- Попробуй обогнуть стадо по Портовой улице, объезжать весь город
времени не хватит, будет кто на пути - сшибай, бампер у машины крепкий, -
посоветовала Кетер. - Ну да, слово "стадо" я использовало не из
пренебрежения к роду человеческому, а чтобы показать принцип организации
этого сообщества.
На Портовой дорогу заслонила, если точнее запрудила, толпа людей со
странными развинченными движениями. И тут они быстро выстраивались в два, а
потом в три яруса.
- Блин, не зомби, а гимнасты настоящие. Одни - корявые неуклюжие, а
другие ловкость проявляют необычайную.
- На нитках они, в прямом смысле. Многовато тут гимнастов оказалось,
ищи по карте лучший маршрут, - подсказала Кетер.
Ему удалось пропихнуть машину в узкий проход между одноэтажных домиков
на улицу Вигадника Грушевського [12]. Знаменский сбил по ходу несколько
водосточных труб и мусорных баков, но едва вывернул на проезжую часть, как
путь опять оказался перекрыт.
Здесь все уже были готовы. Они стояли молча в ряд, если точнее в три
ряда - с плесенью на лицах и бельмами на глазах, с повисшими до груди
выделениями из носа и рта.
Знаменский прибавил ходу, но они бросались и падали на машину со всех
сторон, в том числе сверху. Казалось, что у них клейкие руки, тела, лица.
Прилипнув, они колотили конечностями и дубинками по капоту, крыше и стеклу,
по которому с хрустом бежали трещины; уже полетели стеклянные брызги.
Резкими разворотами Знаменский сбросил всех прилипших - ошметки их кожи
остались на стекле. Однако общий расклад не изменился, зараженные и
заплесневевшие надвигались волной с большой длиной и высоким гребнем -
настоящее цунами. Знаменский остановился - не мог он ехать, давя и ломая
человеческую плоть, да и завяз бы в итоге.
Морпех вышел из машины, взял с переднего сиденья ружье, два пистолета
заткнул за пояс.
- Граждане липкие уроды, разойдитесь.
Сзади завыли собаки, первая, вторая, третья. Прямо за спиной
Знаменского сгрудилась целая стая бродячих собак - крепких уличных псов,
потомственных бойцов.
Но "граждане уроды" решительно двинулись в бой, выглядывая бельмами
глаз из прорех в плесени, покрывающей лица; некоторые - и таких становилось
всё больше - бежали по головам нижестоящих.
После первых же выстрелов Знаменского псы сами ринулись в бой,
разгрызая зараженным кости, хватая их за глотку, валя на землю и даже
сдергивая их со "второго яруса". Животные явно не принимали этих "людей" за
людей.
Опустошив магазин помпового ружья и отбросив его, Знаменский свернул в
темную подворотню, где на него вышла массивная тень, вращая каменюкой на
унитазной цепочке. Морпех, присев, пропустил камень над головой и в нижнем
полуобороте сбил толстомясую "тень" на землю. Вращающееся орудие закончило
движение, врезавшись зараженному прямо в темя. И опять пролом черепа.
Прочность черепных костей у инфицированных явно изменилась. Там, где была
сорвана кожа вместе с гиподермой, показалась перфорированная поверхность
кости, сквозь которую сочилась зеленовато-бурая слизь.
Выглянув из подворотни, Знаменский увидел ,что и по соседней улице идут
зараженные люди, причем в обоих направлениях. С этими было еще хуже,
"прохожие" подергивались и конвульсировали, у некоторых слизь выделялась из
ушей и сквозь трещины в раздувшемся своде черепа, где явно разошлись по швам
составлявшие его кости. Их становилось все больше, словно они ощущали
присутствие "чужого". Как будто из-за тесноты некоторые карабкались наверх,
наступая босыми ногами на раздутые головы тех, кто оказался внизу...
Кто-то уже пробирается и сзади, из подворотни, с тяжелым сопением,
шлепая голыми отечными ступнями по каменной плитке. Куда теперь?
Рядом со скрежетом тормозов и взвизгом шин остановился внедорожник с
тонированными стеклами, отбросив парочку зараженных на стену дома. И хотя
стекло осталось поднятым, зазвучал голос.
- Садись, солдат, если не хочешь стать одним из них. Время на
размышления - миллисекунда.
Щелкнул замок дверцы и Знаменский влетел в кабину; машина резко
тронулась, когда он не успел еще втянуть ноги.
- Реакция у тебя есть, - послышалось с водительского места, - а вот
умозаключениям что-то мешает. Иначе бы ты не оказался в данном месте и в
данное время.
Знаменский поднял голову от сидения и в этот момент машину несколько
раз тряхнуло - на переднем стекле осталось несколько бурых потеков; заодно к
нему прилип и скальп с длинными волосами. Сзади на дороге остались несколько
лежащих тел и длинная шеренга из зараженных - на их физиономиях, обсаженных
сиреневой плесенью, будто застыло удивление.
В водительском кресле сидела молодая женщина с темно-рыжими жесткими
волосами; говорила она по-русски с легким акцентом, непонятно каким,
кавказским, что ли. Когда полуоборачивалась, был виден миндалевидный разрез
глаза и зеленая радужка.
- А вы, наверное, жена олигарха. Неужто самого Замойского? Тогда
непонятно, что вы тут делаете, в неприятном месте и неприятное время, вместо
того, чтобы полёживать в джакузи, занимаясь спа. Или, поскольку время
обеденное, уплетать на веранде собственной виллы фондю, приготовленное Жаном
на какелоне. Хотя, может, вы предпочитаете фуа-гра?
- Предпочитаю дураков в собственном масле. А фуа-гра вообще не из той
оперы, темнота ты, это для Рождества. И я не жена олигарха, тем более
жирного каплуна Помойского, который вообще-то предпочитает пылких мальчиков.
- Тогда я помолчу, раз у собеседника такие познания.
- И правильно сделаешь, товарищ старший лейтенант. Старлей, я угадала?
Я скажу тебе, почему здесь. Одна девочка очень любила играть в куклы и
занималась этим даже в рабочее время. И как обычно бывает в играх, куклы
падали, ломали ножки-ручки, теряли головки. Что вообще-то мало волновало
девочку. Ведь куклы - это куклы и игра превыше всего. Но как-то одна куколка
ей показалась более живой, чем другие, глазками, что ли моргала... Я вот
вижу, тебе слово кукла не нравится, давай иначе - плюшевый мишка.
- Уронили мишку на пол, оторвали мишке лапу. Всё равно его не брошу -
потому что он хороший.
- Откусили ему нос, кормом вызвали понос, били в ухо молотком,
нагревали утюгом. И вместе с этим мишкой я почувствовала некоторые новые
нюансы: он выполняет свой долг и не плюет при этом на чужую жизнь. Хотя,
судя по его лапке с пороховым нагаром и мозолью от спускового крючка,
накрошил он немало. Кетер, очень приятно. Это я представилась.
- Опять Кетер. Так называла себя одна милая программуля. Ладно, Сева.
Не знаю, будет ли это столь же приятно через пять минут.
- Так, старлей Сева. Сейчас мы едем туда, откуда всё это начинается.
- В Киев, что ли? Или в Вашингтон? Я догадываюсь, что вы из
"Кси-сервис", респектабельной компании, которая получает деньги от своего
правительства, чтобы сводить с ума ту или иную территорию, используя ее для
извлечения прибыли и лихих экспериментов.
- Пожалуйста, без политики. Я сейчас - от самой себя. Взяла отпуск на
три дня. Если уж хочешь подробности, добиралась через Румынию.
- Мне надо будет спускаться в катакомбы немецкого бункера?
- Нет уже никаких катакомб, старлей.
- А что есть? Мне ваша цифровая тёзка уже кое-что рассказала, так что
не темните.
- Рассказала? Я её на это не уполномочивала, - собеседница даже нервно
прокашлялась, но быстро совладала с собой. - Ладно, мне остается только
добавить. В 1944 биоматериалы и документация были вывезены отступающими
вместе с вермахтом немецкими микробиологами на Запад, и чуть позже аккуратно
переданы в руки дядюшки Сэма. Все бункеры были подорваны, завалены землей,
свидетели из местных также аккуратно расстреляны. Ordnung muЯ sein.
- И эти биоматериалы оказались в Форт Детрике, штат Мэриленд, вместе с
немецкими специалистами, которые там встретились с японскими специалистами
по биовойне из отряда 731 во главе с "чумным генералом" Исией. Я угадал?
- У вас хорошие политинформаторы, товарищ боец.
- Вы про испытания давайте, мисс.
- А я не на допросе, - Кетер, глянув в зеркальце, поправила волосы и
улыбнулась, видимо ей понравилось, как она выглядит. - Развивали и
испытывали, конечно. А где, сам догадайся.
- Ясно, от Южной Азии и Африки до Восточной Европы и благословенной
Укропии. А что пытались утащить турки, которые, может быть, саудовцы?
Только, пожалуйста, не врать.
- Не врать? Попробую. Несмотря на проявленную аккуратность, немецкие
микробиологи не смогли вывезти весь биоматериал. Подрыв бункеров не
уничтожил полностью грибной мицелий, он ведь такой, дерьмо не горит. Тебе
моя цифровая подружка возможно докладывала, что он сохранился в разрушенных
бункерах. Так вот сейчас стопроцентно ясно, что он поступал в виде спор в
окружающую среду, где снова размножался, делился, развивался и мутировал,
только уже в естественных условиях. Своего рода многолетний
самоподдерживающийся эксперимент. А турки пытались вывезти то, что наскребли
и собрали в этом районе.
- Получается, сейчас в Укропии существует одновременно два штамма
фузария?
- Да ты силен и без политинформатора. В общем так, в этой стране в
настоящее время и в естественной среде существуют американский и немецкий
штаммы грибка Фузариум, конкурентные меж собой. Если точнее, множество
штаммов, происходящих от двух базовых материнских. В "дополненной
реальности" ты увидишь белые и розоватовые тона у немецкого мицелия,
сиреневые или бурые у американского. Они и в самом деле такие, только
обычному глазу невидимые. Поскольку они соперничают между собой, вырабатывая
всё более агрессивные формы, то неизвестно к чему это приведёт. Но думаю,
правильным было бы разделить действие штаммов.
- А я бы их уничтожил всех, сбросив по килограмму дуста на сантиметр
мицелия.
- Дружок, займись лучше собой. Ты подхватил эту дрянь, в запасе у тебя
не более пяти-семи часов, потом процессы грибкового заражения станут
необратимыми.
Ее глаза, отражавшиеся в зеркале заднего вида, словно бы прощупывали
его, выявляя слабину. А с пухлых губ легко слетел приговор. Вид её, похоже,
обманчив - Кетер не сентиментальна.
- А сама дамочка не боится заразиться?
- Дамочка уже привита. Но с собой у меня ничего нет, не надейся,
вакцина - секретная.
Перед ним открылось виртуальное окно со схемой местности, квадрат
двадцать на двадцать километров. Это посылка от Кетер - показаны ареалы
биологического заражения, распространение того или иного штамма,
преобладающие ветра.
- Поразглядывай, не помешает.
- Да, зрелище вдохновляет. Кстати, на что?
- На то, чтобы отправиться туда, где интенсивность заражения местности
наиболее высока и должны сходится штаммы обоих родов. Может быть, там твой
единственный шанс спастись, обнаружив то самое грибковое и при том
антигрибковое средство. А, может, ничего и не выйдет, так что заранее не
радуйся. Данные по сходимости сейчас анализируются моим искином,
задействовано приличное "облако" систем наблюдения. Полную информацию я
получу в ближайшее время. А для уточнения воспользуюсь собственными
средствами обозрения.
12.
На крыше машины откинулся обтекатель и в воздух поднялся птеродрон,
чтобы наблюдать за местностью с высоты дроноптичьего полета.
- Это что за кляксы появились на карте местности?
- Птичка оснащена детекторами для разных видов биологического
электромагнитного излучения. Раскраска карты такова. Цвета от красного до
зеленого - для отображения скопления высокоорганизованных тел с сильно
дифференцированными тканями. От голубого до фиолетового - для
низкоорганизованных тел со слабой или отсутствующей дифференциацией. Это
колонии одноклеточных организмов или что-то вроде грибного мицелия. Видишь,
сразу выдаются координаты, курсовые показатели, азимуты движущихся объектов.
Он глянул вверх, где в насыщенной жарой дымке, что затягивала солнце,
растворился дрон. Город был за переливчатым маревом, затягивающем поля,
какой-то нетвердый на вид; просто набор серых дрожащих пятен, что напоминали
колонии микроорганизмов в питательном бульоне.
- Получается, что мицелий перемещается с той же скоростью, что и тела
людей. Как это может быть?
- Это значит, старлей Сева, что мицелий находится в человеческих телах
и, кроме того, окружает их как облако.
- Больше на гриву похоже. Ну, а потоки воздуха? Почему они не срывают
эти облака или гривы?
- Видимо, гифы достаточно прочные. Но если их и срывает ветром, то они
не уносятся воздушным потоком в расстроенных чувствах, а быстренько
закрепляются снова, так сказать переклеиваются на другой объект. Сейчас я
установлю у тебя на брови оптико-электронный детектор, распознающий мицелий
на близком расстоянии, приборчик на удобной гекко-липучке. Информация о
мицелии будет поступать тебе в режиме "дополненной реальности".
Ее рука сперва коснулась дермапласта на его груди и приняла медицинскую
информацию, Кетер подбадривающе улыбнулась: "Заживает, лучше чем на собаке",
потом двинувшись выше, потрогала шрам на его щеке.
- Извини, как любая девочка я люблю трогать плюшевых мишек руками. И
как тебе сейчас?
- Ноет, иногда прилично, но терпеть можно. Надеюсь, что быстро бегать
не придётся.
- А тогда, когда на лицо заработал, больно было?
- Интересуетесь моей психологической устойчивостью? Тогда тоже терпимо,
каска большую часть удара приняла на себя, даже вмятина приличная осталась.
В селении одном горном, выбежала тоже, кстати, девочка; сказала, мол,
братику помоги, помирает от лихорадки. Я думал, тот маленький и больной, а
оказалось, здоровый кабан под два метра, да еще злой и с винтарём. Ствол я
успел перехватить, так он меня отоварил какой-то палицей. В натуре. Я - в
отключ, он бы меня дочмокал, если бы не Горди... Если б не товарищ мой.
- Я тебе, старлей, точно не товарищ, а так, попутчица. Так что доверяй,
но проверяй, - ее миндалевидные глаза чуть сузились, словно Кетер
прицеливалась или улыбалась.
- Да, одноименная программа у меня больше доверия вызывала. Собственно
она и сказала: "Слово Кетер. Рискни поверить." Попутчица, а у вас парень
есть? В смысле, бой-френд.
- Есть, а как же. Боровичок тестостероновый и биржевой ковбой по
совместительству.
Её рука прицепила минидетектор над его бровью, немного пригладила ему
волосы.
- Я так понял, Кетер, что бой, который френд, не просто голый
боровичок, а еще и богатенький, пальцы веером и всё в шоколаде. И что вас
тогда не устраивает?
- Всё устраивает, я здесь не из-за несчастной любви, - торопливо
сказала она и закрепила на карман Знаменского что-то напоминающие газыри. -
Это маскиратор. Плесневая дрянь, которая паразитирует на дураках, использует
свою систему сигнализации и умеет вычислять "посторонних". Маскиратор будет
сбивать ее с толка. А теперь двинулись, морпех, надо понять, что там в
центре живого вихря.
- Давайте, я за руль.
- Скоро уже приедем, а дальше пешком, машина нас демаскирует. Оружие -
скрытое ношение. Что у тебя есть?
- Два пистолета, три и пять патронов.
- Выбрось. Бесшумная "Беретта" со сдвоенным магазином на 70
беспатронных зарядов устраивает? А у меня будет другое оружие.
Минут через двадцать она остановилась и достала из багажника что-то
напоминающее небольшой миноискатель или даже портативный пылесос.
- Кетер, я видел такой у одного мертвого турка. Всё думал, зачем ему
пылесос? Я еще понимаю кофейник.
- Чудак, это биозонд вместе с нанолабораторией; ДНК-чипы позволяют
почти мгновенно распознать структуру образца, например, произвести его
секвенирование и генотипирование. И что интересно - тут же реплицировать и
рекомбинировать его наследственный материал. Дорогая, кстати, штучка.
Из хорошей машины - да в грязную канаву. Система наблюдения, включающая
многоканальную камеру дрона, показывала странную картину распределения
мицелия - в виде концентрических кругов или даже витков спирали, что
напоминало самоподдерживающийся вихрь-ревербератор.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг