прикладывая к уху коробочку. - Больше не тикает, - сообщил он Джамалю.
Тот кивнул, думая, что не ошибся насчет дяди Колиной "штучки"; все же
старый "механик" не собирался спалить весь мир. Либо его детонатор был
устройством одноразового пользования, либо мог применяться многократно,
отключаясь спустя несколько минут; в последнем случае эту опасную игрушку
стоило приберечь. Скиф так и сделал - сунул блестящий диск в карман и
застегнул "молнию".
Купол уже высился перед ними. Округлая, немного вытянутая к вершине сфера
достигала двенадцатиметровой высоты; поверхность ее в отличие от
жертвенных плит была ровной, округлой, без всяких выпуклостей и вмятин.
Слой сажи покрывал ее сверху донизу, и, когда Джамаль приблизил к стене
ладонь, от нее потянуло теплом. Он вытащил нож, соскреб копоть; под ней
бледным золотом сверкнул металл.
- Жарковато тут было, - сказал Скиф. Зрачки у него из голубых вдруг
сделались серыми; чем-то неуловимым он напоминал сейчас Рирду ап'Хенан,
огромную сердитую кошку.
- Жарковато, - согласился Джамаль. - Твои саламандры плясали в пяти шагах
отсюда.
Он поглядел на разворошенную пыль - в том месте, где Сийя вела поиски, -
затем снова уставился на купол. Эта конструкция не выглядела капитальной -
не крепость, не броневой колпак, а скорее легкое укрытие, предназначенное
для работы в мире с вполне приличным климатом. Лезвие ножа оставило следы
на поверхности металла; значит, он был довольно мягким, подобным алюминию
- разумеется, не горючим, но с приличной теплопроводностью. Что же
сотворилось внутри, когда над рощей вспыхнул огненный столб? "Пожалуй, -
мелькнула мысль, - там и вправду стало жарковато... Мгновенное повышение
температуры, адская духота, раскаленный воздух... Любой человек потерял бы
сознание!"
Но те, кого он выслеживал, не были людьми, и Джамаль ничего не знал ни об
их возможностях, ни о физиологии, ни о внешнем обличье. Термин
"Бесформенные", возникший неведомо где и неведомо как, мог подсказать лишь
одно: к Древу Гуманоидных Рас эти твари не относились. Но вывод сей был
очевиден и подтверждения не требовал.
Звездный странник бросил взгляд на Скифа. Тот, обойдя купол и осмотрев его
со всех сторон, стоял теперь молча, настороженный и готовый к действию, но
проявлять инициативу вроде бы не собирался. Похоже, он ждал решения
соратника, признавая в этот миг его главенство, что являлось вполне
разумным и справедливым; в конце концов телгская Миссия была на тысячу лет
старше земной Системы.
"На тысячу бесплодных лет", - подумал Джамаль, остро ощущая свое бессилие.
Многое было ему известно; он уже знал, за чем охотились Бесформенные и как
вербовали себе помощников - открыто в Амм Хаммате и тайно на Земле; он мог
предполагать, что приходят они и уходят сквозь мглу темпорального вакуума,
раскрывая в нем окна-щели; он догадывался, что разрядники атарактов,
плиты-алтари и сферические ниши вроде описанной Скифом суть устройства
одного предназначения, но различной мощности; он даже угадал - скорей
интуитивно, чем в результате логических рассуждений, - смысл и цель
обработки будущих жертв наркотическим дурманом. Он знал многое, но не
ведал одного: что ожидает их за этой стеной из золотистого металла,
покрытой копотью.
Пустота? Орды Бесформенных? Автоматические защитные устройства? Окно,
прорезанное в сером тумане Безвременья? Сладкие запахи падда? Лучи
гравитационных метателей? Или хранилище похищенных душ? Любая гипотеза
могла оказаться истинной - так же как все вместе.
Скиф поднял свое оружие.
- Металл мягкий. Резать, князь?
- Погоди, дорогой, поищем вход. Я думаю, они, - Джамаль подчеркнул это
"они", пристукнув черенком ножа, - не просачиваются сквозь стену. Должна
быть дверь или люк...
- Может, они вообще наружу не выходили, - предположил Скиф.
- Может. Но давай все же поищем.
Джамаль решительно двинулся вокруг купола, соскребая копоть ножом. Вход
обнаружился с южной стороны - две тонкие полоски, незаметные прежде под
слоем сажи и тянувшиеся сверху вниз на расстоянии полутора метров друг от
друга. Он начал расчищать левый паз; Сийя молча достала кинжал и принялась
за правый. Скиф сторожил; глаза его перебегали с закопченной поверхности
купола на обгоревшие стволы падда, торчавшие перед кедровником, словно он
ожидал, что оттуда нагрянет какая-то неведомая опасность. Иногда он
поворачивался к скалам - там, не опуская луков, стояли амазонки, а на
самом высоком валуне, рядом с катапультой, поблескивал панцирь Рирды.
Скрежетали лезвия ножа и кинжала, копоть легкой черной пылью осыпалась
вниз, ветер подхватывал ее, уносил к морю. Из купола не слышалось ни
звука. Он казался мертвым, как расстилавшаяся вокруг земля.
- Затаились, - сквозь зубы пробормотала Сийя, - ждут... Джамаль на секунду
перестал скрести ножом.
- Почему ты так думаешь, милая?
- Слишком тихо, Джаммала... враг рядом, а мы не слышим его. Значит, ждет,
сидит в засаде. - Она отбросила со лба прядь пепельных волос.
"Возможно, - подумал Джамаль, - возможно". Он покосился на лучемет Скифа,
потом на клинок, летавший в умелых руках Сийи, приподнял бровь и спросил:
- Скажи, красавица, как они выглядят? Не говорила ль о том премудрая мать?
Или ваша хедайра? Или кто-то из девушек?
- Сказано - никто их не видел, - амазонка пожала плечами. - А разговоры о
невидимом - прах! Зачем вести их, Джаммала?
Но звездный странник был настойчив.
- Вах! Всякий, кто связался с демонами, должен сперва полюбопытствовать,
как выглядят эти твари. Разве нет, красавица? Что, если там, - он стукнул
в стенку купола, - ждут нас красноглазые клыкастые чудища, хвостатые,
ядовитые и вонючие, как хиссапы? Только величиной с повозку? И что мы
будем делать?
- Рубить! - отрезала Сийя. - Рубить, клянусь Безмолвными! Хотя бы клыков у
них оказалось втрое больше, чем у пирга!
"Радикальное решение проблемы, - подумал Джамаль. - Пожалуй, - продолжал
размышлять он, орудуя ножом, - надо бы приглядеть за девушкой - во-первых,
чтоб не лезла вперед, а во-вторых, чтоб не размахивала своими железками.
Прежде чем рубить, надо поговорить... Вот только с кем?"
В красноглазых чудищ он не верил и помянул их, желая выпытать, как же
все-таки местное население представляет ару-интанов. Но ответ был прежний
- никак! Видимо, амазонки на сей счет гипотез не измышляли, тем более что
демоны являлись для них скорей абстрактным злом; шинкасы, их ненавистные
слуги, были куда ближе и понятней.
На округлой поверхности обрисовался контур двери, ограниченный пазами
шириной в спичку. Сийя отступила назад, сунула кинжал в ножны и
прищурилась.
- Повозка сюда не пройдет, Джаммала... Зря ты меня пугал! Демоны ростом
невелики. Не больше, чем мы с тобой.
- Меньше, - заметил Скиф. - Дверь квадратная, полтора на полтора...
Попробуем открыть?
Джамаль молча кивнул, вогнал в паз лезвие ножа, надавил. Раздался звонкий
щелчок; золотистая плита ушла на сантиметр внутрь, потом сдвинулась в
сторону. "Как к себе домой идем, - промелькнуло у Джамаля в голове, - ни
замков, ни запоров... С другой стороны, к чему запоры? Это сооружение из
легкого золотистого металла охраняли деревья; кто в Амм Хаммате сумел бы
приблизиться к нему? Кто рискнул бы?"
Из открывшегося проема пахнуло жарким воздухом - таким жарким, словно
Джамаль стоял перед топкой огромной печи. Вероятно, он не ошибся в своих
предположениях: тепловой удар был силен, и атмосфера внутри купола
нагрелась за считанные секунды. "Градусов на пятьдесят, - подумал он,
используя привычные земные мерки. - В замкнутом помещении такого не
выдержит никто - гуманоид, негуманоид, безразлично... ни одна форма жизни
на углеродной основе, ни одно создание из плоти и крови..."
Воодушевленный этой мыслью, звездный странник шагнул вперед, прямо в
раскаленное горнило. Впрочем, жара уже начала спадать, и ветер, овевавший
его затылок, доносил струйки свежего воздуха, спасая от удушья.
- Эй, - раздалось у него за спиной, - не спеши! В два прыжка компаньон
подскочил к двери, наклонился и нырнул внутрь; похоже, он решил взять
инициативу в свои руки. Спорить с ним не приходилось - сейчас все
преимущества были на его стороне. Опыт, сила, реакция, оружие - и то
чувство предвидения, о котором он давеча говорил...
Мысли эти промелькнули у Джамаля за десятую долю секунды; не мешкая и
дрожа от нетерпения, он двинулся следом. В затылок ему дышала Сийя.
Высокая комната с округлыми золотистыми стенами, плавно переходящими в
потолок... Ровный пол - из того же золотистого металла... Большой
дискообразный светильник, будто бы повисший в воздухе у самой вершины
купола... Жара, духота, пустота...
Но первое впечатление обманывало. Слева громоздился какой-то сложный
агрегат, справа на стене мерцал зеленый круг огромного, с дверь величиной,
экрана, а посередине валялся человек. Лежал ничком, уткнувшись в пол и
разбросав руки.
Компаньон склонился над ним, ухватил за плечо, перевернул...
Джамаль, раскрыв рот, уставился на лежащего. На мгновение звездному
страннику показалось, что он сходит с ума; судорожно сглотнув, он забрал
бородку в кулак, дернул изо всех сил и пробормотал:
- Зураб... Зурабчик, клянусь могилой матери, клыками пирга и Безмолвными
Богами! Как же ты сюда попал, генацвале?
* * *
Кажется, Скиф и Сийя были поражены не меньше его. Компаньон, спрятав
лучемет в кобуру и опустившись на корточки, разглядывал смуглую физиономию
джараймского купца, амазонка, уперев клинок в пол, недоуменно озиралась
вокруг. Ни красноглазых клыкастых чудищ, ни демонов иного обличья, ни даже
шинкасов, мерзких слуг зла... Некого рубить, некого жечь огненными
стрелами! За исключением Зуу'Арборна, валявшегося без сознания посреди
обители ару-интанов. А может, двеллеров или Бесформенных - но
купец-джарайм, несомненно, имел форму. И форму, и облик, и одежду - все
как положено у людей!
Пытаясь успокоиться, звездный странник сделал глубокий вдох, выпустил
бороду из кулака и только сейчас заметил, что все еще сжимает в правой
руке нож. Дернув щекой, он сунул его в ножны и шагнул поближе к
распростертому на полу телу. Не приходилось сомневаться, что перед ним
Зуу'Арборн, хозяин таргада, разбившегося у Проклятого Берега с месяц
назад. С месяц по земному счету; в Амм Хаммате, очевидно, время двигалось
побыстрей. Но темпоральные парадоксы были тут ни при чем, ибо Зуу'Арборн
не странствовал во Вселенной с помощью какого-нибудь чудодея вроде
Доктора; он оставался здесь, в амм-хамматских пределах, и дней пятнадцать
или двадцать назад выступил из Города Двадцати Башен, намереваясь
добраться до маульских портов. Ушел - вместе с тремя своими матросами и
лошадьми, пожалованными хедайрой амазонок!
Под куполом еще царила духота. Склонив голову к плечу и поминутно вытирая
заливавший глаза пот, Джамаль внимательно осмотрел лежащего. Невысокий,
полный, осанистый, с черной густой бородой, в хламиде из серого сукна...
Зуу'Арборн, джарайм! Он, четырежды рожденный, мог поклясться в том
могилами всех своих матерей и прочих родственников - как на Телге, так и в
иных мирах. Он был уверен, что глаза его не обманывают.
Первой нарушила молчание Сийя.
- Это карлик с запада, - уверенно заявила она. - Я привезла его в город, и
он просил милости хедайры. Просил лошадей, припасы и конвой до рубежей
Мауля. Сулился отплатить золотом... - девушка презрительно поджала нижнюю
губу. - Но наши мечи не продаются! И Дона ок'Манур, Правящая Людьми,
сказала, чтоб он оставил золото себе. Ему дали лошадей и припасы и
дозволили ехать с одним из сторожевых отрядов, что охраняет границу в
западных предгорьях... это не так далеко отсюда... - Сийя свела тонкие
брови, припоминая. - Сестры говорили мне, что расстались с ним в двух днях
пути от побережья - дальше наши патрули не заходят.
- Получается, этот Зуу'Арборн был демоном? - Скиф вывернул шею, поглядывая
снизу вверх на девушку. Виски его блестели проступившей испариной,
комбинезон на спине потемнел от пота. "Градусов сорок тут, не меньше", -
подумал Джамаль, слизывая с губ соленую влагу.
Амазонка покачала головой.
- Нет, мой светловолосый, он купец, а не демон. Купец, коротышка из
Джарайма, что лежит за Узким морем, из тех мест, где мужчины правят, а
женщины покорствуют им... - Сийя усмехнулась, будто удивленная таким
странным распорядком вещей, и закончила: - Он не прикидывался человеком из
Джарайма, и он тот, за кого выдавал себя. Одна из Видящих сестер говорила
с ним... без слов - так, как Гайра говорила с вами... Скажи, Скиф
ап'Хенан, могли он солгать ей?
- Но тогда... - начал Скиф.
Звездный странник так и не узнал, что собирался сказать его компаньон,
какие доводы привести, какую гипотезу высказать. Сквозь заливавшие глаза
струйки пота он увидел, как веки джарайма приподнялись, но взгляд,
родившийся в этих узких темных щелочках не был взглядом Зуу'Арборна. Будто
бы черная холодная пропасть, раскинувшаяся от Амм Хаммата до Земли и
дальше, до Телга, вдруг уставилась на Джамаля; и взор ее был ледяным,
безжалостным, мрачным.
Он застыл, не в силах пошевелиться, разомкнуть сведенные судорогой губы;
эмоциональный поток, хлынувший от этого существа, был подобен
парализующему удару. Словно сторонний и беспомощный наблюдатель он глядел
на Скифа, сидевшего на корточках, с головой, развернутой к плечу; на Сийю,
смотревшую ему в лицо; на пальцы девушки, уверенной хваткой обнимавшие
бирюзовый эфес; на руку Зуу'Арборна, шарившую под хламидой на груди. Он
вытащил какой-то предмет - карандаш, как показалось Джамалю; но этот
карандаш вдруг начал расти, удлиняться, превращаясь в гибкий,
отсвечивающий синеватым блеском хлыст.
Звездный странник дернулся, заклокотал горлом, неимоверным усилием стиснул
пальцы в кулак, согнул руку. Наваждение прошло; мышцы опять повиновались
ему, вернулся голос, и только глаза, разъеденные соленым потом, не желали
раскрываться пошире. Он прохрипел:
- Скиф... Скиф, генацвале...
Но было поздно. Хлыст в руках лежавшего метнулся к шее компаньона, точно в
ямку под черепом, и Скиф замер с полузакрытыми глазами; казалось, он то ли
оглушен невидимым ударом разрядника, то ли изумлен - изумлен чем-то
происходившим сейчас в его сознании, какими-то странными и непривычными
ощущениями, столь же поразительными, как трансформация, случившаяся с
джараймским купцом. Так продолжалось секунд пять или шесть, показавшихся
Джамалю вечностью; наконец веки Скифа приподнялись, и звездный странник,
ожидавший встретить бессмысленный взгляд лишенного души, с облегчением
вздохнул. В синих зрачках его компаньона светилось торжество - торжество и
насмешка.
Он резко повернулся и выбил хлыст из рук оборотня, затем его пальцы
сомкнулись на горле лежащего, нащупывая болевую точку.
- Ну, хиссап недорезанный, - яростно пробормотал он, - ну,
атаракт-катаракт, ловкач хренов... Душу мою хотел взять? Сейчас я из тебя
душу повытрясу!
Джарайм захрипел, приподнялся на локте, в глазах его мелькнул ужас -
клинок Сийи уже колол его грудь, точно меж пятым и шестым ребром. "Убьет",
- подумал Джамаль, рванувшись к девушке, но Скиф уже осторожно отводил ее
меч в сторону.
- Не торопись, ласточка, сначала потолкуем. Видишь, шипит, гадюка, сказать
чего-то хочет.
- Горло ему отпусти, - посоветовал Джамаль, - здесь и так жарко, совсем
придушишь. И будь повнимательней, генацвале, - это не атаракт. Точно не
атаракт! Глаза не похожи.
Скиф резко вздернул голову.
- Ну? Ты уверен? Из хозяев, значит? Сам граф Калиостро? - Он вытащил
оружие, и только после этого пальцы его разомкнулись. - Если так, встань,
милая, сюда... За спину ему встань... И если дернется - руби!
В два стремительных шага девушка обогнула джарайма; тот уже сидел,
растирая горло, но взгляд у него после Скифовой хватки был не мрачным и
давящим, как минутами раньше, а едва ли не бессмысленным. То ли не пришел
в себя, подумал Джамаль, то ли не может сообразить, кто свалился ему на
голову. Во всяком случае, он ощущал сейчас нечто странное - исходившее от
джарайма чувство недоумения и словно бы обиды.
Сийя встала за спиной пленника с клинком на плече. Губы ее чуть заметно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг