Жихарь нагнулся, подобрал на счастье подкову ("Богато живут!") и,
завязав ее узлом, передал спутнику. Принц без труда развязал.
Мучили подкову, пока не переломилась надвое.
Тут и дорога надумала раздвоиться. Никакого указательного камня у
развилки не наблюдалось. Жихарь достал подаренную за жаркую любовь монетку
с ликом неведомого владыки и подбросил. Выпала левая дорога, поэтому пошли
по правой.
Богатырь то и дело косился налево: вдруг там лучше, а потом...
- Глянь-ка, брат: вон мы и сами идем! Принц глянул. За невысокими
деревцами, точно, остановились двое, во всем подобные побратимам, вплоть
до петуха. Оба Будимира обиделись и громко заорали, а люди на левой и на
правой дорогах стояли разинув рты.
- Эй, вы! - окликнул Жихарь, и крик вышел двойным, равно как и
петушиные вопли. Жихарь махнул рукой на пару с двойником:
- Это нас драбаданцы с ходу начинают морочить. Давай не будем на них
пялиться, пойдем своим путем.
К такому же решению, видно, пришли и левые побратимы.
Дороги расходились все дальше, скоро и двойников не стало видно.
- Встретить двойника - к смерти, - сообщил Принц.
- Да уж не к добру, - согласился Жихарь. Дорога пошла вверх, на холм.
- Замучились бы мы в доспехах, когда бы не Святогорова силушка, -
сказал Жихарь.
- Сейчас глянем сверху и увидим, что нас ждет, - откликнулся Яр-Тур.
На вершине зеленого холма стояло одинокое дерево, словно нарочно
посаженное, с высоким голым стволом, только на вершине раскинулась густая
шапка зазубренных листьев. Под деревом сидели двое в нарядных атласных
одеждах, обратясь лицом друг к другу. На побратимов они и не глянули.
- Сдается, оружия у них никакого нет, - сказал Жихарь.
- Страшнее другое, сэр брат, оглядитесь! Жихарь посмотрел и охнул. Вся
равнина, сколько хватало глаза, вспучивалась тут и там точно такими же
холмами, и каждый венчался точно таким же деревом, и возле каждого дерева
сидели двое в нарядных атласных одеждах, а к ним с опаской приближались
бесчисленные Принцы и Жихари.
Жихарь опять помахал рукой, и жест его повторили все двойники. Шагнул
вправо, влево - то же самое.
- Понятно - здешние чародеи воздвигли здесь множество огромных зеркал,
чтобы сбить нас с пути.
- Значит, мы для них серьезные люди, - сказал Жихарь. - Только нет
здесь никаких зеркал. Во-первых, стекло страшно дорогое, а во-вторых, я
десницей помахаю, и подраг мой тоже десницей.
- Подраг? Десницей? - не понял Яр-Тур.
- Ну, двойник, подраг - слово "подражать" знаешь? А десница у нас будет
правая рука.
- Вот как... И что же делать?
- Обернем все себе же на пользу. Соберем всех наших подрагов вместе -
они сейчас об том же толкуют - и пойдем большой грозной дружиной. Тогда
нам никто не страшен!
Принц представил себе это дело и замотал головой.
- Ничего не выйдет.
- Это почему же?
- А потому, любезный мой сэр, что вот мы с вами идем какую уже неделю и
в основном прекрасно уживаемся, если не считать прискорбную стычку возле
моста. Не то будет, когда каждый из нас встретится лицом к лицу с самим
собою, да еще многажды повторенным. Мне, например, другие претенденты на
престол ни к чему - и без того, чаю, дорога к трону окажется весьма
тернистой. А вы, достойные сэры Джихары, непременно передеретесь между
собой.
- С какой стати?
- Вы чрезвычайно противоречивый человек, сэр брат, и в каждом из вас
обязательно начнет проявляться какая-нибудь одна черта, неприятная другим
Джихарам... Я уже не говорю о сэре Будимире - тут полетит столько перьев,
что мы до конца жизни сможем торговать подушками и перинами.
Жихарь стиснул зубы и задумался так, что стало заметно.
- Точно, - сказал он. - Иной раз, бывает, так бы и дал сам себе по
зубам.
Особенно если за дело.
- Вот я и говорю. Но тревожит меня другое. Раньше я думал, что подобное
место может существовать только в неразгаданных трудах древних философов,
а оно, оказывается, есть на самом деле...
- Что за место? - насторожился Жихарь и взялся за меч.
Схватились за оружие и все остальные рыжие богатыри.
- Древние именовали его - Дурная Бесконечность... - прошептал Принц.
- Вона как... - шепотом же ответил Жихарь. - И что же, нам тут теперь
до смерти скитаться?
- Не знаю - Возможно, эти достойные господа подскажут нам что-нибудь.
Побратимы подошли к сидящим. Оба незнакомца были уже в летах, в
бородах, при морщинах. На одном был золотистый атлас, на другом
серебристый. Между ними на плоском камне лежала доска, расчерченная
черными и белыми полями.
На доске стояли шашки - золотые и серебряные, под одежду.
- Играют в тавлеи, - шепнул Жихарь. - Я тоже горазд. А ты?
- Случалось, - ответил Яр-Тур. - Только вот такой странной игры видеть
не приходилось...
И верно - золотые шашки стояли на белых полях, а серебряные на черных.
Оттого, что игроки двигали своих пехотинцев в разных направлениях,
ничего доброго не происходило: оба играли как бы каждый в свою игру, не
поражая фигур противника и не теряя своих.
- В Дурной Бесконечности, - сказал Принц, - как раз и должно быть таким
развлечениям. Клянусь честью, если бы они метали кости, каждый раз
выпадало бы равное число.
- Да, - сказал Жихарь. - И сказку тут рассказывают все время одну и ту
же - про белого бычка...
- Вы тоже изучали философию, сэр брат? - оживился Яр-Тур.
- Не пальцем делан, - напомнил богатырь. - Вот ты, братка, понимаешь, о
чем они говорят?
Игроки говорили - вернее, повторяли одно и то же.
- Первична, - молвил один, двигая шашку.
- Нет, вторична, - возражал другой и делал встречный бесполезный ход.
- Первична!
- Нет, вторична!
Но драться почему-то не лезли. И не надоедало же им! Зато быстро
надоело Жихарю. И всем остальным Жихарям.
Богатырь наклонился, тяжелой лапой смешал все шашки на доске и проворно
расставил их в надлежащем порядке. Игроки с испугом глянули на него, потом
всплеснули руками и стали передвигать шашки с большой поспешностью,
забирая у противника по две, по три зараз.
- Теперь другое дело. - Жихарь выпрямился и удовлетворенно присвистнул.
Не было уже ни вблизи, ни вдали никаких иных возвышенностей, кроме этого
холма, и лишних людей тоже не было - все сгинули.
Игроки пожали друг другу руки, посмотрели на побратимов и, не
поднимаясь, начали отвешивать им земные поклоны.
- Не за что, - скромничал Жихарь. - Вам бы это даже малый ребенок мог
подсказать. Вы кто, люди добрые?
- Пилорама, - сказал игрок, которого звали Пилорама.
- Вшивананда, - сказал игрок, которого звали Вшивананда.
Представились и побратимы, причем Принц наступил Жихарю на ногу и
свирепо прошипел, что им-то, молодым, надлежало назвать свои имена первыми.
- Простите, отцы, за невежество, - тут же повинился Жихарь. - А вы кто
будете?
Пилорама и Вшивананда поглядели друг на друга с недоумением и развели
руками.
- Да вот играем... - сказал Пилорама. А по глазам его видно было, что
не имеет он, Пилорама, и малого понятия о том, кто он такой и что тут
делает.
- А что вы тут делали? - не унимался Жихарь.
Принц опять напомнил ему, что вопросы должны задавать старшие, но у
игроков, видно, лишних вопросов не было.
- Спор наш весьма важен в онтологическом смысле, - сказал Вшивананда в
золотистых одеждах. - Как, по-вашему, материя, она первична или вторична?
Безымянный Принц охотно принялся высказывать свое просвещенное мнение
на этот счет, а Жихарю и сказать было нечего. Он пораскинул умом и
подумал, что драбаданские колдуны решили поставить двоих самых умных
сторожевым постом, но от великого ума часовые Пилорама и Вшивананда забыли
о своих обязанностях и предались бесплодным умствованиям. "Были бы вы
помоложе да попались бы мне на службе - пропали бы вы у меня на самых
черных работах", - решил он.
Умный спор между тем опять пошел по кругу:
- Первична!
- Вторична!
- Это как посмотреть! - восклицал Яр-Тур.
Тут Жихарь с тревогой заметил, что на равнине там и сям начинают
потихоньку прорастать бугорки.
- Хватит! - рявкнул он. - От ваших разговоров мы опять угодим в эту...
которая дурная!
Спорщики замолкли. Бугорки разгладились.
- Пойдем отсюда быстрее, - сказал Жихарь. - Видишь, и Будимир
тревожится.
Значит, все-таки застава это, но хитрая.
- Прощайте, достопочтенные старцы, - сказал Принц. - С большим
удовольствием продолжил бы наш разговор, но время не ждет.
- Как раз у нас-то время и ждет, чтобы наступить в надлежащее время, -
сказал серебристый Пилорама.
Тут его сопернику пришел в голову другой, не менее важный вопрос:
- Скажи мне, отчего солнце вечером бывает красным?
- Я скажу тебе, потому что оно смотрит в ад, - отвечал Пилорама.
- Скажи мне, отчего солнце вечером бывает красным? - не унимался
золотистый Вшивананда.
- Отцы, милостивцы, - взмолился Жихарь. - Помолчите, пока мы не уйдем
подальше... Или нет, я вам самую хитрую на свете загадку подкину: бабушкин
внучатый козлик тещиной названой курице кем приходится?
Лица у спорщиков вытянулись, начали они разбирать Жихареву загадку по
всем косточкам.
- Уходим, уходим, - торопил Жихарь. - А то как у них на доске пойдут
одни ничьи, так мы отсюда никогда не выберемся...
Они сбежали с холма и помчались по равнине, то и дело оглядываясь, пока
одинокое дерево не исчезло за горизонтом.
Тут побратимы остановились и отдышались.
- Все-таки подлинно мудрые люди эти сэр Пилорама и сэр Вшивананда, -
заметил Принц.
- Убивать пора, - согласился Жихарь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг