поминутно оглядывался на гряду, за которой скрылся Плутон, и
прислушивался к малейшему шуму. Вдруг он встрепенулся и,
насторожившись, замер.
- Чего ты, Дима? - спросил стоявший возле него Комаров.
- Плутон бежит!.. - крикнул Дима, бросаясь со всех ног к торосам.
- Ему плохо!..
Теперь и Комаров и Иван Павлович услышали далекий лай собаки. И
чем ближе он доносился, тем все явственнее различались в нем нотки
страха и злобы.
Комаров и Иван Павлович побежали вслед за Димой, быстро догнали
его и все вместе, помогая друг другу, задыхаясь, скользя и обрываясь,
взобрались на высокий торос.
Вдали, среди беспорядочного нагромождения ледяных глыб и хребтов,
то появляясь, то исчезая, мелькала черная точка. Вскоре можно было
ясно различить Плутона, несущегося во весь опор к лагерю. Собака,
проваливаясь по брюхо в снег, перебиралась через гряды торосов. Время
от времени, оглядываясь назад, Плутон коротко, испуганно и злобно
лаял.
- Что его так напугало? - удивился Комаров, - тщетно всматриваясь
вдаль.
- Так и есть! - воскликнул Иван Павлович. - Смотрите!
- Где? Где? - одновременно спросили Комаров и Дима.
- Вон там! На последней гряде, которую одолел только что Плутон.
Желтоватое пятно катится вниз...
- Вижу! Вижу! - закричал Дима! - Что это?
- Белый медведь! Ну, дело принимает серьезный оборот. Надо
сбегать за оружием.
- У меня с собой световой пистолет, - сказал Комаров.
- Боюсь, слабовато, - ответил Иван Павлович и, рискуя сломать
себе шею, бегом бросился вниз по склону ледяного холма.
Желтоватое пятно быстро неслось теперь вслед за собакой между
двумя грядами. Оно уже почти достигло конца коридора, когда над
поперечным хребтом показался Плутон. Он начал торопливо спускаться по
крутому склону. Он казался очень усталым. Эта скачка через острые и
скользкие препятствия, очевидно, измучила его, выросшего в
благоустроенных городах с гладкими, ровными мостовыми. Он спотыкался,
обрывался и один раз даже перевернулся через голову. Когда Плутон
наконец достиг подножия гряды и пустился бежать по ровному полю,
позади, над перевалом, легко, словно каучуковый, взметнулся медведь. С
минуту он стоял неподвижно на вершине - огромный, массивный, вытянув
маленькую плюшевую голову с узкой длинной мордой и внюхиваясь в запахи
лагеря. Очевидно покончив с колебаниями, он начал большими мягкими
скачками спускаться вниз по склону.
Волнение Димы достигло необычайной степени. Бледный, с закушенной
губой, он напряженно следил за Плутоном и медведем.
- Плутон очень устал, Дмитрий Александрович... - бормотал он, не
находя себе места. - Он очень устал... Медведь не догонит его?
- Вряд ли догонит, Дима. Не волнуйся, - успокаивал мальчика
Комаров.
- Правда? Тут ровный лед, но ведь снег глубокий...
- Ну и что же? Зато он сейчас много выиграл, пока медведь
раздумывал.
Медведь бежал все быстрее, переваливаясь и поматывая головой.
Трудно было понять его намерения: охотился ли он за собакой или
стремился добраться до источника аппетитного запаха и опередить
соперника, который мог раньше его овладеть какой-то неведомой, но
соблазнительной добычей.
Так или иначе, но положение Плутона делалось опасным. Глубокий
снег затруднял движения собаки. Она часто проваливалась, с трудом
выбиралась из мягкой, податливой трясины. Медведь бежал ровной и
необычайно быстрой рысью, его широкие лапы прекрасно поддерживали
огромное тело на снегу. Расстояние между ним и Плутоном заметно
сокращалось.
Дима вскочил на ноги и плачущим голосом твердил:
- Он догоняет... догоняет его... Дмитрий Александрович!..
- Собака в самом деле устала, - сказал вполголоса Комаров,
измеряя глазами пространство, разделяющее собаку и медведя. - Ну, стой
здесь. Надо помочь Плутону.
И, не оглядываясь, он начал быстро спускаться с тороса на ледяное
поле.
У подножия Комаров выхватил из кармана небольшой световой
пистолет. Сверкнула блестящая, как зеркало, внутренность раструба.
Комаров молча бежал навстречу медведю.
Неожиданное появление человека, по-видимому, озадачило зверя, и
он несколько замедлил бег.
Метрах в ста от тороса к Комарову подбежал, тяжело дыша, Плутон,
на всем скаку остановился и сейчас же с громким лаем кинулся навстречу
огромному зверю. Теперь, чувствуя около себя человека, он, очевидно,
забыл свой испуг. Комаров остановился, не сводя глаз с медведя,
осторожно, уже шагом, приближавшегося к нему. Порыв ветра донес до
медведя запах человека. Черные агатовые глаза зверя тревожно забегали:
этот запах был, очевидно, знаком медведю и говорил об опасности.
Зверь еще больше замедлил шаг, продолжая внюхиваться в воздух.
Комаров стоял неподвижно, с опущенным пистолетом: Плутон
находился в безопасности, самому ему еще ничего не угрожало, а убивать
просто ради убийства майору не хотелось.
Вдруг громкий раскатистый выстрел разорвал напряженную тишину.
Медведь яростно взревел и упал.
Комаров быстро оглянулся и увидел Ивана Павловича, сбегавшего по
крутому склону тороса и размахивавшего карабином. Майор досадливо
передернул плечами и вновь повернулся к медведю. С громким ревом зверь
быстро уползал через открытое поле к дальним торосам, работая только
передними лапами. Задние лапы волочились за ним. Очевидно, пуля Ивана
Павловича перебила ему позвоночный столб.
- Проклятое волнение! - кричал на бегу Иван Павлович. - Целил в
голову, а попал в спину.
- Можно было и совсем не стрелять. Он все равно ушел бы, - сказал
Комаров.
- Либо да, либо нет, - ответил Иван Павлович, поравнявшись с
Комаровым. - А рисковать в таком деле нельзя. Ну, пойдем догонять.
Видите, как улепетывает. Не скоро и догонишь...
И Иван Павлович бросился бежать по широкому кровавому следу за
медведем.
- Да зачем это вам, Иван Павлович? - с укором спросил Комаров,
следуя за ним.
- Добить, Дмитрий Александрович! - на бегу отвечал Иван Павлович.
- Все равно ему с такой раной не выжить. Зачем же оставлять его
мучиться несколько дней?
Сзади доносились крики Димы, догонявшего их.
Медведь заметил погоню и, не переставая реветь, еще быстрее
заработал передними лапами. Несколько раз он оборачивался и в
бешенстве принимался грызть свои беспомощные задние лапы, взрывая
передними снег и лед. Он полз с такой быстротой, что расстояние между
ним и бежавшими людьми почти не сокращалось. Лишь вырвавшийся вперед
Плутон большими скачками настигал его. Вскоре он уже был возле зверя,
который злобно следил за ним и устрашающе ревел.
Наконец Плутон осмелел и, подскочив, вцепился зубами в задние
лапы медведя. В одно мгновение, с молниеносной быстротой зверь
метнулся назад и, описав полукруг около своей неподвижной задней
части, яростно набросился на Плутона. Тот едва успел увернуться.
Однако, в свою очередь рассвирепев, он уже не отставал, но вел себя
более осторожно. Он кружил вокруг медведя, норовя ухватить его сзади;
зверь задерживался на месте, вынужденный обороняться, а люди между тем
неуклонно, неотвратимо приближались.
- Эге! - проговорил на бегу Иван Павлович. - Из Плутона
выработается со временем отличный медвежатник. Молодцом работает,
точно родился в Арктике...
С короткого расстояния Иван Павлович одним выстрелом уложил
раненое животное, прекратив его мучения.
Когда Дима, запыхавшись, наконец подбежал, все уже было кончено.
Огромный зверь лежал неподвижно. Плутон, злобно, рыча, с ожесточением
теребил его.
Иван Павлович не захотел упустить случая и немедленно принялся с
помощью Комарова свежевать медведя, пока он еще не замерз.
- Такой вас жареной медвежатиной угощу на второй завтрак -
пальчики оближете! - оживленно говорил он, ловко снимая острым ножом
густую пушистую шкуру.
Через час все трое, нагруженные огромными окороками, брели к
лагерю. Плутон позавтракал тут же, на месте, щедро угощенный Иваном
Павловичем. Но когда на его спине укрепили тщательно сложенную тяжелую
шкуру и он, очевидно, понял, что за роскошный завтрак приходится
расплачиваться, настроение у него понизилось. Пес угрюмо плелся
позади, время от времени недовольно оглядываясь на свою поклажу, от
которой несло таким отвратительным и ненавистным запахом.
Вскоре лагерь наполнился соблазнительным ароматом жареной
медвежатины, над которой священнодействовал Иван Павлович. Второй
завтрак вышел на славу, и все воздали ему должное.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
НЕОБХОДИМЫЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ
Незадолго до полудня, покончив с завтраком, Иван Павлович начал
готовиться к определению координат ледяного поля. Надо было решить
наконец очень важный вопрос: движется ли ледяное поле?
Захватив фотоэлектрический секстан и долготомер, он вышел с ними
наружу. Закрытое густыми серыми облаками небо и отсутствие солнца не
смущали его.
Новейший фотоэлектрический секстан при помощи фотоэлемента,
чувствительного даже к ничтожнейшему количеству света, автоматически
разыскивал солнце сквозь облака и позволял определять географическую
широту места даже в пасмурную погоду. "Электрический глаз" заменял
здесь слабый и неточный глаз человека;
Долготомер Ивана Павловича был тоже изобретением последних лет.
Благодаря фотоэлементу он автоматически устанавливал точный полдень по
местному солнечному времени, а его электрический хронометр всегда
точно показывал время на нулевом меридиане, от которого ведется счет.
Когда по долготомеру наступил местный полдень. Иван Павлович
выключил ток в обоих приборах и закрепил их показания. Затем, проделав
короткие вычисления, он сказал Комарову и Диме, внимательно следившим
за его работой:
- Ледяное поле движется на ост-зюйд-ост. Со вчерашнего вечера от
местонахождения "Чапаева" оно прошло в этом направлении около пяти
миль.
- Ну что же! - заметил Комаров. - Как будто неплохо. Если
движемся, значит, куда-нибудь придем.
- Да, конечно, - сдержанно ответил Иван Павлович, нанося
полученные координаты на маленькую карту Карского моря, найденную в
кабине вездехода. - Но если ветер утихнет или перейдет на южные румбы,
то поле направится к северу. А это уже менее приятно.
- Почему же это вам не нравится, Иван Павлович? - вмешался Дима.
- А потому, что если поле пойдет на север, то всегда есть
опасность, что его вынесет в открытый океан, как это случилось
когда-то со шхуной Брусилова "Святая Анна". Там она и погибла...
- М-да... - задумчиво произнес Комаров и махнул рукой: - Ну, там
видно будет! А пока что кончим разборку аварийного запаса.
- Норд-вест уже затихает, - проворчал недовольно Иван Павлович, -
вот что плохо... Однако вы правы. Нужно кончать разборку.
И маленькая ледовая колония энергично принялась за работу.
Через два часа все было приведено в порядок. В аккуратно
сложенных штабелях разместились огромные запасы продовольствия,
оружия, аккумуляторов, одежды и снаряжения.
Но того, чего с таким нетерпением искал Иван Павлович, не было:
ящик с радиоаппаратурой и штурманский ящик с астрономическими
приборами, подробными картами, справочниками отсутствовали. Очевидно,
их не успели выгрузить. Иван Павлович и Комаров были этим очень
огорчены. Особенно огорчало отсутствие радио: исчезла надежда дать
знать о себе на "Большую землю" и в ближайшие поселки.
За обедом Иван Павлович наметил план работ на ближайшие дни.
- Прежде всего, - говорил он, - надо подготовиться ко всяким
случайностям. Дима, например, не умеет обращаться с оружием, а это
крайне необходимо в наших условиях. Сегодняшний визит медведя должен
быть для нас уроком. Ведь, в сущности, если бы не Плутон, зверь застал
бы нас врасплох и беззащитными. Основное правило в Арктике - "без
оружия ни на шаг от корабля" - должно быть для нас законом. Диму нужно
как можно скорее обучить обращению с оружием.
- Я уже немного умею, - сказал Дима. - Мне один знакомый в Москве
показывал. У него большая коллекция оружия.
- Тем лучше, - сказал Иван Павлович. - Только в Арктике нельзя
владеть оружием немного, надо им владеть хорошо... Дмитрий
Александрович, не возьметесь ли вы за Диму? Я думаю, вы в этом
понимаете толк... А мне предстоит другая работа.
- Охотно. А вы чем предполагаете заняться?
- Хочу как можно скорее собрать и привести в порядок скафандры.
Почва под ногами у нас не очень надежная. Сами понимаете. Надо
готовиться к худшему. Вы со скафандрами обращаться умеете?
- Никогда не приходилось, Иван Павлович.
- Ну вот... Как только подберу для вас подходящий номер и приведу
его в порядок - пожалуйте практиковаться. И усердно буду просить вас
не запускать, не откладывать этого дела.
- Слушаю, Иван Павлович. Всегда готов.
- А я когда, Иван Павлович? - с загоревшимися глазами спросил
Дима.
- И ты вместе с Дмитрием Александровичем. Номер четвертый будет
тебе великоват, но ничего - как-нибудь приспособишься к нему.
- И мы будем под воду спускаться?- продолжал допрашивать Дима,
приведенный в восторг этой перспективой.
- Если будет подходящая обстановка ...
- Вот интересно! Буду учиться стрелять и плавать под водой. Ведь
и то и другое можно будет делать каждый день. Правда, Иван Павлович?
- Там посмотрим. Нам еще нужно обследовать наше ледяное поле,
узнать его величину, состояние льда и многое другое. Надо разбросать
наши грузы в различных пунктах ледяного поля на случай, если оно
расколется на части. Видишь, сколько работы предстоит? Еще
медвежатинки хотите, Дмитрий Александрович? Не обижайте повара...
Комаров внимательно посмотрел на Ивана Павловича.
- Спасибо. С удовольствием. - И, принимая тарелку с добавочной
порцией, спросил. - А почему вы так торопитесь, Иван Павлович, со
всеми этими делами? У вас имеются какие-нибудь основания для спешки?
- Все основания, Дмитрий Александрович, и в то же время пока -
никаких. Погода в Арктике капризная. Сейчас ясно, а через полчаса
может надвинуться густейший туман, а еще через час будет опять ясно.
Или вот ветер у нас стихает, а через полчаса задует такой шторм, что и
осколков от нашего поля не соберешь. Тогда уже поздно будет собирать
скафандры и учиться обращаться с ними. Вот оно как.
- Понимаю, - медленно и задумчиво произнес Комаров, потирая
небритый подбородок, и, поморщась, спросил: - Кстати, Иван Павлович,
вы не заметили, нет ли в аварийном запасе какой-нибудь бритвы? Очень
неприятно без нее.
- М-да... - сочувственно сказал Иван Павлович, бросив взгляд на
Комарова. - К сожалению, насколько помнится, бритв там нет. В крайнем
случае, будем пользоваться моим ножом. Мы его так отточим, что будет
лучше бритвы. А впрочем, спросим сначала Диму. Ведь он записывал
содержание ящиков - должен знать. А ну-ка, Дима... Да что с тобой?
Дима притих и сидел насупившись.
- А я без Плутона никуда не пойду! - звенящим голосом ответил он
Ивану Павловичу. - Я не оставлю Плутона! Даже на кусочке льдины я с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг