Я наклонился к лежащему, а вслед за мной, посрамляя очередной запрет, Надя и
Ман. Охранник был определенно мертв, зрачки - черные дыры. Но совесть моя
осталась чиста, как мне кажется; он сам этого хотел, то есть упорно
нарывался.
Лицо показалось мне знакомым, тонкая полоска губ - как слот в банкомате -
оттянута к низу от носа. Этот перец - типичный наемник, такой за бабло
порвёт родную мать на лоскутки и после этого спокойно полезет в холодильник
за пивасиком. Ранее в какой-нибудь зондеркоманде работал, теперь
доорудовался на "Батавии". Но в реальной жизни я, конечно, с ним не мог
встретиться, просто все гады на одно лицо. Или мог, в Технонезии? Может, в
самом деле, тот самый шестой... Это он что, улыбается с того света? Всё,
дескать, путёво, в аду теперь курорт, серой почти не пахнет, начался
купальный сезон в озере с расплавленным свинцом.
Нет, дело, пожалуй, в другом. На физиономии у мертвого охранника появились
вибрирующие бугры. Под кожей как будто что-то билось, дергалось, металось,
пытаясь выйти наружу. Это что ещё за загробная гимнастика?
Я инстинктивно подался назад, потянув с собой и ребят. И прямо из пробитой
головы охранника, из глаз, ушей, из раны на шее пошли, да что там, повалили
пузыри, как из таза, где идёт стирка с порошком. Затем стали выпрыгивать
нити, первая, вторая. Ёлки, у каждой собственное движение. Крохотная бусинка
на конце ослизненной ниточки - глазок, что ли - словно выбирала направление.
Голова покойника - а точнее, беспокойника - вдруг целиком раскрылась по
теменному шву; мой удар топориком явно поспособствовал. Прямо как цветок,
разве что с легким хрустом. Из неё выкатился клубок нитей с гроздью пузырей
внутри. Из-за седого окраса нитей казалось, что из человеческой головы
вывалилась башка ведьмы.
Этот седой кокон удалось ненадолго придавить одним из произведений
искусства, украшающих переходы корабля - конкретно картиной "Шабаш"
Сальватора Розы.
В общем, если без истерики - "выпустите меня отсюда-а-а!!" - мы наблюдаем
новый вариант мутации. Какая-то инвазивная структура жила в этом, с
позволения сказать, хосте, не трансформируя его, сохраняя скрытость до его
гибели. Наверное, такого расширения эволюционных стратегий у деймов можно
было ожидать, скажет какой-нибудь ученый. Только я далеко не ученый. Поэтому
с трудом преодолел приступ паники. Даже жарко стало и блевануть захотелось,
после того как подумал, что такой же кокон, может быть, зреет внутри меня. И
пока дремлет, вернее выжидает удобное время для эффектного выхода на сцену,
чтобы, порвав меня, выскочить наружу и поздороваться с публикой, тряхнув
длинными седыми волосами, как маэстро дирижер. И обратный отсчет уже идет. А
пока он ползает по моему организму, опутывает всё своими ниточками, небось
потихоньку выглядывает из носа и ушей, но я пока не замечаю.
- Теперь созданные деймами структуры могут менять поведение хоста наиболее
эффективным образом, не вызывая раньше времени заметных пугающих
трансформаций, - подытожил я академическим голосом, хотя в глотке пересохло
и слова с трудом продирались сквозь нее.
- Почему тогда он сдох? Что тут "наиболее эффективного"? - ехидно
поинтересовалась Надя, для которой реальный дохляк был чем-то вроде
персонажа из аркадной игры, где на вас ежесекундно выскакивают монстры, один
краше другого, а вы их грохаете с одного выстрела - бум и блямс.
- Это ж пехота, пешки. Деймы, даже согласно техзаданию, не должны
обеспечивать техническое бессмертие обслуживающего персонала, только
оптимальное его использование. Да и, наверное, у них появилось собственное
мнение насчет того, кто достоин бессмертия.
Беседа была прервана, потому что "седые волосы ведьмы" прошли сквозь картину
"Шабаш" и, соединившись в космы, двинулись по трем направлениям, ко мне,
Ману и Наде.
С визгом и криком наша компания кинулась наутек.
На бегу мне думалось, что с "Батавии" надо было поскорее линять, это
однозначно, и мне плевать, заразный я или не заразный. Я чувствую растущие
крен и дифферент корабля - у меня сейчас вообще чувствительность
обостренная, и это тоже весьма подозрительно. Получается, с корпусом
проблемы. Они никуда не исчезли, сейчас вовсю идет поступление забортной
воды. Явно, дело не ограничилось одной пробоиной в районе кормы, я же видел
на корпусе и другие пятна. А наверняка имеются и те, что я не видел. Это же
свидетельства взрывной коррозии, разъедающей и пробивающей борта "Батавии".
Но можно ли вообще слинять с корабля-монстра, где бегают орды
мутантов-вурдалаков, а у охранников седые коконы в голове, и который
вдобавок окольцован сильнейшим ураганом десятилетия?
Мы поднялись по трапу на палубу выше и там можно было отдышаться, заодно
оглядев пейзаж через большой иллюминатор. "Принцесса Путри" пока что
болтается с подветренного борта "Батавии", всего в одном кабельтове. Тяжело
переваливается через гребень каждой волны, по верхней палубе вовсю гуляет
вода, однако судно не уходит пока что. Как будто ожидает чего-то или
кого-то. Может, меня ещё ждут. Если так, то расстроган.
- Граждане дети, я за то, чтобы сваливать с "Батавии" - всем нам. В
противном случае, неизвестно, что прикончит нас раньше: шторм, учитывая, что
корабль явно имеет нарастающую течь и внутрь прет вода, пожар или
взбесившиеся деймы. А с такими гнилыми пассажирами и командой оно непременно
утонет.
- Голосованием подобные вопросы не решаются, - сказал Ман. - Я согласен
слинять отсюда, если согласится Надя.
- А я не согласна слинять отсюда, - капризным голосом произнесла Надя. -
Ведь, может, получится так, что мы вынесем заразу с "Батавии". Надо думать
обо всём человечестве и постараться утопить корабль вместе с зараженными...
и с собой.
И она несколько истерично хихикнула.
- Надя, не впадай в крайности. Я к человечеству нормально отношусь, если не
считать времени сезонных распродаж, когда оно ломится за какими-нибудь
ершиками для унитазов, но оно точно о нас не думает, - напомнил я. - Может,
зараза передается, как автоматическое обновление программного обеспечения у
деймов, то есть по каналам связи, тогда твое самопожертвование ничего не
изменит. Получится, что назло маме отморозили уши. И если мы до сих пор в
порядке, значит, нас эта зараза не берет. Как говорил мой дед, зараза к
заразе не пристает. Короче, надо найти шлюпочную палубу и попробовать на
шлюпке преодолеть расстояние до ремонтного судна. Притом лучше пришпорить
коней, "Принцесса Путри" может свалить когда угодно. На "Батавии" же
наверняка отличные шлюпки XXI века, герметичные, с водометным движком и
автоматическим управлением. Уйдем от подветренного борта и будет хороший
шанс добраться.
- Я как-то у дяди слямзил код доступа в киберсистему корабля и качнул оттуда
подробные схемы всех палуб, ну и сохранил эти сведения в персональном чипе,
чувствовал, что пригодятся, - вовремя признался Мануэл; похоже, он не такой
уж далекий родственник Саймону Зеффу. - Только они какие-то не наглядные.
Выведу сейчас вам через близкосвязь.
У меня на дисплее очков открылось виртуальное окно и завертелась объемная
модель "Батавии". Движением руки можно вытащить каждую палубу в отдельное
окно, увеличить, повертеть вокруг разных осей. Понятно, что Ману она не
очень глянулась, инженерная слишком.
- Самый быстрый проход к шлюпочной палубе через рекреационную зону
"Камелия". Если не ошибаюсь, далее блок оранжерей, за ними подъемники, -
подытожил я, освоившись со схемой, хотя был уверен, что Надя в ней
разобралась лучше и раньше. Только сейчас она была "в отказе". - Надо
торопиться. Монстры, спасаясь от огня, прут сейчас, спотыкаясь друг о друга,
на верхние палубы. Огонь в железе - хуже не придумаешь, так что я их
понимаю.
Под моим пальцем на схеме стал рисоваться маршрут.
- И хотя я против, пойду за компанию. - Мстительно засмеявшись, Надя кинула
в меня пластиковой физиономией господина Бонакасси. - Придется на вас, Кид,
нахлобучить маску Джейкоба - иначе универсальная система защиты будет
распознавать вас как чужого и подавать сигналы тревоги. Вам не позавидуешь,
компаньеро.
Нашла повод для смеха, я же, как восставший из ада, буду выглядеть с этим
"мейк-апом".
А Ман протянул мне что-то вроде кубика Рубика.
- Это элайзер, электроимпульсное устройство. У меня с Надей такие же. В
общем, самоделка, напечатанная на тридере, поэтому не перепутайте, где у нее
зад и перед. Луч от ультрафиолетового лазера протыкает воздух, создавая зону
ионизации c токопроводящим каналом. Мишень получает шестьдесят тысяч вольт -
наверняка ей хватит. Тем, кто одобряет использование электрического стула, -
получить такое угощение будет вполне справедливо. Кстати, заряда хватает на
пять выстрелов.
- Где ж ты раньше-то был, дорогой? Нас чуть не прикончили несколько минут
назад, меня-то точно едва не оприходовали.
Небось, боялся, что я по ним стрельну, тоже, значит, не доверял до конца.
Увы, по мнению многих граждан, толстяки не вызывают доверия; и кто там будет
до души докапываться через сантиметры жира.
- Это ж незаконная самоделка, - нашелся Ман.
- Тоже мне революционер в коротких штанишках. Законы пишутся так, чтобы они
были выгодны именно тем, кто их пишет.
Потом пришлось натягивать эту дрянь - самого Джейкоба Бонакасси - как маску
на свою голову. Намучился по-страшному, поскольку я точно толще в щеках, чем
этот глист. В зеркале я теперь был похож, скорее, не на дрища Монтверме, а
на зомби, пережравшего человечинки, да и то такое сравнение выглядело
комплиментом. Еще и "перчатки" надел, чтоб у меня были отпечатки пальцев,
как у того перца, потому что многие ручки дверей автоматически проверяют
"свой или чужой".
- Подождите, Кид, надо активизировать мимическую мускулатуру маски. Иначе
будете выглядеть как сытый покойник.
Надя активизировала актуаторы маски со своей виртуальной консоли, и зомби
заулыбался.
До конца коридора быстрым шагом. Задымления тут пока нет, почти, иначе бы
заработали спринклеры. Лифт ещё работает и доставляет нас на нужную палубу -
теперь я уже не бесплатное приложение к тинейджерам-мажорам, а раздутый
двойник самого мистера Бонакасси.
Через рекреационную зону шли быстро, не задерживаясь. Здесь были катки и
бассейны, укрытые под кронами ранее не существовавших дизайнерских растений,
огромные листья которых были размером с крышу коттеджа. Теннисные корты и
гольф-поля, где трава напоминала шерсть пушного зверя. Всякие развлекалочки,
например аэродинамические трубы, замаскированные под огромные цветочные
бутоны, над которыми можно летать, как шмель. А ещё там был здоровенный
квазиживой динозавр. Залезаешь ему в пасть, вылетаешь из анала, промчавшись
по кишкам - весело и с намёком.
И, когда я был уверен, что "Камелию" мы проследовали благополучно, из-под
куста к нам бросилась женщина, таща за собой ухоженного, моложавого, но всё
же ясно, что старика с прохудившимися мозгами. И пусть кожа у него не
собиралась складочками, а была глянцевой, как обложка гламурного журнала,
его внутреннее состояние определялось по соответствующей бессмысленной
улыбочке. И по глазам, отражающим старческий маразм, который не устраним
никакими деймами. Неужели по мою душу?
- Стойте, мы с вами. Вы ведь тоже ищете спасения из этого плавучего гроба,
правда же. Я час вызываю все службы, даже скорую помощь, и никто не дает
никакого вразумительного ответа. А я вижу, что мы горим, тонем и вдобавок по
кораблю гуляет какая-то жуть. Они похожи на орков, только страшнее! -
старательно выкрикивала женщина. - Помогите нам, мы этого заслуживаем. Я -
Синтия Сесспул, вы же наверняка слыхали о памперсах для взрослых фирмы
"Сесспул", тех самых, с механохимической нанопереработкой жидких и твердых
отходов жизнедеятельности. А это мой отец Клод, он основал фирму после
многолетней военной службы. Не сомневайтесь, он может быстро ходить. И мы
можем устроить вам крупную партию памперсов с большой скидкой.
Слышал про памперсы, но, чур меня, стараюсь без этого дела обходиться. Хотя
знаю, что сейчас многие офисные работники их носят, потому что начальство
пускает "менеджеров среднего звена" в туалет только раз в день; если сходил
два раза, то уволят и поменяют на виртуального эксперта.
У дамы острый нос, с вытянутым вперед кончиком, как у синицы; у её папы тоже
птичий, но закрюченный книзу, орлиный. Вот шайтан же вас принёс, птичек
быстроходящих.
- Я не пень какой-нибудь, - хихикнул старик. - Не пень, а конь. У меня ещё
всё пучком. Месяц назад я в Маниле был с женщиной. Кинул ей пять раз за
ночь, причем каждый раз она была ужасно довольна. Ей было всего...
Ужас, он вдобавок и говорливый как попка. Надеюсь, и ты, "конь", всё же
попадешь к сатане в гости и он тебе пять раз засунет занозистую шпалу в зад,
чтоб ты тоже ужасно довольный был.
- Папа, - дернула его за руку Синтия, - не время для этого.
- Да зачем их тащить? - справедливо сказал Мануэл. - Обычные крупные буржуа,
которые считают, что если у них миллионы бабла, то Господь их любит и
обязательно пришлет им на помощь хранителей и спасителей. Пусть залезают в
пасть динозавру и вылезают у него из задницы, если они уж такие специалисты
по калу и моче.
- Нет, возьмем их, - сказал я после краткого раздумья, - будем действовать
по-людски, пока есть какая-то возможность. Чтоб не у них, а у нас было всё в
порядке с душой. Но если они начнут превращаться, лично их кокну с
превеликим удовольствием.
- Я согласна, по крайней мере, сейчас они выглядят незараженными, - кивнула
Надя. - Люди, двигайте за нами. Надеюсь, мы идем правильным курсом.
Старичок сразу ухватил меня под руку, так что я быстро пожалел, что взял его
на буксир. Вдобавок он стал тарахтеть мне прямо в ухо, дыша с близи каким-то
яблочным запахом с легким оттенком гнили.
- Тридцать лет на военной службе, молодой человек. И всегда безупречно.
Помню, лечу над лесом, в своём "А-4", а внизу тропа, по которой едут старые
советские грузовички. Понятно, что полное дерьмо, телеги с мотором, и в них
набиты вьетконговцы обоего пола, от мала до велика. Они меня заметили и
стали сворачивать в лес. Я, ни минуты не размышляя, нажал на гашетки. Они
петляли, как зайцы, но всё это кончалось одинаково: бух - и грузовичок
разлетелся в хлам, бах - и руки, ноги летят во все стороны. А что,
собственно, маленький вьетконговец вырастает в большого.
Вот гнида, советский ЗИЛ-131 - нормальная машина, Урал-4320 вообще супер по
проходимости. Сейчас дал бы тебе по сусалам, чтоб сопли вместе с гнилыми
мозгами к потолку прилипли, но нельзя; дедушек обижать - это не
по-православному.
- Папа, это было не с тобой, а с твоим папой. И, вообще, не время, -
пыталась остановить его дочь.
- Да, да, - легко согласился старичок, - но и со мной был похожий случай.
Летел над лесом на своем "Бородавочнике". А там была грунтовка, по ней ехали
дерьмовые грузовики, набитые сербами от мала до велика. Они стали
сворачивать в лес. Я сразу ударил по гашеткам моей семиствольной
автоматической пушки GAU-8. Они петляли, но всё равно рано или поздно я их
подлавливал, давал очередь на одну-две секунды - а это от шестидесяти до ста
двадцати снарядов с урановым сердечником. Грузовики вспыхивали будто
картонные и разлетались как шутихи, когда врезались в деревья или
переворачивались, сыпля искрами словно бенгальские огни. И знаете, ни
секунды не раскаиваюсь. Честно говоря, я испытал тогда почти такое же
наслаждение, как от соития с юной девой - отзывающееся во всем теле,
особенно в спинном хребте, волной сладких ручейков. Да, тогда у меня была
жизнь. Хотя я однажды обделался в самолете, прямо в кресле пилота, с
натуги - на выходе из пикирования. То есть сперва обписался, а затем, так
сказать, громыхнул из главного орудия. Тогда и подумал, что, выйдя в
отставку, обязательно займусь памперсами. В конце концов вылет на боевое
задание должен быть, куда более комфортабельным занятием, чем купание в
собственном дерьме.
Если бы ты в нём утонул своевременно, я сейчас тебя не слышал. Гнида ты в
квадрате, Сесспул. Захотел людей гробить более комфортабельным образом. Ещё
пару слов от него, и я точно не удержусь, размажу лётчика-налётчика по
палубе.
- Это как раз обыграно в последнем рекламном ролике фирмы "Сесспул", -
напомнила его дочь. - Там как раз летит лётчик и стреляет, а потом начинает
кривить нос, потому что понимает, что наложил в штаны. А следующем кадре он
уже, как ангелочек, голенький, только в памперсах, летит среди облачков и
прыскает из водяного пистолетика.
- Вам же сказано, идти за нами, а не с нами! - наконец рявкнул мальчик Ман.
Когда он рядом с Надей, то совсем притихший, а теперь несколько расковался.
После окрика от салаги старичок прекратил нести байду и чуток приотстал.
В оранжереях было до сих пор хорошо. Панели испускают лучи - один к одному,
как солнечные. Цветочки, бабочки порхают, птички чирикают, и столь мощный
букет запахов, что никакой глюкософт с самым навороченным нейроинтерфейсом
такое не изобразит. На ботинки налипла сырая земля и какие-то раздавленные
плоды, источающие ароматы зрелого лета. Забываешь, что под здешней почвой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг