угодно", - подумал Саймон, представив, как никнут крылья солнечных батарей,
как остывает в реакторе плазма, как медленно и беззвучно рушатся мачты
антенн. Полюбовавшись этой мысленной картиной, он наклонился к микрофону и
произнес:
- "Скай"! Инициировать "Аргус" в режиме космической радиосвязи.
"ВЫПОЛНЕНО", - зажглось на мониторе.
- Передать сообщение. Начало: Кратер Архимеда, Море Дождей. Вызываю
лунную станцию. Требуется подтверждение связи, а также данные:
наименование, государственная принадлежность, назначение, оборудование.
Конец. Прием!
Узконаправленная радиосвязь. Механизм поворота антенны демонтирован.
Слова отдавались громом у Саймона в голове. Он понимал, что это значит:
чаша антенны неподвижна, и "Скай" не может отследить объект, скользящий по
небесной сфере. В данном случае Луну. Телесный угол распространения сигнала
невелик, почти вся мощность уходит в узкий конус, и в результате - не
связь, а стрельба по мишени с зажмуренными глазами.
"Впрочем, можно и попасть, - размышлял Саймон, отсчитывая секунды. - В
подходящий момент - на основном лепестке излучения, а до и после - на
боковых. Не лучшие условия приема, но все-таки..."
Монитор над командирским пультом мигнул, и мысль прервалась.
"ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СВЯЗИ. ЗАПРОС ПРИНЯТ".
Слова медленно, будто нехотя, ползли по экрану. Саймон чувствовал, как
выступает испарина на висках.
"АВТОМАТИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ "СЕРДОЛИКОВЫЙ БЕРЕГ",
РЕСПУБЛИКА УКРАИНА,
КРЫМСКАЯ ОБСЕРВАТОРИЯ.
ЗАПУСК В ЭКСПЛУАТАЦИЮ - 13.05.2023".
Начало Исхода, Крым, отметил Саймон. Благодатные земли, вечный повод к
раздорам. Когда-то в детстве он разглядывал этнографическую карту Крыма на
экране учебного компьютера и поражался, сколько народов претендовало на
этот край: киммерийцы и скифы, греки и генуэзцы, татары и турки, русские и
украинцы. Но все это осталось в прошлом, поскольку в Разъединенных Мирах
были три Крыма: на России, Европе и Сельджукии. Что касается даты, то
двадцать третий год двадцать первого столетия являлся в определенном смысле
историческим и переломным: ООН преобразовали в Организацию Обособленных
Наций, былдоздан Исследовательский Корпус, приступивший к разведке
землеподоб-ных планет, а политики и юристы начали трудиться над Конвенцией
Разъединения.
"УСЛОВИЯ ПРИЕМА УХУДШАЮТСЯ, - сообщил "Скай". - ОБЪЕКТ УХОДИТ ИЗ ЗОНЫ
УСТОЙЧИВОЙ РАДИОСВЯЗИ".
Ночь еще не кончилась, но серебряный диск Луны миновал точку зенита.
Саймон, сидевший в темном отсеке в чреве огромного корабля, не видел,
сереет ли небо, гаснут ли звезды, но понимал, что время истекает.
- Ты уж постарайся, приятель, - шепнул он, прикрыв ладонью головку
микрофона.
"ИСХОДНАЯ ЗАДАЧА, - возникло в глубине экрана. - АНАЛИЗ КОМПОНЕНТОВ
СОЛНЕЧНОЙ РАДИАЦИИ И ПРОГНОЗИРОВАНИЕ СОЛНЕЧНОЙ АКТИВНОСТИ.
ЗАДАЧА ИЗМЕНЕНА ПРИОРИТЕТНЫМ КОДОМ РУКОВОДИТЕЛЯ КРЫМСКОЙ ОБСЕРВАТОРИИ СИМАГИНА.
ДАТА ИЗМЕНЕНИЯ - 22.10.2072.
НОВАЯ ЗАДАЧА:
ЭМИССИЯ СИГНАЛА С УСЛОВНЫМ ОБОЗНАЧЕНИЕМ RTR.
ХАРАКТЕРИСТИКИ СИГНАЛА:
ЧАСТОТА..."
"Вот как оно было, - думал Саймон, глядя на россыпь условных значков и
цифр. - Двадцать второе октября две тысячи семьдесят второго года... Точная
дата, когда Земля превратилась в Закрытый Мир". Он мог прозакладывать уши и
десять пальцев, что несчастный Симагин тут ни при чем; код из него выбили
или заставили сообщить под угрозой смерти.
Сеанс с Морем Дождей продолжался.
"ОБОРУДОВАНИЕ СТАНЦИИ:
УПРАВЛЯЮЩИЙ КОМПЬЮТЕР "ДЗЕТА",
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55,
КЛАСС-"ОКТО-18";
РАДИОТЕЛЕСКОП "СЕРДОЛИК";
КОМПЛЕКС ПРИЕМА/ПЕРЕДАЧИ ДАННЫХ;
СИЛОВАЯ УСТАНОВКА - ТЕРМОЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР "ПРОН";
ДУБЛИРУЮЩАЯ СИЛОВАЯ УСТАНОВКА..."
- "Скай", внимание! - Склонившись над микрофоном, Саймон стиснул ручки
кресла. - Закончить прием текущей информации. Послать сообщение. Начало:
станция "Сердоликовый Берег", приказ компьютеру "Дзета" серийный номер
258/55. Прекратить эмиссию сигнала RTR. Сообщить о выполнении. Конец.
Прием.
Ответ должен был прийти быстрее, чем он произнес эти фразы. Быстрее,
чем кончится ночь и скроется за горизонтом лунный диск. Три-четыре секунды,
может, пять или шесть. Ничтожный промежуток времени, и миссия будет
исполнена - без грохота и взрывов, без ракет и лазеров, которых здесь не
нашлось.
Жаль расставаться с Землей, мелькнула мысль, но тут же, усмехнувшись,
он подумал, что разлука - понятие в Разъединенных Мирах устаревшее.
Разъединенные в пространстве, они объединялись вратами трансгрессоров, и
Земля, возвращенная людям - всем людям, сколько их есть в Галактике, -
теперь окажется на расстоянии шага от Колумбии и России, Европы и
Латмерики, и от всех остальных миров у тысяч и тысяч звезд, уже населенных,
освоенных или необитаемых и диких. К тому же Саймон знал, что частичка
Земли всегда будет рядом с ним - напоминание об этой миссии, самой долгой
за время его карьеры и, вероятно, самой счастливой. Он представил лицо
Марии и снова улыбнулся.
Экран ожил, и улыбка сползла с губ Саймона. "КОМПЬЮТЕР "ДЗЕТА"
СЕРИЙНЫЙ НОМЕР 258/55 СООБЩЕНИЕ ПРИНЯЛ.
ОТМЕНА ПРЕДЫДУЩЕЙ ЗАДАЧИ ВОЗМОЖНА, ЕСЛИ ПРИОРИТЕТНОСТЬ ВАШЕГО КОДА НЕ НИЖЕ, ЧЕМ У РУКОВОДИТЕЛЯ СИМАГИНА.
СООБЩИТЕ ВАШ КОД".
Блокировка... Это было не поражением, а лишь отсрочкой неминуемой
победы. Теперь Саймону казалось, что он не рассчитывал на удачу, а ждал
чего-то такого, какой-нибудь маленькой каверзы или заминки. Действительно,
маленькой - в сравнении с тем, что он отыскал "Полтаву" и смог связаться с
лунным комплексом. Эти опорные точки были вполне надежными, такими же
основательными, как Земля и Луна, вершившие свои пути в космическом
пространстве; и это значило, что с неизбежностью наступит ночь и лунный
диск взойдет над горизонтом, доступный радиосигналу. Все, что необходимо
сделать, - явиться сюда, на "Полтаву", в подходящее время и во всеоружии: с
браслетом, дешифратором и маяком.
- Явиться и сломать пароль, - вслух произнес Саймон, глядя, как
подрагивают на экране строчки последнего сообщения.
Внезапно в динамиках раздался глуховатый рокот, и чей-то голос,
далекий, негромкий и холодный, как космическая пустота, откликнулся:
- Теплые сгустки любят все ломать, но в этом нет необходимости.
Подскочив, Саймон инстинктивно обернулся, хватаясь за нож, однако,
кроме него, в отсеке не было ни единой живой души. К тому же странный голос
звучал из динамиков, несомненно, из динамиков над командирским пультом.
- Кто ты? - Он мертвой хваткой вцепился в поручни кресла, уставился на
экран, но там по-прежнему горело: "СООБЩИТЕ ВАШ КОД". - Кто ты? "Скай"? Или
"Дзета"?
Четыреста тысяч километров до земного спутника и столько же - обратно.
Три секунды между вопросом и ответом.
- Джин-нн, - с натугой прошептал динамик. - Джинн - идентификатор,
присвоенный мне Теплой Каплей.
- Какой теплой каплей?
Еще три секунды. Поручни гнулись под железными пальцами Саймона.
- Идентификатор Теплой Капли - Сергей Невлюдов. Ты - теплый сгусток,
человек. Твой идентификатор?
Правый поручень треснул и отломился. Саймон с недоумением посмотрел на
стальной стержень, стиснутый в кулаке.
Кто говорил с ним? Кто спрашивал его имя? Кто скрывался во тьме
пещеры, в коридорах, отсеках и башнях позабыто го корабля? Или в иных
местах, в небесных либо земных пределах? Быть может, на Луне?
Стараясь, чтобы не дрогнул голос, он вымолвил:
- Мое имя - Ричард Саймон, статус - агент Центрального
Разведуправления Организации Обособленных Наций. Я представляю на Земле
Разъединенные Миры. Теперь ты выполнишь мою команду? Сигнал под кодом RTR -
отключить. Ты можешь это сделать?
Три секунды.
-Я... все... могу... - отозвался динамик умирающим эхом. - Следующая
ночь... Я... общаться с тобой... передать послание...
Голос смолк. На экране вспыхнуло:
"ОБЪЕКТ ИСЧЕЗ ИЗ ЗОНЫ РАДИОСВЯЗИ".
Саймон поднялся и выключил компьютер.
* * *
КОММЕНТАРИИ МЕЖДУ СТРОК
- Светает... - сказала Мария.
Небо над холмами Хаоса начало розоветь, звезды гасли, поверхность
маленького круглого водоема уже не отливала угольной чернотой, ажурная
крона пальмы, сторожившей ворота, казалась не сгустком мрака, а тонкой
чеканкой из серебра на фоне алеющих крыльев зари. Плющ, который карабкался
по стенам патио, выглядел сейчас будто застывшие океанские волны,
взметнувшиеся над двориком с трех сторон; с четвертой корабельным парусом
вздувался и хлопал под ветром тент. Временами порывы ветра, налетавшего с
гор, стихали, и Гилмор слышал храп мужчин и легкое дыхание девушки. За ее
спиной огромным бесформенным клубком свернулся Каа.
- Дик обещал, что вернется с рассветом. Сколько еще осталось? Час?
Полчаса? - Казалось, будто Мария успокаивает еаму себя или выплескивает
беспокойство. - Но с Синей скалы непросто выбраться. Никто и не выбирался -
разве на чиселицу или в яму. Так Анхель говорит. Страшно, Мигель!
Анхель - это Кобелино, храпевший сейчас с Пашкой и Филином на крыше.
Мария, хоть не испытывала к мулату приязни, звала его только так, по имени,
и Гилмору чудились в этом ирония или какой-то тайный смысл, вложенный,
разуется, не Марией, а им самим. Анхель - ангел... Однако Кобелино не был
ангелом, как, впрочем, и отродьем преисподней, в которую он мог попасть
лишь в качестве клиента. Но уж клиентом - непременно! Временами Гилмор
размышлял, какие муки ждут Кобелино в аду: насильникам было положено
бичевание, предателям - раскаленные сковородки. Возможность такой
альтернативы не исключалась, хоть Кобелино, бандит и насильник, еще не стал
предателем. Не стал, так станет! Он очень не нравился Гилмору.
Вытянув руку, Майкл-Мигель коснулся темных волос Марии.
- Не тревожься, девочка! Брат Рикардо знает, что делает. Раз обещал,
значит, вернется. Солнце еще не поднялось.
Он старался говорить с уверенностью, которую сам не испытывал.
Конечно, звездный брат силен и ловок и обладает волшебными уменьями; с ним
не сравнишь ни агентов Па-чанги, ни топтунов-бандеросов. Но он отправился в
узилище почти нагим и безоружным, без чудесных устройств, вызывающих сон и
отворяющих двери, без замораживающих гранат и своего волшебного браслета...
Гилмор понимал, что это - не свидетельство легкомыслия, а сознание силы, но
от того тревожился не меньше.
Мысль его опять свернула к Кобелино. Вчера мулат явился с новостями,
но брата Рикардо не застал; брат Рикардо, Митек Корявый, отбыв на Синюю
скалу, по всей вероятности, уже трудился над тюремными решетками и
запорами. Может быть, зря; может, он ничего не найдет в Старом Архиве,
кроме крыс, пауков и заплесневевших бумаг. А если найдет... Это было бы
чудом, избавившим его от посещения Кратеров. Подобный визит казался
Майклу-Мигелю столь же рискованным, как эскапады на Синей скале. И хоть дон
Грегорио от имени поделыциков и коллег гарантировал безопасность звездному
посланцу, чего стоили его обещания? Во всяком случае, Гилмор им не верил -
ни дону Грегорио, ни прочим донам, ни Кобелино.
Он посмотрел на Марию: девушка, не отрывая глаз, следила, как над
восточными холмами розовеет небо. Огромный питон за ее спиной казался
россыпью тускло мерцающих изумрудов.
"Мессия снова явился на Землю, - подумал Гилмор. - Правда, теперь он -
не жертвенный агнец; он явился, чтобы развеять мглу забвения и покарать
нечестивых. Но есть и сходство с прежним мессией: этот тоже при деве Марии
и свите апостолов. Два пастуха, поэт-неудачник и бандит. Четыре, всего
четыре, не двенадцать; найдется ли среди них Иуда?"
Изумрудный змей вдруг поднял голову и зарокотал, повернувшись к
воротам. Мария вскочила; метнулись темные пряди волос, вспыхнули зрачки,
морщинки на лбу разошлись, будто смытые теплым дыханием ветра. Солнечный
диск показался над холмами, в лицо девушки брызнуло светом, она
зажмурилась, вытянула руки и прошептала:
- Дик... Это Дик... Он обещал - и вернулся, Он ведь всегда выполняет
обещанное. Верно, Мигель?
- Всегда, - сказал Гилмор, вставая. Потом, сделав паузу, произнес: -
Наверно, теперь он отправится в Кратеры. Ты попроси, чтоб он вернулся.
Хорошенько попроси.
Глава 11
Три часа пополудни. Душный влажный воздух, рев мотора, пыль и зной.
Ричард Саймон, смятый лист, поникшая трава, трясся на жестком,
обтянутом грубой тапирьей кожей, автомобильном сиденье. Этот транспортный
механизм не был похож на привычные тачки и грузовые автофургоны. Восемь
колес с широкими шинами, закрытый железный кузов со следами сварки, наверху
- пулемет в лючке, одна амбразура - водителю, две боковые - стрелкам.
Амбразуры были распахнуты: в передней струилась пыльная лента дороги, в
правой за прибрежными скалами сияла морская даль под ярким лазурным небом,
в левой неспешно сдвигались назад обвитые лианами древесные стволы,
изумрудные кактусы и заросли бамбука. Солнца Саймон не видел; значит, его
везли на северо-восток от Рио, вдоль побережья. К тому самому месту, где
когда-то стоял монумент Жоану Мореплавателю. В Кратеры.
Посланцу со звезд велели сесть под люком. Впереди, в полоборота к нему,
устроился Карло Клык: широкая темная физиономия, нависшая бровь над
смоляным глазом, щетинистые усы и центнер серебра на мундире. Сзади в
напряженных позах скорчились трое охранников с карабинами, глядевшими
Саймону в затылок. Он прикинул, что, если быстро наклониться, две пули
поймает Клык, а одну - водитель. Второй раз вертухаи выстрелить не успеют -
в тесной машине он мог дотянуться до каждого и погрузить мгновенно в вечный
сон. Намного быстрей, чем с помощью гипнозера. И потому Ричард Саймон был
спокоен; сидел, полузакрыв глаза, и размышлял о вечном.
Джинн, безусловно, относился к таким категориям. Искусственный
интеллект был вечной неистребимой мечтой психологов, биологов и
кибернетиков, и в этом смысле двадцать четвертый век не отличался от века
двадцатого или двадцать первого. Десятилетия Исхода и колонизация Новых
Миров, потребовавшая титанических усилий, притормозили прогресс
человечества в сфере естественных наук, сделав его более плавным,
осмысленным и осторожным. Конечно, технология не топталась на месте, но
приоритеты ее изменились в сторону более всеобъемлющей и
общественно-полезной реализации накопленных достижений. Терраформирование
миров, создание мощных установок планетарного и звездного масштаба,-
энергетических модулей глобальной транспортной сети, автоматических
производств, умиротворяющего, но не смертельного оружия. Все это,
разумеется, при самых высоких экологических критериях - человечество,
получив бесценный дар неограниченной экспансии, прозрело и не собиралось
превращать обитаемые миры в подобия прежней земной свалки. В силу этих
причин, а также других, весьма неоднозначных и сложных, в реальности
Ричарда"Саймо-на существовали планетолеты, но не было звездных кораблей,
энергия производилась путем термоядерного синтеза, а не с помощью
нейтринных или кварковых генераторов, повсеместно использовались лазеры, но
не аннигилирующие лучи, связь осуществлялась на радиоволнах, а не
посредством телепатии. Что же касается информационных и вычислительных
систем, то они стали исключительно мощными, надежными, миниатюрными и
общедоступными. Это, однако, не означало, что компьютер способен
конкурировать с человеком или даже превзойти его; компьютер, как и в
прежние времена, оставался средством для хранения и целенаправленной
переработки больших массивов информации, своего рода интеллектуальным
костылем, на который мог опереться человеческий разум.
Но между интеллектом и интеллектуальным костылем - большая разница.
В Стабильных Мирах с высоким ИТР существовали общепланетные
компьютерные сети, столь же емкие, совершенные и разветвленные, как некогда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг