взлетели ракеты - красные, розовые, зеленые.
- Что это значит? - спросил Старк китайца.
- Они выбросили против нас самолеты, - пояснил Чжяо Мин.
- Вряд ли Шипль пойдет на то, чтобы разбомбить ракету, - сказал
Нортон.
Чжао Мин надавил на кнопку, двойная обшивка ракеты ушла в стороны,
обнаружив небольшое окно, сделанное из пуленепронинаемого стекла. Друзья
отпрянули назад: со всех сторон к "Космосу" бежали люди. Завизжав
тормозами, на полном ходу остановился виллис - с него соскочил Шипль. У
инженера был вид безумного. Люди продолжали приближаться...
- Они хотят испортить механизм ракеты, - догадался летчик.
Шипль что-то истошно орал, размахивая руками.
- Послушайте, Чжао Мин, не найдётся ли здесь приличной винтовки? -
спросил летчик, не отрывая взгляда от того, что творилось на ракетодроме.
- Вот. - И Чжао Мин сунул ему в руки оружие. В то же мгновенье оконное
стекло опустилось. - Но вы не успеете перебить их всех, - добавил инженер.
Старк предложил:
- Надо бы включить моторы... Тогда они побоятся пламени двигателей.
Чжао Мин бросился к механизмам, и ракета задрожала от страшного
грохота. Длинные языки ослепительно-белого пламени полоснули по земле во
все стороны. Послышались крики ужаса и боли. Шипль все еще командовал.
Из-за ворот выскочили мощные тягачи с орудиями на прицепе. Стало ясно - из
двух зол Шипль выбирал меньшее: орудия с ходу разворачивались. Шипль
бесновался, размахивая револьвером. Нортон тщательно прицелился в него и
плавно нажал на спуск.
Шипля унесли. Орудия продолжали медленно поднимать стволы.
Старк пожал друзьям руки. Все без слов поняли, что теперь им следует
делать...
Окно поднялось на место, стальная обшивка ракеты сдвинулась.
Чжао Мин повернул выключатель и одновременно пустил в ход двигатель.
Страшный рев донесся откуда-то снизу, рев такой силы, что в нем потонули и
запоздавший орудийный залп, и взрывы бомб, сброшенных с самолетов. Чжао Мин
повернул к друзьям побледневшее лицо - "Космос" со сверхзвуковой скоростью
летел в глубины Вселенной. Никто из обитателей ракеты не знал, что их ждет
через секунду. Но как бы то ни было, созданный Прайсом для преступлений
против человечества "Космос" находился сейчас в их руках.
Глава пятнадцатая
Герман Гросс сидел, облокотившись на подоконник. Он думал о той,
которая в эту минуту играла ему на пианино вальсы Штрауса... Неужели Рихтер
прав? Он пытался переосмыслить многое, чему раньше не придавал значения. Он
полагал, что его работа не имеет никакого отношения к политике. Оказалось
же, что она, как и вся его жизнь вообще, связана с политикой. Сейчас нельзя
было уже отмахнуться от ответа на простой вопрос: какого же политического
курса ты придерживаешься, с кем ты и против кого? Гросс с обычным своим
упрямством заставил себя посмотреть правде в глаза - надо было искать
выход. Выгода, корысть, карьера - тогда надо идти с Функом, Дрейнером и
янки-интервентами. Народ, родина? В этом случае его пассивного
сопротивления оказывалось мало. Больше того, изолировав себя от коллектива
одинаково мыслящих немцев, он ослаблял свои собственные силы и в конце
концов не мог не уступить требованиям Функа и компании. Стало быть, надо
было, не откладывая в долгий ящик, пойти к Рихтеру и договориться. К
сожалению, он чувствовал некоторое недомогание.
Ильза Цандер - он так любил ее еще недавно. И ему казалось, что вместе
с ней, вернувшейся из далекой Аргентины, к нему возвратились покой, мир и
любовь. Но, увы! С каждым днем в нем угасала вера в это, минутное настоящее
представлялось иллюзией - Рихтер не мог солгать. И Гросс выжидал, что же
будет дальше.
Ильза перестала играть. Она подошла и положила руки ему на плечи.
- Ты заболел, Герман? Я думаю, что это все из-за хлопот с чертежами и
планами твоей плотины.
- Я тоже так думаю, - ответил Гросс. - Мне пришлось здорово
побеситься. Но я не уступил им.
- Они не оставят тебя в покое. - Ильза вздохнула.
- Возможно, - согласился он.
- Послушай, ты только не сердись на меня... - начала она. Он кивнул
головой. - Какой смысл имеет твоя борьба? Разве ты не знаешь, что почти вся
Западная Германия заминирована, подготовлена к взрыву?
- Знаю. Но если бы все немцы оказали хоть маленькое сопротивление,
этого не случилось бы.
- Ты хорошо припрятал чертежи?
- О да!
- Послушай, - сказала Ильза. - Мне со стороны виднее... В твоей борьбе
ты начинаешь походить на Дон-Кихота... Не хмурься, это так, ты же один, как
же ты можешь рассчитывать на победу?
Гросс молчал.
- Может, я глупа, но, честное слово, мне нравится мысль, что вот этот
мой родной город в случае новой войны сможет сыграть роль немецкого
Сталинграда! И я была бы счастлива, зная, что этому способствовал человек,
которого я люблю... Мой муж... - Она увлеклась и не заметила, как
исказилось лицо Гросса.
- Что ты предлагаешь? - спросил он.
- Отдай им документы... Не ссорься с Функом, прими его предложение, и
тогда мы, наконец, создадим свою семью.
- Нет, я не уступлю.
- Но почему? - в ее голосе слышалось искреннее отчаяние.
Не глядя на нее, Гросс заговорил:
- Немецкий Сталинград?! Я не желаю, чтобы Германия была превращена в
мертвую зону. Русские защищали свой город, когда мы вторглись к ним, а на
нас никто не собирается идти войной. Да, янки, кажется, все у нас
заминировали, подготовили к взрыву... Дошла очередь до нашего города - они
хотят моими руками вырыть могилу моим соотечественникам, всем тем, кто
уважает меня и верит мне. Нет, на это я не пойду! Ты говоришь о новой
войне... Я много думал и пришел к выводу, что при существующем в мире
соотношении сил воевать - безумие. Да и зачем воевать? Реванш? Но ведь в
прошлую войну не русские напали на нас, а мы на них... Мы пришли на их
землю, истребляли женщин, детей, стариков, ссылали их на каторгу, в
концлагеря, душили их газами, сжигали в печах... Гитлер проиграл войну. О
каком же реванше мы можем мечтать? Да и не в реванше только дело. Функу и
Келли нужны земля и рабы. Но кто же имеет право обрекать во имя этого на
уничтожение десятки, может, сотни миллионов ни в чем не повинных людей?
Почему функи не хотят договариваться с русскими по-хорошему? Неужели две
проигранные войны ничему не научили нас? Играть судьбой нации -
преступление!
- Ты коммунист?.. - угрожающе спросила она. Гросс усмехнулся.
- Даже не социал-демократ.
В створке окна ему, как в зеркале, было отчетливо видно лицо Ильзы,
выражение которого беспрерывно менялось: ужас, гнев... Рихтер, по-видимому,
все-таки прав. Гросс вытер со лба холодный пот.
- Тебе следовало бы принять лекарство. - Ее голос чуть-чуть дрожал.
Гросс кивнул, продолжая незаметно наблюдать за ней.
Она подошла к туалетному столику и из пузырька накапала в рюмку...
Теперь уже следить не имело смысла. Гросс все видел. Он отвернулся и даже
закрыл глаза.
- Ты уснул? - она ласково трясла его за плечо. - Выпей.
- Хорошо. - Он пристально посмотрел ей в глаза. В них дрожали
нетерпение, ожидание, страх. - За твое здоровье, - пошутил он и, не отводя
от нее взгляда, поднес рюмку к губам. В ее глазах блеснула искра радости.
Но он отвел руку с рюмкой в сторону.
- Послушай, Ильзен, ты тоже нездорова, выпей сначала ты... - он шагнул
в ее сторону.
- Нет, - она в страхе отшатнулась.
- Пей! - в его голосе было то самое упрямство, которого так опасался
Швальбе.
- Нет, - она медленно отступала к двери, выставив к Гроссу обе руки.
- Ты примешь это лекарство. Я волью его тебе в глотку! - крикнул он в
бешенстве, неумолимо приближаясь к ней.
- Не подходи! - она рванула из кармана пистолет. Гросс с презрением
посмотрел на нее.
- Неужели ты не остановилась бы даже перед этим? Не пугай меня,
Ильзен, садись. - Он поставил рюмку на столик.
С улицы доносились возгласы демонстрантов. Это рабочие орудийных
заводов Функа требовали прекратить возрождение гитлеровского вермахта и
перевооружение страны. Демонстранты заняли всю улицу. Они подходили к дому
Гросса. Над толпой развевались красные знамена.
- А ты говорила, что я один! - Гросс кивнул в сторону улицы. - Нет, мы
не позволим ни Прайсу, ни Келли, ни Дрейнеру устраивать у нас тут "немецкий
Сталинград"! Ты сказала: "Давай, создадим семью..." С тобой? Но где
гарантия, что ты, Ильза Грубер, не будешь из моей кожи выделывать абажур?
Сейчас ты хотела отравить меня... Если представится случай, ты пустишь в
меня пулю.
Она продолжала стоять на том же месте, бледная, устремив на него
полные бешенства глаза.
- Уйди отсюда, Ильза Грубер! - крикнул он. - Отправляйся к Келли и
Дрейнеру и доложи им, что их задание тебе не удалось выполнить. Иди, твой
отпуск из тюрьмы кончается, но я уверен, они сохранят тебе жизнь: такие,
как ты, им нужны.
Она стремглав выбежала из комнаты.
Гросс подошел к окну. Справа на демонстрантов наступала цепь
полицейских и банда фашистов из неогитлеровской молодежи. Раздались
выстрелы. Толпа заколебалась. Под ноги людям упало знамя. Гросс бросился
вон из дому. Он поднял красное полотнище и пошел впереди демонстрации.
Рядом с ним очутилась девушка с большими голубыми глазами и золотистыми
волосами.
- Я знала, что ты поймешь и придешь к нам, - сказала она, с любовью
глядя на него.
Глава шестнадцатая
Снежные, задернутые тучами горные хребты поднимались один за другим,
громоздясь и уходя вдаль. Где-то тут и легендарная Джомолунгма, высочайшая
гора в мире.
Виллис карабкался вверх. Но каменных завалов становилось все больше, и
наконец летчикам пришлось идти пешком.
- Что здесь произошло? - Боба Финчли мучило любопытство.
Гейм тоже ничего не понимал: военная база почему-то обезлюдела. Куда и
почему сбежали все? Откуда на дороге появились каменные завалы?
Луга, покрытые серебряными эдельвейсами, уходили ввысь. Идти было
тяжело, горело сердце, подгибались колени, камни скользили из-под ног...
- Что-то тут произошло!.. - бормотал Финчли.
Но ответа на свой вопрос летчики получить не могли - кругом не было ни
души.
- Мы, по-видимому, опоздали, - не унимался бортмеханик.
Гейм тоже начинал склоняться к этой мысли. Но все-таки надо было
добраться до резиденции Крауса и выяснить в чем дело. Там должны находиться
Лоусон и Кейз, в помощь которым Прайс и прислал сюда Гейма. Там находятся
Эрл Тэйлор, инженер из Невады, и Чармиан...
Дорога перешла в тропинку. Изнемогая, Гейм и Финчли вышли к городку, в
котором, как они знали, жили научные работники лаборатории. Но сейчас тут
не было ни одного человека. Красивые коттеджи имели вид оставленных в
страшной спешке.
- Что-то случилось, - только теперь Гейм высказал эту мысль вслух.
От городка к резиденции Крауса раньше вела асфальтированная дорога, по
которой в определенные часы бегали красивые служебные автобусы. Но сейчас
от дороги ничего не осталось: вспученная земля разбросала асфальт в
стороны, всюду громоздились громадные кучи камней.
- Землетрясение? - пытался угадать Боб. - Грифы! - указал он в
сторону. Там, на скале, действительно расположились отвратительные
птицы-трупоеды, с длинными голыми шеями и сильными клювами. Грифы
внимательно смотрели вниз и, казалось, намеревались приняться за свое
обычное занятие.
- Кажется, там кто-то есть. - И Гейм свернул по направлению к скале.
Финчли последовал за ним.
Черные птицы нехотя поднялись в воздух и опустились вблизи.
- Что-то они там приметили себе на обед. - Боб прибавил шагу.
Сегодня, кажется, летчики готовы были увидеть здесь что угодно, и все
же этого они никак не ожидали: у их ног лежала Чармиан Старк с лицом,
залитым кровью. Девушка была жива, но в глубоком обмороке. С помощью Боба
Гейм обмыл ее лицо и влил ей в рот несколько капель рома.
Уставшие и встревоженные, летчики дожидались, когда девушка придет в
себя. Из ее уст они узнали о том, что произошло на секретной военной базе
Прайса.
Гибель Каррайта потрясла Крауса. Собственно, личность и судьба
погибшего его не интересовали, но Каррайт должен был возвратиться из
Синизяна не один, а с Двадцатым и привезти агентурные материалы, которых с
нетерпением Краус дожидался. Эти документы были ему необходимы для того,
чтобы подкрепить его собственную теорию превращения элементов и получения
атомной энергии в естественных природных условиях. На основе этой своей
гипотезы Краус строил далеко идущие выводы и работал над планом "Бездна",
суть которого была известна лишь ему да Уильяму Прайсу. И вот теперь затея
с Двадцатым провалилась. Краусу пришлось сообщить Прайсу какой-то новый
проект.
Чем бы все это кончилось, трудно сказать, но тут случилось то, чего ни
Краус, и никто другой на базе не ожидали.
Началось с того, что Прайс предложил Краусу возвратиться в Штаты.
Краус потребовал ответа на свой очередной проект. Это, по-видимому, не на
шутку рассердило всесильного "короля урана": вместо ответа Краусу он
прислал какой-то шифрованный приказ Лоусону и Кейзу, смысл которого стал
ясен лишь несколько позднее. Оба агента Прайса стали совещаться,
уединившись от немца. А затем случилось следующее.
В кабинете Крауса раздался телефонный звонок. Лоусон просил Крауса
срочно спуститься к нему на "нижний горизонт". Однако, когда Краус наконец
добрался до "горячей зоны", где пребывание даже в течение нескольких минут
смертельно опасно, Лоусона там не оказалось.
Еще ничего не подозревая, Краус начал безуспешно разыскивать его по
телефону. Взбешенный непонятным поведением Лоусона, Краус решил
возвратиться к себе, но тут оказалось, что подъемные механизмы неожиданно
испортились, и надо было ждать, когда их исправят. Тем временем все
дозволенные сроки пребывания в "горячей зоне" давно миновали, и Краус, еще
не веря себе, понял, что он погиб и что уже ничто не в состоянии спасти
его. Он перестал буйствовать и звать Лоусона - он знал, что его убил Уильям
Прайс.
Когда Крауса вытащили на поверхность, он был вял и апатичен. Чармиан
слышала, как он, войдя в свой кабинет, обратился к Кейзу: "Гарри, за что
шеф казнил меня"? Кейз ответил: "Кажется, вы кому-то продали его секреты".
Тогда Краус пришел в ярость. Лоусон послал Прайсу очередное сообщение и
куда-то исчез. Вслед за ним сбежал и Кейз. Краус заперся в своем кабинете,
где находился замыкающий электроток рубильник, и заявил, что он немедленно
все поднимет в воздух. Сотрудники лаборатории, охрана бросились бежать в
долину: разговорами о колоссальной силе адских машин, заложенных внизу, они
давно пугали друг друга.
Эрл Тэйлор решил было спасти людей, тех, кто работал внизу, и
отправился к ним. Но он опоздал - Краус взорвал верхние горизонты, и хотя
взрыв на "нижнем горизонте" был Тэйлором предотвращен, это не спасло заживо
погребенных людей и погубило самого Тэйлора.
Летчики в глубоком молчании обнажили головы - потрясенные, они почтили
память своего мужественного друга, погибшего в борьбе с Прайсом.
После катастрофы Чармиан все еще надеялась, что Тэйлору как-нибудь
удастся спастись, и, даже будучи раненной, она не уходила от этого
страшного места, пока обессиленная и истекающая кровью не упала без
сознания.
- Где Краус? - спросил Гейм девушку.
- Наверное, у себя, он знает, что идти ему теперь некуда и незачем.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг