ГЛАВА ВТОРАЯ
Человек не должен зависеть от длины своего меча.
Миямото Мушаши
Жихарь ожидал, что на границах Драбадана будут стоять и настоящие,
могучие заставы, что в перелесках затаятся зоркие разъезды, но ничего
такого не было, и от этого становилось еще страшнее. Что-то ужасное должно
скрываться за такой беспечностью!
- Ладно и то, что денег за проход не берут! - утешался богатырь.
- Не таковы предстанут рубежи моего королевства, - заявил Яр-Тур. - Ни
один враг не осмелится переступить их, не заплатив соответствующей мзды!
Видно, безденежье и его доконало.
- Правильно сказал тебе премудрый Соломон: "Что вы, молодой человек,
носитесь со своим королевством, как дурень с писаной Торой!"
- Ему легко говорить - он самодержец в своем праве.
- А, вон и лесной остров! - обрадовался Жихарь, тыча пальцем вдаль. -
Посидим, отдохнем. А то нас тут, на чистом месте, всякий увидит и всякий
обидит...
Но Будимиру лесной остров чем-то не полюбился. Петух запел, только
напев был удивительный и незнакомый.
- Войдем на остров с двух сторон, - решил Жихарь.
Пошли розно, для порядку таясь за невысокими елочками. Ничего живого в
лесу не водилось.
- Помолчи! - предупредил Жихарь своего пернатого стража.
Елки начали редеть, и вскоре показалась полянка. Жихарь ступал
бесшумно, и старания его оправдались: человек, сидевший посреди поляны
спиной к нему, даже не пошевелился. То ли глухой был, то ли бесстрашный.
Жихарь увидел, что с другой стороны на поляну выходит, не скрываясь,
Яр-Тур, и махнул предостерегающе побратиму рукой: мол, я тебя вижу, а ты
меня как бы не замечай, вернее будет.
Спина у незнакомца была довольно широкая и крепкая, обтянутая черным
шелком. По шелку вился вышитый желтым чешуйчатый змей с бородой.
- Приветствую вас, достойный сэр! - громогласно объявил Принц. -
Думается мне, что давно приспела нам с вами пора скрестить мечи и
преломить копья!
"Неймется ему! - возмутился Жихарь. - Вот сейчас этот кудесник
превратит его в белую красноглазую мышь..."
Незнакомец с места прянул вверх на человеческий рост, приземлился на
полусогнутые ноги, выбросил в сторону правую руку, словно бы принимая
вызов, но рука была пустая и только делала вид, что держит клинок.
- Я не дерусь с безоружными... - начал Яр-Тур, но досказать не успел.
Незнакомец одним прыжком достал его и сделал выпад пустой рукой. Яр-Тур
привычно закрылся щитом и поступил верно: зазвенела сталь и кое-как
слаженный бабьими руками щит раскололся.
Жихарь ахнул, но остался на месте: вмешаешься - не оберешься обиды от
побратима. Богатырь углядел, что из-под черной причудливой шапки чужака
спускается на спину черная косица.
"Баба в штанах, последние времена пришли!" - ужаснулся он, словно бы и
не в Окаянии недавно гостил.
Но кем-кем, а бабой незнакомец не был. Он стал теснить Принца к
деревьям.
Меч Яр-Тура сам по себе звенел в свободном воздухе, то и дело
сталкиваясь с невидимым клинком. Потом с жалобным стоном переломился.
Никогда богатырь о подобном оружии не слыхал, но в смертную для Принца
минуту, видно, пришли из ниоткуда в ум сонные наставления Беломора. Жихарь
выскочил на поляну и крепко придавил ногой к земле тень, которую
отбрасывал незримый меч чужака.
Незнакомец устремился со всей силой вперед, чтобы нанести последний
колдовской удар, но из-за Жихарева вмешательства утратил равновесие и
полетел носом вниз. Богатырь пал ему на спину и стал отбирать незримый
клинок, остерегаясь, чтобы не порезаться. Клинок в руке чужака мотался
туда-сюда - это было видно по скашиваемой жухлой траве.
- Так нечестно, сэр Джихар! - заорал Яр-Тур.
Будимир слетел со шляпы и немного поклевал врага, одобряя тем самым
действия хозяина.
- А колдовским оружием биться честно? - возразил Жихарь. Он уже отобрал
чародейный клинок и, сидя верхом на лягающемся противнике, лихо рубил
воздух. Меч был хоть и мнимый, да тяжеленький.
Пока он торжествовал победу, незнакомец так ловко и сильно мотнул
головой, что косичка, тоже неожиданно тяжелая, оплела Жихарю шею и стала
давить.
Глаза богатыря полезли наружу, а Принц попросту растерялся от наглости
побежденного. Жихарь хрипел. Он со зла решил отрубить хитрым мечом чужую
башку заодно со зловредной косицей, но потом пожалел поверженного и
попросту приласкал его свободным левым кулаком.
- ...Жаль, что вы убили его, сэр брат, - сказал Яр-Тур. - Немало
полезного мог бы он поведать нам о нравах и обычаях драбаданских.
- Ничего бы он не поведал - он и сам в Драбадане чужой, - сказал
богатырь.
- Пришелец из Чайной Страны, по роже видно.
Пришибленный был молод, желт лицом и раскос глазами. Глаза, как ни
странно, продолжали блестеть.
- Да не так уж я его и убил, хоть и перестарался. Дай-ка воды! И чего
ты, дурной, на людей бросаешься?
- Хотел бы узнать ваши светлые имена, - произнес чайнец мягким и тонким
голосом.
- Живой! - убедился Жихарь. - Тогда знай: поднял ты свой подлый и
лиходейный меч на королевича неведомой страны, преславного Яр-Тура. А я
побратим его, знатнейший воевода Жихарь из Многоборья, поразивший в
смертном бою самих Гогу и Магогу.
- Давно слышал ваши имена. А теперь посчастливилось встретить вас! -
заявил незнакомец. - Я же - Лю Седьмой, бедный монах, бредущий по свету
под дырявым зонтиком!
С этими словами он извлек из травы и раскрыл над головой зонтик. Зонтик
и вправду был дырявый.
- Это где же ты наши имена слышал. Бедный Монах? - озадачился Жихарь.
- Так полагается говорить при встрече с незнакомыми людьми, - отвечал
Лю Седьмой. И добавил: - Таланты ваши выше неба и глубже моря!
- Оно так! - согласился Жихарь. - Но об этом пока мало кто знает.
- В пути нам чаще встречались призраки и чудовища, нежели люди,
склонные к распространению слухов, - добавил Яр-Тур.
Жихарь развязал заплечный мешок, достал подорожные гостинцы,
настряпанные руками многочисленных возлюбленных. Лю Седьмой тоже полез в
котомку, где было немало чудес.
- Разве такое едят? - испугался Жихарь.
- Кушанье называется "Битва тигра с драконом", - улыбнулся Лю Седьмой.
- Боюсь, что битва эта и в животе продолжится. А нет ли лучше вина?
Лю Седьмой немедленно вытащил глиняный жбан.
- Когда великий мудрец занимается незначительным делом, он им тяготится
и невольно тянется к вину, - оказал Бедный Монах.
- Да ты хороший человек, правильный! - обрадовался богатырь.
Вино было непривычное, но крепкое. Оно быстро исторгло из побратимов их
нехитрые сиротские истории, которые Лю Седьмой выслушал со вниманием и
почтением.
- Воистину схожи судьбы великих людей! - объявил он. - Некогда в
провинции Шао-дябань жила супружеская пара, неустанно возделывавшая
рисовые поля и молившая небо о ниспослании наследника в течение пятидесяти
лет. Небо вняло их просьбам, и вот однажды на исходе правления под девизом
"Целомудрие и животноводство" почтенный земледелец вышел на рассвете из
своей скромной хижины, чтобы в очередной раз сжечь свиток с прошением
Госпоже Великой Бабушке. На самом пороге своего жилища он увидел повитого
желтым императорским шелком ребенка. У младенца не было ни головы, ни рук,
ни ног, ни глаз, ни ушей, ни прочих отверстий, что, несомненно, указывало
на его божественное происхождение...
- Эй, погоди! Как же дед догадался, что это младенец, а не беглый
Колобок?
- Так ведь молили-то о младенце!
- А ты здесь при чем?
- Я и был тем самым божественным ребенком.
Жихарь и Яр-Тур с недоверием осмотрели сотрапезника: вроде все на
месте...
- Причитания моих приемных родителей настолько растрогали Небо, что
оттуда спустился Гао Железное Око с теслом и буравом в руках. Он придал
моей бесформенной сущности надлежащие очертания, и тогда почтенные старики
увидели, что тело мое поросло рыжей шерстью, а зрачки квадратные...
Жихарь обхватил голову Лю Седьмого руками, а Яр-Тур пальцами расширил
узкие глазки.
- Все верно - зеница словно игральная кость! - вздохнул Жихарь и
отпустил голову рассказчика.
- Прошло три года, - продолжал Бедный Монах, - и я изгнал из сердца
думы об истинном и ложном, а устам запретил говорить о полезном и вредном.
Видя такую выдающуюся ученость, жители деревни собрали денег и отправили
меня в столицу сдавать экзамен на звание чиновника. Уже тогда знал я
наизусть восемьдесят три особенности и сто сорок четыре исключения,
безошибочно излагал "Книгу о ненаписанном", сложил стихотворение
"Пробираясь сквозь заросли конопли, забиваю косяк в ожидании друга"...
- Вы владеете искусством стихосложения?! - воскликнул пораженный Принц.
- С помощью скромных способностей достиг небесного совершенства, -
поклонился Лю. - Среди титулов, которые стяжал недостойный, есть и звание
Полководца Литературных Достижений.
- Тогда сказывай! - велел Жихарь. Лю Седьмой вскинул особым образом
руки и возгласил:
Под горою Мышань Расцвела конопля молодая.
Дикий гусь пролетел, Устремляясь печально на Юг.
У заставы Хунань Я в беседке стоюу, ожидая, Не приедет ли с Запада
Верный испытанный друг.
Мы бы выпили чашу Вина чужедальнего Юга И забили косяк Из пыльцы
молодой конопли.
Но дорога пуста.
Ни врага там не видно, ни друга.
Только гусь одинокий И стонет, и плачет вдали!
Некоторое время восхищенные побратимы молчали, сопереживая гусю. Лю
Седьмой осторожно спросил, поняли его друзья или нет.
- Конечно, добрый сэр Лю! Язык поэзии понятен во всем мире!
- Славная какая Чайная Страна! - похвалил незнакомую землю Жихарь. - У
вас в одночасье и конопля цветет, и гуси на зиму улетают - здорово живете!
Только я одно не понял: какой такой косяк ты мечтал забить и куда?
- В глубокой древности, - распевно сказал Бедный Монах, - ни один
мудрец или поэт не мог миновать конопляного поля, чтобы не забить
косяк-другой.
Ныне обычай этот утрачен, ибо забыта самая его сущность. Некоторые
пробовали, правда, прибивать мешочки с конопляной пыльцой к дверным
косякам, но из этого ничего не вышло.
- Может быть, имелся в виду косяк гусей? - спросил Яр-Тур.
- Нет, - вздохнул чайнец. - Стихи слагают лишь про одинокого гуся.
- Да пусть себе летит, - отмахнулся Жихарь. - Ты рассказывай, что
дальше-то было.
- В учении я преуспел и вскорости обогнал великовозрастных юношей.
Особенно сдружился я со студентом У Дэ, приохотившим меня к вот этому
рисовому вину.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг