С минуту машина ехала сквозь туман, буравя влажную мглу жарким
галогеном фар и смахивая воду невидимой дрожью гидрофобных стекол. Дальше
еще хуже, я очутился в снежном царстве. С обеих сторон от дороги высились
сугробы. Покрышки выпустили шипы, пытаясь обрести уверенность на
заледеневшей поверхности трассы, но скорость сразу пришлось сбавить. Снежный
разряд ударил в ветровое стекло и тут же был уничтожен дворником, но следом
за ним был другой, третий. И вскоре мело уже вовсю. Настоящая метель.
Снежные разряды били в стекло, пытались впиться в него и застыть,
скорострельные "дворники" едва поспевали убрать липкий снег. За бортом
серьезно похолодало, сразу на пять градусов, от плюс четырех до минус
одного. Замерцала и стала пропадать букашка, представляющая позицию
автомобиля на переднем навигационном экране. Сигналы от навигационных
спутников вязли в тяжело нависшем небе, того и гляди свалится оно с рук
изнемогших атлантов. А потом навигация разом заткнулась.
Метель, буран - хотя ничего такого в последние годы не наблюдалось! С
некоторой натяжкой можно сказать - суровая русская зима. Причем осенью. И
скорость не прибавить, сцепление паршивое...
Но зима вдруг осталась позади. Как будто я проснулся. Раз и нет. Солнце
светит прямо в глаз. Температура за бортом опять плюсовая. Только камера
заднего наблюдения показывает, что "сон" мой неподалеку, и границей у него
служит стена сизого тумана. Эта "стена" тоже не стоит на месте, ей со мной
по пути, только скорость у нее поменьше. Не догонишь, не догонишь...
Сельская трасса влилась в автобан, а добравшись до утеса, он прыгнул в
воздух - лишь несколькими километрами дальше имелась ажурная опора. Внизу
сейчас были камни, какой-то видный авангардист выровнял их и раскрасил -
сверху видна огромная двадцатидолларовая купюра. Двадцать долларов стоит у
нас женщина на ночь. А по небу птички-галочки летают, все еще на юг тянутся,
не понимают дурашки, что сейчас и на севере неплохо...
Похоже, это не птички-галочки, а V-образные дроны. Стайка в десять
особей. И они летят сюда со стороны Джугра-сити. Неожиданно от туманной
"стены" отделилась пара искорок, которые шустро направились в сторону
дронов. Те почувствовали опасность, распределенный интеллект стаи развернул
ее в боевой порядок. Залп по фронту и десятка два ракет - их было хорошо
видно по факелам - полетели на рандеву с искорками. Но те погасли прежде,
чем факелы долетели до них. И на тебе, дроны взорвались почти сразу после
исчезновения искорок; просто полопались, обернувшись огненными пузырями.
Значит, искорки - это особые ракеты какие-то, которые могут становится
невидимыми? И вообще ничего не понятно. Учения что ли идут... Э, а это еще
что такое?
Один дрон уцелел. Он так близко, что вместо "галочки" виден летательный
аппарат приличных размеров. Он летит в мою сторону, я ему чем-то не
понравился. Елки, да он на меня пикирует!
Дорога передо мной вдруг заполняется огнем, на меня катится пылевая
волна, украшенная пеной из расплавленного нанопластика. Я пытаюсь
затормозить и развернуться, но машина не обращает на меня внимания. Значит,
автомобильный борт-компьютер уже подчиняется не мне, а службе управления
движением. Я сую USB-ключ в панель приборной доски и выдергиваю
борт-компьютер из гнезда. Потом разворачиваюсь, ухожу на спиральный съезд,
по которому слетаю, как спускаемая капсула космического корабля. Когда до
земли уже недалеко, трассу передо мной разрубает пополам - это дрон повторил
атаку. Я вдавливаю тормоз, инстинктивно пытаюсь развернуться. Моя голова
перестает соображать и я только фиксирую события. Мою машину переворачивает,
она скользит как голыш по льду, врезается в ограждение трассы, поднимая
задницу, перелетает через него, совершает кувырок... Я вижу внизу сосущую
пропасть, вместо земли какая-то белесая хмарь; с запада надвигается вечер,
украшенный спицами лазерных игл, с севера накатыватся сизая стена ледяного
тумана - как отвал огромного бульдозера. Ударом кулака я выбиваю люк над
головой; отталкиваясь от сидения и пола, выпрыгиваю из машины.
Успеваю зацепиться за ограждение, которое метров на десять выломано
наружу - должно быть, его так боднула моя машина - теперь оно торчит,
считай, перпендикулярно к трассе. Я охватываю ограждение руками и ногами и
относительно спокойно наблюдаю, как мой автомобиль падает вниз и тонет в
хмари, заменяющей землю. А дрон, пошедший в новую атаку, вдруг вспыхивает и
врезается в дорожное полотно. Далеко в сторону летит цилиндр двигателя...
Ограждение начинает двигаться. Оказывается, я вцепился не в
металлическую полосу, а в кабель, который к ней прикреплен. Он отрывается
под моей тяжестью и летит вниз. Кабель не долетает до белесой хмари метров
десять - тут он останавливается и стряхивает меня.
Я самостоятельно лечу вниз и даже в полете успеваю ощутить границу
между теплым и холодным воздухом. Белая хмарь оказывается неожиданно твердой
и бьет меня наотмашь со всего размаху. Я вижу только какие-то цветные пятна.
Оглушен? Перелом основания черепа?
Минут через пять я догадался, что вижу только пятна из-за того, что с
глазами непорядок. Я, похоже, попал в снежный нанос, а снег странный,
липкий, он залепил мне глаза и там заледенела слезная жидкость. Я
инстинктивно прижал ладони к векам. После этого в глазах наконец
прояснилось. Вблизи этот снег в самом деле выглядел странно; он состоял не
только из звездочек-снежинок, но еще из ниточек, напоминающих сахарную вату.
Он даже тянулся, как жевательная резинка.
Я услышал хруст снега под чьими-то ногами и посмотрел поверх руки. То,
что недавно было парой цветных пятнышек, превратилось в двух рейнджеров,
которые шли мне навстречу. Один из них остановился метрах в пятнадцати от
меня и начал целиться.
Этот вояка стоит и наводит на меня оружие, еще мгновение и продырявит
мне мозги! Расстояние ничтожное и у штурмовой винтовки автоматическая
доводка ствола, промахнуться невозможно. А я даже не могу подобрать слова,
какие надо выкрикнуть. "Не стреляйте", "Nicht schiessen" или как там
по-английски? Пока я путаюсь с языками, сбоку от рейнджеров бухает этакий
гейзер; и из снега выскакивает "клякса", иначе не назовешь.
Свистнул воздух, разрезаемый острым металлом. И, хотя "клякса" была
метрах в пяти от рейнджеров, одного из них просто раскроило пополам. Даже не
пополам, а на руки, ноги, голову и другие части тела.
Второй рейнджер пригнулся и мгновенно развернул ствол в сторону
непонятного объекта - профессионал одним словом. Но, когда солдат нажимал на
курок, "клякса" кубарем переместилась вперед и что-то смахивающее на
тонкое-претонкое лезвие мгновенно пересекло воздух. Ноги рейнджера остались
стоять, как столбики, а тело плашмя упало в снег. "Клякса" же замерла, стала
четче и неожиданно оформилась в силуэт бойца.
Его камуфляж по-прежнему отражал свет под разными хитрыми углами,
отчего виделся он каким-то размытым, вроде лешего, на месте лица пока лишь
играл муаровый рисунок. В руках у бойца было что-то вроде бердыша - длинное
тонкое почти прозрачное древко, со второй половины обретающее металлический
блеск. На ногах снегоступы, что ли. Это был не пискипер из "миротворческих
сил" ООН, не американский рейнджер, не канадский морпех, не полицейский, не
виджилянт и не охранник из "Блэкуотер Интернейшнл".
Бердыш качнулся в руке лешака.
- Эй, спокойнее, - окликнул я его. - Я - народ, нон-комбатант, типичный
представитель мирного населения. Меня обижать - позорно.
- Лейтенант Ласточкин, - откликнулся леший, поднимая забрало вместе с
муаровым рисунком и открывая вислые усы невероятной длины, косматую бороду и
нос-сливу. - Российские вооруженные силы.
Во дает, сказитель, какие там "российские вооруженные силы"? Из лагерей
для военнопленных почти все наши как опущенные вышли. Тихие, безропотные.
Таковы были результаты "перевоспитания" с помощью диффузных
нейроинтерфейсов. А бывших офицеров, старше капитана, все равно к получению
гражданских сертификатов не подпускали, потому как они - "столпы старого
режима". Майоры и полковники становились собирателями-помоечниками вроде
меня.
Ласточкин подошел ко мне медвежьей походкой, в руках у него появился
снежок, который он затолкал мне в рот. Ну точно, на психа напоролся, час от
часу не легче.
- Это зачем еще? - спросил я, отплевавшись.
- Так надо, - не побаловал ответом безумец. - Проверил, убьет ли тебя
снег. Не убил, значит ты наш.
Хороша проверка - видно психопата по замашкам.
- А еще чего надо? Чечетку станцевать? Если станцую, значит ваш?
- Нам надо в штаб.
- А зачем мне в штаб?
- Я же сказал, что ты - один из нас.
- Точно? Я не военный советник, не генерал, не минерал типа алмаз.
- Пойдем, нечего нам тут маячить.
Отказываться - невежливо, учитывая все эти руки, ноги и головы,
ампутированные "хирургом" Ласточкиным пару минут назад. Непреодолимая сила,
воплощенная в железной руке "лейтенанта", надела мне на голову очки вроде
горнолыжных и потащила в сторону клубов ледяного тумана. А туман сейчас, как
декорация из фильма ужасов. Так и представляешь, как в нем полощут свои
древние кости вампиры и привидения. Этот "лейтенант", зуб даю, из самых
буйных психов. Хотя, может, раньше он и служил в армии. Помню, читал про
бывших японских солдат, которые свихнулись, не вынеся поражения, и еще
тридцать лет в одиночку провоевали в джунглях - пока не пришел срок на
пенсию выходить.
- Постойте, вы меня не с кем не путаете? Я - не Ковпак, не батька
Махно.
- У тебя может быть шок от встречи с нами, - Ласточкин неожиданно
проявил себя психологом (вообще-то, не "может быть", а уже есть). - Но это
тоже предусмотрено. Если станешь сильно сопротивляться, я буду вынужден
применить успокоительные средства.
Еще тот "психолог", переоценил я его. Под "успокоительными средствами"
он понимает, наверное, свои железяки.
- Нет, вот этого не надо. Бегу, бегу, сам, абсолютно добровольно, я -
"за" обеими руками.
- Это хорошо, - одобрил псих. - Теперь вперед, нам два часа топать без
передышки.
Два часа! Он хочет завести меня в самую глухую глушь - а там... Страшно
представить, что будет "там". Убьет, сожрет. Из баек про тех же одичавших
японских солдат известно, что они жрали людей, даже живьем.
Стена тумана была совсем неподалеку, такая плотная, что казалась
слепленной из зефира, но тут рука Ласточкина забросила меня под куст и еще
затолкала под самые корни. Это что, он прямо здесь собрался меня жрать?!
- Теперь вставай, дрон улетел, - сказал он полминутки спустя и добавил
заботливо. - Не поскользнись.
Я трясущимися руками стал отжиматься от земли, но что-то зашевелилось в
снегу совсем рядом, шагах в десяти.
- Тихо, птичка снесла гостинец, - шепнул Ласточкин, прикладывая палец
ко рту. - А гостинец может распознавать звук.
И "лейтенант", резко выдернув меня из-под куста, опять потащил по
направлению к стене тумана. Я сразу запыхался, потому что все время
оглядывался назад - спина чувствовала опасность - и что-то раскрылось в
снегу как большое яйцо. Из этого "киндерсюрприза" высыпалось десятка два или
три эллипсоидных предмета. Эллипсоиды встали на шесть ног и запрыгали
следом, как блохи.
- Не могу, - честно закричал и рухнул на колени, не выдержав спринта.
Рука Ласточкина перестала тащить меня. Я услышал какой-то свист, а потом
резкие звуки взрывов. "Лейтенант" крутил что-то похожее на цепь - только
этой "цепи" совсем не было видно - невидимое орудие, протянувшееся на
десяток метров, уничтожало "блох" одну за другой. Оно, как будто, цепляло их
и отшвыривало, после чего "блохи" взрывались.
- Если б хоть одну пропустил, нам бы каюк, они отлично чувствуют
человеческое тепло. А теперь вперед, - и психопат Ласточкин загнал меня в
серебристо-сизый кисель, который даже и туманом назвать трудно. Муть, а не
туман. Едва ли что было видна на пять метров вперед.
Только вот очки оказались не простые, а с виртуальным обозрением. В них
нарисовалась "нить Ариадны", красная линия, визуально расположенная на
реальной местности. Вдоль нее надлежало двигаться, вернее нестись,
перепрыгивая через рытвины и продираясь сквозь мертвый ерник "прим.
Растительное сообщество с преобладанием карликовых берез·. Техноплесень не
сожрала его полностью, а мумифицировала, превратив почти что в проволоку.
Этот Ласточкин все время меня подгонял - не увильнешь, да и куда увиливать в
таком тумане и в такой "проволоке", а вот напарник-психопат очень легко
прорубал ее своим "бердышом". Остается только бежать навстречу судьбе. Уже
через полчаса я был на последнем издыхании, а "лейтенант" по-прежнему бодр
как волк. У него ж на лапах снегоступы. В снег не проваливаются, да и
скользят так, будто им трение неведомо.
6. И снова Че Гевара
Наконец-то этот сплошной проволочный ерник закончился. Туман рассеялся
и сейчас было видно, что ниже, в лощине, шагах в двухстах от нас,
располагалось несколько избенок, почти полностью закрытых снегом. А возле
них сараи, бани, туалеты. Все избушки - покосившиеся, с дырявыми крышами и
выбитыми окнами. Не жилые, понятное дело, кто ж будет жить в такой глуши,
без колбасы и света. Подходящее пристанище для психопата и место захоронения
для его многочисленных жертв.
- Вот и пришли, почти что, - сказал "лейтенант", будто и в самом деле
добрался до дома.
Он посмотрел вверх, где как раз прояснился здоровый кусок неба.
- Не нравится мне это, но наверное перебежать успеем, - сказал
Ласточкин и снова потянул меня как буксир. "Перебежать успеем" - маньяческая
классика.
Перебежать мы не успели. Из просвета в облаках показалась пара
роторников и одна из избенок мгновенно превратилась в огненный сноп. А с
другой стороны лощины появилось три шагающих танка "MX Армадилльо".
Прямо из-под снега вылетело несколько ярких точек, они понеслись в
сторону роторников, однако погасли, не долетев до воздушных целей. Осечка?
Тут один из роторников просто рассыпался, даже и огня-то не было. А другой,
уже уходящий в облака, загорелся с хвоста - через секунду пламя добралось до
его носа.
Шагающие танки открыли стрельбу. Но хватило несколько разрывов, чтобы
всю лощину сплошь затянуло дымом и паром. Сквозь его пелену вспышки
просматривались только как всполохи. До меня дошла волна влажной вонючей
гари...
Никто бы не стал устраивать танковую атаку и авианалет на простого
психопата, даже на двух опасных типов, если еще посчитать меня.
Ласточкин коснулся моих очков - открылось виртуальное окно и я увидел в
задымленной лощине контуры укреплений, пулеметов, безоткатных орудий,
минометов, большая часть которых находилась глубоко под землей, некоторые
прямо сейчас перемещались по подземным ходам. То ли змеюшник, то ли
грибница.
Ласточкин, если и психопат, то неслучайный, основательный. У него тут
целая база, оставшаяся с военных времен. И, похоже, он решил принять
последний бой...
Я оглянулся на Ласточкина. "Лейтенант" как раз наводил миниатюрный
ПТУРС на ближайший Армадилльо. Не боится Ласточкин; он, как и все психопаты,
считает, что есть вещи пострашнее смерти.
Ласточкин выстрелил, танк ответил, над моей головой пронесся вихрь
осколков и я осознал, что "лейтенант" решил принять последний бой со мной
вместе, чтобы не скучно было перед смертью...
- Садись, садись, - крикнул вдруг Ласточкин.
- Куда садиться, зачем?
Но Ласточкина уже поглотили клубы дыма, ему было не до беседы. Однако
прямо передо мной из снега поднялась небольшая приземистая машина, похожая
на помесь крокодила и снегохода.
Я вскочил на нее и "поскакал". Без раздумий. Почему, зачем, куда
скачу - на эти вопросы я и не пытался ответить. Я просто метался по полю
непонятного боя, как броуновская частица - налево-направо, налево-направо.
Правда, в это время я пытался еще познать систему управления странным
транспортным средством. Пока познавал, "крокодил" унес меня от "огненного
дракона", который выжег почти весь склон. Испарившийся снег ненадолго
облачил дракона в волосатую сизую "шкуру". Однако пару секунд спустя ему
стало в ней тесно, он вырвался из нее своим огненным телом, и хлынул вниз, в
лощину, чтобы порезвиться и там. Потом я понял, что это был управляемый
объемный взрыв. А тогда я думал только о том, как бы пришпорить своего
крокодила.
Он перескочил через заснеженный забор, пролетел по огороду, пробил еще
одну ограду и... прямо перед ним, метрах в тридцати, разлетелась в клочья
избушка.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг