к обрыву. Женэ начал вырываться из цепких ветвей, но те не отпускали.
Может, это и не ветки вовсе, а чьи-то щупальца, которые норовят скинуть
его в пропасть? Ведь крайние деревья лепятся на самом карнизе! И тут Женэ
вспомнил о ноже. С трудом вытащил его из чехла и рубанул по опутавшим тело
жгутам. Они отвалились, "гамак" уже не спружинил. Женэ стал яростно рубить
направо и налево, пока не почувствовал, что освободился. Медленно, от
сучка к сучку он стал спускаться вниз. А ветки-щупальца еще боролись, даже
обрезанные, они сгибались в его сторону, пытаясь сжать, сдавить, сдвинуть
его. Но он уже пробрался к противоположному от обрыва краю. Вон и
двустволка вместе с веревкой на каменистом выступе. С трудом перебирая
исцарапанными руками, он вырвался наконец из объятий деревьев-убийц. Его
шатало. Он поднимался вверх по уступам как во сне. Видно, он отсутствовал
очень долго. Обоих, и Санчеса и Брегга, он нашел растерянными,
встревоженными, готовыми спускаться в каньон на поиски.
- С ума сошел, - ворчал бельгиец, - какого черта надо было проверять
радиацию? Вчера же точно определили по дозиметру.
- Я не радиацию проверял, - Женэ тяжело дышал, натруженные руки
дрожали, - а одну идею, все объясняющую.
- Какая еще идея?
- Сейчас скажу.
Женэ вздохнул и рассказал все, как было. Его оба спутника долго
молчали, пораженные. Брегг даже не ругался, а так и стоял с раскрытый
ртом, не решаясь спросить о том, что выговорил наконец Санчес.
- Значит, они... живые, да?
- Все растения здесь живые, ни одно не умерщвлено радиацией.
- Я не об этом. Деревья ли они?
- Безусловно.
- А как же вы объясните их попытку сбросить вас в пропасть?
- Защитной реакцией от вторжения в их микросферу постороннего
организма. Известно, что корни иногда пробивают камень, а листья мимозы,
например, свертываются от прикосновения. Любопытно другое. Когда Брегг
запутался в паутине ветвей и лиан, его ничто не отбрасывало в сторону.
Значит, на верхних уступах каньона у тех же деревьев нет такой защитной
реакции, какую природа выработала у них на более глубоких уровнях. Что-то
меняется в этом мире вместе с усилением излучения.
- Почему?
- Так сразу не ответишь, надо подумать.
- А делать что?
- Уходить.
5
Когда опять переправлялись через болото на обратном пути, больше
молчали. О каньоне никто даже не упоминал, словно бы и не было в их жизни
этих зловещих трех дней. Но все обдумывали увиденное, сопоставляли с
известными им фактами. Работали по очереди веслом, отталкивались от
травяных заслонов, перекликались, закуривали, механически жевали наспех
приготовленные Санчесом сэндвичи.
С радостью увидели низко пролетевшую над водой серую цаплю. И тут как
прорвало - опять заговорили о пережитом.
- Первая птица за эти дни, - сказал Санчес.
- А вы обратили внимание, что в каньоне нет птиц потому, что нет
насекомых? - задумчиво проговорил Женэ. - Вероятно, есть какие-то низшие
организмы, приспособленные к растительной пище, а все остальные - хищники.
Один пожирает другого.
- А не объяснишься ли ты в конце концов, - упрекнул его Брегг, - мы с
Санчесом так и не разобрались, что к чему. Может быть, действительно,
споры неземной жизни?
- Видоизмененной - да, но вполне земной, даже ровесницы нашей
привычной. Ей тоже, наверное, миллионы лет. Что же приключилось в каньоне
в далекую геологическую эпоху? Урановые руды здесь есть. Это теперь мы
твердо знаем. Но обычный распад ядер урана принял иные, быстротечные
формы. Почему? Не знаю. Я не физик и не химик и могу лишь предположить,
что в каньоне не тысячи и не сотни тысяч, а миллионы лет наблюдается очень
высокий уровень радиации, изменивший структуру белковых молекул. Так шла
эволюция в этой природной колбе, где самовоспроизводящий белковый цикл
приводил к образованию молекул-мутантов. Мутации - вот вам объяснение
загадок каньона. Именно мутации и взрастили его животный и растительный
мир. Отсюда - и свинцовая фольга сороконожки, и безлиственный лес, не
поддающийся излучению. Миллионы лет эволюции создали и шаровидные кусты, и
прыгающие грибовидные колонии, и выродившиеся до нейлоновой паутины лианы.
Все то же, что и в сельве, но все иное, не подвластное радиации и
одновременно порабощенное ею, потому что вне ее, за пределами каньона не
смогут жить ни деревья-скелеты, ни черепахи-шары. Вот так-то, друзья, не
пришельцы и не споры инопланетной жизни, а миллионолетний каприз природы.
- Значит... - начал было Брегг.
- ...будем искать урановые руды где-нибудь в других местах, - закончил
за него Женэ.
- Что же мы будем докладывать о результатах экспедиции?
- Тут надо крепко подумать, время у нас еще есть. Я уверен, что не надо
трогать этот каньон. Он ценен сам по себе! Не как атомное горючее, а как
единственный в мире заповедник мутантов...
Еще удар шеста, и плот прочно застревает в черной грязи у берега.
Здравствуй, сельва! Женэ смотрит на индикатор и говорит:
- Норма, друзья. Никакой радиации!
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 25.11.2002 16:48
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг