предстоит основать державу!
- Наставил, - вздохнул Жихарь. - Кому под левый глаз, кому под правый.
Я им слово - они десять. Я говорю: пьяный не воин и не работник. Они мне:
пьян да умен - два угодья в нем. Я говорю: краденое счастья не приносит.
Они: от трудов праведных не наживешь палат каменных. На всякую мою
поговорку у них своя отговорка. Ну да ладно, как-нибудь да урядятся.
Завтра возьмем у них лошадок покрепче, мечи понадежнее...
- Как завтра, сэр Джихар? Как раз завтра я хотел им преподать
наставление о правах человека и обязанностях простолюдина, а потом
выработать регламент Круглого Стола - о, я не забыл ваш бесценный совет!
Послезавтра с утра мы учимся играть в бридж, вечером у нас скачки на Кубок
Большого Дерби в Саутгемптоне. Днем позже у нас заседание в
Адмиралтействе, вечером же идем на премьеру в театр "Глобус"...
- Так ты что, жить здесь собрался? Нам, по-моему, кое-куда сходить
надо, кое-что найти и кое-что сделать. Давай-ка отойдем подальше, я тебе
пару слов скажу.
Побратимы отдалились на сколько следовало и уселись под кустом. Жихарь
поделился отнятой у детей изо рта брагой ("Добрый старый эль!" - оживился
Яр-Тур), но сам он от хмеля становился все трезвее и задумчивее.
Принц вслух грезил о славе своего королевства, фундамент которого был
заложен на сеновалах Окаянии, замышлял освободительные походы и очень
справедливые войны. Походов и войн было много, богатырь устал ждать.
- Намечтался, королевич?! - рявкнул он наконец.
- Отчего же и не дать волю воображению, не распорядиться будущим...
- А мне сдается, что это нами кто-то распоряжается! Не верю я, брат, ни
в долгие годы, ни в скорые роды. Ребята, конечно, на нас похожи, не спорю,
но разве мы сами таких раздолбаев вырастили бы?
- Зато мы сберегли средства, необходимые на их воспитание и обучение, -
возразил Яр-Тур.
- Где же сбереженное - без гроша маемся! Нет, не нравится мне все это.
Сын отцу не должен быть ровней, это против всякого порядка...
- Вот уж не думал, что вы такой приверженец Порядка!
- Запомни, братка, я не за Порядок и не за Ералаш, я сам за себя.
Только ведь дальше еще хуже будет, еще сильней все на свете перемешается.
Пока мы прохлаждаемся, Змей наш Уроборос, похоже, заглотил свой хвост по
самую репицу...
- Не представляю, где это у змея репица... И мы бросим тут, в чужом
краю, этих бедных недоумков? Увы, сэр Джихар, мои сыновья, признаюсь,
немного туповаты... Что вы хотите - безотцовщина!
- Зато мои - вострей некуда! На ходу подметки режут! Любой за стол
сядет и один семерых до смерти заврет! Может, они тоже, как в
предательском городе, и не люди вовсе, а... Ложка! - страшно закричал он.
- Ложка где?! Где моя верная ваджра?! Куда ложку дели, сволочи?!
До Яр-Тура дошло, что дело серьезное.
Побратимы помчались к стоянке, добежали быстро, только никакой стоянки
на поляне уже не было. Дымились кострища, стояли пустые телеги, на которых
приволокли овес, но все Алджерноны и Незваны, Реджинальды и Зарубы сгинули.
Только топот множества копыт пропадал где-то вдали...
- Я же говорил... - завыл Жихарь. - Бежим, может, догоним еще! Куда мы
без ложки-то?
- Уважаемые Жи Хан и Яо Тун ищут чудесный жезл Жуй?
Бедный Монах как сидел на одном месте, так и сидел, ласково расправляя
перья на Будимире.
- Вот он. Увы, один из молодых людей по дерзости и глупости решил его
присвоить.
- Надеюсь, это не мой потомок? - вскинулся Яр-Тур.
- Признаться, я не заметил, - опустил глаза Лю Седьмой. - Да и какая
разница? Главное - жезл Жуй вырван из неумелых рук и возвращается к
законному владельцу.
Жихарь расцеловал ваджру, а потом и ее спасителя.
- А куда же наши деточки делись? Чего это они вдруг надумали удрать?
- Позвольте доложить все по порядку. Когда я попытался урезонить
расшалившихся после вашего ухода юнцов, они выказали крайнее презрение,
стали меня дразнить и оскорблять. Одни кричали мне: "Чин-чин-чайнамен!" и
требовали, чтобы я постирал им одежду. Другие почему-то спрашивали меня:
"Ходя, соли надо?", хотя ни в какой соли я не нуждаюсь. Видя столь
явное отклонение молодых людей от пути Дзынь, я решил проверить, подлинные
ли они существа или же призраки и бесы?
- Вот видишь, он то же подумал! - сказал Жихарь.
- Для проверки применяется собачья кровь. Она у меня всегда с собой в
тыкве-горлянке. Но не успел я извлечь из тыквы пробку, как все войско,
словно по приказу Полководца Южного Дворцового Крыла, вскочило на коней и
помчалось прочь, образовав при этом боевой порядок, именуемый "Два берега
у одной реки"... Так я и не узнал того, что хотел. Может быть, призраки
почуяли губительную для них жидкость, а может быть, молодые люди убоялись
сурового отцовского наказания и бросили беспомощных престарелых родителей
на произвол судьбы. Я непременно составлю об этом возмутительном случае
докладную на имя Сына Неба, и он прикажет разрезать негодяев на тысячу
кусочков в течение трех месяцев...
Жихарь и Яр-Тур тоже никогда не узнали - то ли они попались в очередной
обман, то ли и вправду стали прародителями двух великих народов.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Большую телегу вперед не пускай - Сам будешь в пыли и песке.
Не думай о многих печалях своих - Лишь сам изведешься в тоске.
Ши Цзин
- Да, сэр Джихар, не успели мы и оглянуться, а сыновья наши ушли в бой
за свои державы, - вздохнул Яр-Тур.
Он и сам как-то мгновенно переменился: приобрел и королевскую стать, и
властный волос, и борода погустела, и глаза начали то и дело метать
молнии, и доспехи, убогие и залатанные, заблистали серебром и золотом.
Такому герою зазорно метаться по свету в поисках неведомо чего, ему лишь
на престоле восседать и движением руки приводить в трепет сопредельные
племена. А Жихарь остался самим собой:
- Разве о таком народе я мечтал, разве такую страну искал?
- Каков же ваш народ, сэр брат, и какова страна?
- Нетрудно сказать. Молодые у нас все как один добрые, а девицы -
красные, мужи - доблестные, жены - верные, старцы - премудрые, старушки -
сердобольные, дали - неоглядные, леса - непроходимые, дороги - прямоезжие,
города - неприступные, нивы - хлебородные, реки - плавные, озера -
бездонные, моря - синие, рыбки - золотые, силы - могучие, брови -
соболиные, шеи - лебединые, птицы - вольные, звери - хищные, кони -
быстрые, бунтари - пламенные, жеребцы - племенные, зерна - семенные,
власти - временные, дела - правые, доходы - левые, уста - сахарные, глаза
- зоркие, волки - сытые, овцы - целые... Да что говорить, все равно не
поймешь...
- Осмелюсь заметить, что уважаемый Жи Хан весьма точно описывает
времена правления Желтого Государя, когда вся Поднебесная благоденствовала
и процветала, - обозначил себя Лю Седьмой.
С богатыря все грезы мигом слетели. Он приподнял Бедного Монаха над
землей.
- Скажи, дяденька, мы тебе разрешали над нами колдовать?
- Бедный Монах не имел времени объяснить уважаемым...
- Оставьте его, сэр Джихар, - вмешался Принц. - Еще неведомо, как бы
обернулось дело без него. Не забудьте и то, что именно он отнял у
нахального юнца золотую ложку.
Жихарь вернул чайнеца на землю.
- Готов сопровождать уважаемых до любых пределов земли, - предложил Лю
Седьмой. - Умею гадать на черепашьем панцире, вырезать из бумаги людей и
зверей, не говоря уже об отвлеченных понятиях. Буду требовать, чтобы в
попавшихся нам на пути городах и селах уважаемым подносили для питья кровь
белого лебедя, а для омовения ног - коровье и лошадиное молоко... Знаю
также все придворные церемониалы и свойства трав...
Богатырь вспомнил о дальнейшем пешем пути и загрустил.
Над поляной выл холодный ветер, натягивал темные тучи, сулившие первый
снег. Бесполезные телеги выставили оглобли в разные стороны.
"Вот в наказание запряжем косоглазого - и пусть тащит!" - подумал
Жихарь, но сразу же другая, чудесная дума осенила его.
Если из двух телег собрать одну, но не простую, а такую, у которой
задние колеса много больше передних, она ведь станет катиться сама собой,
как бы с горки! И не надо никаких чар и заклинаний! И как это люди по
темноте своей до такого сами не додумались, коней томили?
"Безмозглые!" - подумал Жихарь про всех, кроме себя.
Драбаданские телеги были, по счастью, разной величины. Богатырь без
труда поменял колеса на двух телегах по своему замыслу и отошел в
сторонку, но недалеко: вдруг покатится так быстро, что и не догонишь?
Яр-Тур и Бедный Монах наблюдали за его делами с интересом, но без
всякого понимания в глазах. Да и куда им?
Преображенная телега с места не трогалась.
"Первотолчок нужен!" - догадался Жихарь и сильно, обеими руками двинул
повозку вперед.
Да, обычному человеку так не толкнуть, докатилась чудесная телега почти
до деревьев и остановилась.
Будимир первым понял, в чем дело, он захлопал крыльями и глумливо
закукарекал.
Тут и Яр-Тур с новым знакомцем догадались, что Жихарь посягнул на
вечное движение. Они обменялись ядовитыми улыбками, а потом, не
удержавшись, рухнули на землю.
- Говорят, что шмелю не изменить куколки, юэской курице не высидеть
гусиного яйца - это по силам лишь наседке из Лу! - выкрикнул Бедный Монах
и снова забился в припадке веселья.
Богатырь оставил телегу и пошел на спутников, потрясая сжатыми
кулаками, но не дошел.
"А ваджра-то на что?" - вспомнил он и вернулся на место, заметив скупо
и холодно:
- Дуракам половину работы не кажут! Но все равно провозился с повозкой
до полудня, покуда не догадался использовать золотую ложку в качестве
шкворня.
Телега покорно завращала колесами и вдруг рванула с места - еле успел
задержать и вытащить ваджру.
Насмешники прикусили языки.
- Так-то! - сказал Жихарь.
- Я читал, что Ле Защита Разбойников проделывал нечто подобное с
бумажной колесницей, - сказал Бедный Монах. - Но чтобы подчинить себе
дерево...
Воистину Жи Хан незаметно для себя овладел всеми путями Дзынь и
способен покорить восемь сторон света!
- Ладно, что про дерево напомнил, - молвил Жихарь. - Нарубили бы уж
давно дров, пока я тут пластаюсь, да костерок развели - околеем ведь. Вон
пенек торчит...
Лю Седьмой услужливо достал из рукава причудливого вида бронзовый
топорик и поспешил к указанному пню.
Пронзительный вопль потряс деревья. Жихарь и Яр-Тур мигом оказались
возле пня, готовые к любому нападению. Бедный Монах виновато разводил
руками.
- А-а, - вспомнил Жихарь. - Колдуны же одного своего в пенек обратили -
было такое?
Он достал золотую ложку и коснулся середины пня. Богатырская рука
подлетела вверх, поскольку и сам пенек вырос и предстал высоким смуглым
человеком, горбоносым и в черном плаще.
Человек сделал шаг вперед и сморщился, припав на раненную топором ногу,
а потом неожиданно запел, да такую скверную песню:
Бездна бездну призывает, Рот широко разевает, А когда разинет рот,
Похваляючись, поет:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг