двадцать семь тысяч сто девяносто шесть...
- Видите его? - шепнул Колобок.
Впереди, опершись на полку и задрав вверх лысую голову, стоял человек
низменного роста в полосатых портках, серой рубахе и меховой бабьей
душегрейке. На немалом носу человека сидели стеклышки в оправе. И обут он
был именно в тапочки.
"А вот он считает - и у него получается!" - удивился Жихарь. И кашлянул
в сторонку - как бы тоже от пыли.
Человек не испугался, не вздрогнул - лениво повернул голову, склонил
небритый подбородок и поверх стекол уставился на пришельцев.
- Надо же! - воскликнул небритый. - Представляете - количество умерших
от голода в сто девяносто тысяч раз превышает количество скончавшихся от
переедания!
- Здравствуйте, сэр! - поспешно, чтобы Жихарь чего-нибудь не ляпнул,
воскликнул Яр-Тур.
- Желать здоровья в этих местах бессмысленно, но все равно спасибо, -
сказал человек. - И сдается мне, что вы, как бы сказать, не совсем...
- Верно, добрый сэр! Князь Джихар, - он тычком в спину заставил
богатыря поклониться, - так вообще живой, да и я частично... Мы ищем сэра
Наволода...
- Это я и есть, - сказал владыка мертвых. - Вообще-то сюда входить
запрещено, да и никто не осмеливался - вот я и снял стражу с дверей и
задействовал ее для учета... Знаете, многие мне не верят, но Смерть - это
прежде всего учет! Строжайший учет!
- Да мы, твое княжеское величие, и пришли сюда за Смертью, - сразу
приступил к делу Жихарь. - Где она тут у вас прохлаждается?
Он очень обрадовался, что повелитель Навьего Царства не оказался
рогатым драконом или там большой черной жабой.
Наволод и засмеялся совсем по-человечески:
- Как это - где? Да вот же она - повсюду! И налево она! И направо она!
И вверху - она! Во всех видах, в любых качествах! Вам какую именно надо? И
чью? Соседа, друга, врага, предка, свою собственную? Справок мы не выдаем,
но познакомиться с делом - почему бы и нет?
- Нам ничью, - сказал Жихарь. - Нам - вообще.
- Нам - ту самую, - уточнил Яр-Тур. - С косой, с песочными часами...
- Особые приметы - безносая, - вспомнил Жихарь.
- Не слушайте их, князь, - вмешался Колобок. - Мы пришли сюда выяснить,
отчего все живое на земле перестало умирать, а существование белковых тел
ничем не ограничено...
Наволод снял очки с носа и поднес их вплотную к Гомункулу - то есть к
Жихаревой груди. Мертвечиной от князя не пахло.
- Это что такое? Говорящий ноутбук? Какая забавная вещь!
- Я не вещь, князь, - поморщился Колобок. - Неужели вы, здешний
владыка, ничего не знаете? Что произошло со Смертью?
Князь Наволод водрузил очки на нос и улыбнулся.
- А, вот вы о чем, - сказал он. - Действительно, в последнее время
что-то не пополняются ряды моих подданных... Разумеется, я не мог не
заметить этого! Но нет худа без добра - теперь у меня появилась
возможность привести все умертвия в систему, разделить на классы и
разряды... О, я уже многое успел! Вот, извольте сами полюбоваться...
Он запросто подхватил короля и Жихаря под локотки и повлек вдоль рядов
полок.
- Вот здесь, - кивнул он влево, - у меня те, кто умер насильственной
смертью. А в тех рядах, так сказать, естественники... Их, как вы можете
видеть, гораздо меньше.
- А и много же народу скончалось! - ахнул Жихарь. - Кабы люди не мерли
- земле бы не сносить!
- Да, количество дел поначалу подавляет, - кивнул Наволод. - Я сперва
даже не знал, как подступиться... Но число папок отнюдь не соответствует
количеству покойников, потому что с каждого дела снимается несколько копий
в другие разделы - по возрастам, по эпохам, по странам... Скажем, великий
Сенека, вскрывший себе вены по приказу Нерона, одновременно значится и в
классе погибших насильственной смертью, и в семействе пораженных холодным
оружием, и в отряде самоубийц, и в разряде жертв тирании, и в
демографическом отчете по Римской империи, и в алфавитном каталоге, и в
картотеке выдающихся личностей, и...
Жихарь обвел взглядом бесчисленные полки, и у него потемнело в глазах.
- Да как ты не путаешься в этих грамотах, князь? - решил на всякий
случай польстить он Наволоду, - Я и живых-то своих подданных переписать
все никак не удосужусь... Голова!
- Стараюсь, - скромно сказал владыка мертвых. - Должен же кто-то этим
заниматься. У меня порядок! А будет еще лучше!
- Кому? - печально спросил Яр-Тур.
- Людям! Кому же еще? Здесь собраны полные, исчерпывающие сведения.
Никаких загадок истории я не признаю. В делах названы имена всех убийц -
прямых и косвенных. Любой обитатель Навьего Царства легко может выяснить,
кто шарахнул его сзади дубиной, или переехал на тракторе, или накапал
отравы в утренний кофе...
- И много желающих? - гадким голосом спросил Колобок.
Наволод несколько смутился.
- Вообще-то сюда никто не допускается, - сказал он. - Во избежание
беспорядков среди спецконтингента. И так безобразий хватает... Чистое
знание мало кого интересует. Кроме того, существует принципиальная
возможность изъять свое собственное дело, а оно может послужить пропуском
наверх...
- Мотай на ус! - шепнул Жихарю Колобок. А вслух добавил: - Совершенно
правильное решение, князь. Нечего здесь посторонним шляться!
- Кроме того, это необыкновенно интересное занятие, - продолжал владыка
мертвых. - Знаете, к примеру, какой вид самоубийства считается самым
редким? Угадайте навскидку?
- Во-от такенной жемчужиной подавиться! - не растерялся богатырь.
- А вот и нет! - хихикнул князь Наволод. - Самый редкий у меня
самоубийца - Жужупалов Анатолий Витальевич, тридцати одного года, без
определенных занятий, - он с пешеходного виадука помочился на провода
высокого напряжения!
Богатырь ничетошеньки в этой смерти не понял, но про себя решил, что
отныне справлять малую нужду будет только в отведенных для этого местах.
- Здесь, под красной меткой, у меня отказники, тут невозвращенцы, а вот
эти - без вести пропавшие...
- Разве так бывает? - насторожился Яр-Тур.
- Редко, но бывает, - сказал Наволод. - Бывает так, что мир живых
человек покинет, а досюда не доберется... Ищем, розыск объявляем... Облавы
устраиваем... Явь прочесываем, даже в Правь, бывает, забираемся...
Жихарь собрался было спросить насчет Кощея, но вовремя спохватился,
страшась сдуру подвести парнишку.
- А отказники - кто такие? - вместо этого спросил он.
- Это которые умирать не хотят, - просто ответил владыка мертвых.
- Новое дело, - сказал Жихарь. - Как будто кто-то хочет! Мало ли чего
человек хочет или не хочет!
- Они ОЧЕНЬ не хотят, - пояснил князь Наволод, да только яснее не стало.
- А невозвращенцы? - спросил Колобок.
- Это просто негодяи, - насупился навий князь. - Мы их за хорошее
поведение поощряем отпуском на родину, а они, неблагодарные... - Он махнул
рукой. - О них и говорить не стоит. Хотя на первый взгляд казались вполне
порядочными людьми - Белая Дама, Палач Города Праги, Блоксхолмское
Привидение, сэр Ральф Ричардсон, Семеновна-Покойница... Даже, можете себе
представить, Майкл Фарадей! Казалось бы, ученый, материалист - а любит
побродить по лабораториям Королевской ассоциации, вмешивается в
эксперименты...
- Нигде порядка нет, - посочувствовал Жихарь. - Но вот скажи нам, в
конце-то концов, куда Смерть подевалась? Честно скажи, как князь князю!
- Да я уже и сам начинаю беспокоиться, - сказал Наволод. - Я ведь ей не
начальник. Я здесь так... Вроде главного тюремщика. Мое дело - обеспечить
учет, питание, обмундирование, режим. Тюремщики же судьями не
распоряжаются... Да бросьте вы о ней да о ней! Здесь такие разговоры
считаются неприличными. Вы лучше сами по архиву погуляйте, поглядите, как
я все тут славно устроил... Вот, смотрите - на этой полочке у меня те,
кого растерзали разгневанные женщины. В основном тут греки: Орфей,
Дионис-Загрей, Мавроди Сергей Пантелеевич... О! Я вам сейчас дело Каспара
Хаузера покажу! Мне же тоже похвалиться охота...
- Удивляюсь, как ты в князья-то попал, - сказал Жихарь.
- Да, сэр Наволод, не в обиду вам будь сказано, вы не слишком походите
на сюзерена... Скорее на сенешаля...
- Да уж так получилось, - развел руками навий князь. - Пришел мой час,
мне и предложили вместо Смерти эту должность... Я ведь на земле был
выдающийся статистик! Мои картотеки славились повсеместно!
- Постой-постой, так ты что - живой, что ли? - догадался богатырь.
- Живой, разумеется. Я и разговариваю с вами по-человечески, а не
навыворот - разве не заметили? Честно говоря, меня вполне бы устроила
должность Главного Архивариуса, а княжение мне в тягость...
- И мне, - признался Жихарь. - Родная душа, выходит. Только помог бы ты
нам Смерть вернуть, а? К кому же обращаться, как не к тебе?
- Да я бы и рад... Ребята, бросьте это дело! Пойдем в мои палаты,
попируем всласть, потом я вас по Костяным Лесам прогуляю - встретитесь с
замечательными покойниками, поглядите на наши порядки, выскажете замечания
и предложения...
- Здесь можно бродить веками и эонами, - сказал Колобок. - Но нам нужно
возвращаться. Все понятно - зря нас сюда наладила твоя старушенция, попала
пальцем в небо... То есть в землю...
Конечно, Жихарю страх хотелось погулять по Нави, увидеть того же
хитроумного Дыр-Танана или хотя бы знакомцев по Времени Оному, сравнить
увиденное с рассказами бывалых здесь людей... Хорошо побратиму: он еще
досыта в Костяных Лесах побродит... Какие, однако, глупости приходят в
голову! Нашел кому завидовать!
- Боюсь, на выходе у вас могут возникнуть затруднения, - сказал навий
князь. - Все равно вернетесь ко мне. Не выпустят вас отсюда, из одной лишь
зависти не выпустят...
- Прорвемся, - пообещал Жихарь. - Ну нету, княже, у нас времени!
Понимаешь?
- Конечно, понимаю. Здесь вообще нету Времени.
- Да и нынешней жизни на земле не позавидуешь: скоро она ничем не будет
отличаться от здешней, - сказал Яр-Тур.
- Пошли, пошли, - торопил Колобок и даже весь напрягся в своих
постромках, словно мог утянуть богатыря за собой.
- Постой маленько, - сказал Жихарь. - Князь Наволод, если ничем больше
помочь не сможешь, так скажи хотя бы - где неклюд Беломор? У тебя он или
еще нет?
Навий князь наморщил лоб, пощелкал пальцами в пыльном воздухе,
прислушался к неким мнимым звукам.
Потом покачал головой.
- Нету его здесь, - сказал он. - Жив ваш Беломор. Но встретиться с ним
вряд ли кому удастся...
- Это почему?
- Сами посмотрите...
С этими словами владыка мертвых запрокинул голову и снял очки.
Жихарь, Колобок и Яр-Тур тоже поглядели вверх. Над рядами высоченных
полок висел полный месяц, и был он, по сравнению с земным, близко-близко -
впрочем, богатырю и королю уже доводилось такое видеть, когда на
самодвижущейся телеге они неслись по небу, преследуя Дикую Охоту. Ясно
различались кольцевые горы, белые сверкающие пятна, серые равнины, черные
тени и провалы...
- Смотри-ка - здесь тоже Луна, а я и не знал! - воскликнул уязвленный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг