Впрочем, это из области лирики, а компаньону требовался определенный
ответ. И Джамаль, привстав в стременах, обвел широким жестом равнину, а
потом сказал:
- Это не сон, генацвале. Это мир, такой же, как наш - в чем-то такой же, в
чем-то другой, но он реален, как Кура под Тбилиси. Помнишь, я рассказывал
о своей прогулке у реки? Когда мне было пятнадцать? - Скиф молча кивнул.
Джамаль, откинувшись в седле, зажмурился, подставил лицо солнечным лучам,
глубоко вдохнул теплый степной воздух и пробормотал: - Вах, хорошо! Хоть
далеко от нас, а похоже!
- Как далеко? - спросил Скиф, оглядываясь вокруг в некотором ошеломлении.
- Не измерить и не узнать, дорогой. Может, у третьей звезды, считая от
Солнца, может, рядом с Телгом, а может, на краю Вселенной... Ну, так что с
того? Ты - здесь, я - здесь, и всё, что нам надо, тоже здесь. Едем мы в
нужную сторону, и вскоре...
За спинами их вдруг раздался вопль Сайри:
- Стой, господин! И ты, друг господина, блистательный князь, тоже стой! Во
имя Вихря, остановитесь! Опасность!
- Что, опять полосатые тха? Или хиссапы? - Скиф, зыркнув глазами по
сторонам, потянулся к лучемету.
- Не тха, господин, не хиссапы! Пирг! Пирг, меньший брат твой, Белый
Родич! - Сайри, вцепившись в поводья левой рукой, тянул правую к вершине
недалекого холма. Там, распушив вокруг шеи шерстистое жабо и задрав хвост,
стоял огромный белый хищник - длинноногий, словно гепард, но раза в
полтора больше уссурийского тигра. Заметив, что за ним наблюдают, зверь
подпрыгнул вверх, одним стремительным гибким движением извернулся в
воздухе и исчез.
- Вах! Я же говорил, что едем мы в нужную сторону! - довольно произнес
Джамаль.
* * *
Амазонок они встретили на пятый день, считая от битвы с шинкасами.
Вероятно, это были патрульные, охранявшие некую незримую границу, за
которой лежала земля Города Двадцати Башен: четыре женщины в доспехах и
плащах и восемь белых зверей. Воительниц, ехавших цепочкой навстречу
странникам, Джамаль заметил сразу, но пиргов обнаружил лишь тогда, когда
по сторонам их маленькой колонны из травы поднялись огромные головы с
разинутыми пастями. Кони, беспокоившиеся уже добрый час, в панике заржали
- этим шинкасским скакунам вид Белых Родичей был непривычен и страшен. Но
хищники не собирались нападать; окружив отряд чужаков, но держась поодаль,
пирги неторопливо теснили их к всадницам.
- Лучше, если мы остановимся и сойдем с лошадей, - пробормотал Скиф сквозь
зубы. Джамаль согласно кивнул. Компания их выглядела весьма подозрительно:
светловолосый воин в зеленой пятнистой одежде непривычного вида, полуголый
синдорец с расцарапанным боком, и он сам - шинкас шинкасом, если не
считать физиономии. И все - на конях, вооруженные до зубов!
Успокоив нервничавших лошадей, они спешились. Всадницы тоже натянули
поводья и замерли, не доезжая метров десяти, негромко переговариваясь и
разглядывая странную компанию. Две девушки были смуглыми и темноволосыми,
одна - зеленоглазой и рыжекудрой; все трое - с луками в руках. Последняя
амазонка, выглядевшая постарше, не прикасалась к оружию. Очевидно,
предводительница, решил Джамаль; на ее щите скалил зубы отчеканенный из
серебра Белый Родич, а лицо пересекал шрам.
Скиф медленно расстегнул пояс и бросил на землю вместе с мечами. Катана в
лакированном футляре казалась вытянувшейся в траве черной змеей, гранаты
на рукояти длинного клинка поблескивали каплями крови. Джамаль тоже
расстался с оружием, потом кивнул Сайри; тот, со страхом поглядывая на
амазонок, снял перевязь с топориком и шинкасским ножом.
- Во имя Безмолвных! - произнес Скиф, делая шаг вперед. - Мы пришли с
миром!
- Пусть слова твои не станут прахом, - ответила старшая из амазонок; голос
у нее был сильным и звучным, глаза - серыми и глядели грозно. Она походила
на дикую кошку, готовую выпустить когти в любой момент. - Ну, чужаки, кто
вы и откуда?
- Мы двое, - Скиф кивнул на Джамаля, - из западных стран, что лежат за
Узким морем. А этот юноша - синдорец с Петляющей реки, попавший в плен к
степнякам. Они и нас изловили, когда мы скитались на берегу после крушения
своего таргада. Изловили, да удержать не смогли, - он усмехнулся, отбросив
со лба прядь светлых волос.
- Значит, вас выбросило на Проклятый Берег? После гибели таргада?
Распадись и соединись! - Амазонка в удивлении изогнула густую бровь. -
Что-то много кораблей разбиваются у побережья в последние дни! Слышала я,
что во время трех лун... - Тут она подозрительно уставилась на странников
и велела: - Ну-ка назовите ваши имена!
Решив, что пора брать переговоры в свои руки, Джамаль выступил вперед.
- Джаммала, сын Гер'гия, князь, - произнес он, гордо выпрямившись, потом
коснулся плеча компаньона. - Скиф, мой родич, сын брата моего. Еще с нами
спаслись моряки с джараймского таргада - трое матросов и их хозяин,
Зуу'Арборн. Ты слышала о них?
- Слышала! Двадцать дней, как Сийя ап'Хенан привезла их в город, и восемь
дней минуло с той поры, как недомерки из Джарайма ушли на юг, в Мауль! А
еще слышала я от Сийи странную историю о двух мужчинах с таргада, что
бились вместе с ней против степных хиссапов. Днем бились, а ночью пропали!
Исчезли, как дуновение небесного Вихря!
- Это мы и есть, - с достоинством произнес Джамаль. - А что до внезапной
нашей пропажи...
Он собирался изложить самую хитроумную из заготовленных версий, но Скиф
перебил его.
- Сийя! - вдруг выкрикнул он. - Сийя! Сийя сейчас в городе? Или тут, в
степи?
- В городе, - кивнула амазонка со шрамом, сурово уставившись на Скифа. -
Ну и что? Какое дело тебе до Сийи, незнакомец?
- Она - моя женщина!
Две девушки с луками фыркнули, а третья засмеялась в голос. На хмуром лице
предводительницы тоже промелькнула улыбка.
- Ты не так сказал, пришедший из-за моря, - произнесла она. - Не Сийя твоя
женщина, а ты - ее мужчина! Клянусь хвостом пирга, это будет верней!
- Пусть так! - буркнул Скиф. - Я хочу ее видеть!
- А ты чего хочешь, чужак в одежде степных хиссапов? И чего хочет он? -
властный взор амазонки скользнул по лицу звездного странника и остановился
на Сайри.
- Я хотел бы попасть в город, отважная. Вах, очень хотел бы! Много слышал
о нем. Много слышал о владычице вашей и мудрых женщинах из Башни Видящих
Суть. Говорят, им подвластны заклятья, охраняющие от демонов? - Джамаль с
широкой улыбкой бросил взгляд на старшую всадницу, но ответа не
последовало; выглядела она по-прежнему недоверчивой и хмурой. Тогда он
хлопнул по плечу стоявшего рядом синдорца и сказал: - У этого юноши тоже
есть желания. Он хочет стать воином - таким воином, чтоб шинкасы дрожали,
завидев блеск его клинка. Верно, Сайри?
Юный синдорец повалился на колени в траву, протянул руки к сурово
взиравшей на него амазонке.
- О, дочь Паир-Са! Господин мой князь правду сказал: хочу я знать и уметь
все, что вам ведомо! Хочу скакать на коне, как вы, хочу рубить мечом,
колоть копьем, стрелять из лука! Хочу...
- Хватит! - амазонка повела рукой, и Сайри смолк. - Слишком много желаний
для мужчины! Дерзких желаний, клянусь Безмолвными! Ну, увидим... увидим,
сможешь ли ты, синдорец, удержать меч и копье... Удержишь, тогда и
поговорим! А сейчас - встань!
- Я дрался с шинкасами! - гордо заявил Сайри, поднимаясь с колен. - Вот
раны от их ножей, моя владычица! - он провел ладонью по исцарапанному боку.
- Лучше бы ты показал мне их головы, синдорец, а не свои раны, - мрачно
промолвила амазонка, потом махнула рукой. - Подберите свое оружие, чужаки!
Я отвезу вас в город. Мудрая Гайра ар'Такаб из Башни Видящих Суть и Дона
ок'Манур, владычица наша, желают посмотреть на вас. Очень желают - после
рассказов Сийи и ее девушек! Им еще не попадались мужчины, исчезающие
ночью трех лун из женских объятий... Может, вы тени, а не люди? Людей бы
Тамма и Сийя сумели удержать... Клянусь Безмолвными, хватка у них крепкая!
Скиф побагровел, молодые воительницы фыркнули, а Джамаль расхохотался. На
миг он почувствовал себя двадцатипятилетним; думы о его Миссии и
ответственном предназначении улетучились куда-то, испарились, изгнанные
пленительным миражом: Тамма, распустив золотые волосы, улыбается ему,
что-то шепчет, манит к себе... Встряхнув головой, он прогнал грешные мысли
и шагнул к лошади.
Они продолжили путь на юго-восток, окруженные огромными белыми зверями.
Четыре амазонки ехали впереди; одна из смуглянок напевала:
У меня нет сердца -
Лед горных вершин в груди,
У меня нет глаз -
Проблеск молнии мои глаза,
У меня нет жизни -
Память потомков моя жизнь,
У меня нет смерти -
Вихрь Небесный унес мою смерть
О, Безмолвные, одарите меня мужеством!
"Боевая песня-заклинание", - припомнил Джамаль, вслушиваясь в чистый и
звонкий голос девушки. Он охотно подъехал бы и потолковал с ней и ее
подругами, но воительницы все еще держались настороженно; хоть и не
глядели на гостей, доверяя охрану зверям, но стрел с тетивы не снимали.
Прошла пара часов, и Джамалю показалось, что степь начинает изменяться.
Холмы и курганы исчезли совсем, зато здесь и там засинели маленькие озерца
с прозрачной, прогретой солнцем водой; их соединяли ручьи, такие мелкие,
что кони проскакивали их, едва омочив копыта. Берега этих медленных и
довольно широких потоков были галечными и песчаными, и цветная галька
лежала на дне, посверкивая темно-багровым и зеленым отблеском гранатов -
вероятно, камень этот встречался здесь в изобилии. Травы вроде бы стали
ниже, но сочней, и все чаще попадались огромные участки, покрытые
напоминавшим земной клевер растением; его аромат был похож на медвяный
запах падда, но дурных снов не навевал. Ни ксихов, ни кафалов не было
видно; на равнине паслись стада покрытых лохматой шерстью быков и крупных
антилоп, коих Джамаль насчитал пять или шесть разновидностей. Были они не
меньше северного оленя и отличались формой рогов, цветом шкур и
очертаниями тела.
Горы, скрывавшие южный горизонт, будто бы не приближались. Они по-прежнему
как бы парили над степью, подобно гигантской зубчатой розово-серой стене,
скрытой занавесом теплого воздуха и расстоянием; вершины их виделись более
четко, но подножия скрывала белесая мгла. Теперь Джамаль знал, что там, за
этими исполинскими каменными пиками, лежит страна Мауль, одна из великих
империй Амм Хаммата, а еще дальше к югу - земли чернокожих; где-то на
востоке извивалась Петляющая река, на западе же, в нескольких днях пути,
синело Узкое море, отороченное лентой изумрудного кедровника с
вкраплениями золотых рощ.
Вспомнив о них, звездный странник повернулся к компаньону. Тот, похоже,
пребывал в прострации: и про задание свое забыл, и про грозного шефа, и
про двеллеров, и про все амм-хамматские чудеса, кроме
одного-единственного, темноглазого, с пепельными локонами до плеч. "Совсем
замечтался парень", - подумал Джамаль и кашлянул.
- Прошлый день ты меня все выспрашивал, генацвале, теперь я хочу спросить.
После той ночи, как мы от разбойников избавились, ты на камни залезал, на
рощу смотрел, так? Ну и что увидел?
Скиф моргнул, с трудом выплывая из мира грез.
- Рощу и видел! Еще - Тха, жирную жабу! Ну и остальные плиты, что там
понатыканы... Вроде десять их было.
- А купол? Купол разглядел?
- Нет. Деревья закрывали, а высокого места вблизи не нашлось. Валун, на
котором я стоял, всего метра три... и то из самых больших. - Скиф
помолчал, покосился на Джамаля и буркнул: - Думаешь, есть там купол?
- Думаю, есть. Гиена-то нас не зря к этой роще гнал, к удобному месту...
Ручей рядом, большие камни, спрятаться можно от чужих глаз... и еще эти
плиты, которых мы у других рощ не видали. Ты ведь проверил - плиты лежат
так, чтоб пленника можно было привязать и самому не задохнуться... Рубеж
обозначен, верно?
- Верно.
Помолчав, Скиф добавил:
- В сомнениях я, князь. С одной стороны, вроде бы все хорошо: встретили мы
амазонок, столковались без крови и драк, и теперь нас везут в город. Но с
другой, едем мы на юго-восток, тогда как падда растут на западе. А мне Пал
Нилычем велено образцы взять. Ну, листья там, ветки... И до куполов этих
добраться бы не худо.
- Насколько я помню, тебе еще велено разобраться в ситуации, - сказал
Джамаль. - Что за демоны тут обретаются, как можно от них защититься и кто
такие сену?
- С последним вопросом мы, считай, разобрались, - вымолвил Скиф с мрачной
гримасой - видно, вспомнил крики и вопли привязанного к металлической
плите Тха.
- И с остальными разберемся. Ты не спеши, дорогой, не спеши. Я так думаю,
что сперва нужно в город доехать да с местной властью потолковать. Может,
объясниться начистоту... кто мы и откуда и зачем сюда прибыли. Так что
город - наша первая цель.
- Почему?
- Да потому, что в нем мы можем кое-чему научиться. И без этой науки, без
надежной защиты, я бы в рощи да купола не полез. И вспомни еще, что
говорила твоя Сийя: дескать, только Видящим Суть дозволено касаться дерева
падда. Раз касаются, значит, откуда-то берут, так? Из рощ, само собой,
каким образом? Умеют защищаться и от демонов, и от запаха, а?
- Не думаю, что у них тут есть противогазы, - пробормотал Скиф.
- Приедем - узнаем, генацвале. Встретимся с нашими красавицами... -
Джамаль, скрывая улыбку, отвернулся. - Жаль только, что Зурабчик мой
ушел... поспешил, а зря! Хотелось бы мне с ним потолковать о тех странах,
что за Узким морем.
- Это ты про Зуу'Арборна? - Скиф бросил взгляд на далекие горы. - Ну, он
уже на пути в Мауль. Может, и до порта добрался да к себе на родину поплыл.
- Если добрался, - со значением сказал Джамаль. - Дороги-то здесь
опасные... непростые дороги...
Они вновь помолчали, а затем Джамаль принялся расспрашивать компаньона о
событиях, что случились недавно у Приозерского шоссе. Скиф уже рассказывал
о них - о рейде Сарагосы, схватке с двенадцатью апостолами, таинственном
графе Калиостро и гибели Сингапура с двумя агентами. Звездный странник,
однако, желал знать обо всем в подробностях: эта информация являлась новой
и крайне ценной, ибо ни один из телгских Наблюдателей никогда не бывал в
логове Бесформенных.
Скиф, припоминая слышанное от Сарагосы и Сентября, говорил о бревенчатом
домике, врезанном в косогор задней стеной, о зеленой щели, рассекающей
стену от пола до потолка, о сферическом углублении, ванне с сизым туманом,
пожирающем трупы, о гравитационных метателях, превратившихся в горстку
праха. Джамаль слушал, задавал вопросы; особенно его заинтересовало,
почему дядя Коля, "механик"-экстрасенс, назвал сферическую нишу
"сосалкой", а щель - окном, ведущим черт знает куда Вероятно, это были
какие-то технические устройства, и тут интуиция дяди Коли могла оказаться
важней, чем самые доскональные научные исследования. Он владел
своеобразным даром, изредка встречавшимся на Телге и в других мирах; он
чувствовал душу любого механизма - так, как опытный врач ощущает состояние
больного по ударам пульса, дыханию, оттенку кожи и дрожанию век. "Механик"
- еще один, не считая Доктора, удивительный земной феномен; оба не всегда
могли разобраться в деталях незнакомых устройств, но их назначение
определяли без труда. И если дядя Коля утверждал, что ниша - это
"сосалка", а зеленая щель - окно, то так скорей всего и было.
Когда речь зашла о дяде Коле и его талантах, Скиф вдруг ударил себя по
лбу, торопливо расстегнул нарукавный карман и принялся шарить в нем Затем
он извлек на свет божий небольшую металлическую коробочку и протянул
Джамалю. Была она круглой, довольно тяжелой, с гравированным на обоих
торцах изображением костра Поленьев либо иного горючего материала не
замечалось - только языки пламени с плясавшей в них саламандрой,
вырезанной скупыми четкими штрихами.
- Вот, дядя Коля дал, - произнес Скиф. - На всякий случай... Дал и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг