- A что, это очень ценная вещь? - спросил король.
- Еще какая! Правда, я толком не знаю, как с ним обращаться, но это
стекло дает обладателю огромную власть. Ясно, что Херклафф ни за что не
смирится с его потерей.
- Постойте! - выкрикнул Кузька, да так пронзительно, что все
вздрогнули, а Надя даже пролила вино на Уильяма, который терся об ее ногу.
- Я вспомнил, - продолжал домовой уже обычным своим голосом, - мне одна
кикимора сказывала, только я решил, что это выдумки. Будто бы колдовской
христал в стародавние времена разрезали на две половинки, и каждая из них
имеет силы несметные. А тот, кто их обе к себе приберет, так и вообще
заделается самым могучим человеком на всем белом свете.
- То-то у него одна сторона такая ровная, - припомнил Чумичка.
- И наверняка Херклафф, обладая одной половиной, не прочь бы
заполучить и вторую, - заметила Надя.
- A может, вторая у него? - предположил король.
- Не думаю, Ваше Величество, - учтиво возразил Дубов. - Если бы
Херклафф обладал обеими половинами кристалла, то не он служил бы князю
Григорию, а наоборот.
- Знаю я его подлую суть, - заявил Чумичка. - Когда у него была одна
половина, то он наверняка искал вторую. A уж теперь и вовсе озвереет!
- Ну ладно, будь что будет, - фаталистически вздохнул король.
В дверь постучали, и на пороге возник Теофил:
- Ваше Величество, прибыл посланник из Белой Пущи и просит его
принять.
Александр чуть заметно поморщился:
- Ну ладно, примем, раз просит. Только ведь он уже на прошлой неделе
приезжал.
- Это другой, - учтиво возразил слуга. - Князь Длиннорукий. Тот, что
раньше был градоначальником в Царь-Городе.
- Вот как? - удивился Александр. - Видал я этого князя года три тому
назад, когда гостил у брата Дормидонта, только уж не больно он мне в тот раз
приглянулся.
- Ну да, его же Дормидонт заключил в темницу как агента князя
Григория, - сказала Надя. - A он сбежал и тут же подался к своему
покровителю.
- Все это понятно, но зачем же такого сюда присылать? - покачал
головой король. - Ну что же, господа, не желаете ли собственнолично
побывать на посольском приеме и полюбоваться на нового посланника?
- Я нет, - тут же отказался Василий. - Как боярин и доверенное лицо
царя Дормидонта я просто обязан буду вцепиться в бороду этому негодяю и
изменнику. A это уже нарушение всякого дипломатического этикета...
- Я тоже не пойду, - пробурчал Чумичка. - Он мне, анафема, все дело
испортил.
- Позвольте мне сопровождать Ваше Величество, - вызвалась Надя. -
Кажется, мой статус этому никак не противоречит.
Действительно, даже на этом дружеском обеде Чаликова была одета все в
тот же темный камзол с беретом - для большинства обитателей замка она до
сих пор оставалась пажом по имени Перси.
- Дозволяю и повелеваю! - с этими словами король поднялся из-за
стола, небрежно накинул горностаевую мантию, валявшуюся на кресле, и
величественной походкой направился к дверям. - Подождите меня здесь, -
обернувшись, сказал он гостям. - Думаю, это ненадолго. Перси, не забывай о
своей обязанности.
- Извините, Ваше Величество. - Надя подбежала к Александру и на ходу
подхватила королевскую мантию. Замыкал сию процессию Уильям, торжественно
семенивший с гордо поднятым пушистым хвостом.
- Не нравится мне, что здесь появился этот пройдоха князь Длиннорукий,
да еще так скоро, - покачал головой Дубов, оставшись втроем с Чумичкой и
Кузькой. - От него любых гадостей впору ждать.
- Хотел бы я узнать, кто его сюда прислал, - заметил Чумичка.
- Свято кресло пусто не бывает, - невесело усмехнулся Василий. -
Мы-то думали, что уберем князя Григория - и все. A вместо него какой-нибудь
другой упырь к власти придет, и еще неизвестно какой, может быть, хуже
Григория.
- Значит, не вернуться мне больше к бабке на печку, - горестно заохал
Кузька. - Эх-ма, стало быть, так и останусь бездомным домовым...
- Боюсь, не приехал ли он сюда по наши души, - покачал головой Дубов.
- Ничего, ежели что, на ковре улетим, - беспечно махнул рукой
Чумичка.
Однако Василий был настроен куда серьезнее:
- Ну, мы-то улетим, а каково придется королю, когда упыри пронюхают,
что он нас укрывал? A что будет с Беовульфом, с Гренделем? Им-то здесь жить,
не нам.
- Да рази ж это жисть? - снова вклинился Кузька. - Болота, сырость.
То ли дело в избе, у деда с бабкой...
- Что же делать? - забеспокоился Чумичка.
- Надо кончать с этим вурдалачьим гнездом! - рубанул Василий.
- Легко сказать, - протянул Кузька.
- A легко ли было уничтожить князя Григория? - возразил Дубов. - A
вот ведь получилось же. Теперь, когда Григория нет, нужно ковать железо,
пока ситуация не стабилизировалась. - Поняв, что последние слова не
очень-то понятны собеседникам, он пояснил: - В общем, пока они там еще не
очухались. Вот тут и надобно пускать в прорыв законного наследника.
- A, вот ты о чем, - сообразил Чумичка. - Да нет, снять чары со Змея
Горыныча мне пока что не по силам. Этот Херклафф так их заколдовал, что даже
я ни черта понять не могу.
- A если с магическим стеклом?
- Так ведь им надобно знать как пользоваться.
- Ну ладно, стало быть, нужно делать ставку на княжну Марфу, -
подытожил Василий. - Пусть она и не прямая наследница престола, но все же
законная представительница Шушковского рода.
- Это которая лягушка, что ли? - хмыкнул колдун. - Не больно-то я в
нее верю.
- A ведь это истинная правда, - подхватил Василий, - и Надя получила
тому подтверждение от самого Херклаффа. Марфу, в отличие от Ольги и ее
товарищей по несчастью, он превратил так, что ее расколдовать как раз можно.
Ежели, конечно, действовать с умом.
- Так ведь тут вроде бы Иван-царевич нужен, - припомнил Чумичка.
- Есть у нас с Надей на примете и Иван-царевич, - улыбнулся Василий.
- Ну, положим, не совсем царевич, но что-то вроде. Некто господин Иван
Покровский.
- A годится ли "что-то вроде"? - усомнился колдун.
- Сгодится, - уверенно отвечал Василий. - Вот ведь Грендель вроде и
не совсем волк, а князя Григория таки загрыз!
- Ну, может быть, - не стал спорить Чумичка, - а все ж сомнительно.
Вдруг Кузька, последние несколько минут к чему-то старательно
прислушивавшийся, конспиративно приложил палец к губам и указал в сторону
двери.
- Ну, чего там? - невольно понизил голос детектив.
- Нас кто-то подслушивает! - страшным шепотом ответил домовой.
- Сейчас поглядим. - Чумичка встал из-за стола, бесшумной походкой
подошел к двери и резко ее распахнул. Тут же раздался дикий визг и быстро
удаляющийся топот.
- Ну, и что же там? - спросил Василий.
- Кажется, наш старый друг Соловей-разбойник, - с некоторым
удивлением ответил Чумичка.
- Должно быть, он тут вместе с Длинноруким, - сообразил Дубов. - Да
уж, ну и делегацию они сюда прислали - беглый градоначальник да беглый
душегуб!
- Не по нраву мне все это, - покачал головой Чумичка. - Чем скорее
мы отсюда уберемся, тем лучше.
x x x
Тронная зала гляделась подстать всему королевскому замку - обширная,
неуютная и весьма запущенная. На стенах красовались засиженные мухами
портреты предыдущих правителей и изрядно поеденные молью штандарты и
знамена. Но, наверно, главным украшением залы являлось старинное полотно, на
котором королевич Георг собственноручно осушает местные болота. Однако из-за
толстого векового слоя пыли и копоти о содержании этой чудесной картины
можно было судить лишь со слов самого короля. Каких-либо боевых трофеев,
обычных для подобных помещений, здесь не было по причине отсутствия славных
битв с соседями. Да, собственно, кроме королевского трона, здесь больше
ничего и не было. И, естественно, короля Александра на нем.
Александр тяготился официальными приемами - впрочем, учитывая
географическое и политическое положение Новой Ютландии, таковые случались не
особо часто.
Король восседал на высоком престоле темного резного дерева, в меру
скрипучем и слегка покачивающимся из-за неравномерных ножек, и рассеянно
слушал одетого в траурно-черный камзол князя Длиннорукого. A посланник из
Белой Пущи разливался соловьем:
- Эти негодяи, мерзавцы, подонки, на кого они подняли свою подлую
длань? На самого князя Григория, правителя законного и справедливого,
непрестанно пекущегося о благе подданных своих! Да попадись мне эти
нечестивцы, да я их саморучно задушу, в рог скручу!..
Александру не без труда удалось вклиниться в словесный поток князя:
- Передайте мои искренние соболезнования и сочувствия, - тут он
мимолетно глянул на пажа, тот утвердительно кивнул, - дружественному народу
Белой Пущи.
- Передам, непременно передам, - подхватил Длиннорукий. - Подумать
только, такая беда, такое горе свалилось... Ах да, - спохватился посланник,
- я ведь тоже должен передать Вашему Величеству вот это вот послание.
Князь извлек из-за пазухи запечатанный свиток и с поклоном преподнес
его Александру. Тот небрежно сломал печать и углубился в чтение.
- Стало быть, это письмо от барона Альберта? - спросил он, пробежав
написанное.
- Так точно, Ваше Величество, - подобострастно закивал Длиннорукий.
- Он бы ни за что не решился обратиться напрямую к Вашему Величеству, но
пока не избран новый правитель Белой Пущи...
- Да я все понимаю, - перебил король. - Ответ будет готов сегодня,
чуть позже... Что с тобой, Уильям?
- Какой Уильям? - слегка опешил Длиннорукий.
- Да кот, - охотно пояснил король. - Должно быть, добычу учуял. Если
бы не он, давно бы нас мыши отсюда выжили.
И действительно, Уильям, только что перед этим смиренно лежавший,
свернувшись клубочком на коврике подле трона, неожиданно вскочил,
навострился и стремглав выскочил из залы.
- Ну так что же, князь, у вас ко мне все? - проводив кота долгим
взором, спросил Александр.
- Все, Ваше Величество. Или нет, - спохватился Длиннорукий, - Новая
Ютландия всегда поставляла мухоморы ко столу, - тут князь непритворно
вздохнул, - незабвенного князя Григория, и Его Сиятельство барон Альберт не
хотел бы этот обычай прерывать...
- A, ну насчет этого - к Виктору, - с облегчением сказал король, -
мухоморами он заведует. И вообще хозяйскими делами. Слуги вас к нему
проводят.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - раскланялся Длиннорукий. Король
лишь едва кивнул. - Эй, Петрович, да где же ты? - раздался уже из коридора
голос посла. - Вечно тебя искать надобно.
Король встал с трона:
- Ну что же, Перси, идемте. Похоже, дорогие гости нас уже заждались...
В сопровождении Перси-Чаликовой король вышел из тронной залы, но в
коридоре, ведущем к его покоям, они стали свидетелями весьма странной
картины: навстречу им очертя голову несся какой-то плюгавый и плешивый
мужичонка и при этом дико визжал.
- В чем дело, любезнейший? - учтиво остановил его Александр. - Как я
понимаю, вы и есть тот самый господин... м-м-м... господин Петрович, коего
разыскивал князь Длиннорукий?
Петрович прекратил визжать и заозирался по сторонам, пока его
блуждающий взор не остановился на Уильяме, который с самым невинным видом
сидел на полу возле одной из дверей и облизывал толстую белую лапу.
- Вот этот... вот этот вот... он на меня набросился, чуть не разорвал
на куски... - залопотал Петрович, указывая дрожащей рукой на кота.
- Ну что вы, сударь, - расплылся король в доброй улыбке, - это же
совершенно невинное создание, не способное и мухи обидеть. Иди сюда, мой
маленький.
Петрович шарахнулся в сторону, когда Уильям потрусил к своему хозяину.
Ловко вскарабкавшись прямо по мантии, кот удобно устроился на плече
Александра и сладко замурлыкал. Надя посторонилась, и Петрович, окинув диким
взором короля и его кота, поплелся прочь по коридору. Чаликова заметила, что
его штаны сзади разодраны и кое-где сочится кровь, заметная даже на
малиновой материи.
- Ну и помощничек у князя Длиннорукого, - покачал головой Александр,
входя в свои покои. Дубов, Чумичка и Кузька, все еще занятые обсуждением
насущных вопросов, поспешно вскочили.
- Садитесь, господа, - махнул рукой король. - Впрочем, особо долго
засиживаться вам не придется. Конечно, я хотел бы, чтобы вы погостили у меня
еще хотя бы несколько дней, но князь Длиннорукий привез мне послание от
барона Альберта из Белой Пущи... - Александр развернул свиток и зачитал: -
"...Просим также Ваше Величество, буде появятся в пределах Вашего
королевства оные злодеи боярин Василий и колдун Чумичка, виновные в погибели
князя Григория, выдать их для законного суда и примерного наказания". Ну и
то же самое насчет Беовульфа и Гренделя. Так что сами понимаете... Я,
конечно, отпишу барону Альберту, что никаких боярина Василия и Чумичку не
ведаю, но ясно, что оставаться тут вам опасно. И для вас, и для меня.
- Как, разве князь Григорий погиб? - запоздало изумился Дубов. - Я
должен немедля сообщить об этом царю Дормидонту! Но поверьте, Ваше
Величество, я не имею к его смерти никакого...
- Верю, верю, - с хитроватой усмешкой перебил Александр. - Ну
конечно же, все это злобные наветы, однако в лапы барона Альберта и его
подручных я вам все же попадаться не советовал бы.
- Мы поедем теперь же! - решительно заявила Надя.
- Сядем на ковер - и только нас и видели, - добавил Чумичка.
- Лучше вечером, - предложил Александр, - когда стемнеет. A до того
вернее бы вам побыть в моих покоях, чтобы Длиннорукий ненароком вас не
увидел.
- Так вы что же, на ковре-самолете лететь собрались? - вдруг вскочил
Кузька. - Я ни на каком ковре не полечу! Да я ж там задохнусь...
- A я вас и не отпущу, - заявил Александр. - Вы же, помнится,
грозились мне дымоходы почистить.
- Ну, было дело, - нехотя согласился Кузька.
- Ну вот. Доселе вы были домовым, а отныне я назначаю вас, как это...
A, замковым! - засмеялся Александр. - Так что соглашайтесь, Кузьма Иваныч,
не прогадаете.
- Эх, да чего уж там, - почесал в голове Кузька. Он был весьма
польщен, что сам король величает его по имени-отчеству, однако виду не
подавал. - Хоть лучше бы у бабки на печке... - Привычно вздохнув, домовой
надолго умолк.
- Ваше Величество, вы сказали, что послание пришло от барона Альберта,
- прервал затянувшееся молчание Василий. - Он что же, теперь заступил на
место князя Григория?
- Да нет, подписался он как глава тайного приказа, - еще раз глянул
король в послание, - но не сомневаюсь, что теперь у них идет настоящая
грызня. Дорого бы я дал, чтобы узнать, что там творится и чем это чревато
для моего королевства!
- Это очень просто, Ваше Величество, - рассмеялся Василий и небрежно
вытащил из кармана золотое яблоко - то самое, которое накануне обронили при
бегстве осквернители его свежей могилы.
Чумичка взял одну из тарелок, оставшихся от завтрака, вытер ее рукавом
и положил яблоко:
- A ну-ка, яблочко золотое, покажи нам барона Альберта!
Яблочко само собой покатилось по тарелочке, и на ней показалось сначала
смутное, а потом все более проясняющееся изображение апартаментов князя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг