привлекая к себе внимание.
- Они переслали отчет? - спросил Ричард.
- Да. Причиной катастрофы явился отказ компьютерной системы
обеспечения посадки. - без предисловий доложил Стивен. - Произошел сбой
электроннго альтиметра, из-за чего прибор показывал высоту на восемьдесят
футов выше реальной. Пилот врезался в землю во время посадочного маневра.
Шеф слушал молча, спрятав за ладонями уставшее выражение на лице. В
окнах разгорался яркий техасский закат.
- Стивен, что ты лично думаешь по этому поводу?
- Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место
намеренная диверсия?
Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не
решился. На виске вздулась жилка, и он помассировал ее указательным
пальцем.
- Я не знаю. - Ричард опустил руки на стол. - Мне просто кажется
весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда
мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.
- Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут
попробовать перехватить инициативу?
- У меня нет данных для каких бы то ни было предположений. - вздохнул
господин Грэй. - Но на своем посту я привык всегда ожидать худшего. Если
сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед
инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалась
кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев
пожалуй и не заметили бы гибели Диксона, но сегодня это выглядит совершенно
в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям, и редко доверяют
хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.
- Да, забавный результат, - Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об
эксперименте, - Восемь из десяти американцев заявили, что верят в
существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.
- В этом нет ничего забавного. - покачал головой господин Грэй. -
Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся
Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если
ребром поставить вопрос об иноплаетной угрозе?
- Скрыть уже не получтся, - Стивен пожал плечами. - Все информационные
агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно
выскажет опасения о вторжении извне. И начнут создаваться общества
неповиновения правительству, ассоциации общественной безопаности и братства
Свидетелей второго пришествия.
- Какого пришествия? - нахмурился господин Грэй.
- Второго, - неуверенно ответил Стивен. - Я что-то сказал не так?
Прошу прощения, сэр.
- Нет, все нормально. Ты знаешь, что шептал радиоастроном Майк Стрэнч,
когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?
- Вы меня не ставили в известность, сэр.
- Он повторял одну и ту же фразу: "Я слышу глас Божий".
Стивен озадаченно промолчал.
- Врачи говорят об ухудшении состояния Стрэнча, - продолжил Ричард
Грэй. - У него происходит омертвение некотрых участков головного мозга. Уже
блокирован речевой центр, а в зоне, занимающейся анализом, возникла опухоль
из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого
состояния, ни предсказать его последствия.
- Могу я кое в чем признаться, сэр? - спросил Стивен.
- Да, особенно если это имеет отношение к делу.
- Я не знаю. Возможно. Но когда вы сегодня показали военным Модель,
она словно запечатлелась у меня перед глазами. Стоит мне опустить веки, я
ее вижу, она словно вертится в темноте, показываясь со всех сторон. Это
очень красиво, сэр, я бы даже сказал - величественно. И мне кажется, будто
в пересечении линий, из которых она состоит, скрыто нечто чрезвычайно
важное.
- Что ты хочешь этим сказать? - господин Грэй поднял брови.
- Мне кажется, что расшифровав полученный из космоса сигнал, мы
сделали лишь половину дела. В сигнале была заключена лишь геометрия этой
фигуры, а не само послание, адресованное нам высшим разумом...
- Каким разумом?
- Простите, сэр. Я хотел сказать инопланетным. - Стивен снова
помассировал жилку возле виска. - Само послание зашифровано в форме Модели.
Оно кажется интуитивно понятным, даже человеческий разум способен понять
принцип шифровки, но на самом деле является достаточно сложным, чтобы на
нем сломался даже мощнейший компьютер.
- Что ты несешь, Стивен! - господин Грэй повысил голос, - Ты же
знаешь, что над этой проблемой работает восемьдесят процентов
вычислительной мощи страны.
- Я не несу, сэр. - Стивен посмотрел в глаза начальника изменившемся
взглядом. - Просто я слышу глас Божий.
- Что? - господин Грэй изменился в лице, и посмотрев чуть ниже,
разглядел направленный ему в грудь ствол револьвера. - В чем дело?
- Я слышу глас Божий и следую велениям его. - закончил Стивен, выжимая
спуск.
Выстрел грянул неожиданно, полутонный удар снес Ричарда со стула и
распластал на полу. Дикая боль разорвала грудь, все тело пронзило ледяным
ужасом неотвратимой смерти. Господин Грэй несколько раз дернулся,
поскрипывая переломанными ребрами, и затих, уронив голову на бордовый
ковер.
Стивен подошел к шкафу и снял с полки черный куб картонной коробки,
заключавшей в себе Модель. Раскрыв его, он извлек ажурную сферу, повертел в
руках и бережно уложил на ковер. Затем подпрыгнул и обеими ногами опустился
на хрупкий металл, раздробив конструкцию на десяток кусков. Он еще
потоптался, хрустя по обломкам, затем собрал их обратно в коробку и снял с
пояса телефон. Быстро пробежав пальцем по кнопкам, он приложил трубку к уху
и уселся на край стола.
- Господин Гамильтон? - спросил он, имитируя тяжелое дыхание, как
после бега.. - Это Стивен. У нас сложилась эстренная ситуация. Господин
Грэй не зря опасался! Срочно сотрите из всех компьютеров сам сигнал, а так
же все параметры и изображения Модели. Немедленно! Сигнал и Модель вызывают
необратимые мутации! Люди превращаются в чудовищ!
Сдерживая улыбку, он несколько раз грохнул кулаком по столу, а затем
закричал в трубку.
- Немедленно! Мы здесь все погибнем!
Стивен нажала кнопку отбоя, повесил телефон на пояс и вбрался в
коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он улыбнулся, поправил волосы и
направился в сторону лестницы на нижний этаж. Достигнув бронированной двери
с квадратным окном, он дождался когда изнутри откроют замок, ударом кулака
сбил с ног охранника, и прикончил его двумя револьверными выстрелами. Из
ствола еще сочилась белесая струйка дыма, а Стивен уже запер задвижку,
изъял магнитную карту из кармана убитого и двинулся к камере Майка.
Стрэнч старательно расчерчивал предпоследний лист из стопки, карандаш
затупился, то и дело царапая бумагу деревянным кончиком. Белки глаз
покраснели, на лбу уродливо вздулись жилы. Стивен подошел к Майку вплотную
и спокойно приложил срез ствола ко лбу Стрэнча. Тот не обратил на оружие
никакого внимания.
Гулкий удар выстрела увяз в мягких стенах, моментально забрызганых
огромным количеством крови. Стрэнч рухнул со стула на пол и забился в
агонии. От его головы почти ничего не осталось, а по полу протянулся
длинный шлейф крови и обломков черепа с прилипшими фрагментами мозга..
Стивен перешагнул через дергающуюся ногу и, достав из кармана
бензиновую зажигалку, чиркнул колесиком. Пламя с фитиля перебросилось на
листок бумаги, а затем и на всю стопку. Над столом завибрировали струи
горячего воздуха, в которых кружились черные частички копоти.
Стивен сунул револьвер в кобуру под пиджак и спокойно покинул
помещение, перешагнув в коридоре через тело охранника. Когда он спускался
по лестнице, на ступеньках остались несколько кровавых следов от подошв.
В вестибюле он расстрелял двух охранников, перезарядил револьвер и
вышел на улицу под яркое закатное небо. Ему пришлось пересечь небольшую
площадь с лужайкой, чтобы добраться до жилого корпуса, который охраняли
двое моряков. В одного Стивен выстрелил через стеклянную дверь, а второго
пуля настигла при попытке снять пистолет с предохранителя. Он умер не
сразу, но с перебитым позвоночником уже не представлял опасности. Взяв у
моряков тяжелые автоматические пистолеты, Стивен прошел в жилое крыло
корпуса и ударом ноги вышиб первую попавшуюся дверь. В комнате за шахматной
доской сидели двое военных, один из них зажал в зубах дымящуюся сигару.
- Вынужден вас побеспокоить, - с улыбкой произнес Стивен. - Прошу
оказать содействие и провести меня к машине, на которой вы прибыли.
Офицеры не заставили себя упрашивать - направленный на них ствол
пистолета сорок пятого калибра выглядел весьма убедительно. Лицо генерала
быстро приобрело землистый оттенок, он явно хотел что-то сказать, но не
мог. Полковник отбросил свою сигару и подтолкнул его к выходу. Стивен, не
спуская с них зрачок пистолета, шагнул в коридор следом.
- Мы приехали на разных машинах, - торопливо объяснил полковник. - Мой
"Хаммер" стоит на стоянке у входа. С водителем.
В вестибюле какая-то женщина из обслуживающего персонала пыталась
оказать помощь парализованному охраннику. Она вся извозилась в крови, по
лицу текли слезы, оставляя на щеках потеки макияжа. Стивен выстрелил в нее
почти не глядя, и она снопом рухнула на спину.
Внизу на стоянке действительно поджидал "Хаммер", но дремлющие
водители виднелись в салонах еще двух машин, из которых доносились
приглушенные звуки музыки. Одного Стивен убил выстрелом в голову, раскрошив
пулей боковое стекло, другого заставил загнать обе машины в вестибюль
жилого корпуса прямо сквозь стеклянные двери. Там он выстрелами пробил в
них топливные баки и поджег разлившееся горючее. На третьем этаже
административного здания, где осталось лежать тело Стрэнча, тоже бушевал
пожар, но Стивену этого показалось мало и он пробил баки во всех осташихся
машинах, кроме "Хаммера", после чего заставил заложников снять одежду и
пропитать ее топливом.
Разбросав воняющие нефтью тюки вблизи мебели и пластиковых панелей
административного вестибюля, Стивен прикончил двух оставшихся водителей и
поджег снизу уже пылающее здание. Генерала с полковником он загнал в
"Хаммер", расстрелял там на заднем сиденье, затем сел за руль и направил
машину к выезду с базы, напевая блюзовую песенку: "Be happy".
Мощный мотор басовито урчал, то и дело нетерпеливо взревывая. Постовой
в морской форме пытался судорожно куда-то дозвониться, видимо услышав
выстрелы, но "Хаммер" съехал с асфальта, сбил сторожевую будку вместе с
охранником и вскоре скрылся в пылающем зареве заката.
6.
В темной комнате на экране плоского монитора словно растекались
чернильные пятна - желтые, красные и зеленые.
- Плохо видно, - пожаловался голос Вадима. - Прокрути запись и
отодвинь камеру чуть назад.
Изображение шевельнулось, пятна сделались меньше, и теперь в них можно
было узнать комнату, снятую через инфракрасный анализатор. За столом сидели
два человека. Подробностей не было видно, лишь силуэты, испещренные
камуфляжем радужных пятен.
- Вот так, нормально.
При каждом движении по силуэтам пробегали волны горячего красного
цвета, отображая изменяющуюся температуру мышц.
- Что у него с головой? - спросил в темноте Вадим.
- Усек? - довольно произнес другой голос, принадлежащий парню лет
двадцати пяти. - Именно это я и хотел тебе показать. Сам не могу въехать.
Неимоверный приток крови в правое полушарие.
- Последствие травмы?
- Да уж прямо. Тогда у него была бы повреждена половина мозга. С такой
термограммой он должен находиться в коматозном состоянии. Так что это,
скорее всего, последствия применения твоей штуковины. Может его на всякий
случай локализовать?
- И что мы тогда поймем? - яркий огонек зажигалки на секунду высветил
два лица у монитора, но тут же погас, оставив в воздухе алый уголек
сигареты. - Не стоило бы и огород городить. Успокойся, он и так практически
локализован. Пока все нормально. От Алекса есть известия?
- Ксения беседовала с ним утром. Говорит, что его команда потеряла
Майка. По последним данным он содержится во внутренней лаборатории NASA.
- Это предсказуемо. Как Алекс оценивает доступность Стрэнча?
- Он не может к нему подобраться.
- Ладно. - Вадим сделал паузу, огонек сигареты разгорелся ярче и
выпустил заметную струйку дыма. - Есть сигналы из горных районов?
- Пока тихо. Нам повезло, что в северном полушарии зима, так что в
горах сейчас мало народу, - ответил парень.
- Действительно повезло.
- Но есть одна вещь, которая тебе не понравится.
- Я чего-то не знаю? - Вадим затянулся сигаретой, заставив уголек
разгореться и зашипеть.
- Да. Погиб генерал Диксон.
- Командующий ПВО?
- Да, разбился на самолете.
- Забавно... - огонек сигареты снова разгорелся. - Интересно,
случайность это, или Алекс нам выдал не всю информацию?
- С этих станется. - фыркнул парень. - К тому же Серый Ричард
изготовил в металле фигуру, параметры которой получены при расшифровке
сигнала. Они назвали ее Моделью.
- Думаешь, она как-то может подействовать?
- А хрен ее знает.
- Ладно. Проанализируй термограмму по всем медицинским параметрам и
поставь систему на постоянный конроль.
- Я бы на контроль не особо надеялся. Существует масса способов его
обойти. - пальцы парня пробежали по клавиатуре. - От наружного наблюдения,
сам понимаешь, тоже можно оторваться.
- Не оторвется, - с усмешкой произнес Вадим.
- Лучше бы ты меня к нему приставил. - вздохнул парень.
- Переживешь. Мне нужен спец возле компьютера. Молод ты еще лезть в
оперативники.
Дверь в комнате скрипнула, и темнота отступила под натиском наружного
освещения. В проеме показался силуэт грузного мужчины, но тут же щелкнул
замок и комнату вновь заполнила тьма.
- Как дела? - спросл вновьприбывший. - Что узрели ваши приборы?
- Его мозг работает на повывшенных оборотах, - сообщил Вадим. - Сейчас
трудно сказать, чем это в точности вызвано. Возможно, как мы и думали, он
обрабатывает полученный сигнал. Но это только гипотеза, Виталий Кузьмич,
точно пока ничего сказать нельзя. Вы же знаете, что в дневниках Тихонова
очень мало информации, относящейся к делу.
- В них вся информация, какая есть вообще, - не согласился Виталий
Кузьмич. - У американцев и этой нет, они вообще понятия не имеют, с чем
столкнулись. Но нам это выгодно, пусть они попробуют сделать компьютерный
анализ. А мы поглядим, что из этого выйдет.
- Они его уже сделали и получили некую фигуру, которую успели
изготовить в металле. Не стало бы это нам поперек глотки. - фыркнул
Вадим. - Что будем начальству докладывать?
Виталий Кузьмич помолчал, затем порылся в карманах и достал
курительную трубку в футляре.
- Составь стандартный рапорт с приложением дневников. - он прикурил,
звякнув дорогой зажигалкой. - Пока этого хватит. Все равно к нашей затее
мало кто относится серьезно.
- Понятно. Пока гром не грянет, русский не перекрестится, - усмехнулся
Вадим.
- Контроль за подопечным нормальный?
- Вполне. Я приставил к нему очень надежную сотрудницу. И объект
глухой, специально подготовленный.
- Смотри мне... - Виталий Кузьмич, засопел трубкой, разувая в ней алый
уголек. - Если что, семь шкур с тебя спущу.
- Товарищ генерал... - поморщился Вадим.
- Товарищей уже отмнили, а господ еще не ввели, - усмехнулся Виталий
Кузьмич. - Но я и без господских церемоний выдеру тебя, как Сидорову козу.
- Если бы вы посмотрели на этого Шерстюка вживую, не говорили бы
подобных глупостей. Большего слизняка и труса я в жизни своей не видел. Из
него неуверенность так и сквозит, так что на какие-либо фокусы он не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг