её от мороза.
Три охотника пробирались сквозь чащу. Не будь на ногах снегоступов,
можно было бы и потонуть в глубоких сугробах. Внезапно, выбравшись на
взгорок, все трое замерли. Шедший вторым, быстро догнал протаптывавшего
путь. Не оборачиваясь, тот указал рукой чуть в сторону и вверх.
- Птицы! - Вместе с облаком пара выдохнул он.
Примерно в половине версты от них, над верхушками деревьев кружила стая
ворон.
- Мертвечину чуют.
- Глянем.
Медленно охотники двинулись вперёд. Судя по птичьему гомону, цель была
близка.
Деревья расступились и они оказались на тропе. За поворотом их взорам
открылось то, что привлекло птиц. На тропе лежало два трупа. Скорее всего,
они нашли свою смерть не раньше утра. Вороньё, правда, хорошо над ними
поработало, но поющие по ночам не оставили бы от них и костей.
При приближении людей, чёрная туча снялась с падали и, злобно каркая
рассредоточилась по окружающим деревьям.
После подробного рассмотрения, картина происшедшего стала ясна.
Очевидно, лошадь на полном скаку наступила в, неприметную под снегом, яму
и, сломав ногу, рухнула. Всадник вылетел из седла и размозжил голову о
ствол сосны. Просто, до смешного. Пока двое спутников обсуждали это Скар
думал о другом. Все его мысли занял один вопрос: " Откуда в этой глуши
взялся всадник ?"
Судя по мечу и кольчуге на остатках тела, мертвец был воином. Внимание
Скара привлекла, надёжно притороченная к седлу, котомка. Срезав её ножом,
Скар вытряхнул содержимое на снег. В глаза бросился пергаментный свиток.
Значит погибший был гонцом, но чьим и кому он мог везти послание в этой
глухомани?
Развернув свиток, Скар принялся читать. Когда он закончил, лицо его
побледнело.
- Счастье наше, что гонец мёртв и послание попало в наши руки. Он
посмотрел на остальных.
- Нам нужно взглянуть на тех, к кому этот воин скакал.
Скорым шагом охотники двинулись по тропе. Впереди, чутко прислушиваясь
и пристально вглядываясь в лесную чащу, шёл самый опытный.
Через несколько часов они достигли цели. "Все признаки говорили о том,
что близко жильё человека. Тропа расширилась, множество следов вокруг,
вырубки.
Вероятнее всего, впереди находился большой посёлок. Идти дальше при
свете дня было опасно. Забравшись в густой кустарник разведчики зарылись в
снег, соорудив нечто отдалённо напоминающее берлогу. Внутри
импровизированной берлоги было тепло и можно было скрытно от чужих глаз
дожидаться ночи. Терпеливо досидев до темноты, они двинулись дальше.
Предчувствие не обмануло, скоро их взглядам действительно открылось,
удобно раскинувшееся на берегу реки селение. Раньше на этом месте стояла
языческая деревня. Десять лет назад она была сожжена псами господними. Как
раз тогда и был похищен Ярополк.
Проникнуть в посёлок не представлялось возможным. Селение было окружено
насыпью и глубоким рвом. Вода во рву от мороза замёрзла и препятствием он
не являлся, но насыпь... Залитая водой, она обледенела и лишь сумасшедший
рискнул бы взбираться на эту скользкую кручу.
Впрочем, особой надобности пробираться в посёлок не было. Он лежал в
низинке и с опушки в ярком лунном свете был прекрасно виден. В стороне от
посёлка, на холме, стояла церковь. Вместе с домом священника она
представляла лёгкую добычу, но в планы Скара не входило обнаруживать своё
пребывание здесь. Наоборот, теперь, когда он пересчитал избы и
приблизительно узнал силы этого потенциального противника, ему нужно было
ускользнуть, как можно незаметнее. Скар понимал, для того что бы избегнуть
опасности, о которой он узнал из свитка, необходимо быстрее предупредить о
ней Совершенного.
Все трое ринулись в чащу. Опытные охотники прекрасно знали лес и даже
впотьмах выбирали самую короткую и удобную дорогу. Долгий и изматывающий
бег внезапно прервался. То, что заставило их не сговариваясь замереть, тут
же заставило их рвануться вперёд с удвоенной скоростью. Звук, который они
услышали, поднял дыбом волосы на их головах. Протяжный многоголосый вой.
Закалённые суровой природой охотники привыкли встречать любую опасность
лицом к лицу. Каждый из них мог выйти один на один против медведя,
вооружившись лишь рогатиной. Но плачущие в ночи, сбившиеся по зиме в стаю,
озверевшие и изголодавшиеся... Когда зимней ночью, по твоему следу пошла
стая плачущих в ночи, это верная смерть.
Сумасшедшая гонка продолжалась, пока не стала понятна её безнадёжность.
Вой раздавался всё ближе и ближе.
- Лезь на дерево! - Охотники повернулись к Скару.
- Лезь! Мы уведём их за собой!
Это был, хоть какой-то, да шанс. Подпрыгнув, Скар вцепился в сук и как
белка начал карабкаться, всё выше и выше. Лишь почувствовав себя в
безопасности, он остановился. Вой приближался.
Руки начали стыть. Даже меховые рукавицы и полушубок не спасали от
мороза. Сняв кушак, он накрепко привязал себя к стволу. Шум, раздавшийся
внизу, заставил Скара замереть. Серые, поджарые тела стремительно
замелькали на снегу. Ведомые вожаком по следу охотников, волки проскочили
под деревом и унеслись во тьму.
Семнадцать волков насчитал Скар, семнадцать безжалостных убийц.
- Помоги им, Денница. Прошептал он, думая о тех, кто ценой своей жизни
спас его.
***
Меч со свистом рассёк воздух и со щелчком ушёл в ножны. Прислонив его к
стене, Ярополк шумно выдохнул воздух и утёр со лба пот. После интенсивных
упражнений в теле ощущалась приятная усталость. Захотелось расслабиться, и
Ярополк опустился на скамью.
- Ярополк! - Голос Кирши вывел его из полузабытья.
- У...? - Ярополк глянул на дверь.
Подросток, румяный от мороза, с клубами пара ввалился в избу.
- Ярополк, тебя Совершенный зовёт.
Это было неожиданным. Натянув на голый торс просторную рубаху, Ярополк
опоясался мечом.
- Ну, пошли.
Накинув на плечи подбитый лисьим мехом плащ, он вслед за Киршей вышел
на улицу.
- Ты иди, он в подземелье, а у меня ещё дела есть,- деловито сказал
Кирша и с важным видом двинулся по улице.
Усмехнувшись, Ярополк проводил его взглядом и скорым шагом направился к
пирамиде. Совершенный ждал его. Войдя, Ярополк опешил. За то время, что
они не виделись, учитель совсем сдал. От былой мощи не осталось и следа.
Перед ним был скелет обтянутый кожей, с трясущимися руками и дрожащей
головой. Тем не менее, лицо Ярополка осталось бесстрастным.
- Я закончил свою последнюю работу, Ярополк. Я получил-таки это оружие.
Оружие, которое даст нам огромную силу. Жидкость разрывающая камни.
На столе перед Совершенным стояла большая корзина, наполненная до краёв
маленькими как черешня шариками. Взяв несколько штук, Совершенный
устремился к двери.
- Пойдём, ты увидишь сам! - Он увлёк за собой Ярополка. Стремительно
преодолев коридоры, несмотря на мучившую его одышку, Совершенный привёл
ученика в зал. Зал был специально оборудован и являлся единственно
безопасным местом в подземелье где Совершенный мог испытывать своё
творение.
- Эти глиняные шарики полые внутри. В эту пустоту я и заливаю жидкость.
Сейчас ты сам убедишься в силе её.
Размахнувшись, он швырнул шарик к дальней стене. Пролетев весь зал,
шарик коснулся стены и тут случилось невероятное. Вспышка озарила их и
раздался гром, заложивший уши. Облако дыма закрыло стену. Когда дым
рассеялся, в том месте, куда угодил шарик, Ярополк увидел здоровенную
выщербину.
- Ха-ха! Ты видел?!! - Учитель швырял шарики, один за другим.
Ошеломлённый Ярополк только и смог сделать, что заткнуть себе уши, дабы
спасти их от грохота.
Они медленно возвращались. Ярополку приходилось поддерживать учителя.
Возбуждение того угасло, а именно оно придавало силы его измождённому
телу.
- Помнится, Ярополк, как-то ты просил у меня позволения на осмотр той
части подземелья, которая является заповедной. Я отказал тебе тогда, а
сейчас хочу объяснить почему.
Свернув, в одну из примыкавших к главному коридору галерей, они
двинулись к Чёрному залу. Ничего не изменилось в зале. Всё здесь было как
и тогда, во время второго рождения Ярополка.
Пройдя через зал, два маленьких человека застыли перед огромным идолом.
Ярополка больше не удивлял вечно горевший огонь. Совершенный уже объяснил
ему раньше, что в череп, который держит идол, поступает природный газ,
он-то и горит.
Совершенный наступил на подъём стопы застывшего человека-быка и тот, с
гулом, медленно отодвинулся в сторону, открывая потайной ход.
Ярополк запалил от светильника факел и, вместе с учителем, шагнул в
темноту, неизвестной ему галереи. Пока они шли, Совершенный начал рассказ.
- После катастрофы, постигшей мою родину, мне пришлось многое пережить.
За сто лет до рождества Христова, я обладал большой властью на территории
Сарматии.
Сарматией назвал эту землю римский полководец Марк Випсаний Агриппа.
Этой местностью племена Сарматов - Языги и Роксоланы овладели, вытеснив
скифов.
Сильны были Сарматы в то время. Даже Рим испугался нас, когда мы стали
союзниками понтийского царя Митридата 6-го Евпатора. Но постепенно наша
слава угасла. Сила Сарматов была подорвана готами. Сменялись поколенья, а
я оставался жрецом, поддерживая свою жизнь живой водой. Вечным называли
меня. Власть моя была огромна, но и ей пришёл конец. В четвёртом веке
после рождества Христова, объединённые силы Сарматов, со мной во главе,
были разгромлены ордами гуннов.
После решающего сражения я, с учениками и немногими, оставшимися
преданными мне воинами, дабы избежать пленения, вынужден был бежать. Я
знал об этом подземелье.
Я узнал о его существовании, ещё не будучи Совершенным. Мой учитель
показывал мне карту. На ней были отмечены все храмы нашей религии и все
храмы поклонников Слепого Зла. Это подземелье создано последователями
Местимы. Оно очень древнее, но почему-то было давным-давно оставлено
Сатанистами. И я решил, дабы не тратить попусту сил на создание нового,
разместиться в этом, идеально подходящем для моих целей, старом убежище.
Рассказ Совершенного прервался. Ярополк огляделся вокруг. Они стояли в
средних размеров, четырёхугольной комнате. В каждой стене было по большой
массивной двери.
- За этой дверью,- Совершенный указал налево,- Коридор, который ведёт к
бассейну. Бассейн связан с рекой. Оттуда я выпускал водяных.
- Что находится здесь,- Он указал направо,- я покажу тебе на обратном
пути.
- Ну а за этой, третьей, как раз и начинается заповедная часть
подземелья.
Когда переступишь порог, ничего не бойся, а то оба пожалеем о том, что
вообще сюда явились. Хотя, после своего второго рождения ты же лишился
чувства страха.
Давай, сдвигай засов, если не передумал.
Приложив всю свою силу, Ярополк с большим трудом отодвинул ржавый засов.
- Дверь не открывали несколько столетий. Осторожно, здесь ступени.
Факел можешь оставить, он нам не понадобится.
Воткнув факел в подставку у стены, ученик поспешил за учителем.
Какая-то тень шарахнулась из-под ног и стремительно унеслась вверх по
стене. Размером с хорошего зайца, но зайцы по стенам не бегают, да и лап у
промелькнувшего создания было по меньшей мере шесть. " Померещилось,"-
решил Ярополк, уже догоняя Совершенного. Но заросли паутины висящие на
стенах и больше напоминающие ветки деревьев, нежели ниточки порождали
сомнения. Поначалу, глаза не могли ничего различать вокруг, но через
некоторое время привыкли к темноте. Да, собственно, темноты вокруг и не
было. Наоборот, казалось сам воздух светился.
Вскоре, Ярополк понял причину этого. Зеленоватое, призрачное свечение
исходило от плесени, густо покрывавшей стены. Совершенный молчал и
Ярополк, не решаясь нарушить тишину, погрузился в собственные мысли. Его
глаза, уже освоившиеся с сумраком, внезапно различили впереди какое-то
движение. Продолжая пристально вглядываться, он опустил руку на рукоять
меча. Тени приближались и неожиданно обрели очертания двух человек,
поднимавшихся по лестнице навстречу. Ярополк коснулся руки учителя.
- Люди?
- Нет, призраки. Они не опасны... По крайней мере сейчас.
Ответ не удовлетворил Ярополка, но переспрашивать он не стал. Всё его
внимание приковали две фигуры, в которых с приближением вырисовывались
знакомые черты.
Что же в них показалось ему знакомым, Ярополк понял, лишь когда
сблизились на расстояние нескольких шагов. Навстречу ему и учителю шли они
сами. Вернее их двойники. Столкновения не произошло. Ярополк, ожидавший
его, прикрыл глаза.
Лишь на какое-то мгновение, сухо потрескивая, встали дыбом волосы на
всём теле.
И всё. Открыв глаза и оглянувшись, Ярополк увидел лишь спины,
удалявшиеся вверх по лестнице, свою широкую и согбенную учителя.
Наконец спуск прекратился. Лестница закончилась маленькой дверью,
выведшей их в необычное помещение.
Цилиндрическая шахта уходила вглубь земли. Узенький балкончик, на
котором собственно и очутились учитель с Ярополком, шёл вдоль стены,
замыкаясь в кольцо.
Совершенный стоял неподвижно и двигаться дальше не собирался. Ярополк
тоже не торопился и, поэтому, внимательно осмотрелся. Как раз напротив
двери, через которую они вошли, темнел проём другой двери. Добраться до
неё можно было лишь пройдя вдоль стены по балкончику. Но, из-за
разрушенности балкона во многих местах, это было весьма рискованно. Сразу
у ног Ярополка начиналась лесенка.
Неуклюже прилепившись, она спиралью уходила вниз, в шахту. Привлечённый
журчаньем воды, доносившимся из глубины шахты, Ярополк взглянул вниз. Что
там, на самом дне находилось, он не разглядел. Всё застилал густой,
испускавший яркое зеленоватое свечение, пар. Внезапно Совершенный
заговорил.
- Обосновавшись в подземелье, я захотел узнать о нём всё. Верхняя
часть, которая используется нами сейчас, была обследована быстро. Её
помещений хватило с избытком для моих нужд и надобность в этих глубинных
помещениях отпала. Тем не менее, плох тот хозяин, который не знает, что у
него в подполе. Поэтому, уже позднее, мной была отправлена сюда группа
разведчиков. Войдя в эту дверь,- Совершенный указал рукой на
противоположную стену,- они пропали. Канули в неизвестность. Посланные на
их поиски тоже сгинули. Мне ничего не оставалось, как посчитать это место
опасным. Я приказал отгородить верхние помещения от этого яруса массивной
дверью и предал всё забвенью.
Очень редко я спускаюсь сюда. И то, лишь тогда, когда мне требуется для
моих опытов природная мёртвая вода. На дне шахты находится её источник.
Совершенный замолчал и вновь ушёл в себя. Но молчание длилось недолго.
Собравшись с мыслями он продолжил.
- Ты интересовался, почему я называю природную мёртвую воду
Тиллигаровой...
- У меня был ученик. Способный, талантливый. Достойный преемник моих
знаний.
Если бы не его самонадеянность. Слишком легко ему всё давалось.
Человек, которому всё даётся играючи, рано или поздно теряет над собой
контроль и уже не разум царствует в нём, а его желания. Природа не скупясь
наделила его всем, красотой, силой, умом... Он вбил себе в голову, что уж
он-то сможет узнать, что скрывается в "подполе". Я наотрез запретил ему
затевать это безумное дело. Но он вопреки моему приказу, когда я был в
отлучке, поступил по своему.
Когда я вернулся, он был уже мёртв. Пока его хватились и нашли, прошло
несколько часов. Сорвавшись с балкончика, он рухнул на дно шахты, в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг