призраки, лешие, барабашки, "заколдованные места" и прочая метафизика в
таких количествах водится только здесь, а в деревнях за десяток верст о ней
вовсе и не слышали. И в поведении животных в Заболотье Семен Борисович нашел
некоторые, порой неуловимые отличия от общепринятой нормы. Да что там -
однажды они с Татьяной Петровной пошли за грибами в лесок, который хорошо
знали и где уже сто раз бывали - и проплутали в нем несколько часов.
- И как же это объяснить? - удивилась Надя.
- Вот именно такой же вопрос задал себе и Семен Борисович, - радостно
закивал Серапионыч, - и впервые предположил, не кроется ли за этим нечто,
скажем так, неведомое современной науке. Тогда он подговорил учителя физики
произвести некоторые замеры, и тот, вооружившись разными амперметрами,
вольтметрами, осциллографами и прочими счетчиками Гейгера, установил, что
кое-какие, чуть заметные отклонения и впрямь имеют место быть, а их эпицентр
находится неподалеку от Заболотья, вблизи от пригорка, увенчанного двумя
каменными столбами.
- На Гороховом городище? - Надя чуть не подскочила на стуле.
- Ну да, - подтвердил доктор. - И когда Семен Борисыч стал
расспрашивать деревенских бабушек об этом холме, те с ужасом крестились и
либо кричали "чур меня!", либо шептали "Отче наш" - в зависимости от
степени набожности. А те, кого ему все же удалось разговорить, сообщали
жуткие вещи: будто бы на том городище и есть самое страшное место, где
исчезают люди, а по ночам нечисть устраивает шабаши. И тогда, с целью
отделить зерна истины от плевел вымысла, Семен Борисович стал
целенаправленно исследовать холм и его окрестности.
Надя понизила голос до почти полной конспиративности:
- Так, может быть, он и до тайны столбов докопался?
С доктором Чаликова могла говорить совершенно откровенно - Серапионыч
не только знал о существовании параллельного мира, куда можно было попасть
через столбы на Гороховом городище, но и участвовал в одной из экспедиций в
эту удивительную действительность. В тот раз Серапионыча пригласили с
определенной целью - вывести из запоя царя Дормидонта, что было крайне
необходимо из-за угрозы Кислоярскому государству. И Серапионыч с честью
справился со своей задачей, за что получил не только шубу с царского плеча,
но и почетный титул "боярин Владлен".
- Как вам сказать, Надюша, - чуть призадумался доктор. - Семен
Борисыч мало с кем делился своими исследованиями, разве что с Татьяной
Петровной. Даже мне он рассказывал далеко не все. Очень возможно, что он
знает о свойствах столбов больше, нежели мы с вами. И вообще, я склонен
согласиться, что все здешние места, включая городище, Заболотье и Покровские
Ворота, чем-то сродни Бермудскому треугольнику или Зоне из "Пикника на
обочине". Поэтому вполне понятны предостережения Семена Борисыча, чтобы вы
были осторожнее.
- Пусть так, но не призрак же убил Свинтусова, - упрямо возразила
Надя. - И не потусторонние голоса я слышала сегодня у озера. Я уж не говорю
о том негодяе, что едва не застрелил нас с Иваном Покровским.
- В вас стреляли? - вскричал доктор. Наде показалось, что возглас
прозвучал как бы стереофонически. Журналистка обернулась и увидела за спиной
участкового Аксиньина. Он держал в руках поднос с комплексным обедом "Ельцин
в Дублине".
- Наденька, скажите, что вы пошутили! - дрогнувшим голосом проговорил
Серапионыч.
- И рада бы, - уныло развела руками Чаликова, - но увы: это истинная
правда.
И Надя, стараясь не упустить не одной подробности, рассказала доктору и
участковому о ночных происшествиях и о подслушанном разговоре у озера.
- Да, Надя, вы еще легко отделались, - промолвил Аксиньин, когда
журналистка окончила свое повествование. - Представляю, что было бы, если
бы они вас таки застукали... Вы уже сообщили куда следует?
- Если под "куда следует" вы, Федор Иваныч, подразумеваете
правоохранительные органы, то вам первому, - улыбнулась Надежда. - Но Вася
Дубов о ночном покушении уже в курсе.
- И даже после этого он все еще не здесь? - возмутился Серапионыч. -
Не узнаю Василия Николаича!
- Думаю, он знает, что делает, - примирительно, хотя не очень понятно
возразил Аксиньин.
Журналистка глянула на часики:
- О, уже довольно поздно. Мне пора возвращаться в Покровские Ворота.
- Ну, что за спешка, - возразил Серапионыч. - Так хорошо сидим - и
вот вам пожалуйста.
- Может быть, мы с доктором вас проводим? - предложил Федор Иваныч.
- Раз уж такие страсти...
- Да нет, благодарю вас, - отказалась Надя. - А кстати, Федор
Иваныч, тут на всех планах Покровские Ворота и Заболотье чуть ли не рядом, а
добираться приходится в обход, по дороге и по шоссе. Неужели нет более
прямого пути?
- Ну конечно, есть. - Аксиньин отпил фирменного компота "Трилистник".
- Можно пройти через болота, мимо бывшего Дома культуры, а дальше дорога
уже получше.
"A, это та, по которой Семен Борисыч особо остерегал ходить",
припомнила Надя.
- Вот, смотрите, - Федор Иваныч стал водить вилкой по карте "из
салата", все еще лежащей на столе. - Идете по главной улице, а дальше она
как бы переходит в гать, то есть деревянный настил через болото. Он и
доведет до Дома культуры, а потом - по большаку, и прямо к Покровским
Воротам. Только если вы собираетесь идти этим путем, то не очень медлите -
там, когда стемнеет, не особенно уютно.
- Хорошо, так и сделаю, - Надя поднялась из-за стола. - Но странно
как-то: Дом культуры построили не в селе, а где-то за болотом.
- Так ведь это не совсем Дом культуры, - объяснил Федор Иваныч. - То
есть таковым он стал после революции, а до того был чем-то вроде флигеля или
павильона баронов Покровских - они там устраивали домашние спектакли и
прочие безобразия.
Надя хотела вернуться в Покровские Ворота не только до темноты, но и до
начала так называемых похорон - журналистское чутье подсказывало ей, что
вечер принесет новые сюрпризы, и вовсе не обязательно приятные. Поэтому,
простившись с сотрапезниками, она покинула паб и зашагала по пути,
указанному Федором Иванычем. Доктор вздохнул и поплелся к стойке за
следующим стаканом чая, а участковый, поспешно докончив "Ельцина в Дублине",
направился к себе в милицейское отделение.
x x x
Сразу же за последней избенкой начинались болота, вернее сказать,
последний огород плавно переходил в болото, а улица - в настил из досок.
Поначалу Надя с опаской прислушивалась, как хлюпает трясина у нее под
ногами, но скоро привыкла и даже начала приглядываться к болотным пейзажам,
уныло обступившим ее со всех сторон.
"A что если меня тут подкараулят злоумышленники? - вдруг подумала
Чаликова. - Вот тогда мне действительно хана, и помощи ждать неоткуда". Но
отступать было поздно, и Надя продолжала идти вперед, с опаской поглядывая в
осенние небеса. Ветерок незаметно нагнал множество туч, столь же незаметно
заморосило, и журналистка ускорила шаги, чтобы не оказаться посреди болота,
если дождь усилится.
Не прошло и получаса, как впереди показалось мрачное заброшенное здание
с заколоченными окнами и дверями. Несмотря на гипсовую девушку с обломком
весла перед входом, архитектура бывшего Дома культуры выдавала стиль если не
самого Растрелли, то кого-то из его последователей.
Так как дождь и впрямь постепенно усилился, сделавшись почти проливным,
то Чаликова решила переждать непогоду в павильоне и без особого труда
проникла в него через дырку в заколоченных досками дверях. "Да, тут
господину Покровскому еще предстоит изрядно потрудиться", подумала Чаликова,
разглядывая обезображенную запустением главную залу с разбитыми изразцами на
камине и остатками лепного потолка.
Отыскав уголок, где не очень капало, Надя извлекла из сумочки мобильный
телефон и набрала дубовский номер.
- Слушаю вас, - раздался в трубке знакомый голос. - А, Наденька!
Давно не слышал вашего голоса. Аж с утра. Ну, что нового?
- Положение все более запутывается, - сказала Чаликова. - Сегодня я
установила, что в окрестностях орудует опасная банда как минимум из трех
человек, которая хочет убить Покровского. Они бы и меня давно "замочили",
если бы не боялись иметь дело с вами.
- Вот оно как! - хмыкнул Василий. - Очень мило.
- Не вижу ничего милого, - сухо ответила Чаликова. - Кроме того, они
пытаются отыскать пресловутые сокровища баронов Покровских и, кажется,
близки к успеху. Я уж не говорю о густом слое мистики, который еще более все
запутывает. По-моему, Вася, вы просто обязаны хоть на денек сюда вырваться.
- Так я уже здесь, - рассмеялся детектив. Наде показалось, что его
голос зазвучал как-то странно - как будто и из трубки, и откуда-то еще.
Журналистка обернулась - и воочию увидела Василия Дубова. Он в
непромокаемом плаще стоял посреди павильона и с хитрецой глядел прямо на
Надю.
- Ну, Вася, вы даете! - только и смогла выдохнуть Надежда. - И давно
вы здесь?
- Почти столько же, сколько и вы, Наденька, - ответил Дубов. - А
точнее, со вчерашнего утра.
- Как? - изумилась Надя, лишь теперь понемногу приходя в себя после
приятного потрясения. - И что, вы живете в этом жутком павильоне?!
- Нет-нет, живу я у Федора Иваныча Аксиньина, - успокоил Надежду
Василий. - Вернее, у него я оставил вещи, а обитаю по большей части на
болоте. Слежу, анализирую...
- Но зачем вам понадобилось это делать подобным способом? - Надя
неодобрительно покачала головой. - Как будто преступник - вы, а не они.
- Ну, Наденька, вы же сами сказали, что эта шайка меня побаивается, -
возразил Дубов. - Если бы я вел расследование открыто, то они все время
находились бы начеку и были бы вынуждены действовать куда более тонко и
изощренно. А на "нелегальном положении" я располагаю куда большей свободою
действий.
- Выходит, прошлой ночью именно вы отвлекли на себя внимание убийцы!
- сообразила Надя.
- Было дело, - сознался детектив.
- Но ведь вы подвергали свою жизнь огромной опасности! - воскликнула
Чаликова.
- Гораздо меньшей, чем вы, Наденька, - обаятельно улыбнулся Василий.
- В отличие от вас и господина Покровского, я знал, с кем имею дело и чего
мне следует ждать.
- И кто же?..
- А разве вы сами еще не догадались?
- Баронесса Анна Сергеевна?.. - неуверенно произнесла Чаликова.
- С каких это пор она заделалась баронессой? - хмыкнул Василий.
- С тех пор как застрелилась, - простодушно ответила Надя.
- Как же, застрелится она, ждите! - присвистнул Дубов. - Вот в
других пострелять, это завсегда пожалуйста.
- То есть вы намекаете, что и в Ника Свинтусова, и в нас стреляла Анна
Сергеевна Глухарева? - наконец-то дошло до Чаликовой.
- Да чего там намекать - и так ясно. Я же за ней постоянно и плотно
слежу.
- Не только за ней - за мной тоже, - заметила Надя. - Не думаю, что
эта наша встреча - простая случайность.
- Разумеется, не случайность, - согласился сыщик. - На вас меня
"навел" Федор Иваныч Аксиньин - неужели вы полагаете, что он так просто
отпустил бы вас одну на болото?
- Ну хорошо, Анну Сергеевну вы узнали, - немного помолчав, заговорила
Чаликова. - Но ведь она тут не одна. Есть еще Серафима Платоновна
Степанова, которая покушалась на "бараний столб", и еще некий господин, с
кем она нынче утром встречалась у озера. Но это был точно не ее муж,
натуралист Степанов. И есть еще некий "хозяин", "заказавший" им
Покровского... У меня просто крыша едет от этих загадок!
- Думаю, Наденька, что все не так сложно, как вам кажется, -
улыбнулся Василий. - Хотя запутать они постарались на славу, что есть, то
есть. - Детектив прислушался к дождю, продолжавшему барабанить по дырявой
крыше павильона. - Скажите, Надя, вам ничего не показалось, ну, не совсем
обычным в супругах Степановых?
- Да вроде нет. Я даже не уверена, что Виталий Палыч, занятый своими
пиявками, догадывается о темных делишках супруги.
- Да-да, ученый профессор, углубленный в научные изыскания. А теперь
постарайтесь восстановить в зрительной памяти их лица.
Надя на миг зажмурилась:
- Ну точно! Они же очень похожи. Я поняла - Серафима на самом деле не
жена, а сестра господина Степанова.
- Браво, мой дорогой Ватсон! - искренне зааплодировал Дубов. - А
теперь вернемся к разговору на берегу озера. Вы их видели?
- То-то что нет! - Надя развела руками. - Даже толком не слышала.
Разобрала только, что голоса были мужской и женский. Еще знаю твердо, что
один из собеседников - Серафима. А что, разве не так? - с вызовом глянула
Надя на Дубова, заметив у него на лице ироничную усмешку.
- Так, разумеется так, - утвердительно кивнул детектив. - Беседовали
действительно мужчина и женщина, но женским голосом говорила Анна Сергеевна
Глухарева, а мужским - ваша подруга Серафима Павловна. Или, точнее, особа,
которая себя за таковую выдает.
- То есть Серафима - мужчина? - переспросила Надежда. - А знаете, я
с самого начала отметила в ней некоторую мужеподобность... Значит, она - не
жена и не сестра Виталия Палыча, а кто же? Неужели его брат?
Василий вздохнул:
- Надя, вы встречали и Виталия Палыча, и Серафиму Платоновну. Но, как
я понимаю, всегда порознь. Или вы хоть раз видели их вместе?
- Как, неужели?.. - только теперь сообразила Чаликова. - Но зачем, с
какой целью?
- Видимо, чтобы еще больше ввести всех в заблуждение, - не очень
уверенно ответил детектив. - Вы, кажется, насчитали уже четверых - ночного
стрелка, супругов Степановых и еще того незнакомца, с кем нынче
разговаривала Серафима. А на самом деле их всего двое - Анна Сергеевна
Глухарева и знакомый вам шарлатан Каширский, выдающий себя и за Степанова, и
за его жену.
- Каширский, - вздохнула Надя. - И этот здесь. Но постойте, они же
говорили еще и о некоем "хозяине", который велел им убить Ивана Покровского.
- Увы, тут я ничего не могу вам сказать, - признался Дубов. - Но,
думаю, скоро мы узнаем и о "хозяине". Я уже сообщил инспектору Лиственицыну,
когда их обоих, и Каширского, и Анну Сергеевну, можно застать в "хибарке
Степанова", так что арест этой парочки аферистов - дело техники. Может
быть, пока мы тут беседуем, их уже и задержали. - Василий вздохнул. - Но
если им удастся улизнуть, то дело дрянь. - Детектив прислушался к дождю и
глянул на часы: - Ну, кажется, ливень малость притих, пора и в путь.
- Да, пожалуй, - согласилась Надя. Хотя вообще-то она была бы готова
хоть целый день провести в этом заброшенном павильоне и слушать Василия.
- A по дороге расскажете, что вы нашли в "кладоискательских" бумагах,
- с улыбкой заметил Дубов. - Я ж знаю, что такие тайны - ваш "конек".
Через несколько минут Василий и Надежда, старательно огибая свежие
лужи, шли по заброшенному большаку, который вел в Покровские Ворота. Надежда
увлеченно говорила, Дубов рассеянно кивал. Оба не сомневались, что вечером
их ждут новые приключения - столь же увлекательные, сколь и опасные.
x x x
Когда Чаликова вернулась в Покровские Ворота в сопровождении Василия
Дубова, то появление детектива было там воспринято не столько даже с
удивлением, сколько с радостью. Больше всего обрадовался сам Иван
Покровский, который был знаком с Василием уже давно, хотя и не очень близко.
Нескрываемое облегчение прочла Надя в глазах супругов Белогорских - и
устыдилась тех подозрений, которые к ним питала.
- Господин Покровский, - чуть не с порога обратился Дубов к владельцу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг