аккумуляторы и какой-то локальный движок. Ввели код доступа и благополучно
прошли через шлюз в жилой блок. Здесь имелся воздух при почти нормальном
давлении, да еще воздушный компрессор заработал, появилось освещение,
температура минус 30 - жара по-сравнению с тем, что было в предыдущем
отсеке.
Трофимов заметил:
- Теперь возник один минус. Но большой. Включились системы слежения, мы
стали видимыми.
Не очень далеко от шлюза, в радиальном коридоре, нашелся труп человека.
Неплохо сохранившийся, если не считать трупного окоченения и изморози на
лице, и без следов этой самой трансформации. Мне показалось, что он умер от
яда, который принял сам - на губах какие-то кристаллики видны.
Когда мы проходили мимо него, он заговорил. Точнее, не он, а встроенный
в него интракомп, выращенный на иммунитет-совместимой органике, но все равно
можно подпрыгнуть от неожиданности... Получается, заработавшая система
слежения вычислила нас и передала информашку на его интракомп - согласно
сценарию, введенному заранее, при жизни. Вот он и подал голос, используя
устройство звукового вывода где-то в районе горла. Причем уже с
программой-переводчиком, на нашем языке, который не только до Киева, но и до
Юпитера доведет. Синтезатор голоса у трупа действовал с эмоциональным
усилителем, так что, в сочетании с другими атрибутами фильма ужасов -
вытянувшимся носом и маской из изморози, впечатляло. Готика, блин.
- Очень приятно познакомиться. Хотя что тут приятного, встретить
интересных гостей уже мертвым. Я не знаю ваших имен и званий, но уверен, что
вы - русские космофлотцы. Я все время подозревал, что вы поблизости и
следите за нами, поскольку на станцию "Европа-1" ваши специалисты не
допускаются. Я обнаруживал ваши следы, но не сообщал об этом в НАСН. Я знал,
что в особый момент, когда всё рухнет, вы вытянете ситуацию.
- Эй, вам можно задавать вопросы? - спросил капитан Трофимов, выводя
голос через наружний усилитель шлема.
- Да. Меня, кстати, зовут Бойе. Лоран Бойе.
- Откуда распространяется эта зараза, господин Бойе? Вы ведь понимаете,
о чём я?
- Люди из НАСН завезли на "Европу-1" несколько штаммов различных земных
простейших, малярийного плазмодия и других споровиков. Скорее всего,
неслучайно произошла утечка опасных биоматериалов в океан Европы. Мы давно
должны были заявить, что в океане Европы найдена своя жизнь, но вынуждены
были молчать, потому что заодно стало б известно, что она заражена земными
паразитами. А мы ведь наблюдали в этом океане е-медуз, которых вы наверное
тоже видели, и кишечнополостную эвмерию и дюжину других видов
беспозвоночных. Почти все они способны использовать и автотрофный, и
гетеротрофный способ питания. При том, что интересно, в автотрофном варианте
они используют как хемосинтез, так и неизвестный на Земле радиосинтез, когда
органические вещества синтезируются за счет энергии радиоактивного излучения
и сильных электромагнитных полей!..
- Извините, это нам несколько не по профилю, - не выдержал Трофимов.
- Да, солдат, о чем ты хотел спросить?
- Как эта гадость влияет на людей?
- Гадость? Что ж, может быть... Люди для нее промежуточные хозяева, или
точнее носители, как и обитатели европейского океана. Возможны два способа
взаимодействия. Первый - она питается носителем и убивает его. Второй - она
питается вместе с носителем, но для этого трансформирует его.
- Трансформанта мы уже видели...
- Прекрасно. Я, кстати, убил себя, чтобы не стать им... - мне
показалось, что труп улыбнулся; ясно, что игра света и тени, но захотелось,
чтобы он поскорее заткнулся. - Ага, аплодисментов я не дождался, сразу
видно, что вы люди суровые... Теперь вы, будучи солдатами, хотите спросить,
как же можно эту "гадость" уничтожить?
- В принципе, хотелось бы знать, как можно вылечить зараженных наиболее
быстрым способом, - дипломатично выразился капитан Трофимов.
- Товарищ командир, разрешите обратиться, - не выдержал я. - Вы
спросите, как их прикнопить, иначе эти "больные" схарчат нас без зазрения
совести или как минимум покусают и заразят.
- О, я слышу голос второго бойца, более нетерпеливого, - услышал меня
труп, хотя я использовал радиоканал близкосвязи. - Носители плазмодия -
биологические организмы, уничтожая их, вы уничтожаете и паразита. Да,
возможно создание фармакологического средства, так сказать лекарства от
инфекции - и это по силам одному человеку на станции "Юпитер-12", если он,
конечно, жив.
- Подождите, вы хотите сказать, что паразит мог попасть и на "Юп-12"?
- И даже на "Доннар".
Православному злорадствовать нехорошо, но тут во мне что-то
шевельнулось - этих, блин, с "Доннара" не очень жалко. Эти из НАСН и
Перелогова убили, и немало пакостили нашей станции "Юп-5" в то время как
Североатлантический союз против нее санкции вводил - за "загрязнение
Юпитера".
Труп, тем временем, продолжает просвещать насчёт плазмодия, будь он
неладен. Оплодотворенные яйца-зиготы [9] . Спорозоиты, на вид овальные
пузырьки с наконечником-коноидом. Шизонты [10] первого поколения, внешне
кольца диаметром 1-2 метра, поражающие эндоплазму е-медузы, а в
хозяине-человеке рассыпающиеся на нитевидных мерозоитов... Это всё хозяйство
на Европе. А вот шизонты второго поколения, напоминающие клубки нитей, уже в
атмосфере Юпитера; оттуда их может занести зондами на орбитальные станции.
Я понимаю, что труп хочет выговориться - в следующий раз его послушают
только на Страшном Суде, но мы ведь далеко не закончили осмотр "Европы-1". И
неужто Трофимов так увлекся всеми этими зонтами-шизонтами?
Увлекся, выходит. Строит вежливый разговор, хотя затягивание беседы мне
сильно не нравится.
- Но как, господин Бойе, плазмодий этот сраный попал с Европы в
атмосферу Юпитера?
- Это самая большая загадка. Один мой сотрудник, к сожалению ныне
покойный, предполагал, что плазмодий способен перемещаться по сосудам
некоего огромного космического тела, которое при нынешнем понимании, а
вернее непонимании многомерности времени, просто необнаружимо.
Ага, старина Вейланд не так уж неправ, когда заявляет о пукающем
левиафане.
- А дальше? - поторопил Трофимов; ясно уже и командиру, что трупу
спешить особо некуда.
Говорливый мертвец стал охотно распространяться на тему, что дальше.
Шизонт второго поколения распадается на множество гаметоцитов. Те
развиваются в половые клетки: микрогаметы и макрогаметы. Первые - со
спиралевидным телом как у спирохеты, только полуметровые. Другие - метровые
грушеподобные, несколько напоминающие фигуру полной женщины. Микрогаметы
замечены непосредственно на "Европе-1", куда они возможно попали рейсами
катеров с "Юпитера-12". А вот где происходит их слияние с макрогаметами,
предстоит узнать уже нам...
Собственно, в этот момент рассказа мы поняли, что окружены. Говорящий
труп удачно отвлёк своей лекцией, спорозоиты-ла-ла-мерозоиты, наше внимание.
Этот парень, прежде чем сдох, явно был под воздействием паразитов. Известно
ж, что они умеют управлять поведением зараженного. Все мы в школе (у кого,
конечно, оценки выше двойки) читали про муравьев, у которых в голове
заводятся личинки ланцетовидной двуустки и заставляют вести вместо
пристойной муравьиной жизни самую придурочную, идущую на пользу только
паразиту.
Короче, с двух сторон к нам по кольцевому коридору подобрались эти
самые трансформанты и первым делом отрезали выходы. Вибродатчик фиксирует,
что они движутся и по радиальному коридору, от "ствола". Все, кто вливается
в кольцевой коридор, на вид вполне пристойные личности, ухоженные
представители Североатлантического союза. У господ бородки клинышком, волосы
со элегантно светящимся покрытием, у дам - бюсты и ягодицы с наполнением из
квазиживого силикорда; судя по эмблемам на комбинезонах - исследователи,
астронавты, гляциологи, астрономы, биологи. Количеством - сотня, не меньше.
Внешне, и в самом деле, без отклонений. Но поскольку нормальные люди такими
толпами по станции не ходят, да еще по неслабому морозцу, то эти лишь
имитировали нормальность.
- Простите, но разве я мог сразу сказать, что вы угодили в ловушку, -
глумливо произнес загробный Бойе. - Ведь я был именно тем, кто завез на
Европу штаммы некоторых протистов и дал им режим наибольшего
благоприятствования.
Первая пуля была этому говорящему трупу, совершенно заслуженно -
мелочь, но приятно. И вообще с него было легче начать, а вот трансформанты
уж слишком прикидывались нормальными. Они даже общались меж собой вполне
себе как люди - звуковой датчик приносил обрывки разговоров, хотя связными
их было назвать нельзя; один про Фому, другой про Ярему, третий про пользу
гермафродитизма, третий про то, что в космосе слишком много русских. Хотя
хрен его знает, что там нормально у этих европейцев. Лясы лясами, но они всё
более перегораживали нам ходы-выходы. И не ежились при минус тридцати...
Мы с Трофимовых умеем работать в паре, разделили сектора, поставили
рожки с лепестковыми боеприпасами, стали молотить. На каждого из этих перцев
требовалось в три раза больше боеприпасов, чем даже на вражеского бойца в
"жидкой броне". За пару минут снесли самую слабую преграду, но за ней еще
одна, стоят трансформанты друг на друге, даже прилипают к потолку и стенам;
доступ к шлюзу, из которого мы явились, окончательно перекрыт вредными
телами - не продерешься. О себе эти "больные" явно не беспокоились - их
сознание было заполнено паразитом. Уважаю самоотверженность, но только,
когда не в пользу гадов.
Мы понеслись по радиальному коридору, но системы-то слежения работают -
и за нами топот. Свернули и - опять. А коридоров тут бесчисленное множество,
радиальные, кольцевые; за двумя следующими поворотами должен быть еще один
шлюз во внешний отсек - это наш последний шанс. Мы применяем беспатронные
боеприпасы - пули 5,45 мм с управляемой аэродинамикой, можно и по кругу
стрелять, и за угол. И даже с эффектом телеприсутствия, как будто у тебя
глаз на ее кончике.
Легко, впрочем, только на словах, большая часть кольцевого коридора А2
покрыта слизью и аэрозоль со слизневидной дисперсной фазой стопудово мешает
обзору. Эта "фаза" в два счета залепит забрало. Похоже, до шлюза нам уж не
добраться. Что-то оплетает ноги, туловище - я почти не могу двигаться, не
вижу то, что меня стреноживает; опять наверное невидимые узы, прочные подлые
живые ниточки, диаметром так в 200-300 нм, но в большом количестве. Из
последних сил рублю их ножом с нанозубцами. А из аэрозоля можно сказать
выныривает еще одна кодла трансформантов; теперь во всей своей красе, без
маскировки - дюжина шипастых воронок - двигаются к нам не глядя, глаза-то
плесенью покрыты, ориентируясь по вибрациям. Некоторые бегут по головам и
плечам нижестоящих - то ли ловкие как циркачи, то ли их поддерживает что-то
тонкое и потому невидимое, но крепкое. Кричу командиру, чтобы залег, а сам
закатываю в гущу трансформированных европейцев "эфку", то есть гранату -
мощный толчок, по скафандру град останков, забрало шлема замызгано жирной
копотью.
Трансформанты окочурились, однако на нас катятся прямо по воздуху
кольца шизонта, первого поколения наверное. Они будто бы из щелей в стенных
панелях вылезают. Да еще появились извивающиеся, червеобразные твари, как бы
с глазком и колпачком на головке - те самые обещанные спирохеты, то есть
микрогаметы. Летят не летят, но возникают, где хотят. Название этой смерти
мы знаем, и то хорошо. Получается, не зря нас Бойе просветил, умираем не абы
как, а хорошо проинформированными. Впрочем, многое всё равно неясно, сколько
их тут и что им служит опорой? Крыльев-то нет, никакой аэродинамики. Может,
и в самом деле они используют для движения какое-то космическое тело, типа
вейландовского левиафана. На взгляд, они втягиваются в точку, а потом хитро
вытягиваются из точки, только она уже сместилась к нам поближе.
- Над нами вентиляционный люк, - кричит Трофимов, хотя у нас работает
близкосвязь. Топографическое чутье у него будь здоров; понял командир, что
мы неточно позиционируемся на схеме станции, словно кто-то помехи строит.
Выстрелами он сбивает задвижки и потолочная панель падает вниз. За ней и в
самом деле вентиляционный канал.
- Корнеев, ты первый, - он подсаживает меня.
Я в трубе, оборачиваюсь, а плазмодий уже обвил командира. Он хрипит:
"Уходи, Корнеев". К нему подплывают эти самые грушевидные макрогаметы - их
словно ветер несет; обнаружили мы их на свою голову, а ведь даже злодею Бойе
они не попадались. Уже шлем Трофимова полностью залеплен, я луплю очередями
по липкой плазмодиевой дряни, но без толку, вот и магазин опустел. Командир
еле слышно произносит "уходи", надо исполнять приказ.
Когда я отполз метров на десять - бубухнуло и волна горячих газов
влетела в трубу. Подорвал себя капитан Трофимов, "эфка" у него тоже была в
разгрузке, вместе с этой дрянью рванул.
7. Окрестности Юпитера. Конец командировки
По дороге пришлось раз пять стрелять по как бы людям. Честно говоря, я
пару раз не вполне был уверен, что передо мной действительно трансформант.
Всё решалось за мгновение; их кожные покровы распахивались, открывая
багровое зево, оттуда как рвота вылетал поток слизи, прошитой жесткими
нитями. И тут же прыжок, они цеплялись чем-то невидимым, но клейким за
подволоку - отчего получалось высоко и далеко. Успел попрыгунчика зацепить
очередью, лепестковая пуля всё же их тормозит - жив, а не успел, он тебя
оприходовал...
Вот наконец заветная дверь лаборатории © 7, довольно невзрачная на вид,
за ней вполне могла располагаться кладовка с туалетной бумагой и моющими
средствами.
- Постойте, господин Келин.
С противоположного конца коридора к нам направлялся немного шаркающей
походкой Гриппенрайтер, мой начальник.
- Я вас искал, но со связью творится что-то ужасное. Теперь я могу с
вами согласится, количество дефектов не укладывается в допустимые
вероятности...
В этот момент я поднял свою винтовку и его мозги почти целиком
оказались на переборке.
Не знаю как, но я ощутил, что внутри Гриппенрайтера, милого лысого
толстячка, есть еще что-то или кто-то, от него как-будто исходит второй
взгляд...
По счастью, не ошибся; у лежащего тела разошлась грудина и из грудной
клетки пошла выдавливаться слизь, пронизанная нитями и разорванными
кровеносными сосудами.
- Даже для меня это было неожиданностью, я тебя такой сноровке не
учила, - похвалила Шайна. Глядя на мертвого Гриппенрайтера, она даже не
поморщилась, настоящий биолог.
В лаборатории Шайна стала доставать пробы из сумки и колдовать со
своими секвенаторами.
Вот самый главный из них, похож на посудомоечную машину "желтой"
сборки.
- ДНК-чипы позволяют почти мгновенно распознать структуру образца, -
похвастала Шайна. - Дорогая, кстати, штучка.
И включила центрифугу. Что ж, у каждого своя радость.
В этот момент я почувствовал... Без всякого нейроинтерфейса. То есть, я
еще не успел подключиться, но уже почувствовал. И даже не то, что
подвергалось анализу в "посудомоечной" машине. А то, что вокруг.
Поликарбоновую стену с ее плотно упакованными цепочками атомов
углерода, решетку на полу с потоками электронов, омывающими кристаллические
узлы, колечки ароматических соединений, источаемых мятой, что растет в
облачке из аэрозоля под потолком. Я чувствовал себя в кристаллах и аморфных
структурах - ощущал притяжения и отталкивания атомов, паутинки
электромагнитных взаимодействий, вибрации химических и вандервальсовых
связей. Я слышал музыку сфер - атомов, соединяющихся в молекулы, и молекул,
сцепляющихся в вещества, и веществ, рождающих сознание.
Я протекал по углеродным нитям и медным проводам, меня подгонял
электронный ветер, который сдувал вместе со мной гудящие от возбуждения
ионы.
Я различал "на ощупь и цвет" соединения кремния и азота, крупинки
дисперсного золота и редкоземельные наночастицы, даже строгую красоту
фуллеренов и пульсирующую электронную гущу квантовых ям.
Я присутствовал и там, где вещи теряли реальность, а пространство
создавалось ручейками организующего времени, которые просачивались сквозь
мембрану вакуума - ту, что защищала наш плоский мир от Бездны, наполненной
бушующей хрональной энергией.
- Эй, проснись, плазмоцид готов, - резкий голос Шайны вернул меня
обратно. - Точнее, его бета-версия, пока не все лиганды удалось встроить.
- Этот, как его, плазмодий, размножается не только здесь? Где у него
еще площадки для игр?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг