без белья не замерзнешь. Зато вечером переоденешься в сухое. Вот, как
эти... - Он кивнул в глубь казармы, где многие бойцы действительно щеголяли
в серых, голубых и розовых кальсонах. - У тебя пока болотные штаны новые, -
продолжал Нуй. - А прохудятся, и каждый день будешь мокрый приходить. И
клеить их без толку, вода все равно будет протекать.
- Да, это верно, - сказал я и даже поморщился от перспективы постоянно
ходить мокрым. - А тебе эти вещи точно не нужны?
- Ну как... - Он опустил глаза. - Вещи-то всем нужны, но я себе найду.
А ты без них никак.
- Спасибо, Нуй, - еще раз с чувством произнес я. Нуй был здесь
единственным, кого беспокоила моя посиневшая от холода шкура. Жаль, нечем
его благодарить, кроме теплых слов.
- На, пей. - Он протянул мне бутылочку. - Может, повеселее станет.
Я просто таял от столь многочисленных дружеских проявлений. Впрочем, я
не успел сказать спасибо, потому что у дверей казармы вдруг началась
какая-то беготня.
- Что там? - встревожился Нуй, приподнимаясь. - Гляди-ка!
Мы удивленно переглянулись. В двери один за другим заходили офицеры,
командиры групп. Все в полной экипировке, с подсумками, ранцами и оружием.
Был там и наш Рафин-Е, который сроду не появлялся здесь вечером. Обычно он
расставался с нами перед ужином и до утра не показывался, пропадая в своем
секторе.
Тут же посыпались приказы:
- Группа "Маятник" - общий сбор!
- Группа "Шквал" - подъем!
- Группа "Цепь"...
- Группа "Крысолов"...
Нуй некоторое время смотрел на поднявшуюся суматоху, потом бормотнул:
"Надо бежать" - и умчался, оставив мне бутылочку. Командиры сердито
подгоняли бойцов, которые кое-как натягивали одежду и бежали на построение,
застегиваясь на ходу.
Ничего не поделаешь, пришлось и мне надевать свои еще не высохшие
шмотки.
Зубы застучали с удвоенной силой, впрочем, таких - мокрых и холодных -
здесь было множество, а не я один.
В дверях стояли люди из комендантской команды, они раздавали оружие,
подсумки с баллончиками, кассеты для шариковых ружей и прочий боезапас.
Нас сразу выгнали на улицу, где уже ждали вездеходы. К каждому для
большей вместимости был прицеплен вагончик с полозьями. Двигатели работали.
Над авиабазой поднимались и уносились вдаль желтые реактивные хвосты - там
тоже вовсю шла переброска живой силы.
- Быстро, быстро - по машинам! - И кто-то поторопил меня
чувствительным ударом по спине.
Мне досталось место в вагончике. Было тесновато и темно, хоть глаз
выколи, однако я сумел достаточно удобно устроиться. Я сунул огнемет под
ноги, а ранец положил на колени. На него можно было ложиться, как на
подушку.
Не знаю, зачем нас так торопили - ждать пришлось долго. Бойцы сначала
трепались, потом стали помаленьку замолкать. В темноте здорово клонило в
сон.
Наконец колонна двинулась. Пехотинцы перекинулись еще парой слов и
затем завозились, устраиваясь спать, кто как может. Мой ближайший сосед,
например, завалился прямо на меня.
- Эй! - Я шевельнул плечом, и он заворочался.
- Чего?
- Долго ехать-то?
- Спи спокойно. Будешь нужен - поднимут. - Он еще немного поерзал и
вскоре размеренно засопел, снова упав на меня.
Мне было неудобно, я не мог свободно шевелиться. Впрочем, оберегать
сон соседа мне быстро надоело, и я устроился, как хотел. Он свалился
куда-то вниз, так и не проснувшись.
Колонна шла медленно, вагончики тихо переваливались на неровностях. Я
даже не знал, едем ли мы по дороге или прямо по болотам. Хотелось спать, но
я никак не мог отключиться от реальности. Я то проваливался в сон, то
подскакивал, открывал глаза, прислушивался к гулу двигателей. Мерещились
ивенки с огнеметами, затаившиеся в темноте.
Намучился я изрядно, но в конце концов уснул, уронив голову на ранец.
Но и сквозь сон я слышал ворчание моторов, хруст под полозьями и
металлическое скрежетание сцепки. Мне снилось, что я отстал от колонны или
от поезда - не помню точно. Мне часто снится, что я отстаю, теряюсь,
оказываюсь один в чужих местах.
Я проснулся от холода и боли в затекших конечностях. Я лежал на полу,
на мне храпел еще кто-то. Многие попадали со скамеек, пока спали.
Колонна стояла, снаружи доносились голоса. Потом лязгнул замок, и в
вагончик вполз серый утренний свет.
- "Крысоловы" - подъем!
Бойцы зашевелились, закопошились, заохали, разминая суставы и обводя
тесный мир вагончика сонными озадаченными взглядами. Я вытащил из-под
скамьи огнемет, нашел подсумок. Затем кто-то протянул мне ранец.
На улице стоял такой туман, что не надо было умываться. Колонна
остановилась на твердом берегу, в десятке шагов от блестящей булькающей
жижи болот. Влажные, перечеркнутые струйками росы бока вездеходов тускло
блестели из тумана.
Помятые, опухшие, дрожащие от холода команды выстраивались у машин.
Пахло едой, неподалеку разогревали завтрак. Несколько техников, вяло
переговариваясь, монтировали какую-то установку, опутанную ребристыми
проводами. Рафин-Е выглядел не лучше остальных, он прогуливался взад-вперед
и терпеливо дожидался, пока "Крысолов" придет в себя.
Сквозь глухой ватный воздух прорезался гул, и через несколько секунд
над нами пронеслась целая стая реапланов. Все офицеры моментально перестали
прохаживаться и обратили взгляды на свои команды. Остановился и наш
кавалер-мастер.
- Сегодня ночью, - сказал он, - началась масштабная операция по
освобождению крупного населенного пункта от агрессивно настроенных
экстремистов. Задача оккупационных групп - блокировать территорию после
того, как по ней пройдут штурмовые команды и антротанки. Все вы будете
расставлены по своим постам, но до этого должны обеспечить чистоту нашего
участка. Держитесь около меня. Отставшие должны немедленно обращаться в
любому встречному офицеру, их займут в других командах, сегодня дорог
каждый человек.
Снова гул, и еще одна стая хищных железных птиц пронеслась над
головами.
Рафин-Е примолк и проводил реапланы взглядом.
- На охраняемой нами территории, - продолжал он, - будут работать
гражданские специалисты. Как всегда, команда отвечает за их безопасность.
Сегодня вы должны действовать с предельной четкостью и быстротой.
Перед нами важная задача - за одни сутки превратить поселение варваров в
образцовый цивилизованный город. Здесь будет первый форпост Цивилизации,
где все святые законы претворятся в принципы... где непреходящие
принципы... тьфу ты... где нетленные ценности... о, черт...
Дойдя до идейно-политической черты, наш командир вдруг запутался и
перестал сам себя понимать. "Видимо, рядом крупное месторождение, - подумал
я.
- Иначе нетленные принципы мы утверждали бы в другом месте".
Рафин-Е замолчал, тупо глядя перед собой и приводя мысли в порядок.
Видимо, он принял единственно верное решение - не лезть больше в
идеологию, а говорить лишь о том, в чем разбирается.
- Кто взял болотные костюмы, - сказал он, - лучше оставьте здесь, они
не понадобятся. И еще хочу предупредить - территория будет чистая, ее с
темноты утюжат штурмовики. Так что не надо стрелять на каждый шорох. Нам
уже надоело отчитываться за "внутренние потери"... Я закончил, после
завтрака собираетесь здесь же.
Нам пришлось все время карабкаться по косогорам, и мы, конечно,
выдохлись.
Зато бежали по сухой траве, а не по чавкающей грязи. И вдобавок нам
давали отдохнуть - Рафин-Е то и дело объявлял остановки, выслушав очередное
распоряжение по радиосвязи.
Один раз, когда мы надолго засели в кустах, мимо промчалось целое
стадо антротанков. Железных чудищ было не меньше полусотни, я никогда не
видел такого количества топающего и лязгающего железа. Они оставили после
себя чуть ли не просеку, поломав сучья и утоптав землю.
С каждым шагом становилось заметнее, что обещанный поселок ивенков
где-то рядом. Стали попадаться кучи мусора - тряпки, кости, гнилое железо,
осколки глиняной посуды. Несколько раз мы пересекали неширокие, но хорошо
утоптанные дороги, видели какие-то странные зарубки на деревьях, остатки
заборов или стен.
- Остановка! - крикнул в очередной раз Рафин-Е, и мы осели на траву,
сняв шлемы.
Воздух был насыщен звуками - отдаленными людскими голосами, гулом
моторов, каким-то звоном, скрежетом. Земля иногда едва ощутимо вздрагивала.
Приятно и уютно делалось от того, что вокруг тысячи соратников, что на
твоей стороне могучая техника и смертоносное оружие. Хорошо чувствовать
себя героем-завоевателем, когда ты в безопасности. Хотя, говорят, в
безопасности героями не становятся.
Тянуло гарью. Лес был каким-то редким, затоптанным, ощипанным. Видимо,
мы подошли уже совсем близко.
- Ой, корова! - удивленно сказал Нуй.
Шилу тут же схватил огнемет, но бояться было нечего. Корова, а вернее,
ее останки практически висели на дереве. Скорее всего ее отбросило мощным
взрывом и насадило на острые сучья. Ствол внизу блестел от крови, словно
лакированный.
Разглядеть что-то было трудно, однако мне это животное показалось мало
похожим на корову. Скорей на лошадь. Или на помесь лошади с носорогом -
большая роговая шишка росла прямо перед глазами. Ноги расширялись книзу,
очень широкие копыта были приспособлены для странствий по болотам.
- Говорят, ивенки их специально натаскивают на антротанки, - сказал
Улса.
- Если такая тварь разгонится и врежет рогом - танк летит кувырком. А
если четыре или пять поднапрут, то могут перевернуть и вездеход.
- А если подпрыгнут - то и реаплан с неба сшибут, - добавил Ояз и
презрительно рассмеялся. - Придурки придумывают, а вы распространяете такую
чушь.
- Почему придумывают? - оскорбился Улса.
- А потому! - Ояз сурово свел брови. - Корова на танк - нормальный
человек такое может сказать? Ты когда-нибудь танк в бою видел? Или только
на стоянке?
- Видел, - не очень уверенно, но вызывающе ответил Улса.
- Пока корова к танку подойдет, он ее сначала порежет, потом порубит,
затем раздавит и напоследок поджарит, ясно?
- А если неожиданно подбежит? - не сдавался Улса.
- А для этого уши и глаза есть, чтоб коровы неожиданно не подбегали.
Я заметил, что Рафин-Е довольно заинтересованно прислушивается к
спору. И все время поглядывает на Ояза, будто присматривается. Может, ищет
себе замену?
"Надо будет, - подумал я, - при случае тоже сказать что-нибудь умное.
Вдруг командиром назначат? Отдельная комнатка, специальная столовая,
общество.
Щербатин от зависти желчью истечет".
Рафин-Е опять схватился за свой передатчик. Он уже не убирал его -
постоянно приходилось что-то уточнять и корректировать. Мы так часто
останавливались лишь по одной причине - ждали отстающие команды.
Оккупационные силы должны были войти в поселение не разрозненными отрядами,
а единым фронтом.
Но это не очень-то получалось - фронт растянулся на несколько
километров, а управлять такой махиной в едином ритме просто нереально.
Если присматриваться и прислушиваться, можно было заметить, что весь
лес наводнен цивилизаторами. Среди редких зарослей то и дело мель-: кали
серо-зеленые одежды, слышалось приглушенное бряцанье оружия.
Наконец линия выровнялась, радиоэфир принес приказ наступать дальше. Я
специально пошел стороной, чтоб рассмотреть застрявшую на дереве корову.
Прежде всего меня поразили размеры - животное было, наверно, не меньше трех
метров в высоту. Рог был массивный, тупой на конце - настоящий таран.
Пожалуй, такая громада и в самом деле может свалить антротанк.
- Я "Крысолов", - донесся голос командира. - Вижу ориентир...
Мы все одновременно увидели этот ориентир - высокую башню, поднявшуюся
над деревьями. Это была обыкновенная каменная башня с плоской верхушкой,
старая и обшарпанная. Никакой экзотики, никаких особых знаков
принадлежности к чужой культуре. Я даже немного разочаровался.
- Понял, выполняю, - сказал командир в свою коробочку и повернулся к
нам.
- Еще сто шагов вперед и останавливаемся, ждем команды на вхождение в
поселок.
Все заметно разволновались. До поселка всего сто шагов - уже было
видно, что за деревьями что-то есть, наверно, первые дома. Я прибавил ходу,
мне ужасно интересно было увидеть обиталища ивенков.
Уже не было никакого леса, только приземистые кусты, вытоптанная
почва, тропинки, остатки изгородей. И вдруг мы увидели людей. На проплешине
между кустами сидели и лежали примерно полтора десятка человек. Был слышен
какой-то стон, мучительный, непрерывный, перемежаемый отчаянными вскриками
и ругательствами.
- Штурмовики! - присвистнул Шилу.
Из кустов тем временем, пригибаясь, выбежали еще двое - они несли на
каком-то полотнище третьего. Положили его в общий ряд, снова ушли. Лежащий
жалобно вскрикивал и молотил руками по земле.
Рафин-Е велел нам стоять, а сам пошел разбираться. Мы же принялись
думать и гадать. Никаких штурмовиков на нашем пути не предполагалось. Тем
более израненных и умирающих. Огневая часть операции давно закончилась,
всех побитых и покалеченных должны были вывезти.
Командир вернулся, яростно ругаясь с кем-то по радио.
- ...Лучше с голой задницей на нож, чем с такой поддержкой! - только и
успели услышать мы.
Оказавшись возле нас, Рафин-Е вернул себе состояние невозмутимости и
самоуверенности или только сделал вид.
- Ситуация немного изменилась, - сообщил он. - Один участок на нашем
пути оказался плохо вычищен, там остались вооруженные ивенки. Мне только
что предлагали в поддержку партизанский отряд ульдров... - Он вдруг
замолчал и ухмыльнулся в кулак. Но тут же принял официальный вид. - Я
отказался.
В команде послышались усмешки, не очень веселые.
- Сейчас мы выдвигаемся на окраины поселения, где нас встретят
антротанки.
С их помощью мы пройдем дальше. Вопросы есть?
- Есть, - сказал Шилу. - Большой он, этот участок с ивенками?
- Нет, - покачал головой Рафин-Е. - Один или два дома. Вперед!
Мы обогнули поляну с ранеными и устремились за командиром - туда, где
уже виднелись первые дома.
- Эй, за бугор не высовывайтесь! - крикнул нам вдогонку кто-то из
штурмовиков. - Башку сразу сносят!
На пути лежал небольшой, но широкий овраг, где под ногами знакомо
зачавкало. Окраина на некоторое время скрылась за пологим подъемом, мы
немного сбавили ход. Все знали, что, выйдя наверх, мы окажемся вплотную к
домам поселка, а в этих домах нас как раз поджидают.
Некоторое время мы пробирались по плоскому заболоченному дну оврага,
потом услышали слева лязганье железных ног. Антротанк, помятый, закопченный
и, наверно, не очень хорошо отлаженный, шел нам наперерез, подминая кусты и
снося небольшие деревца.
Рафин-Е остановился.
- Это ты за нами? - крикнул он.
- Нет, - ответил танк глухим невыразительным голосом. - Это вы за
мной.
- Ладно... - Рафин-Е коротко усмехнулся. - Как зовут?
- Джига-Ту. Второй механизированный отряд штурмового легиона. Задачу
уже знаю...
Кавалер-мастер развернулся к нам и выставил руку вперед. Мы
остановились.
- Сейчас мы поднимемся наверх и там заляжем. Пока Джига-Ту не закончит
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг