скалах, и самки мечут там икру, а самцы топорщат щупальца да поливают ее
чем положено... Вах! Никакого удовольствия, разумеется, зато быстро, без
нервотрепки и...
- Весьма эффективно, - снова подсказал Сарагоса, пуская колечки в безмерно
далекий потолок.
- Вот-вот! Эффективно! Пока не спустится со скал какой-нибудь злодей и не
польет в свою очередь икринки синильной кислотой. Эффективный способ
воспроизводства, но уязвимый! Очень, я бы сказал, рискованный! Наш...
- Можешь не продолжать, - перебил его Скиф, - я все понял.
- А раз понял, будем считать, что стратегическая задача тебе известна. -
Пал Нилыч, выколотив трубку, сунул ее в карман. - Ну и что скажешь,
сержант?
Скиф хмыкнул и призадумался, потом неуверенно произнес:
- Среди сархов и мужчины попадаются, и женщины... не все бегают на шести
ногах... К примеру, на той же пересадочной станции...
- Не мужчины и не женщины, дорогой, а одна видимость. Видимость! Им, как
сказал Посредник, обличье Дающего поддерживать легче всего... Вот и
получаются мужчины да женщины, шшады с крыльями и прочие, кто со
щупальцем, кто с клешней... Но я думаю, что они бесполы. Как муравьи!
- Тогда должна быть матка... - начал Скиф и вдруг хлопнул себя по лбу. -
Не матка - Творец! Помнишь, оборотень-то в куполе жаловался - дух Творца
его покинул! И еще - Перворожденные отделяются от плоти Творца... Мне
казалось, это метафора. Однако...
- Ну, вот ты и припомнил кое-что стоящее, - Сарагоса наклонился вперед,
ткань его комбинезона натянулась, и Скиф увидел очертания круглой коробки
в набедренном кармане. - О чем еще речь шла? - Пал Нилыч резко повернулся
к Джамалю. - Не говорил ваш Посредник, где этого Творца искать?
- Нет, генацвале, не говорил. Но вычислить можно! Те шестиугольные врата в
шахте, где всплывали сгустки... бесформенные такие... будто миг назад
родились...
Откинувшись, Сарагоса довольно хлопнул по колену; в глазах его вспыхнул
охотничий блеск, губы оттопырились, будто он собирался просвистеть первые
такты победного марша. Но вместо этого шеф произнес:
- Вычислять да проверять - долгое дело, лучше узнать. Получается, нужен
нам кто-нибудь... кто-то информированный... из этих, из оринхо... Не
попадались, а?
- Не попадались, - признался Скиф. - Только шестиноги, да надсмотрщики, да
сегани... ну и один спец по вратам. - Он бросил взгляд на изумрудные
браслеты, охватывающие запястья Джамаля, и добавил: - Генералы в метро не
ездят, Пал Нилыч. У них персональный транспорт.
- Верная мысль, - Сарагоса с одобрением кивнул. - Ну, будем считать
шестиугольные окошки таким транспортом... Или нет?
Он уставился на Скифа пронзительным взглядом, но вопрос был явно
риторическим, и тот лишь пожал плечами.
- Вот это можно было б и проверить, Пал Нилыч. Вдруг князь прав и
шестиугольные двери переносят на Сархат... Если генерала не поймаем, так
хоть на солнышке погреемся...
- Тоже дело, - сказал Сарагоса и поднялся.
* * *
Слова Скифа оказались пророческими: хоть генерала из высокой касты Оринхо
им изловить не удалось, зато на солнце погрелись от души.
В общем же этот второй рейд по серому лабиринту складывался вполне
успешно: они обнаружили шестиугольные врата, причем в месте уединенном и
тихом, в конце довольно длинного коридора, в который попали после двадцати
или тридцати пересадок. Обычных дверей в нем насчитывалось шесть, и
Джамаль на всякий случай запечатал их своими браслетами; главные же врата,
располагавшиеся в торце, охраняло некое тщедушное существо в серебристом
плаще сегани и с такой длинной шеей, что каска торчала над плечами на
добрый локоть. Не человек, решил Скиф, приглядываясь к стражу. Или
все-таки человек? Шлем у него оказался глухим, без нижнего выреза, так что
и челюсть не разглядишь - а может, ее и не было?
Страж, однако, не напомнил им, что они забрели в чужой сектор, и пропустил
в ворота без возражений. В отличие от всех прочих эти были окаймлены
каким-то подобием орнамента, что показалось Скифу хорошим знаком, - вроде
полированных дверных створок, ведущих в кабинет большого начальства. Он
пропустил вперед Сарагосу, Сийю и Джамаля и, когда они исчезли за
изумрудной завесой, повернулся к тщедушному охраннику.
- Почтение собрату по касте! Да пребудет с тобой дух Творца!
- Дух Творца всегда со мной, уже тринадцать Оборотов, - глухо послышалось
из-под шлема, и Скифу показалось, что в голосе стража звучит удивление.
Видимо, он ляпнул что-то не то; впрочем, охранник никаких резких движений
не совершал и за оружием не полез. Можно потолковать, решил Скиф.
- Творец велик! - вымолвил он.
- Для сегани ты слишком часто поминаешь Творца, - отозвался страж. - Если
тебя услышат оринхо, садры или иркозы, твоя плоть и твои кости растают во
Мгле Разложения. Или ты собираешься отправить туда меня?
"Нехорошо, за провокатора принял", - мелькнуло у Скифа в голове. Он
придвинулся к охраннику поближе.
- Творец велик! Разве я сказал нечто непозволительное? Любовь к Творцу
живет в моей душе... живет уже много Оборотов, с момента Второго
Рождения... И она так велика, что я готов уйти в Туман, лишь бы повидать
его воочию.
Страж отшатнулся.
- Когда ты успел вкусить запах воспоминаний? Ты ведь отправляешься в
токад, а не идешь обратно! - Он махнул тощей конечностью в сторону
шестиугольных врат. - Однако речи твои кажутся странными - такими
странными, будто ты просидел в токаде все Обороты после Воплощения... Иди,
наслаждайся, - он снова вытянул руку к вратам, - и не поминай то, что не
положено поминать!
- Там ждет меня Творец? - Скиф в свою очередь показал на зеленую завесу.
Похоже, это замечание добило длинношеего охранника. В левой руке его
словно по волшебству очутился жезл, правая цепко ухватила Скифа за плечо.
- Там ждет тебя Туман! - глухо прорычал страж. - Сейчас я...
Закончить он не успел; дернув плечом, Скиф стиснул его шею в крепком
захвате, что-то хрустнуло, и тщедушный разом обмяк. Не выпуская его, Скиф
нырнул в зеленые врата.
- Задержался, парень? - услышал он голос Сарагосы. - Срочные дела, э?
- Да вот, поговорили... - рука его разжалась, и тело с глухим стуком
рухнуло вниз. Вывернутая шея стража торчала под неестественным углом, но
каска с головы не свалилась. Впрочем, Скиф не жаждал заглянуть ему в
физиономию.
- Опять тебе с "языком" не повезло, - отметил Сарагоса и кивнул Джамалю. -
Ну, раз с той стороны никого нет, закрывай дверку, князь. Спокойней будет.
Руки звездного странника распростерлись, словно птичьи крылья, потом
сошлись; изумрудный шестиугольник послушно обратился в узкую полоску.
Сразу стало темно; теперь Скиф видел лишь мерцающую зеленую щель да
смутные очертания трех фигур - массивные контуры плеч Сарагосы и подальше
Сийю с Джамалем.
- Пошли, - молвил Пал Нилыч, - поглядим, что к чему. Зашелестела дверь -
видимо, она откатывалась вбок, как в амм-хамматском убежище
Посредника-тавала. Стараясь ступать неслышно, все четверо миновали
неширокий дверной проем, еще один темный коридор или камеру, еще одну
дверь. Только лишь Джамаль растворил ее, как яркие солнечные лучи брызнули
прямо в глаза, заставив их зажмуриться; потом Скиф услыхал радостное
восклицание Сийи и приподнял веки.
Они стояли на крытой террасе с колоннами, довольно широкой, вымощенной на
первый взгляд полированным нефритом и тянувшейся в обе стороны метров на
пятьсот. Колоннада плавно заворачивала, словно огромное здание, которому
она служила фасадом, выстроили в форме круга или кольца; сами колонны тоже
были круглыми, массивными, цвета бледно-зеленого нефрита, и вздымались
вверх на высоту десяти-двенадцати человеческих ростов. Эта конструкция
напомнила Скифу большую кольцевую галерею, обнимавшую основание Куу-Каппы,
шардисского города в океане, где он побывал три недели назад; казалось, с
тех пор минула уже целая вечность.
Но за колоннами Куу-Каппы текли и струились сине-зеленые океанские воды, а
здесь все было желтым - не золотым, не песочным, а ярко-желтым, цвета
яичного желтка. Эта желтая равнина уходила вдаль на десятки или сотни
километров, но там, где глаз привычно искал линию горизонта, вдруг
принималась ползти вверх - сначала плавно, затем все круче и круче,
уподобляясь склону некой гигантской горы, взметнувшейся вверх на те же
десятки или сотни километров. Однако ни вершины этого хребта, ни даже
горизонта Скиф не видел; пространство вдали тонуло в смутном мареве,
окрашенном солнечными лучами в розоватый цвет.
Картина эта была потрясающей и непривычной, но запахи оказались знакомыми.
В жарком недвижном воздухе царили ароматы нагретой солнцем земли и сухих
трав; Скифу чудилось, что он различает горьковатый дух полыни, нежный
тонкий запах клевера или каких-то цветов, благоухание ландышей. Все это,
разумеется, было чистым наваждением; сделав четыре шага и очутившись на
краю террасы, он увидел, что почву покрывает трава, совсем не похожая на
земную - желтая, очень короткая и густая, с резными широкими стеблями,
напоминавшими пилу. Скиф сел, прочно поставил ноги на землю и,
склонившись, осторожно коснулся ярко-желтого покрова. Трава была мягкой,
как птичий пух.
- Степь, - с недоумением пробормотал Сарагоса, - степь... Обычная равнина,
только желтая...
- Обычная? Посмотри туда, дорогой! - Джамаль стащил каску и вытянул обе
руки вдаль, где полагалось быть горизонту. Скиф и Сарагоса с Сийей тоже
освободились от шлемов - зрелище стоило того, чтоб приглядеться к нему
повнимательней.
- Там - гора, - произнес Сарагоса, наморщив лоб. - Странная гора... Похожа
на кольцевой вал, но без вершины... Ах, дьявол! - брови его в изумлении
полезли вверх, а рука потянулась за трубкой. - Мы же внутрь попали!
Конечно, все так и должно выглядеть! Нет горизонта, а воздух на расстоянии
теряет прозрачность... Отсюда эта дымка... Сколько же до нее? Километров
сто?
- Тут расстояния не километрами измеряются, - наставительно произнес
Джамаль. - Диаметр сферы сопоставим с орбитой Земли. Может, чуть поменьше
или побольше, но на поезде ее не объедешь и на самолете не облетишь.
Простор, вах! - Он раскинул руки и блаженно потянулся, подставив лицо
солнечным лучам. Светило здесь оказалось не желтым, как на Земле, и не
оранжевым, как в Амм Хаммате, но алым; его яркий свет был непривычен после
блужданий в сером лабиринте, однако зловещих ассоциаций не вызывал.
Кругом царило безлюдье - ни насекомых, ни птиц, ни живых созданий о двух,
четырех или шести ногах, никакого движения и никаких объектов,
напоминающих воздушные или наземные экипажи. Сарагоса, не выпуская трубки,
вытащил бинокль, оглядел алые небеса и желтые травы, хмыкнул и сошел с
низкого поребрика террасы на землю.
- Отойдем немного, оглядимся, - пробормотал он. Они двинулись в степь.
Сийя шла рядом со Скифом; ее локоны рассыпались по плечам, в глазах
застыло странное выражение, смесь восторга и настороженности,
розово-смуглые щеки чуть побледнели. Скиф не сводил с нее глаз. Она
улыбнулась ему, сказала:
- И у демонов есть солнце, светловолосый. Хорошее, теплое... Много солнца,
много земли... Я уже думала, что Безмолвные покарали ару-интанов, заточив
навсегда в серых подземельях! Или этот мир им не принадлежит? - Она
оглянулась, тряхнув пепельными кудрями. - Здесь никого нет... и ничего...
только травы и эта зеленая крепость с колоннами... И солнце...
Скиф не ответил на ее вопрос. Прищурившись, он посмотрел на солнечный
диск, пылавший в зените символом вечного дня, - почти такой же, как земное
светило, - и обнял гибкий стан Сийи.
- Солнце есть, моя ласточка, а вот ночи не будет. Ни ночи, ни звезд, ни
лун... Что станем делать?
- Всякий мир устроен так, что день сменяется ночью, - рассудительно
заметила Сийя, прижимаясь к нему плечом. - Наступит ночь, и мы увидим,
Скиф ап'Хенан, сколько лун появится в небесах.
- Этот мир устроен иначе, милая, - сказал Скиф со вздохом. - Здесь очень
долгий день... такой долгий, что наши с тобой правнуки не дождались бы его
конца.
По губам Сийи скользнула лукавая усмешка.
- Тогда не станем ждать темноты и лун... Иначе откуда у нас появятся
правнуки?
Разумная мысль, с энтузиазмом отметил Скиф, но все же поинтересовался:
- А как с заветами Безмолвных? Я не хочу, чтоб ты их нарушила и понесла
наказание.
- Безмолвные добры. И они соединили нас не затем, чтоб мы держались за
руки, ожидая ночи, которая никогда не наступит.
- Но если ты... если у тебя родится мальчик? - продолжал настаивать Скиф.
Губы Сийи сурово сжались; похоже, она не впервые размышляла над этой
проблемой, и решение ее было нелегким. Но вот пальцы девушки переплелись с
пальцами Скифа, и она прошептала:
- Тогда мы останемся здесь, светловолосый, или уйдем в твой мир. Какой он?
Ты говорил мне о нем, но все сказанное было похоже на странную песню о
магии и чудесах... Я так и не поняла, плох он или хорош. У вас строят
великие города и ровные дороги для волшебных колесниц... летают в небе
словно птицы и плывут из одной земли в другую на огромных таргадах... Раз
плывут, значит, есть моря. А деревья и травы? Степь и лес?
- Мир мой не слишком хорош, но и не слишком плох, - ответил Скиф. - Во
всяком случае, есть там леса и горы, есть степи и моря, есть солнце и есть
луна... И все ночи там будут нашими, ласточка.
Сийя вздохнула, ресницы ее опустились словно два крохотных пушистых веера,
на щеках заиграл румянец. "Бедная ты моя, милая, - подумал Скиф. -
Степь-то у нас есть, да не поскачешь в нее на быстром коне, с мечом у
пояса и с луком за плечами... А коль поскачешь, так тут же и слезешь, с
самыми неприятными разговорами насчет потоптанной кукурузы или там
картошки..."
Он тоже вздохнул и, не выпуская тонкого стана Сийи, принялся размышлять о
другом. К примеру, о загадочных установках, что скрывались где-то внизу,
под желтыми травами, слоем почвы и скальным основанием равнины. Установки
тут были наверняка, ибо тяготение казалось нормальным, а воздух никуда не
улетучивался; значит, трудились в толще сархатской сферы какие-то
гравитационные компенсаторы, регуляторы или предохранители - тем более что
сфера была еще не замкнутой, и трудно представить, какой ад творится на
границе, где продолжалась эта тысячелетняя стройка. Но и здесь, на желтой
равнине, работа была не закончена; степь эта походила на нежилое здание,
куда ни мебели не внесли, ни занавесок на окнах еще не повесили.
Единственной мебелью - правда, крупногабаритной - являлась та самая
колоннада, что маячила за их спинами.
- Хватит, - сказал Сарагоса и развернулся. Теперь странники могли оглядеть
нефритовую постройку с расстояния тысячи шагов, и показалась она Скифу
весьма похожей на стадион. Круглый стадион солидных размеров, с колоннами
толщиной с башню и вдобавок крытый - его купол, прозрачный и приплюснутый,
поблескивал на солнце. Других сооружений - в радиусе ста или двухсот, а
может, тысячи километров - не замечалось.
У Пал Нилыча, вероятно, также возникли спортивные ассоциации.
- Цирк, - пробормотал он, - арена... А для чего? Гимнастикой заниматься?
Как думаешь, князь? Может, они здесь олимпиады проводят?
- Конечно, генацвале, - подхватил Джамаль. - А кто выиграл - тому
полноценную личность дают, титул оринхо, медаль и бочку цинандали. Чтоб
пил хорошее вино и правил по справедливости.
Сарагоса окинул звездного странника сумрачным взглядом.
- Ты вот что, Наблюдатель... Есть что сказать, говори, а нет, так помолчи.
Не время для шуточек, дорогой! Я ведь тебя серьезно спрашиваю.
- Во-первых, Нилыч, для шуток всегда время. А во-вторых, что я могу
сказать? Не больше, чем ты. На космический корабль этот зеленый бублик с
колоннами не похож, на Казанский собор или Пентагон тоже. Боюсь, ни
Творцов, ни генералов нам тут не сыскать.
- Отчего же? - Сарагоса насупил брови. - Большое здание, стоит отдельно,
при куполе и колоннах... Очень даже напоминает собор! Или какой-то центр,
особое место - скажем, святилище или музей... Ну ладно, - решил он, -
возвращаемся! Осмотрим его, поищем другие двери да поразмыслим, где здесь
Пентагоны с генералами и храмы с Творцами.
Они вернулись и часа Три осматривали огромное кольцо, выстроенное из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг