нелюбезен с его товарищем, капитан и не помышлял о сопротивлении. Вырвав из
его кобуры энергатор, я указал ему на кресло и приказал:
- Вызывайте рубку управления отклоняющим полем.
На экране возникло безлюдное помещение, но стоило мне окликнуть своего
напарника по имени, как он откуда-то вышел и сел в кресло напротив:
- Слушаю, господин генерал?
- Как у тебя?
- Порядок, прорваться сюда не пытались. Сижу, скучаю.
- Уничтожай блок управления отклоняющим полем!
- Сделаю!
Подняв два ружья, Алан методично стал расстреливать приборы.
Посыпались снопы искр, рубку заволокло дымом. То же самое проделал я в
центральном посту.
- Готово! - Алан вновь стоял перед экраном.
- Иди ко мне в центральный пост, заберем пленных. Учти, коридор
третьего уровня защищен сильным излучением, время жизни без дыхания - пять
минут. Впрочем, тебе столько не потребуется. Дверь не заблокирована. Все.
Жду.
Отключив экран, я стал набирать позывные нашего корабля.
- А почему вы сразу не уничтожили оборудование в рубке защиты, а
оставили там своего человека? - спросил капитан.
Это были первые слова, которые я от него услышал, но, признаться,
разговаривать сейчас с ним не хотелось, а потому кратко обронил:
- Не хотели настораживать вас и открывать свои намерения раньше
времени...
На экране возникли тревожные лица техника и пилота с нашего корабля.
Узнав меня, они радостно вскрикнули, что-то хотели сказать, но я удержал:
- Все идет по плану, мы возвращаемся. Разворачивайте корабль для
стрельбы. Кстати, Ларс говорил, что на крейсере есть специальный
командирский лифт прямо к транспортным воротам. Как в него попасть? Этот, -
я кивнул на понурого капитана, - вряд ли подскажет.
- Сдвиньте среднюю шторку справа на главном пульте. Увидите нужный
символ, - ответил техник. - Скорее возвращайтесь.
Я улыбнулся и отключил связь.
В это время в центральный пост вошел Алан. Не мешкая, я приказал ему
взвалить на плечо "пятнистого", а сам взял за шиворот капитана:
- Если хотите жить, ведите себя благоразумно. Кое-как втиснувшись в
тесный командирский лифт, мы спустились в переходный отсек прямо к
транспортным воротам. Едва створка двери отодвинулась, мы с Аланом метнули
несколько трофейных светотермических гранат в находившихся здесь солдат и,
подхватив пленников, перебежали на свой корабль. Еще две гранаты положили
тех, кто продолжал упорно резать переборку вновь собранным энергатором.
Надо сказать, поспели мы вовремя: работы у них оставалось не более чем на
полчаса.
- Огонь! - крикнул я невидимому связисту, который в нашем центральном
посту наверняка не спускал глаз с экрана и с нетерпением ждал этой команды.
Подтолкнув пленного капитана к Алану, я бросился к собранному
солдатами энергатору, развернул его и лучом полной интенсивности ударил по
энергетической установке в переходном отсеке крейсера. Неяркая вспышка и
хлопок. Очертания предметов по ту сторону ворот исказились, стали на глазах
расплываться. Канал разрушался. Последнее, что мы могли разглядеть на
вражеском корабле, - заполнившее все пространство ослепительное пламя,
жаркий язык которого на мгновение прорвался к нам, лизнув потолок. А еще
через секунду транспортные ворота матово поблескивали, напрочь закрыв
картину разыгравшегося кошмара.
...Мы с Аланом расслабленно сидели в центральном посту, только что
погасив в себе программу "Диверсант". Корабль спокойно продолжал полет к
Таргу. Офицеры и капитан деликатно молчали, не решаясь нас беспокоить.
- Скажите, - обратился я к капитану, - вы выполнили мое приказание?
- Какое?
- Делегация и остальные пассажиры так ничего и не знают?
- Конечно, нет!
- Завидую им... - Я кисло усмехнулся и подмигнул Алану: - А ты?
Он не успел ответить. Наше внимание привлек вызов дальней связи.
- Командир, требуют вас, - донесся голос дежурного офицера.
Капитан включил свой экран:
- Здесь командир!
Я тоже поднял глаза, поинтересовался, кто там. Молодой приветливый
офицер. Улыбнувшись, он вежливо произнес:
- Пограничная служба Тарга. Прошу предъявить опознавательные коды и
регистрационные документы.
У нас воцарилась немая сцена.
Я обессиленно откинул голову и тихо произнес:
- Делайте что хотите, но в ближайшие полчаса на новые подвиги не
способен...
Алан хрипло хихикнул.
Ill
- Вы слышите меня, капитан? - повторил молодой офицер. - Предъявите,
пожалуйста, коды.
- Подтвердите свои полномочия, - мрачно ответил наш командир. - После
этого будем разговаривать.
- Конечно. - Офицер ничуть не смутился. - Зондируйте на частоте
опознания, мы ответим.
- Странно, - пробормотал капитан, включая нужную аппаратуру. - Те
отказались представиться.
Несколько секунд спустя, пробежав глазами информацию анализатора, он
обернулся ко мне. На лице читалось смятение.
- Господи! Флагман пограничной эскадры Тарга тяжелый крейсер "Титан".
Лейтенант-артиллерист Ларс угрюмо заметил:
- Если не изменяет память, двенадцать батарей больших энергаторов,
четырнадцать батарей малых. Экипаж пятьсот человек. Способен принять на
борт до трехсот десантников.
- А какая разница, - вступил я, - тяжелый крейсер или легкий. Дай
уничтоженная "Оса" хоть один залп, от нас бы все равно ничего не
осталось. - И, усмехнувшись, добавил: - Взорвем этот "Титан", наверное,
пришлют линейный корабль. Так потихоньку весь флот их и уничтожим...
Собирайся, Алан, пора за работу!
Первым улыбнулся капитан, за ним засмеялись остальные. Нервная
разрядка состоялась.
- А все-таки, господин генерал, что будем делать? Время идет, надо
откликаться. - Командир корабля испытующе смотрел на меня.
В другое время и в другой обстановке я обязательно напомнил бы ему,
что являюсь всего лишь пассажиром на борту, а принимать ответственные
решения - его прямая обязанность. Но в силу сложившихся обстоятельств
воздержался. Действительно, все эти люди видели во мне сейчас единственную
надежду на спасение, хозяина положения, который обязательно что-нибудь
придумает. А я и в мыслях не ведал, как поступить. Тяжелым грузом давила
физическая и психологическая усталость: после работы под действием
спецпрограммы на пределе возможностей организма требуется длительный
восстановительный сон. Еще несколько минут назад я с удовольствием
предвкушал, как завалюсь на кровать в своей каюте, и на тебе! Вся полнота
ответственности вновь на твоих плечах. Командуй, генерал! Тяни время, если
голова медленно варит...
И, взглянув на окружающих, я спокойно ответил капитану:
- Обязательно откликайтесь. Покажите все, что требуют. Ведут они себя
вежливо, будем и мы учтивы.
Командир корабля ответил на все запросы и в конце предъявил
специальный код выполнения секретной миссии. Все в центральном посту ждали,
что последует дальше.
Молодой офицер вновь появился на экране и произнес:
- Добро пожаловать на Тарг, капитан. Нам приказано встретить ваш
корабль и сопровождать на планету. Прошу прощения за формальности, но таков
порядок.
- А что, ваш эскорт обязателен? - недовольно спросил капитан.
- У нас строгий приказ сопровождать корабль с делегацией Земной
Ассоциации. Сами понимаете, приказы не обсуждают.
- Могу я поговорить с командиром вашего корабля? Признаться, неуютно
лететь под жерлами стольких орудий!
- В любой момент, капитан. Но только, боюсь, наш командир тоже не
станет отступать от буквы приказа. Если уж так хотите, советую обратиться к
начальнику службы безопасности.
- Вашего флота?
- Нашей планеты. Обратитесь к лицу, отдавшему этот приказ.
- Не держите меня за дурака, лейтенант. Где я найду вашего начальника
службы безопасности. Даже как вызвать его - не знаю!
- Это не трудно, капитан. Генерал Афи у нас на борту. Попросить на
связь?
- Обязательно, лейтенант! - неожиданно для всех вмешался я. Фамилия
генерала меня заинтриговала.
Лейтенант недоуменно взглянул на человека в комбинезоне рядового
десантника флота Тарга (я не успел переодеться), посмевшего влезть в
разговор офицеров, но, увидев утвердительный кивок нашего капитана, пожал
плечами. Затем склонился к боковому экрану на пульте и произнес несколько
невнятных для нас слов. После недолгого ожидания заявил:
- Говорите с генералом. Переключаю.
Его изображение исчезло, сменившись образом женщины в генеральском
мундире.
Я вскочил с кресла и в мгновение ока оказался перед экраном рядом с
капитаном. Ошибки не было! Та же короткая стрижка, правда, без озорной
некогда челки, правильные черты красивого волевого лица. Глаза вот потеряли
искру былого азарта, да морщинки в их уголках... А, что там! Все равно Рика
была великолепна!
- Генерал Афи, - представилась она. Но, увидев меня, резко сменила
тон: - Здравствуй, Вет. Я предполагала, что ты в составе делегации, но не
ожидала встретить так сразу... Ты что, поступил к нам на службу
десантником? - кивнула она на мой комбинезон.
- Не обращай внимания: свойственный мне обычный маскарад. Здравствуй,
Рика!
- О чем хотел говорить со мной? - В голосе ее вновь зазвучали
официальные нотки.
- Нам есть о чем поговорить. Но вызвать тебя просил не я, а наш
капитан. Откуда мне знать, что именно ты начальник службы безопасности
Тарга?
- Слушаю вас, капитан.
Надо отдать должное командиру нашего корабля: он мгновенно оценил
ситуацию и решил полностью передать инициативу в мои руки.
- Прошу простить, но, думаю, господин генерал четче сформулирует
предмет переговоров.
Хмыкнув, я подмигнул капитану и обратился к Рике:
- Понимаешь, нам показалось не очень уютным лететь к Таргу под жерлами
пушек твоего "Титана", и мы хотели просить убрать почетный эскорт. Но
сейчас передумали.
- После того как ты увидел меня?
- Какая разница? Скажи, мы можем побеседовать конфиденциально? Ну,
скажем, у нас на корабле.
- Почему бы нет?! Когда?
- Через час. Ты готова?
- Вполне. Открывайте транспортный канал. Жду.
Экран померк.
- В назначенное время откройте ворота пассажирского отсека, -
обратился я к капитану. - А сейчас пригласите от моего имени в
кают-компанию всех членов делегации. Естественно, не по общей трансляции,
индивидуально. И сами туда подходите.
Эту встречу со своими товарищами я запланировал еще до того, как к
нашему кораблю подошел крейсер "Титан". Не спешил лишь по одной причине -
хотел отдышаться после только что завершенной операции. Появление
правительственного боевого корабля с начальником службы безопасности на
борту не оставляло времени на раскачку. К моменту встречи с Рикой
необходимо было полностью определиться в характере дальнейших действий.
Когда я в сопровождении Алана и капитана вошел в кают-компанию, все
уже собрались. Долетела чья-то реплика со смешком:
- Могу спорить, наш генерал решил отыграться. Мы же недавно над ним
подшутили... Ждите ответа!
- В чем дело, Вет? - подняла на меня глаза руководитель делегации
Натали Дардье. Как и многие другие, она улыбалась. - Учти, прощу только
что-нибудь сверхоригинальное. Скоро Тарг, встреча с премьером. Я только
начала одеваться, а тут созыв на срочное вече!
- Простите, мадам! - перебил я. - Будет вам нечто оригинальное. - И
спокойно, без тени пафоса, как об обыденном, сообщил: - Около трех часов
тому назад мы подверглись нападению боевого корабля Тарга. В результате
проведенной нами операции, - кивнул на Алана и капитана, - легкий крейсер
"Оса" уничтожен.
Все уже обратили внимание на наши с Аланом вымазанные в крови
незнакомые комбинезоны. Улыбки с лиц исчезли.
- Война? - негромко спросила Дардье.
- Нет. Действия неких пока неизвестных сил, которые, похоже, любой
ценой хотят сорвать переговоры с правительством Тарга. Официальные власти
ожидают нас.
Я подробнее рассказал о действиях нападавших и последующем появлении
крейсера "Титан".
- Направим правительству ноту?
- Я бы не стал спешить с этим, Натали. Поверь, на этот счет у меня
есть кое-какие соображения... Готов обсудить, но сейчас хочу сказать
другое. - Немного помедлив, продолжил: - Друзья! Все вы отправлялись на
Тарг вести мирные переговоры. Их ход вряд ли кто взялся бы предсказать, но
вопрос безопасности даже не возникал. Однако в свете последнего события
совершенно ясно, что власти далеко не полностью контролируют ситуацию на
планете, обстановка гораздо сложнее и серьезнее, чем представлялось на
Земле. Наверное, здесь совершенно справедлив упрек в адрес моего ведомства,
но кому сейчас от этого легче? По существу заявляю: пребывание на Тарге
может оказаться сопряженным со смертельным риском. В данный момент не
поздно отказаться от нашего визита и вернуться. Вместе с тем не вам
объяснять всю важность этих переговоров. Диалог с правительством Тарга
необходим. Но пока Земля сформирует новую делегацию, пройдет много времени,
что, возможно, вполне устраивает экстремистов, организовавших нападение.
Кстати, похоже, именно переговоров-то они и боятся. Однако не сочтите
последние слова за попытку оказать на вас давление. Я не вправе брать на
себя ответственность уговаривать вас рисковать жизнью. Это не ваша
специальность. Если примете решение возвращаться - пойму и подчинюсь.
- Ну, нашими жизнями ты только что рисковал, даже не уведомив! -
раздалось сразу несколько голосов.
Я не успел ответить. Умница Натали! Поднявшись, она обвела взглядом
присутствующих и тихо, но внятно произнесла:
- А чем мы могли ему помочь, кроме панически-идиотских советов?
Действовать надо было, он и действовал. Сдаваться-то делегации
бессмысленно! Конечно, на время свою бы шкуру спасли, но кто знает замыслы
этих негодяев... А две сотни других людей на корабле? Их-то уж точно
уничтожили бы, как ненужных свидетелей! Кроме того, - она обернулась ко
мне, - думаю, самое время сказать. Не возражаешь?
Я кивнул.
- Правительство Земной Ассоциации, - продолжила Натали Дардье, - как
вам известно, наделило меня всеми правами по части ведения переговоров и
подписания любых документов. Однако исключительными полномочиями по решению
всех связанных с Таргом вопросов наделен генерал Ник. Я прекрасно понимаю,
как трудно сейчас ему, профессионалу, просить нас, людей мирных
специальностей, рискнуть головой, даже притом, что риск тысячу раз
оправдан. Если мы повернем вспять, делу может быть нанесен непоправимый
вред. Сейчас правительство Тарга идет на переговоры, но как знать, с чем
столкнется другая делегация? Слепой не видит, что ситуация на планете
развивается не в лучшую для нас сторону. Кроме того, кто войдет в эту
делегацию? Думаю, ее будут формировать на добровольной основе. Почему бы не
поискать добровольцев сейчас среди нас, не упуская драгоценное время?
Предлагаю каждому подумать и сделать свой выбор. Никто не осудит тех,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг