богатырскую руку и продолжал шагать ровно и размеренно.
- Слушай, может, тут еще и грамоты какие-нибудь спрашивают? -
забеспокоился Жихарь. - Мы же с голыми руками!
- Надеюсь, до этого дело еще не дошло...
- И я надеюсь, хоть и не слишком. Ведь человеку везде норовят препоны
поставить... О! Свет впереди! Гаси фонарь!
- Это не свет... Это тьма такая... Как бы разжиженная...
Они вышли в тусклый туман, в котором стены и свод растворились.
От тишины заложило уши, и богатырь хотел даже крикнуть: "Есть кто
живой?"; но тут же понял, что выйдет полная глупость. И боевой клич "Всех
убью, один останусь!" тоже не провозгласишь...
В Навьем Царстве не было видно ни просторов, ни гор, ни морей, ни неба
над головой, ни земли под ногами - только мерзкий сырой туман вокруг.
Покойник шагал вперед уверенно.
- Слушай, мы, кажется, на земле что-то нужное забыли, - сказал Жихарь.
- Я чувствую какую-то потерю. Так бывает в походе: думаешь, думаешь, что
же я оставил? Потом вспомнишь - либо соль, либо огниво, либо наконечники
для стрел...
- Ничего не забыли. Здесь, как я и ожидал, нет Времени... Ох, нехорошо
это, опасно...
Жихарь усомнился - как так нет Времени? Он попробовал считать про себя
шаги, но сразу же начал сбиваться. Попытался вести счет ударам сердца - и
снова обсчитался. Стал загибать при каждом шаге пальцы, так и того не
сумел... А Калечину-Малечину здесь звать бесполезно, да и звук вязнет в
тумане.
- Надо торопиться, - сказал Колобок. - Не то вернемся домой к шапочному
разбору, когда наша служба уже никому не понадобится...
- Зря мы всех желающих не взяли, - откликнулся богатырь. - Ты не
подумай, что я тут чего-нибудь боюсь, только тоскливо одним будет в
Костяных Лесах.
- Не так уж много их было, желающих, - усмехнулся Гомункул.
- А побратимы-то?
- Тем и наверху хватит заботы... Что-то наш мертвяк лениво идет, не
торопится. Как бы его подбодрить?
- Сейчас попробую...
Жихарь нагнал покойного вождя и дал ему тычка в шею. Карбаксай не
обратил на это внимания.
- Давай обгоним, - предложил Жихарь. - Все равно ведь куда-то да
придем...
Только почему здесь все не так, как сказывали волхвы? Где, к примеру,
река?
Где ладья со злобным перевозчиком? Где старуха, где палач, где воин?
- Здесь нет двух одинаковых дорог, - сказал Колобок. - Как нет на свете
двух одинаковых людей...
- А-а! - Жихарь сделал вид, что понял - хотя ведь и понял кое-что!
Вдруг подошва его сапога шаркнула по чему-то твердому и определенному,
словно корабельный киль по гибельной мели или по долгожданной береговой
отмели. Он глянул под ноги. Там было что-то вроде мелкого белого песка.
Богатырь оглянулся по сторонам. Туман редел и рассеивался. Над головой,
почти касаясь макушки, простирался потолок из такого же мелкого песка,
только на вид более плотного. Хихарь поднял руку - рука прошла в верхний
песок беспрепятственно.
- Не крути башкой, - скомандовал Колобок. - Не отвлекайся. Следуй за
нашим проводником.
- Что-то не торопятся его встречать с цветами и плясками...
И ошибся. Впереди послышался шум и даже, кажется, звуки трубы.
- Вот и вышли на простор, - сказал Колобок.
Они оказались в обширном зале, где густо толпился покойный народ.
Сперва-то богатырю показалось, что перед ним обычные люди, но потом он
присмотрелся...
- Чего они похожие такие?
- Ну, не совсем похожие, - сказал Гомункул. - Пообтерлись тут, словно
галька в прибое, утратили индивидуальность...
- Чего утратили?
- Перестали быть сами собой. Стали как все. Ты не забыл, что здесь
говорят навыворот? Сумеешь понять и объясниться, или снова мне за тебя
отдуваться?
- В детстве приходилось баловаться, взрослых дразнить... Гляди, гляди -
Карбаксая чествуют!
Насельники Навьего Царства обступили мертвого скифа, сгрудились, стали
его обнимать, целовать, колотить по могучей спине, пихать в могучий живот.
- Пополнение пришло!
- Нашего полку прибыло!
- Ну, держись, сынок!
- У него еще мамкины пирожки в кишках играют!
- Ничего, повытрясем!
- Получишь сейчас Навью прописку!
- Чтоб Небытие медом не казалось!
"Ничего себе - встречают, как новобранца в дружине!" - хмыкнул про себя
Жихарь.
- Как новичка в тюремном застенке! - сказал, точно угадав его мысли,
Колобок.
А покойники продолжали галдеть, вызнавать у пришлеца новости:
- Ну, как там - стоит земля?
- Вертится ли?
- Красуется ли Рим, Вечный Город?
- Как наши с "Реалом" сыграли?
- Кто убил Кеннеди?
- Кому на Руси жить хорошо?
- Кто да кто открыл закон Бойля-Мариотта?
- Есть ли жизнь на Марсе?
- Видел ли ты когда-нибудь дождь?
- Как был завоеван Запад?
- Как быть любимой?
- Как вам это понравится?
- Как украсть миллион?
- Как закалялась сталь?
- Как молоды мы были?
- Как царь Петр арапа женил?
- Как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем?
- Когда дождь и ветер стучат в окно?
- Когда деревья были большими?
- Когда казаки плачут?
- Кто вы, доктор Зорге?
- Кто кого?
- Кто смеется последним?
- Кто пролетел над гнездом кукушки?
- По ком звонит колокол?
- По осени считают?
- Почему Карло не вылез из мешка?
- Что вообще творится?
Жихарь не выдержал и отбежал в сторонку.
- Ничего не поделаешь - вечные вопросы, - объяснил Колобок. - Их ведь
за тысячелетия много накопилось...
- На пару-тройку я бы запросто ответил, - сказал богатырь. - Про
закаленную сталь и про доктора Зорге, например...
- Нет нужды, здесь просто порядок такой. Когда же до нас дело дойдет?
Жихарь расправил грудь, громко хакнул - так, что тихоголосые умруны
примолкли.
Богатырь вышел вперед и отвесил покойникам глубокий поклон,
- Хлеб да соль! - воскликнул он.
- Астрал да ментал... - зловеще отозвался кто-то.
- Кто... здесь... гостей... принимает? - спросил Жихарь. Говорил он
медленно, потому что слова-то надо в уме переворачивать!
- У нас, любезный друг, гостей не бывает... У нас коли попал, так
выхода нету...
- Умруны добрые, ужели не чуете? Живым воняет! Как от кучи навозной
прет!
Отойди, плоть смердящая!
- Да вы что? - обиделся Жихарь. - Я только вчера в бане мылся с дресвой
и щелоком!
При упоминании бани умруны брезгливо сморщились, словно услышали про
давно не чищенное отхожее место.
- Гоните его вон! Как бы он сюда заразы не натащил!
- Пошел вон! Не хрен здесь нахально жить на глазах у мертвых людей! Тут
не существуют!
- А я слышал, что мертвые не знают о Смерти, - усмехнулся Жихарь.
- Еще и дразнится, мразь дышащая, теплокровная!
- Я не только дразниться умею, - пообещал богатырь. - Я еще и невеж
учить мастер. Неужели за гробом отменяются все людские законы? Я хоть и
живой, но все равно гость, тем более редкий... Опять же князь...
Услышав титул, мертвецы перестали выкрикивать оскорбления, но все равно
остались недовольны, начали жаловаться Жихарю уже как должностному лицу:
- Почему который день пополнения не присылают?
- Почему жертвы не приносят?
- Вы предков не почитаете! Перечеркиваете наши достижения!
- Вы что там, у себя наверху, перестали скотину резать, птицу бить,
рыбу вылавливать?
- Муравья ни одного не раздавили, таракана со стола не стряхнули,
комара не прихлопнули!
- Микробов, и тех у вас нет!
- Что вы там, у себя наверху, думаете? Отчего порядок нарушаете?
- Мы уже подписи трудящихся собираем с непредсказуемыми последствиями!
- Думаете, живые - так и управы на вас нет? Управимся - нас ведь больше
вашего!
Колобок подтянулся на своих постромках и шепнул Жихарю прямо в ухо:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг