Михаил Успенский
"Кого за смертью посылать"
("Там, где нас нет" #3)
Библиотека "Азбука fantasy". Издательство "Азбука", С.-Петербург. 1998
г.
OCR&SpellCheck - Serjio Killinger
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Дело будет так, - начал я. - Вы будете счастливы, но однажды,
путешествуя под водой, наткнетесь на лысого мужчину, сидящего среди
водорослей. Вы подумаете, что это водяной царь, но он заговорит с вами
по-русски. Вам покажется, что вы поняли, о чем он говорит, но через
некоторое время вы, к своему великому ужасу, поймете, что ошиблись.
Рекс Стаут
Хорошо тому, кто умеет всю долгую многоборскую зиму проспать в берлоге,
в дупле, в норе под корнями. Неплохо ему! Никакой заботушки о дровах, о
припасах, о возможных гостях, а главное - не коснется его зимняя скука,
когда со двора выйти невозможно по причине метели, и приходится сидеть в
душной натопленной избе с дурной головой и выслушивать в сотый раз
надоевшие байки от домочадцев или нечаянных пришлых людей. Издалека-то
ведь не придут, новостей не доставят!
Зато весной засоне придется туговато: пробудится голодным и злым, а
лягушкам, змеям да ящеркам еще и оттаивать предстоит - дело довольно
болезненное. Тут человек по сравнению с десной тварью и нежитью в выигрыше
окажется.
Лучше всех, конечно, устроились подводные жители. Душновато им подо
льдом, понятное дело, зато пребываешь в полусонном виде, когда никто
никого почти не ест.
...Для водяного Мутилы всякая весна начиналась одинаково. Когда лед у
берегов становился все тоньше, а озеро Гремучий Вир прибывало от
многочисленных ручьев, ему снился один и тот же сон: будто бы на берегу
стоит на коленях древний старик и зовет хриплым, рыдающим голосом:
- Ихтиандр! Ихтиандр! Сын мой!
Кто такой Ихтиандр, Мутило знать не знал, но крики эти спросонья
полагал относящимися к себе. Он вскакивал с лежанки, отбрасывал одеяло,
сшитое из драгоценного, по причине редкости, рыбьего меха, выскакивал из
подводного своего жилища и устремлялся вверх, к солнцу и небу. При этом он
изо всех сил врезался в недотаявший лед, и, если бы не тугие рожки,
непременно расколотил бы себе голову. Грязно человскаясь (это ведь только
люди чертыхаются, а черти, наоборот, человекаются), он осматривал
окрестности своих владений, никакого старика не находил, обиженно
взвизгивал и нырял к себе на дно, где со злости пинками пробуждал своих
немногочисленных слуг - русалку да утопленника.
Но на этот раз водяной черт решил схитрить: пусть проклятый мнимый
старик хоть заорется про своего Ихтиандра - Мутило и пальцем не пошевелит,
покуда зеркало озера не освободится ото льда.
- Ихтиандр! Ихтиандр! Где ты там, в печенку, в жабры, в рыбий пузырь
тебя!
Дороги просохли, а ты все дрыхнешь! Гостя встречай! - доносилось сверху.
Голос был вовсе не старческий. Мутило вздохнул, выскользнул из-под
одеяла, прошлепал плоскими широкими ступнями по холодным половицам,
отворил дверь и осторожно вышел.
Озеро действительно очистилось - так, редкие льдинки упорствовали еще,
но на них можно было не обращать внимания. Мутило крякнул, присел,
оттолкнулся от придонного плотно слежавшегося ила и помчался вверх,
яростно помогая себе руками, ногами и даже хвостом.
Да, немного плавало льдин, но водяному и одной хватило, поскольку опять
он ударился рогами в кусок замерзшей воды, расколол его и зажмурился от
яркого света.
А когда разожмурился, то увидел, что снова нет на берегу никакого
старика.
Вместо старика на прогнивших мостках стоял здоровенный детина в алом
княжеском плаще и орал:
- Ты бы еще до Купального дня провалялся! Лесной хозяин уже весь в
трудах, а у тебя скоро и раки последние расползутся!
От удара в Мутилиной голове окончательно прояснело.
- Жихарь! - воскликнул он. - Княже многоборский! Чего так рано
нынче-то? То ли в кости не с кем сыграть?
Водяной быстро достиг мостков и вскарабкался на них.
Князь Жихарь подхватил его, как малое дитя, своими ручищами и поставил
себе пред светлые очи.
- Душа горит, - сказал он. - Мочи нет!
- Да, без души-то нашему брату спокойнее, - согласился Мутило.
Князь не побрезговал с ним облобызаться, распахнул полу плаща и показал
водяному здоровенную бутыль. Мутило присвистнул.
- Надо же, как тебя допекло, - сказал он. - С какой радости?
- Невместно князю с подданными горькую пить, - вздохнул Жихарь. - Да и
от княгини подальше, а то опять начнет... Веришь ли, всю-то зимушку - ни
чарки, ни ковша, ни капельки. Среди ночи, бывало, проснешься - а она
заговор нашептывает: "Звезды вы ясные, сойдите в чашу брачную, а в моей
чаше вода из заторного студенца. Месяц ты красный, сойди в мою клеть, а в
моей клети ни дна, ни покрышки. Солнышко ты привольное, взойди на мой
двор, а на моем дворе ни людей, ни зверей. Звезды, уймите супруга моего от
вина; месяц, отврати милого от вина; солнышко, усмири ясного от вина.
Слово мое крепко!" Видишь, наизусть вызубрил!
- Невыносимо, - сказал Мутило. - Ну, где пировать будем - у меня или
прямо тут?
- Боюсь, не полинял бы плащ, - сказал Жихарь. - Пойдем в развалюху, я
уж там все приготовил...
И они прошли в дряхлую рыбачью избушку, давным-давно стоящую без двери
и с выломанными ставнями. В избе Жихарь успел кое-как подмести и
расчистить столешницу. На ней стояли две чарки - серебряная и деревянная,
для водяного - поскольку нежить серебра не любит пуще железа. Такая забота
умилила Мутилу.
- А где же свита твоя? - спросил он, мостясь на лавку.
- Там, в логу оставил, - сказал Жихарь, доставая из мешка домашние
постряпушки. - Сказал им так: мол, опять к печальным этим берегам меня
влечет неведомая сила. Тому нечего стыдиться, кому дома не сидится!
С этими словами князь вытащил зубами пробку и разлил зелено вино по
чаркам.
- Со свиданьицем! - провозгласили оба враз и выпили. Крупное личико у
князя сразу сделалось красное, как всегда бывает у давно не угощавшихся
людей, а у водяника наоборот - пуще позеленело.
Воротившиеся из разных теплых краев птицы наперебой рассказывали друг
дружке, где были да что видели. Солнце припекало по-летнему. А комарам и
мухам было еще рано жить.
- Три года не виделись, - сказал Мутило. - С самой свадьбы твоей...
Да уж, богатырь постарался созвать на свадьбу всех, кто помогал ему в
странствиях. Демон Костяные Уши чуть крылья до самых плеч не изработал,
пока разносил приглашения. Сам же Мутило прибыл в Столенград весьма
торжественно, в расписной телеге, позаимствованной ради такого случая у
Речного царя, сидел при этом в новенькой дубовой кадушке, а русалка его
стояла на хвосте, размахивала вожжами и громко свистела. В этой же кадушке
водяного и восвояси увозили, чуть тепленького...
Сразу же, не откладывая, выпили по второй, заели пирогами.
- Каково княжествовать? - спросил Мутило. - Сладко ли?
Жихарь махнул рукой.
- Знатьё бы - так сроду не пошел. В первую зиму кое-как замирились с
кривлянами. Тесть-то мой и особенно теща названая, княгиня Апсурда,
разнесли по белу свету, что княжну Карину-де силой приневолили. Хорошо,
что уговорил Лю Седьмого перезимовать у меня.
Ой, хитер мудрец, мудер хитрец! Он им и Снегового Змея показывал, и
огнями цветными стращал, а слова говорил весьма ласковые да вежливые.
Семивражье мы поделили по-соседски.
- Ну и будь доволен,- сказал Мутило. - Последнее дело с родней в розни
жить.
- Потом чайнец отбыл на родину - что-то там без него не ладилось. А
летом пришлось нам снова туговато: Мундук-хан со своими степняками пошел в
набег.
Пока мы мечами препоясывались да копья вострили, он уже пять деревень
разграбил, не считая хуторов и заимок. Полетели мы вдогон, да степняков
попробуй настигни! Но тут мой побратим Сочиняй-багатур им в потылицу
ударил, прямо нам в лапы погнал. Мундук-хана удушили, завернувши в ковер,
остальные к Сочиняю под руку пошли. Он теперь Сочиняй-хан! Договор с ним
заключили честь по чести, да только случись в степи засуха - снова могут к
нам полезть, не посмотрят и на договор... Степняки же... Не хан погонит,
так голодуха...
- Я помню одну засуху, - сказал Мутило. - Я на дне лежу, а из воды нос
торчит и все остальное...
Промочили горло, чтобы не было засухи.
- Тебе что ж, там и поговорить не с кем? - спросил водяной.
- А получается, что не с кем, - пригорюнился князь. - Окул Вязовый Лоб
из кузни не вылезает, постоянно денег требует - из нашей-то руды не всякая
сталь получается. Ругаемся до синевы. Беломор вечно своими делами занят...
Народ на дружинников жалуется. Я им толкую: не надо бояться человека с
мечом! Нет, все равно пугаются...
- А жена?
- А что жена? Жена есть жена... - Жихарь пуще пригорюнился.
- Жена есть жена, - передразнил Мутило. - Надобно и за нее выпить... Э,
самое-то главное не сказал: детки-то пошли у вас?
- Две дочки, - ответил Жихарь. - Нынче сына ждем. Непременно будет сын,
все бабки говорят. Она у меня и разумница, и обращение знает, и понятия
всякие, только ведь она природная княжна, а я...
- Нашел о чем печалиться, - хмыкнул Мутило. - Слава о тебе и под водой
идет, до морей уже добежала.
- Слава - не родословие, - сказал Жихарь. - Она, Карина моя, то ничего,
а то как возрыдает! Ищи, говорит, корни свои, иначе наследник безродный
появится, настоящие князья у него живо отнимут вотчину!
- Глупости какие, - скривился Мутило. - Как это вы, люди, любите сами
себе жизнь усложнять! Это бабские причуды - ведь и рыба с икрой, бывает,
чудесит. Жен-то воспитывать надо - что на суше, что в омуте. Вон по моей
русалке разве что печка не ходила, да и то потому, что не положено под
водой печи складывать. Зато теперь по одной половице плавает. А сперва-то
как причитывала: кабы не ты, изверг, говорит, была бы я теперь прекрасной
ундиной в Бонжурии! Врешь, отвечаю: кабы не я, ты бы сейчас на Туманном
Острове в холодном Несс-озере страшилой работала! Ей и возразить нечего...
- Богатырям женщин бить не полагается, - сказал Жихарь. - А князьям тем
более. Мы ведь не мужики сиволапые!
- Вон ты как заговорил, - хихикнул Мутило. - А откуда же взялась
поговорка:
"Князьями не рождаются - князьями становятся"?
- Становятся, это верно, - ответил Жихарь. - У князей ведь и ум устроен
не как у прочих людей. Сам в себе замечаю перемены великие! Едешь, бывало,
вдоль рубежа, глянешь направо, на родное Многоборье, и думаешь: "Это мое".
Глянешь налево, на соседскую землю, и вдругорядь мыслишь: "А ведь и то,
если вдуматься, - мое же!" И страшно становится, и глядишь на себя, как на
чужого человека, к тому же противненького... Блин поминальный, да как
тяжело-то! Одна надежда - что сын вдруг возьмет и возмужает в один день. У
меня такое уже бывало. Тогда сложу я с себя знаки власти, посажу его на
престол, а сам поеду подвигов искать... Веришь ли - недели для себя не
выкроишь! Ну, давай, за княгиню, за дочерей...
Они еще раз подняли чарки, опростали их и оба задумались.
- Хорошо, когда только сам за себя и отвечаешь, - продолжил богатырь
свои страдания. - А тут об каждом думай! Это какую же голову иметь надо!
Чей-нибудь дитенок в яму сверзится - дура-мать не досмотрит - а ты
мучаешься, словно сам виноват...
- Это оттого, что у людей в нагрузку к душе еще и совесть прилагается,
- наставительно сказал Мутило. - То ли дело нам! Не хватало мне еще всякую
икринку обихаживать, в улиткины заботы вникать! Конечно, когда среди рыбы
замор начинается, надо что-то делать, так это же в редких случаях...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг