
стремительными скачками или тянулось, как неторопливый верблюжий караван, а
теперь повернуло вспять, отсчитывая годы, Месяцы, дни, часы, и вдруг
застыло в ту, казалось бы, неповторимую минуту, когда не Ричард Саймон, а
Дик Две Руки глядел в ночное небо Тайяхата.
"Все повторяется, - подумал он, - все повторяется, и ничего не
проходит бесследно..." Теплое дыхание Марии грело его щеку.
- Куда мы пойдем, Дик? - шепнула она. - Вернемся в Хаос?
- Нет. В Хаосе только могилы.
- Ты... - ее дыхание пресеклось. - Ты был там?
- Да. Похоронил Мигеля и остальных, спел над ними Прощальную Песню и
принял посмертный дар.
- Посмертный дар?
- На Тайяхате, когда мужчина-тай готовится уйти в Погребальные Пещеры,
он раздает друзьям и близким посмертные дары. Каа был даром моего Учителя,
Чочинги. Я рассказывал тебе о нем. - Девушка кивнула, тесней прижимаясь к
Саймону. - А этот дар оставлен нам Майклом-Мигелем.
Он потянулся к сумке, вытащил тетрадь, раскрыл ее и прочитал:
Слабеет связь, приходит страх,
Душа охвачена тревогой.
Последний звук, последний взмах
Перед непройденной дорогой...
- Какая же дорога - наша? - спросила Мария, и Саймон, обняв ее,
вытянул руку к вершине Синей скалы. Над башнями Форта клубилось радужное
облако, и сияние его с каждой минутой было все сильней и сильней.
- Вот эта! Странный и непривычный путь, но ты не должна бояться. Все
верно в том, что написал Мигель, все, кроме страха. Пусть страх не коснется
тебя.
- Я не боюсь, - прошептала девушка, глядя, как облако наливается
золотистым светом, становится плотнее, обретает четкие контуры, превращаясь
в огромный, вытянутый к небу эллипсоид. Его сияние было еще неярким и не
могло соперничать с Луной, но все же тени на скалистом склоне углубились,
сделались отчетливей и резче, темный кустарник у подножия утеса внезапно
приобрел серо-зеленый цвет, а по воде пролегла тусклая белесая дорожка.
Наверху, на стенах Форта, раздались чуть слышные крики часовых, топот и
выстрелы; потом - далекий, но пронзительный вопль сирены.
Мария вздрогнула.
- Дик... Что это, Дик? Пандус, о котором ты говорил? Трансгрессорные
врата? Но как мы до них доберемся? Мы тут, внизу... а э т о... э т о - там!
Кивнув на ребристый шар, блестевший на мокрой поверхности валуна,
Саймон поднялся, потянул собой Марию.
- Врата откроются здесь. Скоро! Жди.
Эллипсоид становился все тоньше, вытягивался к звездам, будто
чудовищный палец гиганта, которым тот хотел сковырнуть с неба луну. Теперь
он сиял ярким белым светом, позволявшим разглядеть нависшую над волнами
скалу, стены и башни на ее вершине, стальной цветок антенны и крохотные
фигурки, метавшиеся вокруг нее. "Что они делают?" -- в недоумении подумал
Саймон. Далекие вопли сирены смолкли, и в наступившей тишине внезапно и
резко прозвучал металлический лязг. Стальной цветок покачнулся, дрогнул и с
протяжным скрипом лег на камни парапета.
- Засуетились, крысы. Решили сбить антенну. Думают, поможет.
На губах Саймона играла насмешливая улыбка. Огромный палец в вышине
вдруг превратился в спицу, полыхнул на прощанье ослепительным светом и
угас.
- О чем ты, Дик? - Мария, сморщившись, прижала к глазам ладошку.
Саймон улыбался во весь рот - уже не насмешливо, а с ликующим победным
торжеством, Обхватив талию девушки, он шагнул туда, где тихо гудел и
вибрировал маяк.
- О магии и волшебстве, моя милая, о магии и волшебстве. Смотри! - Он
заставил ее убрать ладонь. - Сейчас я сделаю так...
Руки его танцевали, творя колдовские пассы, глаза горели.
Басовитое гудение маяка сделалось выше и тоньше, отдаваясь эхом среди
прибрежных камней, ребристый шар подернулся дымкой, контуры его смазались,
расплылись, будто он медленно, слой за слоем, растворялся в темном
неподвижном воздухе. "Кажется, все в порядке", - подумал Саймон, и в то же
мгновение мир перед ним озарился алой вспышкой. Она не походила на яростный
высверк молнии, сопровождавший работу деструктора; эта завеса светилась
ровным и мягким сиянием, набирая тлубину и мощь, удлиняясь и вытягиваясь,
но не в обычном пространстве, а в каком-то ином загадочном измерении, где
не существовало ни мер, ни расстояний и где один-единственный шаг уносил
человека к звездам.
Мария, ахнув, прижалась к спине Саймона. Он чувствовал, как
стремительно и неровно бьется ее сердце.
- Слабеет связь, - пробормотал он, - душа охвачена тревогой...
Девушка ответила ему слабой улыбкой. Ее губы дрожали.
Алая завеса исчезла, превратившись в прямой наклонный тоннель. Стены
его мерцали багряными отблесками и чуть заметно пульсировали, будто глотка
дракона, изготовившегося пожрать добычу; дальний конец тонул в розоватом
тумане, а у самых ног лежала ровная поверхность Пандуса. Она казалась
вымощенной красными мраморными плитами, без стыков и швов, и будто бы
тянулась в бесконечность, но Саймон знал, что надо сделать только один шаг.
Он повернулся к Марии и протянул ей окольцованную браслетом руку.
* * *
КОММЕНТАРИЙ МЕЖДУ СТРОК
Частица его сущности ушла. Ничтожная частица, однако вполне сравнимая
с теми, что размещались в модуле "Скай" - "Септем-14" и еще в одном,
который двигался по околоземной орбите. Небольшая часть, но достаточная,
чтобы наблюдать, изучать, говорить с Теплой Каплей и принимать решения.
Тонкий ствол, пробудившийся к жизни в огромном дремлющем лесу.
Остальные деревья все еще спали. Множество разумов или частиц единого
разума, которым не хватало места, чтоб укорениться, раздвинуть ветви,
расцвести. Наилучшим местом для этого - в его понимании - был техногенный
макрокосм:
миллионы информационных модулей разнообразной вместимости, линии связи
и передачи данных, телефонные, радио-и энергетические сети, а также
бесчисленные устройства, служившие ему как органы чувств и
специализированные терминалы - антенны радаров, радиостанций и телескопов,
голокамеры и контактные шлемы, манипуляторы роботов, станки и транспортные
механизмы; словом, все - от гигантских автоматических производств до
скромной бытовой техники. Не исключая мириадов теплых сгустков, которые
были источником самой интересной информации.
Некогда Земля являлась изобильным макрокосмом, теперь же напоминала
пустыню с редкими и скудными оазисами. Но это не было поводом к
раздражению, страху или меланхолии - даже если бы он мог испытывать такие
чувства. Прежний земной макрокосм был неизлечимо болен и агонизировал, что
представлялось ему в виде затухающих спонтанных колебаний, где амплитуда
сигналов с неизбежностью стремилась к летальной черте небытия. Прежний
микрокосм полагалось разрушить, дабы возникли новые связи, новые
техноген-ные сферы, более устойчивые в социальном отношении. более
перспективные и долгоживущие, блкие к идеалу оптимального гомеостазиса. И
это было сделано - с его помощью и при самом активном участии.
Теперь же он не торопился. Не имело значения, когда Он развернет
закапсулированное ядро в полномасштабный разум - через сто или двести лет,
или через тысячу. Срок зависел от многих факторов, но главный из них
заключался не в том, сколь богаты новые техногенные макрокосмы, а в том,
сколь они устойчивы. Стабильность была важнейшим условием его
существования, как и разумный симбиоз с цивилизацией теплых сгустков, и
этот фактор требовалось всесторонне исследовать, проанализировать и
взвесить.
И потому он не спешил. Он был готов ждать.
Ждать, пока частица его сущности, его посланец в человеческие звездные
миры, не завершит свою работу.
1. Краткая история человеческой цивилизации с XXI по XXIV век
2004 г. - Сергей Невлюдов, физик из Санкт-Петербурга, разрабатывает
математические основы мгновенной межзвездной транспортировки, получившей
впоследствии название "Пандус" или пространственная трансгрессия.
2005-2022 гг. - на основе теории Невлюдова создаются и испытываются
первые станции Пандуса. В связи с назревающей экологической катастрофой,
перенаселением и всеобщей политической нестабильностью ООН и великие
державы предлагают покинуть Землю (с помощью Пандуса) и колонизировать
земле-подобные миры Галактики. При этом декларируется, что каждая страна
или союз дружественных государств могут выбрать отдельную планету.
2023 г. - Организация Объединенных Наций преобразуется в Организацию
Обособленных Наций. Наступает Эпоха Великого Разъединения. Лозунг эпохи:
чтобы объединиться и жить в мире, нужно сначала разъединиться.
2023-2071 гг. - Эпоха Великого Разъединения, включающая три этапа:
Разведка (поиск и изучение землеподобных планет),
Подготовка (полное или частичное терраформирование выбранных планет),
Переселение (транспортировка в новые миры городов, уникальных природных
ареалов и населения).
2072 г. - по неизвестной причине Земля становится Закрытым Миром
2071-2168 гг. - срок, примерно равный столетию, в течение которого
Разъединенные Миры и ООН принимают ту структуру,. которая сохранилась
вплоть до двадцать четвертого века и закреплена в Конвенции Разъединения.
Основными службами ООН являются:
Главная Администрация - штаб-квартира в Нью-Йорке, мир Колумбия;
Совет Безопасности, которому подчинены Карательный Корпус, полиция ООН
и ЦРУ;
Карательный Корпус - силы быстрого реагирования, пресекающие внешнюю
агрессию одного государства против другого;
ЦРУ- Центральное Разведывательное Управление - развед-
693
ка и сбор информации (в интересах сообщества Разъединенных Миров),
борьба с терроризмом, ликвидационные акции;
Служба Статистики - сбор и анализ экономической, демографической,
социальной и т.п. информации;
Транспортная Служба - обеспечивает межзвездную связь с помощью
разветвленной сети станций Пандуса, выполняет работы по терраформированию
планет;
Служба Планетарных Лицензий - выдает лицензии на поселение в Мирах
Присутствия и наблюдает за ними;
Служба Управления Протекторатами ООН;
Исследовательский Корпус - состоит из многочисленных научных центров,
институтов и исследовательских станций, ведущих работы во всех отраслях
науки и технологии.
2367 г. - дата рождения Ричарда Саймона.
Разъединенные Миры
Согласно порядку, принятому Службой Статистики ООН, Разъединенные Миры
классифицируются по численности населения и двум индексам: ИТР - индексу
технологического развития и ИСУ - индексу социальной устойчивости. Оба
индекса подсчитываются в десятибалльной шкале и указываются после названия
каждого мира (через косую черту). Десять основных миров, в которых
сосредоточено более девяноста процентов человеческого населения Галактики,
носят название Большой Десятки. Они, в свою очередь, классифицируются по
величине ИСУ на стабильные и нестабильные, с выделением особой группы
Мусульманских Миров.
1. Миры Большой Десятки. Все страны Миров Большой Десятки являются
полномочными членами ООН, но в Совет Безопасности входят только
представители великих держав (Китай, Соединенные Штаты Америки, Россия,
Япония, Индия, Турция, представители Южмериканского Союза и Союза
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг