имуществом частным и общественным, что заставляло подозревать их в
приверженности коммунизму; они не признавали института брака, проповедуя
свободную любовь (но отнюдь не свальный грех и не половые извращения); они
не давали клятв и обязательств и не подписывали договоров - если на то
не поступало указаний от самого Верховного Иерарха. Наконец, не отвергая
плотских утех и прочих наслаждений жизни, апи не заводили потомства,
пополняя свои ряды исключительно за счет новообращенных взрослых. Словом,
они вели себя так, будто Судный День наступит завтра или послезавтра,
сделав ненужной и нелепой всю ту мышиную возню, что гордо именовалась
человеческой цивилизацией. Судного Дня они не страшились, но ожидали его в
радости, уповая на милосердие Господне и собственную добродетель. Господь
был их оплотом, а Сайдара, их прекрасный мир, - местом будущего судилища и
неминуемого возрождения достойных.
Раздумья Саймона на эту тему были внезапно прерваны - из амбразур по
обе стороны дверей появились два создания, напоминавшие многоногих крабов в
металлических панцирях. Разумеется, не пришельцы, всего лишь
роботы-уборщики - и, насколько Саймон мог разглядеть, довольно старой
модели. Жужжа и позвякивая членистыми ножками, они поползли по аллее,
подбирая опавшую листву и птичий помет. Под их колпаками блестели
фасетчатые глазки на подвижных шарнирах, ходившие туда-сюда. Они напомнили
Саймону пару дворовых псов, что ищут, где закопана кость, или вынюхивают
следы кролика.
Он усмехнулся, потом хлопнул себя ладонью по лбу и надавил несколько
клавиш на коммуникационном браслете. Людей здесь вроде бы не было, но были
роботы - возможно, не только уборщики? Рубиновый огонек, вспыхнувший на
браслете, подсказывал, что эта гипотеза верна. Вызов принят;
теперь оставалось только ждать. И он ждал, наблюдая, как два
металлических краба, покончив с уборкой аллеи, расходятся и ползут вдоль
церковных стен в поисках листьев и веток. Они скрылись - каждый за своим
углом здания, и в этот момент лязг их ножек сменился ровным негромким
гулом.
К Саймону подкатил глайдер - "Форд-Универсал 1010" на воздушной
подушке, тоже устаревшая, но весьма надежная модель. Машина опустилась на
дорогу, дверца гостеприимно откинулась, на панели автопилота ожил и
засветился голубым маленький экран. Саймон снял ранец, бросил на заднее
сиденье и сел сам, ожидая, что сейчас ему намекнут о финансах. Но прорези
для кредитной карточки нигде не было, а на дисплее мгновенно вспыхнула
схема городских улиц и прилегайщей местности - яркая, многоцветная, с
обозначениями на английском.
- Маршрут? - осведомился безжизненный голос. Рассмотрев схему, Саймон
приказал:
- К Северному мосту. Затем проехать через город к Южному мосту и
остановиться у ближайшего жилого здания. Скорость - не выше сорока
километров в час.
- Принято. Исполняю, - откликнулся робот. Дверца захлопнулась. С тихим
шелестом машина приподнялась и заскользила над вымощенной желтыми плитками
дорогой. Вокруг по-прежнему не было ни души.
- Сведения о предпоследнем вызове - на экран, - сказал Саймон.
- Имена пассажиров не фиксируются, -произнес механический голос.
- Имени не нужно. Вывести дату, время и маршрут. Схема на экранчике
сменилась короткой записью:
"ПЯТЫЙ ДЕНЬ * ОДИННАДЦАТЫЙ МЕСЯЦ * 2364 ГОД * ВРЕМЯ 10:17 * МАРШРУТ:
САММЕР ХОЛЛ - ПАРАДИЗ ДРАЙВ 230". Саймон хмыкнул и оттопырил нижнюю губу.
Если считать по стандартному времени, до него этот глайдер вызывали
двадцать девять лет, один месяц и восемнадцать дней тому назад. Почтенный
срок! Сам он тогда еще не родился!
- Других вызовов не поступало? - спросил он, глядя, как запись на
экране вновь сменяется городской схемой.
- Не поступало, - сухо отрапортовал робот.
- Где люди? - поинтересовался Саймон и тут же уточнил: - Где
пассажиры? Почему их нет?
- Не имею информации, - прошелестел безжизненный голос.
Беседовать с этим роботом было бессмысленно: в памяти его хранились
лишь схема городского транспорта да три дюжины простейших команд - куда
поехать, с какой скоростью, не включить ли в салоне свет и не развлечь ли
пассажиров музыкой. Но развлекаться Саймон не хотел. Он нуждался в
информации, а не в развлечениях.
Глайдер плавно скользнул вверх, затем - вниз, минуя горбатое чудо из
розового мрамора. Мостовой парапет был выполнен в форме фигурок херувимов с
грозно подъятыми дланями, на въезде высилось изваяние карающего Христа, на
выезде - милостивого и прощающего. Обе статуи были отлиты из какого-то
сплава, сиявшего словно золото.
"Форд" медленно покатил по городским улицам, просторным, безлюдным и
чистым, будто их каждый день поливали водой с освежающими дезодорантами.
Похоже, так оно и было - навстречу Саймону попадались трудолюбивые
уборщики-крабы и другие машины, цистерны на колесах, увенчанные шлангами и
розетками разбрызгивателей. Что касается города, то Византия напоминала ему
кладбище, такое же ухоженное, как простиравшееся за мраморной стеной
Мемориала Аддингтон в Грин Ривер. Тут, однако, не было баров, гостиниц и
ресторанчиков - и, разумеется, людей; только пустые дома, цветы, деревья,
изваяния на перекрестках, изображавшие великомучеников и святых, да команды
полировавших асфальт и камень роботов.
Машина сбавила скорость, проехав под аркой из золотистой яшмы,
окруженной розовыми гранитными утесами. При арке были ворота, сейчас
распахнутые настежь, - кружево из металлических стеблей, цветов и листьев,
обрамлявших огромные причудливые ключи. Поглядев на них и вспомниво святом
Петре-ключнике, Саймон догадался, что перед ним символ Райских Врат. Быть
может, все византийские жители прошли в них, каким-то чудом перебравшись в
мир иной, где звучат лишь мелодии арф да псалмы в честь Создателя?.. Это
было маловероятно и к тому же никак не объясняло возникновение сферы помех.
За внешним кольцом розовых гранитных скал находилось внутреннее, из
двух десятков хрустальных башен, армированных пластиком и металлом. Здесь
был деловой центр города - несколько представительств крупных компаний
вроде "Нейчьюрэл Фудз", "Кибернетик Юнион", "Ди-Кола" и "Аматэрасу"; пара
банков и адвокатских контор; многочисленные магазины, лавочки антикваров и
букинистов, приемные дантистов и врачей, ателье, рестораны и бары - явно
безалкогольные; две стоянки - с глайдерами и маленькими пузатыми
вертолетами; с полдюжины театров, над одним из которых красовалась надпись:
"САММЕР ХОЛЛ". Это заведение было расположено в нижнем этаже башни,
воздвигнутой неподалеку от водопада - конечно, искусственного; прозрачные
струи стекали в заросший кувшинками пруд, а оттуда - в канал, облицованный
фигурной фаянсовой плиткой. Миновав крохотный мостик, глайдер повернул
вдоль канала.
Через минуту Саймон очутился на центральной площади: еще один пруд с
кувшинками, еще одна вертолетная стоянка, Целый батальон уборщиков и
молитвенный дом - уже знакомой архитектуры, но очень большой, игравший,
очевидно, роль собора. Слева от него располагался административный корпус,
а в строении справа за стеклянными стенами Саймон увидел нечто знакомое:
огромный зал, похожий на саркофаг транспортный модуль и серебристый обод
Рамы.
- Стой! - приказал он, выскочил из машины и направился к станции
Пандуса,
Там не было никого, за исключением трех роботов-крабов устаревшей
продукции "Кибернетик Юнион". Нигде ни единого человека - ни в
старт-финишном зале, ни в силовом отсеке, ни в диспетчерской, ни в
служебных кабинетах. Повсюду чисто прибрано, генераторы выведены на
холостой ход, штурман-компьютер отключен - и никаких следов блокирующих
передатчиков. Саймон задумчиво посвистел, коснулся пальцем одного-другого
экрана (пыли нигде не было) и вернулся в машину.
"Форд", как было велено, затормозил у Южного моста, возле двухэтажной
гасиенды в мексиканском стиле - беленые стены, кирпичные колонны,
просторные террасы, увитые плющом и диким виноградом, патйо с небольшим
круглым бассейном посередине. В доме, как и на станции, царили идеальный
порядок и чистота; все вещи прибраны, мебель накрыта чехлами,
автоматическая кухня, прачечная и остальные электроприборы отключены.
Саймон побродил по жилым комнатам второго этажа в поисках газет,
компьютерных дисков или каких-нибудь бумаг и, не найдя ничего, спустился
ниже. Со стороны улицы в доме была оборудована лавка - маленький магазинчик
с торговыми автоматами, в которых, судя по картинкам, можно было получить
всякие сладости, вафли, печенье и соленые орешки. Именно получить, а не
купить, поскольку прорезей для жетонов или монет в автоматах не было, а
были лишь клавиши заказа и пусковой рычаг - нажимай, дави и бери, что душе
угодно. Таким образом, это заведение являлось скорей не лавкой, а
общедоступным распределительным пунктом.
Саймон дернул за рычаг, но не получил ничего - автоматы были,
разумеется, дезактивированы. Как и все остальное в Византии, если не
считать уборщиков и поливальных машин. Правда, еще имелись глайдеры и
вертолеты... Подумав об этом, он вернулся к своему "Форду", влез в него и
спросил:
- Отвезешь в Авалон, старина?
- Маршрут? - раздался сухой голос.
- Сказано - Авалон! Столица! Ты знаешь, где ваша столица, ржавый
гвоздь? Та, что у реки Леты?
Робот снова проскрежетал:
- Маршрут?
- Экий ты непонятливый парень, - вздохнул Саймон. - Кретин! Ни
поругаться с тобой, ни побеседовать... Вот был бы здесь Каа!..
Да, с Каа можно было поговорить, и поиграть, и не чувствовать себя в
одиночестве. Саймон уже привык путешествовать с ним, но в этом походе
пришлось обходиться без компаньона. Слишком он был опасен, этот поход - по
крайней мере на начальной стадии. Кто знал, кто ведал, смогли бы они
проскользнуть вдвоем в прорубленную деструктором щель?.. Никто. И Саймон
решил не рисковать.
Каа, мудрый старый Каа, был Прощальным Даром Учителя. Не совсем Даром
- ибо друга нельзя подарить, но можно его просить. И Чочинга, собираясь в
Погребальные Пещеры, просил Каа сопутствовать Дику Две Руки, последнему из
его учеников. "Он силен и молод, - говорил Чочинга, - он хитер и храбр, он
обучен всем искусствам, всем дорогам кланов, тайным и явным, но он -
ко-тохара. Одинокий ко-тоха-ра, неприкаянный!.. Нет у него брата-уммы, и
странствует он по жизни один, скитается в землях войны без спутника и
друга... Будь же ему другом, Мудрый, - просил Чочинга, - будь ему спутником
и братом, ибо что дороже брата могу я ему даровать и оставить?"
Чочинга просил, и Каа внял просьбе. Два года назад, когда младший
Саймон в очередной раз приехал навестить старшего, Каа был передан ему из
рук в руки - вместе с прощальным словом Учителя. Теперь они жили вдвоем, в
коттедже на орегонских холмах, в поселке сотрудников ЦРУ. В этом были свои
преимущества и недостатки: с одной стороны, Ричард Саймон обзавелся
пятиметровым изумрудным братцем, способным придушить быка, с другой -
появились сложности с Девушками. Не то чтобы змей их не выносил или
ревновал к ним - он лишь не любил, когда они прижимались к Саймо-ну. По
мнению Каа, в слишком тесном и долгом контакте таилась опасность, и если уж
дела дошли до схватки грудь о грудь, то надо побыстрей приканчивать врага,
не кувыркаясь с ним в постели.
Подумав о Каа и девушках, Саймон опять вздохнул и сказал:
- Сообщи, на каком расстоянии от города ты можешь оперировать.
Это было роботу понятно; он тут же доложил, что является транспортом
местного назначения, с радиусом действия в сорок километров. До Авалона
было триста двадцать пять, так что Саймон, отключив автопилот, уселся за
руль сам. Он переехал через Южный мост - беломраморный и украшенный
фигурами Девы Марии - и покатил на юго-восток, к середине острова и его
официальной столице. Ехал не слишком быстро, озирая местность и любуясь
великолепием речной долины, дремавшей среди пологих холмов.
Шоссе было выстлано гранитными плитами - то есть являлось таким же
капитальным и дорогостоящим, как и все прочие сооружения на Сайдаре. С
обеих сторон его тройной шеренгой окаймляли кипарисы, и это опять напомнило
Сай-мону Мемориал Аддингтон - там тоже росли кипарисы и на центральных
дорожках лежал гранит. Примерно километров двести шоссе тянулось вдоль
речного берега, затем пошло правее и вверх, взбираясь на западные отроги
центрального плоскогорья, именуемого Троном Иеговы. Преодолев довольно
высокий перевал, служивший границей водораздела, Саймон увидел еще один
водный поток, раз в пять пошире Иордана, - Лету, струившую воды к
заходящему солнцу. Авалон был выстроен в ее верховьях, у самого склона
плато, и добраться к нему можно было бы за час. Однако на землю уже пали
сумерки, и Саймон решил, что спешить ни к чему - тем более что рядом
нашлась гостиница. Небольшой уютный отельчик, со смотровой площадкой на
плоской крыше, бассейном и крохотным садиком с часовенкой... Людей здесь не
было; как и в городе, за всем этим хозяйством присматривали роботы.
Саймон стянул комбинезон и залез в бассейн; потом долго лежал в траве,
любуясь звездами и дружной троицей спутников Сайдары. Они плыли по небу
точно три серебряных лика со смутными, но, безусловно, человеческими
чертами: яркий и круглощекий Отец, а за ним - две луны поменьше и
потусклее, Сын и Святой Дух. Среди звезд Саймон заметил четыре особо
крупных, алых и быстро движущихся - сателлиты системы "Аргус", висевшие
сейчас над южным полушарием. Эти многофункциональные космические станции,
координировавшие связь и транспорт в масштабах всей планеты, стоили отнюдь
не дешево - и сейчас, и столетие назад, когда их развесили по орбитам. Быть
может, на них и установлены передатчики, мелькнула мысль. Если так,
придется искать наземный центр управления...
Он пролежал в траве больше часа, наслаждаясь покоем и тишиной, столь
редкими в его профессии. Кажется, самым трудным было проникнуть на Сайдару,
зато здесь не пришлось никого убивать и сражаться тут было не с кем. Тут не
водилось даже комаров, и сейчас над Саймоном порхали только ночные бабочки
с крыльями цвета пыли и пепла. "Чего же не хватало этим апи?.. - подумал
он, засыпая. - Они сотворили для себя рай на Сайдаре, так стоило ли
торопиться в горние чертоги?.."
Отметив, что эта мысль эквивалентна гипотезе о коллективном
самоубийстве, Саймон уснул.
Следующим утром, спускаясь с перевала, он был вознагражден за
терпение: за поворотом дороги открылась башня с вращающимся куполом, а
рядом с ней, на высоком решетчатом стебле, распускался стальной цветок
гигантской антенны. Саймон притормозил свой "Форд", вышел и обследовал
установку от подвалов до чердаков. Долго искать ему не пришлось - в
централи под куполом он обнаружил панели и экраны управляющих машин. Три
стояли в резерве, одна работала, и доступ к ней не был перекрыт никакими
паролями и сотрясающими мозги "калейдоскопами". Исследовав пульт, Саймон
уверился, что за пару часов сможет договориться с компьютером и снять
блокировку. Это было третьим из его заданий, если вспомнить об их
приоритетности. Он не стал торопиться и ничего не тронул на пульте. С одной
стороны, сделать и знать, как сделать, были понятиями практически
равносильными; с другой - ему хотелось подольше наслаждаться мирным покоем
Сайдары. Если бы он мог перенести сюда Каа... или приятную девушку вроде
Куррат ул-Айн или Хаоми Синдо... Но вместо них явится следственная бригада,
чиновники Транспортной Службы и батальон Карательного
Корпуса - так, на всякий случай... Ни мира, ни покоя, ни тишины!
Подождем, решил Саймон, не будем спешить. Сначала он проведет
инспекцию заводов "Аматэрасу", затем разделается с блокировкой и выяснит ее
причины... А может, наоборот: сначала выяснит, а потом разделается... Его
начинало терзать любопытство; он не мог вообразить, как, зачем и почему апи
Покинули свой благоустроенный мир, изолировав его вдобавок от человеческой
Вселенной. Разве что события свершились насильственным путем... Но, глядя
на мирные пейзажи Сайдары, в это было трудно поверить.
Он тронулся дальше. Дорога из гранитных плит разматывалась под днищем
глайдера бесконечной серой лентой, воздух был свеж, фруктовые рощи
сменялись плантациями винограда, зревшего на солнечных откосах, плантации,
в свой черед, уступали место фермерским усадьбам и дачным домикам горожан.
Щебетали птицы, над лугами клевера слышалось гудение пчел, иногда
заглушавшее мерный рокот мотора, ярко сияло солнце, и по небу плыли,
торопясь к океану, стаи облаков. Мир, безопасность, тишина... Саймон
чувствовал себя будто в раю. Первый человек в Эдеме! Только Евы со змеем не
хватает.
Дорога начала спускаться серпантином к городской окраине. Авалон,
столица Сайдары, стоял меж речной излучиной и отрогами плато, что
прикрывали город от восточных и западных ветров. Он был покрупней Византии,
такой же зеленый, с такими же мраморными мостами и хрустальными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг