будто не принесли никаких данных о жизни или ее следах в европейском океане.
А сейчас под нами нарисовалась целая тварь немалых размеров. Вот она
всплыла почти полностью, прямо под парнями. Наружностью не блещет. Пузырь
где-то на пять метров диаметром, с несколькими пучками щупальцев, похожими
на кривые лучики фиолетового света. Сквозь оболочку и полупрозрачную чуть
розоватую эндоплазму твари - подкрас, должно быть, за счет соединений железа
или серы - видна сеть трубок. Внутренние органы, наверное. Еще гроздья
каких-то шариков, яйца, может быть. И кое-что такое, название чему я не
подберу, но смахивает на боеприпасы от крупнокалиберного пулемета.
Еще в ней были инкременты, производящие впечатление посторонних
включений - кольца, заметно выделяющиеся темным цветом.
А потом е-медуза завибрировала, все мельче и мельче, словно от
бешенства, как каптерщик, у которого бойцы свистнули невероятно нужные ему
швабры - для игры в конный бой... и вдруг лопнула, во все стороны полетели
ошметки. И эти кольца тоже. Ребята наши как бешеные карабкались вверх, но я
видел, что одно из колец пролетело через Лучко. Я думал, он прямо сейчас
помрёт - разгерметизация, сквозное ранение - но обошлось.
Никитский и Лучко поднялись наверх довольно скоро и оба доложили, что в
порядке, хотя искупались прилично, утянуло вглубь чуть ли не на тридцать
метров, уже и шлемы затрещали...
Может, мне что-то показалось? У людей же в глазах бывают оптические
эффекты из-за дефекта, глазное дно надо проверить.
Никто из нас не собирался насчет этих колец разглагольствовать, даже о
медузе особо разговор не склеился. Мы ведь не ученые, получили информацию об
этой твари и ладно; никакой особой красоты в ней не наблюдалось; лопнула,
значит, так нужно было; и вообще сейчас не до нее.
Мы пробивались сквозь лед, выискивая разлом Марино; одно мучение, если
честно, слои все рыхлые, не закрепится и не вгрызться. Лед вдобавок
пятнистый как камуфляж - за счет сульфата магния, вынесеннного из океана. По
счастью, краба своего отыскали: весь помятый, в царапинах от кусков
силиката, но жив курилка, функционирует, клешнями щелкает. У него есть режим
движения сквозь рыхлый лед - не распиливая, а разгребая его, тогда клешни
элегантно становятся ластами.
Прежде чем попасть в любимую трещину, обнаружили мы человека.
Прямо в толще рыхлого льда, чьи иглы были мало похожи на то, к чему
люди привыкли на Земле. Если точнее, труп исследователя с "Европы-1", Йона
Петреуса. Поскольку он был гляциологом, то удачно двигался к разлому по этой
рыхлятине, используя своего краба, несколько менее мощного, чем наш. Немного
не дошел. Причем по внутренним причинам, а не по внешним.
То, что он покинул станцию несанкционированно, было ясно уже по
информации с его персонального чипа, там никаких сведений о разрешенном
выходе.
Сдается мне, то, что стало причиной его смерти, очевидно и побудило его
уйти.
Шлем Петреуса был залит кровью изнутри, сейчас она стала льдом ржавого
цвета. Его скафандр был прорван в нескольких местах, как и его кожные
покровы. Сперва мы подумали, что внутрь серная кислота попала, иногда её
волна Россби целыми бульбами наверх выносит. Сквозь разрывы скафандра и
кожных покровов было видно, что внутренние органы потеряли форму и
структуру, обратившись в комья слизи. На месте сердце виднелась гроздь
остроконечных пузырей, оплетенных блестящими в свете фонаря слизневидными
тяжами - на удивление они не замерзли, словно были пропитаны антифризом.
Нет, не серная кислота. Этот человек стал жертвой инфекции или инвазии и
умер от неизвестной нам болезни.
Вскоре после этой встречи Лучко первый раз потерял сознание.
Единственное, что нам сейчас оставалось делать - это направиться к
"Европе-1".
3. ЧП возле Юпитера
Я прошел через шлюз в испытательный блок биолаборатории © 7 - как раз
нерабочая смена была. Оказалось, что шлюзование, ни много ни мало,
пятиминутная процедура. Большая часть времени робоконтроллер определял, не
несу ли я сам биологической опасности, в том числе, каков у меня уровень
адреналина и есть ли воспаление десен. А для этого пускал лучики мне в
глаза, выискивая маркеры болезни в кровеносных сосудах сетчатки и просил
широко зевнуть.
Ладно, вытерпел. Пропуск мне, кстати, Шайна Гольд оформила - как я
понял, седьмая лаборатория целиком под "Де Немуром" лежала. И если уж я
понадобился, то, значит, там техника моего профиля очень далека от ажура.
Внутри было, в основном, население из крыс и кроликов, у которых в
условиях несколько пониженной тяжести вырастали огромные и разноцветные (за
счет генной модификации) уши. Пара крыс мне сразу не понравилась, не потому
что грызуны, а оттого, что какие-то вздутия у них на боку - это, впрочем,
можно объяснить тем, что эти бедняги недолго живущие.
Ладно, мое дело получить низкоуровневый доступ и наладить
нейроинтерфейсы. Исследователи работают с биоматериалом, что живым, что
мертвым, с помощью манипуляторов, зондов, сканеров. Значит, нейроинтерфейсы
должны выдавать оптическую, осязательную, обонятельную информацию, ничем не
отличающуюся от той, что выдают обычные органы чувств. Правда, с добавлением
того, что обычные органы чувств не выдают. Например, информацию, полученную
при изучении материала на молекулярном и атомарном уровне, должны сделать
чувственно постижимой для человеческого мозга.
Втыкаю нейрокабель в разъем, установленный в районе моего пятого
шейного позвонка - я обычно ношу на шее стильный платок, чтобы не пугать
детей. Сперва прогоняю тестовую информацию, выводя ее через нейроинтерфейс
на зрительные нервы.
Я как будто в темном запыленном, но большом пространстве, лечу по
неоновым трассам, пронизывая кубы и параллелепипеды - то есть, массивы
данных, просвистываю через фрактальные ажурные конструкции - объектные коды
программ, пробуриваю скальные породы - низкоуровневый код операционной
системы.
Примерно треть программного кода не работает, это сразу заметно по
цвету и виду виртуального пейзажа.
Времени у меня в обрез, а код тут, преимущественно вшитый на аппаратном
уровне. Сейчас буду менять платы NanD-памяти в том красивом металлическом
шкафу с мигалками, в котором трудно признать компьютерный разум. Скорее,
похож он на навороченный кухонный комбайн. Старые платы - в ведро, свежие
достаем из морозной емкости, выглядящей как чемоданчик дипломата. Так,
первичный тест прошел, загрузилась новая копия самонастраивающейся
операционки; вообще-то её ядро я взял со своих интракопоральных накопителей,
которые почти ничем не отличаются от липосом жирового слоя. Новая
операционка без воплей "даешь", но по-быстрому забрала все функции у
прежней. Это ОС Зельда 2.0, которая отзывается и на прозвища, и на ласку.
- Зельдочка, милая, восстанови непрерывность памяти по фрагментам и
копиям.
- Как скажешь, дружок. - Хорошо, хоть не папочка.
Теперь возьму беднягу-крысу на прицел, наведу на нее тубусы сканеров,
протестирую сопряжение "машина-мозг". Программа визуализации делает шкурку
зверька прозрачной, затем подключаются осязательные центры моего мозга. Я
сенсорно - в кровотоке крысы, чувствую вязкость жидкости и легкое
покалывание от эритроцитовых дисков, вижу заросли мышечных волокон... Уже
ощущаю отдельные клетки, на моих пальцах словно катаются шарики белковых
глобул. Эти клубочки раскручиваются, теперь чувствую тоненькие вибрации
водородных связей и гудение вандервальсовых, ощущаю структуру гидроксильных
и карбоксильных групп, как "уголки" и "зигзаги".
По просьбе Зельды поменял еще три платы памяти... те, которые вытащил,
будто несколько склизкие на ощупь; все же живет тут некая плесень.
После замены последней платы у меня появились права суперпользователя.
Зельдочка не сплоховала, хоть я и не просил. Если честно, её лишний раз
просить не надо; не могла она сплоховать, потому что является Зельдой-X,
самопрограммирующейся системой, c хорошими аналитическими способностями и
возможностью полностью заменить свою сестру Зельду 2.0, не уронив ни одного
приложения, не потеряв ни одной базы данных. Настройку ей делали ребята из
камышловской группы боевых хакеров, именующихся "гармонисты".
И что, в итоге? Я заглянул в систему учета входящих биоматериалов, а
там нашлись записи, поступавшие от пятого, шестого и девятого ленточных
зондов, тех, что занимались изучением атмосферы Юпитера. Целых двенадцать
полноразмерных видеозаписей примерно месячной давности - то есть, их,
конечно, подчищали, но не слишком удачно, по крайне мере для моей
операционки. Поэтому Зельда смогла их восстановить...
Шестой зонд фиксирует в атмосфере Юпитера, уровень "- 50 километров",
нитевидные образования, которые словно атакуют его. Если точнее, они
выглядят как клубки нитей или даже перекати-поле, в середине которых
наблюдается нечто похожее на гроздь пузырей. (Может, те же скопление пятен,
которые я засек в озере Небесного Спокойствия, только крупным планом?)
Дистанции до объектов - а их было несколько - всё время менялись, бывало
так, что и совсем рядом... ноль расстояния. Клубки нитей шевелятся, как
живые. А если они и на самом деле живые?
Возвращенный зонд был покрыт плесенью, особенно его "щупальца",
утыканные глазками сенсоров - я видел пятнистый налёт розовых и сиреневых
оттенков ...
Без сомнения, вместе с зондом на станцию попали образцы ненашей жизни.
А ведь служба ксенобиологии, к которой, кстати, относится моя новая
подружка Шайна, никак не отреагировала на этот скандальный или может быть
сенсационный акт. Точнее, попыталась стереть данные со всех носителей.
Однако не учла, что система учета входящих биоматериалов имеет
автоматический доступ на все зонды и копирует записи, если фиксирует что-то
интересное... Один из "щупальцев" успел, кстати, сдать полученные образцы на
экспресс-анализ лабораторному автомату.
Это оказались кремнийорганические соединения; конечно же с очень
низкими температурами замерзания, до минус 200 градусов по Цельсию, но и с
термостойкостью аж до 250 градусов. Структуры по некоторым признакам похожи
на материал клеточной мембраны, только макроразмера... Кто-то из
высокопоставленных персон и здесь подсуетился, дал команду на уничтожение
образцов. Пшик и нет сенсации.
Всё, хватит с меня. Сейчас я разыскиваю начальника службы
биологического контроля - блин, я его даже из койки вытащу, за жирок да на
холодок - и мы вместе составляем отчет о нарушении режима. Да, конечно,
неудобно перед Шайной, она мне пропуск дала, но тут такое дело, что надо
принципиальность проявить.
Я вошел в шлюз. Робоконтроллер, тот самый, похожий на помесь спрута и
солдата, опять протянул ко мне свои руки-крюки, утыканные датчиками. Сверху
вниз прошла рама терагерцевого сканера.
После некоторого раздумья этот киберзлыдень объявил:
- Персона, зарегистрированная под номером 628, в вашем теле обнаружено
присутствие потенциально вредоносных микроскопических организмов инвазивного
или инфекционного происхождения..
- Да, а что такого, они всегда со мной есть. Микрофлора кишечника;
кроме меня все тут разве роботы? Кое-что живое может находится на коже;
митохондрии не забывайте, в конце концов, это микроорганизмы инфекционного
происхождения.
- Объяснение не принято. Я вынуждены вас задержать, - отчеканил
робоконтроллер.
- Где? Прямо в шлюзе?
- В шлюзе, - охотно подтвердил робоконтроллер.
А ну как это провокация против меня, бить не бьют, но унижают. Или же
это самодеятельность железяки?
- Ты что вытворяешь? Я тебя сейчас разберу на болты и шурупы.
- Во мне нет болтов и шурупов, - гордо заявил собеседник. -
Предупреждаю, моя стоимость составляется 500 тысяч у.е.
По-плохому не получается, тогда может воззвать к чувству гуманности.
- Пощады! Я уже в туалет хочу, в сортир, срочно... - да, вряд ли он
считает это проблемой. - Немедленно доложи начальнику смены в службе
биологического контроля.
- Персона, зарегистрированная под номером 628, я непременно доложу,
когда будет восстановлена связь, - отразил робоконтроллер.
- Тогда пусти меня обратно в лабораторию.
- Невозможно, поскольку это нарушение пункта 128 основной инструкции.
Да он смеется надо мной где-то во глубине своих чипов. Я опустился на
пол. Если б был с собой игровой нейрософт или хотя бы картридж со стрелялкой
для моих линзодисплеев. Я бы нащелкал, выпуская пар, три сотни клингонов...
Я почувствовал толчок, колебание, прошедшее по переборке. Как от
взрыва.
Сердце у меня застучало уже не от злости, а от некоторого испуга.
Похоже, на станции авария, а я тут как насекомое в банке-морилке. Потом
услышал вроде стук кулака в наружную дверь шлюза. Оттуда кто-то бился. Это ж
надо, так колотить в броню, чтобы было слышно. Впрочем, постучали и
перестали.
Наконец, тупой робоконтроллер получил сигнал аварийной ситуации и
наружные двери шлюза стали распахиваться.
Коридор был затянут паром и дымом. Если честно, еще и воняло тем самым
неаппетитным веществом; словно порвало канализацию или кто-то испугался
гораздо сильнее меня. Когда я выходил из шлюза, то чуть не наткнулся на
человека.
Наткнулся бы, если б не заметил ствол пистолета калибра 3 мм,
стреляющего иглозарядами - теми, что распускаются в теле жертвы подобием
крючковатого цветочка, разрывая заодно внутренности. Видел я уже применение
таких штук - врагом-садюгой против поддерживающего нас населения на
Херсонщине. Пистолет сейчас выходил у того типа из интракорпорального
вкладыша в районе запястья. Говнюк ждал меня, я ему сильно не нравился и он
готов был стрелять. Рефлексы, по счастью, у меня сработали вовремя,
отклонился в сторону, отводя стреляющую руку противника, затем заехал локтем
ему в череп и коленом в живот.
Теперь он лежал на спине, чуть согнув руки и ноги.
Я наклонился к лежащему. Он был определенно мертв, зрачки - черные
дыры. Елки, это я его? Нет, не я, ничего такого летального не делал, хотя
этот фрукт явно шел меня грохнуть - наверняка, за то, что я влез туда, где
всё должно было остаться шито-крыто.
Лицо его показалось мне знакомым, тонкая полоска губ, как слот в
банкомате - да он из зондеркоманды "Тризуб", что искала меня на херсонскому
берегу, на который я попал с осколком под ребром. Может, конечно, и
обознался; все гады на одно лицо. Сейчас физиономия этого типа была
обезображена колеблющимися буграми, и под кожей что-то билось, тонкое
совсем... А потом прямо из его головы потянулись нити, первая, вторая; ёлки,
да у них собственное движение! Крохотная бусинка на конце ниточки - глазок,
что ли - словно выбирала направление. Голова мертвого вдруг раскрылась прямо
по теменному шву, без хруста, как цветок. Из нее выкатился клубок нитей с
гроздью пузырей внутри.
Сюрприз. Хотя чего-то такого можно было и ожидать. С "Юпитера-12" надо
линять и как можно скорее. Да уж, хорошо сказано, в семистах с лишним
миллионов километров от Земли.
4. Ужас Европы
Станция "Европа-1" по сути представляла собой цилиндр диаметром порядка
семидесяти метров и высотой около тридцати; семь ластовидных опор и семь
кинетических якорей уходили от нее вверх и в стороны, вгрызаясь в лед.
Это когда всё было, как доктор прописал, а сейчас информация, собранная
о станции, укладывалась в несколько более печальную картину. Половина якорей
была оторвана, из семи опор сломалось четыре. Станция, сильно накренившись
на бок, напоминала уже избушку на кривых курьих ножках; она просела на
полсотни метров вниз и продолжала проседать дальше. Более того, нижняя ее
часть контактировала с большой линзой океанической воды, созданной последним
приливом. "Европа-1" проваливалась через всё более рыхлые слои льда и, в
итоге, должна была нырнуть в океан.
Станция молчала. Сканирование показывало, что она ведет никакого
радиообмена. Скорее всего, не функционирует и главная силовая установка.
Станция была сильно не в порядке. При том на "Европе-1" что-то
случилось еще до прилива, поэтому она и не смогла противостоять натиску
стихии; на самом-то деле ее системы стабилизации могут очень многое, в том
числе спасать от любого крена и сильного проседания.
Имелась еще одна веская причина, чтобы попасть на станцию. Младший
лейтенант Лучко был серьезно болен, он отключался, потом приходил в
сознание, но ненадолго, и снова... То самое "кольцо" пролетело сквозь Васю
не просто так. Наверняка что-то оставило в нём... Но как может материальная
штука пролететь сквозь материал комбинезона, гибкую и умную "броню" из
керамидовых чешуек, которую не пробьют осколки разорвавшейся неподалеку
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг