из них с востока, а кто - с запада, ибо тот восток и тот запад канули в
прошлое вместе с той Африкой, оставшейся на Земле.
О Земле и Африке сохранились лишь смутные воспоминания. Например, о
высоких чернокожих людях, обитавших повсюду и не любивших карликов. С одной
стороны, они признавали, что пигмеи - самый древний народ среди них; быть
может, такой древний, что мир был сотворен на их глазах. С другой - как
считали высокие чернокожие - карликам от века свойственна легкомысленная
беспечность, и в результате в момент творения они совершили грех, за
который приходится расплачиваться теперь всем людям, и высоким, и
низкорослым. Нарушив какой-то запрет, карлики поколебали основы стройного
миропорядка, заложенного мудрыми богами, за что те прокляли их и поселили в
болотистых непролазных джунглях.
Самим пигмеям джунгли нравились. Не нравилось другое - высокие
чернокожие, считавшие их виновниками непонятных бед, и высокие белые.
Белые, правда, были разными: одни охотились на них, другие изучали как
некий редкостный природный уникум. Это тоже было не очень приятно - ощущать
себя чудом природы, на которое все остальные ее разумные создания взирают
сверху вниз!
С учетом этих обстоятельств предки Ноабу поступили мудро, отказавшись
переселиться в миры высокорослых, в Черную Африку, Европу, Колумбию или
Россию. Многие желали взять их с собой, но везде и повсюду они оставались
бы странным реликтом, забавной игрушкой, приманкой для любопытствующих
туристов. На самом деле они были людьми, а людям нужен свой дом, свой мир,
своя планета - такая, где никто не смотрел бы на них свысока.
Они получили Тид - весь его Южный материк, покрытый лесами, омываемый
океаном и отданный на их власть и волю. В этой сделке, как и в любой
другой, было хорошее, было плохое и было ни горькое и ни сладкое, а так,
безвкусное. Кое-что они потеряли - дома с клозетами и ванными, трехмерные
телевизоры и монорельс, компьютеры и кока-колу, глайдеры и вертолеты, а
также иные достижения цивилизации. Кое-что приобрели - возможность жить по
собственному разумению. И разум подсказывал им, что они не прогадали.
Весь долгий день, пока Ноабу вел Саймона на север по зыбкой воздушной
дороге, был заполнен разговорами. Иногда безмолвными - пигмей показывал
следы, оставленные когтями леопарда, орлиное гнездо, отпечаток птичьих лап
в мягком перегное, надклеванный плод или тропинку, уходившую куда-то вбок,
тянувшуюся меж ветвей, отмеченную кое-где зарубками и перьями. Саймон
кивал, без объяснений понимая сказанное. Здесь прогулялся леопард, а тут
живут орлы; здесь место птичьих сборищ, тут - водопой, а этот плод годится
в пищу; эта тропа ведет к селению, а та, другая, - к банановой рощице или к
бамбуковым зарослям, где добывают шесты для копий и хижин...
Временами Ноабу говорил. Рассказывал о своей деревне, висевшей над
пропастью на крепких помостах, и о других поселках, ютившихся то в
гигантском дупле, то средь раздвоенной вершины чудовищного дерева; были и
такие, что покачивались на лианах, перевязанных канатами из тростника и
коры. Удобные жилища, удобный мир, щедрый и безопасный, говорил Ноабу. Все
устроено наилучшим образом: день сменяется ночью, солнце светит и зреют
плоды, идет дождь и дуют ветры, но всегда тепло, а главное, всем хватает
места, охотник не мешает охотнику, племя - племени. Охотниками Ноабу считал
не только людей, но и леопардов и отзывался о них с большим почтением. Люди
и кошки умели жить так, что дорога их не пересекалась: люди охотились на
птиц, леопарды - на ушастых зверьков и обезьян. К тому же у леопардов были
заслуги перед людьми: когда-то, сто или двести лет назад, они уничтожили
хищных зверей, тоже земных, но не из Африки. Эти хищники не отличались
благородством леопарда и часто путали людей и обезьян - что людям,
разумеется, не нравилось. Из слов Ноабу Саймон понял, что тот говорит о
ягуарах, переселенных на Тид вместе с прочей земной живностью. Но теперь
здесь их не было - леопарды расправились с ними, не ради людей, но ради
обезьян, не желая терпеть конкурентов у своей кормушки.
Еще Ноабу рассказывал про ожерелья, висевшие на его шее. Они являлись
чем-то вроде персональной летописи или дневника: первое, с деревянной
пантерой, он получил при рождении, второе, с костяным охранительным
талисманом, когда его посвятили в охотники, третье, сплетенное из женских
волос, - когда провел первую ночь со своей избранницей. Таких ожерелий,
даров возлюбленных, было теперь пять, ибо он считался видным мужчиной,
ловким добытчиком, и многие девушки желали понести от него ребенка. Еще
имелись ожерелья-амулеты для крепкого сна, удачи в различных делах,
хорошего пищеварения и неутомимости в любви. Еще был радиофон, в который
Ноабу верил гораздо больше, чем в духов-покровителей.
Духи, возможно, остались на Земле, не пожелав переселиться вместе с
пигмеями; они были чем-то смутным, неопределенным, тогда как радиофон
являлся реальностью. Стоило нажать нужные кнопки, и со станции прилетал
вертолет, доставляя то, что нельзя было сделать самим: яркие ткани для
набедренных повязок, стальные наконечники для стрел и дротиков, ножи и
топоры, а также волшебные снадобья, целившие раненых. Ни в чем другом
пигмеи не нуждались; все остальное давал лес, и давал щедро.
Никто из них не спускался вниз, где бродили во тьме ужасные чудища,
порождения Перешейка; никто не ходил ни к Перешейку, ни к Громовому Мосту,
где росли не деревья, а горы, и от гор тех тянуло мерзейшими запахами;
никто не желал приближаться к морю, где под каждой волной таилась зубастая
пасть. В море, в горах Перешейка и на севере, в краю зукков, были свои
хозяева, и жили они по собственным законам и обычаям. Это было их правом,
которое пигмеи сомнению не подвергали.
На станций никто из них не бывал, и тропинок к ней не проложили.
Зачем? Чтобы вызвать вертолет, надо коснуться кнопки и сказать, в чем
возникла нужда; и вертолет прилетит - маленький серебристый или побольше,
розовый, как вечерняя заря. Вертолет прилетал всегда, а с ним - высокие
люди, белые или черные, но они не мешали пигмеям. Они не пытались их
убедить, что дом на земле надежнее хижины из лиан и что электрический
фонарь - прогресс и благо, а вера в духов - свидетельство невежества. Это
были хорошие люди. И Ноабу горел желанием им помочь, если с ними случилось
несчастье.
Такой добровольный долг, несомненно, свидетельствовал о душевном
благородстве Ноабу, и Саймон, странствуя с ним по воздушной тропе, не раз
подумал, что деревья здесь велики, а люди - малы, но это не значит, что их
можно счесть пигмеями. Пигмей - существо ничтожное, мелкое и трусливое, а
Ноабу, хоть и родился невысоким, был отважен, силен, доверчив и добр. В
этом лесу он был владыкой и повелителем - с такими же неоспоримыми правами,
как сотканный из золота и мрака леопард.
Еще он был любопытен. Он полагал, что каждая история, поведанная им,
требует ответной, причем такой же занимательной и подходящей для пересказа
его приятелям и женам. Саймон, однако, не сразу догадался, какие истории
пигмей считал занимательными. К его удивлению, Ноабу совсем не хотелось
слушать о мегаполисах России и Китая, о Галактическом Университете и
Полигоне Карательного Корпуса, о подземных дорогах Колумбии, где с тихим
шелестом мчатся магнитные поезда, о башнях Рио, великой бразильской
столицы, или о небоскребах Нью-Йорка, об огромных мостах и тоннелях,
соединявших европейские материки, о пещерных цитаделях Гималаеви плавучих
таитянских городах, благоуханных и прекрасных, как брошенные в воду
орхидеи. Все это, сотворенное людьми, было чудом - в той же мере, как был
чудесен Тид с его гигантскими деревьями; и все это не имело отношения к
Ноабу. Он находился рядом с охотником Две Руки и желал послушать про этого
охотника - что случилось с ним, где, когда и почему.
И Саймон говорил не о хрустальных башнях Рио, а о том, как выслеживал
средь этих башен Дига Дагану, параноика-убийцу; говорил не о Туле и Москве,
а о том, как метался меж ними в поисках подземных бункеров, где хранили
оружие для Латмерики; рассказывал не о красотах Гималаев, а о восстании
Тенсинга Ло, мятежного князя и узурпатора, претендовавшего на непальский
трон; вспоминал не о блистающих синевой бескрайних морях Таити, а о
лайнере, канувшем в них вместе со всей командой и полудюжиной сингапурских
банкиров. Истории эти были весьма занимательны, и Ноабу, слушая, шевелил
губами, явно повторяя про себя, чтоб поведать впоследствии соплеменникам.
Иногда он переспрашивал, требуя уточнений: велик ли ростом Тенсинг Ло и
скольких жен оставил вдовами, зачем почтенным старым людям с Сингапура
плавать в море и что поведал Диг Дагана перед смертью.
Саймон терпеливо пояснял. У князя Ло, мужа тщедушного и злого, жен не
имелось, а значит, не было и вдов; зато были деньги, слуги и непомерное
честолюбие - по каковым причинам он расстался с головой. Сингапурский
секстет в своем увеселительном круизе обсуждал проблему конкуреции с "Банко
Палермо", Сицилия-2, но конкуренты решили ее по-своему, в традиционном
сицилийском духе: нет людей - нет проблем. Что же до Дига Даганы, то перед
смертью он ничего не сказал; он целился Саймону в лоб из разрядника, что
было с его стороны явной глупостью.
Да, забавные истории! Но рассказы о Тайяхате пленили Ноабу еще больше.
Он принялся расспрашивать Саймона о мудром Чочинге, чей Шнур Доблести
свисал до колен, о сыновьях его и женах, о змее Каа и быстрых гепардах Шу и
Ши, о женском поселке Чимаре, о землях мира и лесах войны, о многоруких
воинах и скакунах с шестью ногами, о песнях, битвах и поединках, об охоте
на саблезубых кабанов и о странных тайятских обычаях рожать непременно
двойню и брать в супруги обеих сестер.
Об этих вещах - и о многих других, дорогих и близких - Саймон говорил
без горечи, размышляя о том, что через пару недель - самое большее через
месяц - отправится на Тайя-хат, в Чимару, к отцу. Еще он думал, что прошлое
обладает забавным свойством - помнится как бы частями, фрагментами, и
разные люди хранят в памяти разное: кто - поражения и обиды, а кто -
события радостные, успехи и победы. Это зависело от характера, а характер у
Ричарда Саймона, к счастью, был таков, что хорошее запоминалось ему крепче
плохого. Впрочем, плохое он тоже помнил - жуткий взгляд безумца Дига
Даганы, князя Ло с перерезанным горлом и ту панам-скую деревушку на
Латмерике, где порезвились молодцы Сантаньи. Память о ней почти заслонила
другие воспоминания - например, о тайятских лесах и собранной им добыче;
теперь лишь изредка Саймону снилось, как мчится он в бой на шестиногом
мохнатом скакуне, как заносит над побежденным ритуальный клинок тимару, как
поет Песни Вызова, потрясая широкой секирой томо. Эти сны его больше не
тревожили, поскольку реальность была столь же суровой и жестокой, как в
тайятских джунглях. Может, еще суровее - ибо теперь он воевал с людьми, не
понимавшими различий между мирной землей и землей сражений.
До заката оставалось три-четыре часа. Деревья выглядели Уже не такими
высокими и мощными, и Саймон подметил, что Ноабу ведет его вниз, постепенно
спускаясь к земле, - которая, впрочем, еще не была видна за пологом буйной
зелени. Ричард не чувствовал утомления; он был вынослив и мог бы шагать всю
ночь и весь следующий день. Тому, кто родился на Тайяхате, Тид дарил
ощущение небывалой легкости, и временами Саймону казалось, что он не идет,
а парит среди листвы, цветов и пестрых суетливых птиц.
Деревья на лесной опушке были по местным меркам совсем карликами - не
выше трехсот метров. Лианы с нижних ветвей свисали до земли, а земля уже не
казалась сгустком мрака, но выглядела вполне пристойно - бурая, заросшая
кустарником, среди которого бугрились толстые змеи чудовищных корней. К
северу от опушки лежала степь, ровная и поросшая красноватой травой.
Никаких признаков станции Там не наблюдалось.
- Куда теперь? - спросил Саймон, в очередной раз взглянув на свой
браслет. Маяк по-прежнему молчал.
Ноабу, задумчиво сморщившись, потер выпуклый лоб. Ушастый зверек
проскочил над ним, испуская протяжные стонущие вопли. Неподалеку компания
ярко окрашенных попугаев пировала среди кустов, усеянных крупными желтыми
ягодами. Двое ссорились - топорщили крылья и грозно шипели, раскрыв
крючковатые клювы.
- Дальше мой дороги не знать, - сказал пигмей. - Может, туда, а может
- туда, - он ткнул дротиком налево, потом - направо. - Ты как думать?
Саймон тоже сморщился. Учитывая неопределенность наводки, его могли
выбросить в двадцати, в тридцати или - максимум! - в сорока километрах от
станции, расположенной между лесом и Адскими Столбами. Они с Ноабу
преодолели за день семь лиг, двигаясь строго на север; несложный расчет
показывал, что до станции теперь не больше двадцати-двадцати пяти
километров. Скорее всего меньше... Вот только куда направиться - на запад
или восток?
Он повернулся к Ноабу и протянул руку.
-Дай-ка мне твой радиофон... Гляди, если я сделаю так, - его пальцы
коснулись сигнального браслета, - твой радиофон загудит. А если нажать тут,
ты услышишь мой голос. А я - твой... Понятно?
Пигмей кивнул,
- Мой понимать. Что теперь?
- Теперь мы разделимся. Ты пойдешь на закат солнца, а я-на восход, и
первый, кто увидит станцию, даст сигнал.
Ноабу приподнял свою крупную голову к бледнеющим небесам.
- Скоро ночь, - сообщил он. - Станцию не увидеть. Или на ней гореть
огни?
- Не знаю. Иди и высматривай ее, пока солнце не село. А я могу увидеть
станцию днем и ночью. - Саймон сбросил с плеч ранец и извлек оттуда
небольшой плоский бинокль с инфраочками. - Это такая штука, чтобы далекое
делать близким, даже в темноте, - пояснил он.
- Мой знать. Мой видеть такое у Жула Дебеза.
- Вот и ладно. Иди, друг! - Саймон похлопал его по мускулистой крепкой
спине. - Иди, но будь осторожен. Найдешь станцию, не приближайся к ней.
Зови меня и жди.
Пигмей нерешительно потоптался на месте, стиснув свои дротики.
- Ты тоже ждать меня и быть осторожен. Два охотника сильней, чем
один. Два охотника думать лучше, сражаться лучше.
- Сражаться? С кем? Ноабу округлил глаза.
- А если приходить зукк? Хитрый злой зукк с севера?
- Это вряд ли, - усмехнулся Саймон. - Море не переплыть, по земле не
пройти, а крылья зукки еще не отрастили. Или ты думаешь, что они могут
летать без вертолетов?
Он еще не знал, что эти слова окажутся пророческими.
* * *
КОММЕНТАРИЙ МЕЖДУ СТРОК
Стоя на балконе, под кольцом прожекторов, трое мужчин вглядывались в
темную ночную степь. За спиной у одного, смуглого, усатого, с рубцом во всю
щеку, висел карабин; двое Других - щуплый, с мутноватыми крохотными
глазками, и голый по пояс коренастый крепыш - вооружились разрядниками.
Короткие тупые стволы эмиттеров поблескивали холодно и угрожающе.
- Сем днэй, - сказал усатый. Говорил он по-русски с сильным гортанным
акцентом, да и по внешности на русскогo не походил - слишком темнокожий и
темноглазый, с резко прорубленным ртом-щелью.
- Неделя, - откликнулся щуплый. - И что же, любезный мой?
- Недэлу могли гулят, кланус Христовой задницей! В Ха-ванэ или
Санто-Доминго... или в Дамаскэ...
Щуплый хихикнул. Смех у него был странным - не признак веселья, а
скорее ехидная насмешка. Усатый, казалось, ее не замечал.
- Кто ж тебе виноват, голубок? Больно ты скорый стрелять да резать...
Не кончил бы того длинного, гулял бы сейчас в своей Гаване в белых штанах.
А мы с Пашей - в Иркутске или в Улан-Удэ... Верно, Паш?
Коренастый Паша кивнул. Вид у него был мрачный. Они помолчали,
осматривая степь, лежавшую за кольцом невысоких деревьев. Над их кронами
виднелись тарелки излучателей на четырех решетчатых башенках Периметра.
- Так и будэм ждать? - промолвил усатый, косясь на щуплого. - Ты
говорил, никаких проблэм. Никаких! Лэгче, чем на горшок присэст...
- Легче. Тут крутанул, там нажал - и в Гавану... Просто, когда все
работает, касатик! А ежели не работает, так сиди и жди. Без пароля мне
блокировку не снять.
- Ты говорил...
- Говорил!.. И сейчас повторю: просто, когда все работает! - Мутные
глазки щуплого моргнули. - Я знаю. Я ведь тебе не какой-то сопливый техник,
я восемь лет старшим диспетчером отбарабанил, пока не срезали нашивки...
Знаю, что к чему!
- Раз знаэш, сдэлай. Что тебе дался этот парол? Тут крутани, здэс
нажми - и в Хавану. В Хавану! Какие там жэнщины, в Хаванэ! Какие дэвочки! -
Щека усатого дернулась, рот, похожий на рубленую щель, приоткрылся;
казалось, с губ вот-вот потечет слюна.
Щуплый, взглянув на него, захихикал.
- Ты, милок, похоже, глуховат, а? Я ведь сказал: без пароля в
компьютер не влезешь! Ясно? А начнешь ковыряться да подбирать код, тебя же
еще и треснет... Там, сударь мой, защита! Так треснет, что позабудешь, с
какой стороны на бабу влезать в этой твоей Гаване... Ну, так и что? Чего мы
добьемся? Ежели вломят мне по мозгам, и я позабуду, где крутить, а где
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг