обдавая побратимов гранитною пылью. Принц предусмотрительно собирал за
собой использованные колышки, вот и они стали пригождаться по другому
разу, жаль только, что сил-то уже не осталось.
- Рассказывали мне, что в горах порой приходится вот так прямо и
ночевать на скале, на весу, - сказал Жихарь. - Но к этому нужна привычка.
Немилосердно палило полуденное светило, потные лица закрылись каменными
масками из пыли.
"Когда сорвусь, тогда и сорвусь, - думал Жихарь. - И братку за собой
потяну. А если он первый не выдержит - что ж, я в обиде не буду". Вниз он
не глядел и, сколько прошло времени с начала подъема (да и шло ли оно
вообще здесь, это время), не знал.
- Сэр Джихар, - послышался под ногами голос Принца. - Как вы полагаете,
мнимые понарошки все еще сопровождают нас?
- У меня только две-три ползут, - обнадежил Жихарь. - Остальные
отпадают помаленьку.
- А щекотать они не начнут?
- Я же тебе сказал, они только мниться могут. Ну и жрать еще в три
горла.
Не вздумай смотреть вниз!
Яр-Тур же, видно, решил, что побратим снова испытывает его королевскую
храбрость, взял вниз-то и глянул.
- Брат, мы даром лезем: либо поверхность земли поднимается вслед за
нами, либо скала под нашей тяжестью проваливается вниз!
"Вона как!" - испугался Жихарь, а вслух сказал:
- Это я заговор применил, чтобы нам с тобой высоты не бояться. Сам
помысли:
велика ли мы тяжесть против горы?
Если успеет он вспомнить и сказать Медленное Слово, то падать они будут
не спеша и вполне могут уцелеть. И что? Околевать там, внизу, от голода?
Демон же не нанялся им ежедневно пищу носить!
И вдруг богатырскую голову обнесло холодом и тьмой. Будимир тихонько
захрипел - клюв-то он не мог открыть. Руки Жихаря нащупали кромку скалы,
он осторожно, чтобы не стряхнуть Принца, подтянулся и лег грудью на
ледяной гранит. Потом добыл из пропасти ноги и вытащил на веревке
побратима.
Здесь была ночь. Они поглядели вниз. Там все заливал яркий свет, можно
было даже рассмотреть уцелевшие деревца и крупные валуны. Но сюда этот
свет почему-то не доходил. Здесь, на голой скальной площадке, висели над
головой здоровенные, с горошину, звезды, а полная луна была так близко,
что впору доплюнуть.
От побратимов валил пар. Стало зябко.
- Замерзнем мы здесь, - пожаловался Жихарь.
- Боюсь, что не успеем, - негромко отозвался Яр-Тур. - Он, кажется,
нарочно тут сидит и поджидает нас.
- Кто поджидает?
- Разуйте глаза, сэр брат! Видите вход в пещеру? А того, кто сидит у
входа, различаете?
- Камни навалены, дерьма-то.
- Камни? Сэр Джихар, да ведь перед нами самый настоящий варкалап!
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Чудовище - жилец вершин С ужасным задом, Схватило несшую кувшин С
прелестньгм взглядом.
Велимир Хлебников
Среди волхвов, друидов и прочих ученых людей попадаются еще такие
недалекие умы, которые возводят родословную варкалапов к троллям и
волотам. Ошибка непростительная, хотя вполне понятная, ведь троллей-то
чаще всего встречают в окаменевшем состоянии, а видавших живого и
подвижного тролля на свете не так уж много. Тролли свидетелей не оставляют.
Варкалапу же нет никакой нужды каменеть, поскольку он и без того
каменный.
А волот - это, считай, тот же самый человек, только очень большой да
дурной.
Некоторые, впрочем, связывают варкалапов с гримтурсами - это уж
совершенная глупость. Ведь гримтурсы ледяные и пуще всего опасаются
расколоться при падении либо при пристрастном дознании.
Варкалап не боится вовсе ничего, просто ему нелегко спускаться с гор,
да нет и нужды. Из камня он рождается, камнем кормится, среди камней,
должно быть, и помирает, только дождаться его смерти трудненько. Варкалапы
бродят по горам от начала времен и редко уходят на покой.
Людей они не едят, а вот поиграть с ними любят - как кошка с мышью. В
горах ведь скучно. Только варкалап не понимает, что человек против него
хрупкий, и скоро заигрывает его до смерти. Любит отрывать руки и ноги.
В запретной для обычного человека "Книге о вымышленных существах"
высокоученейшего Коркиса-Боркиса даже буквы одна страшнее другой, а уж
складываются они в такие ужасные слова, что и не придумаешь. Книга эта
советует капнуть варкалапу на самое темечко вытяжкой из желчи молодого
одноглазого, однорукого и одноногого арапа, только что осквернившего
восьмидесятитрехлетнюю девственницу. Варкалап обязан при этом мелко
затрястись и в муках погибнуть. Но проверить в деле такой надежный способ
никому не удавалось: то арап убежит на одной ноге, то девственница не
соблюдет себя до срока.
Книги сей Жихарь, понятно, не читал, просто всплыли в памяти
наставления старого волхва. Вот он и посоветовал побратиму:
- Ты от края-то далеко не отползай. Когда он нас примется ловить, так
мы сразу прыгнем назад, в бездну, чтобы уж не мучаться...
Принц гордо фыркнул. Жихарь снял с головы петуха.
- Уходи, брат Будимир, ты нам довольно послужил. И камнееда уноси, не
оставляй.
У входа в пещеру затлели два синих огонечка - твердокаменный ленивец
открыл глаза.
- Только бы не вздумал загадки загадывать, - сказал богатырь. - У меня
на холоде голова не работает.
- Не может достойный сэр Шамир проточить ему утробу?
- Да уж как-нибудь они, видно, отплатят за нас, - решил Жихарь.
Во время подъема он так часто повторял про себя Медленное Слово, что
оно, видать, все поистрепалось об острые края памяти и выскользнуло в
пустоту.
Да и не успел бы он ничего сказать, потому что каменные лапы метнулись
вперед с неожиданной быстротой, схватили друзей и потащили на каменную
грудь.
Ребра богатыря трещали, и треск этот далеко разносился в морозном
воздухе.
Наконец страшные пальцы разжались, варкалап посадил побратимов на
ладонь и стал осторожно трогать пальцем. Каменные губы при этом вытянулись
дудкой, каменный язык заходил туда-сюда, издавая гулькающие звуки.
Принц, выбиваясь из сил, колотил пленителя бесполезной дубинкой. Она
попросту отскакивала.
- Ы, ы, ы, - сказал варкалап.
Жихарь поглядел вниз. Верный Будимир не улетел далеко, он даже
подпустил жару в перья, чтобы друзья видели его в темноте и надеялись.
- Подпеки ты его сзади, что ли! - крикнул ему Жихарь, но у петуха,
видно, другое было на уме. - Отпусти нас, дурила каменная! - заорал Жихарь
на варкалапа. - На что мы тебе сдались?
Шершавый холодный палец с необычайной нежностью и осторожностью
коснулся его щеки.
- Тю-у, тю-у! - сказал варкалап и добавил что-то совсем непонятное.
Яр-Тур тихонько вскрикнул.
- Все дело в наших лицах, сэр Джихар! Я разобрал кое-какие слова. Он не
сделает нам дурного...
Тут Принц заметил, что сам-то все еще лупит варкалапа дубинкой, и
прекратил это дело.
- В каких таких лицах?
- Мы с ног до головы покрыты каменной пылью, - зашептал Принц (боялся,
видно, что варкадап тоже его поймет). - Он принимает нас за детенышей, за
маленьких варкалапчиков...
- А-а, - сообразил Жихарь, опрокинулся на спину, стал сучить ногами и
руками, агукать самым гнусным образом. Великан этому чрезвычайно
обрадовался и стал легонько подбрасывать пленников на ладони, баюкать,
чтобы не плакали. Да ведь не в колыбельке дело было, чуть кости не
переломали. Жихарь прикусил язык. Наконец каменный пестун угомонился и
стал просто раскачивать ладонь туда-сюда. И загудел каменную же
колыбельную.
- Кажется, он не собирается нас убивать, - определил Принц.
- Зато мороз нас убьет. Но замерзать, говорят, даже приятно и
незаметно...
Яр-Тур вскочил, стал прыгать на месте и обнимать себя, чтобы согреться.
Варкалап бережно, но неодолимо положил его пальцем обратно и даже вроде
прицыкнул.
- А вот сейчас, - сказал богатырь, - как достанет он каменную титьку да
как начнет нас кормить...
- Но, сэр Джихар, - возмутился Принц, - разве варкалап не мужского рода?
- Они двуснастные. Китоврас таких гермафродитами зовет.
Видно, варкалап, и точно, разумел человеческую речь. Полез свободной
рукой за пазуху, покопался и добыл из себя нечто вроде каменной груди,
только сосок был с человечью голову.
- Благодарим вас, сэр Варкалап, но мы пока не голодны...
- Да ты только вид сделай, - зашипел Жихарь. - А то станет у него
молоко в грудях гореть, он и осерчает.
В воздухе разносился резкий незнакомый запах.
- Вы правы, сэр брат. Эта жидкость действительно должна гореть, ведь на
ее основе готовится ужасный греческий огонь. У нас ее зовут каменным
маслом.
Скоро натекла целая лужица. Жихарь нарочито громко причмокивал, хвалил
варкалапово молочко, потом додумался.
- Будимир! - закричал он. - Лети к нам, может, выручишь! А убежать
потом всегда успеешь...
Будимир подчинился и вспорхнул наверх. Жихарь ухватил его за ноги и
стал трясти из стороны в сторону, а языком изображал, как будто
перекатывается сухой горох, - пробовал выдать Красного Петуха за
младенческую погремушку.
Варкалап умилился такому сообразительному детенышу.
- Запали каменное масло, - попросил Жихарь. - А то ведь заколеем
вконец...
Он поднес, играючи, петуха к лужице. Будимир небрежно чиркнул крылом, и
на ладони варкалапа засверкали красные языки.
- Теперь держись, - сказал Жихарь всему отряду. - Неведомо, как это ему
поглянется. Может, прихлопнет нас другой ладошкой...
Но варкалап, казалось, ничего не чуял - камень разогрелся, стало
повеселее.
Наконец побратимы совсем согрелись. Варкалап сидел не шевелясь,
уставился на огонь.
- А теперь, - не разжимая губ, сказал Жихарь, - теперь мы попробуем
спуститься вниз и добраться до пещеры. Ему туда не пролезть - я прикинул.
Да и все равно бежать больше некуда.
Будимир понимающе унял все искорки на перьях и занял свое место на
шляпе.
Спускались осторожно, благословляя бесшумную обувку. Завороженный
пламенем варкалап даже не дрогнул. Достигнув площадки, они не рванули с
ходу - все равно ведь успеет перехватить, если захочет, - а пятились не
торопясь, достигли входа и продолжали отступать в темноту все так же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг