которые откажутся. Они уйдут с кораблем на Камос. Если откажется
большинство, уйдем все.
В наступившей тишине Натали Дардье вручила всем по маленькому
пластиковому листочку. Я, не задумываясь, написал на нем свое имя и
поставил крест, что означало согласие продолжить работу в делегации. Затем
тщательно сложил его и подтолкнул к центру стола. То же самое проделали
остальные. Натали сосчитала голоса и улыбнулась: нас покидали только двое.
Я благодарно пожал руку отважной женщине. Взглянул на часы.
Заторопился: до визита Рики оставалось совсем недолго.
Для встречи с Рикой я переоделся в генеральский мундир и спустился к
транспортным воротам пассажирского отсека, парадному входу на наш корабль.
Покрытая роскошным ковром широкая мраморная лестница со скульптурными
светильниками на стойках перил и огромным зеркалом в резной золоченой раме
на промежуточной площадке. Великолепная хрустальная люстра искрилась игрой
богатых подвесок и отражалась в сияющем паркете. По обе стороны от створок
дверей под панорамными, в духе старины, пейзажами негромко журчали
фонтанчики в чашах замысловатой формы. Их подсвеченные струи радужно
переливались.
Заиграла негромкая музыка, и дверь плавно раскрылась во всю ширину. По
ту сторону порога, в переходном отсеке боевого корабля, в одиночестве
стояла Рика. Зажмурившись в первый момент от открывшегося ее глазам
великолепия, она шагнула вперед и остановилась передо мной, изучающе окинув
взглядом. Я не остался в долгу, восторженно отметив про себя стройность
затянутой в походный генеральский мундир фигуры.
Черт подери! Властно ли время над первой любовью? Передо мной стояла
та гордая девчонка, к которой боялись подступиться самые отчаянные
сердцееды нашего первого курса Академии и которую чуть позже я покорил
весьма своеобразно: залепил в тренировочной рукопашной оплеуху, такую, что
она отходила от нее больше часа. Мне объявили выговор, но главное
свершилось - она обратила на меня внимание. И в дальнейшем выбирала
партнером на тренировках только меня. Ну а потом были не только
тренировки... Сколько же мы с ней не виделись после роковых событий на
Салге? Пожалуй, лет двадцать...
- Начальник службы безопасности Тарга генерал Марика Альва Афи! -
официально представилась она, бросив руку к пилотке.
Взяв под козырек фуражки, я машинально ответил:
- Начальник специального управления Службы космической безопасности
генерал Вет Эльм Ник! - И улыбнулся: - Да ладно тебе. Пойдем, побеседуем.
Не желая сокращать дистанцию общения, она отказалась от предложенной
мною руки и пошла рядом. По пути, и в лифте, и в коридоре, не обронила ни
слова. Только в моей гостиной, устроившись в кресле, спросила:
- О чем будем беседовать конфиденциально?
Я не спешил с ответом. Заказал два коктейля, неторопливо извлек
запотевшие стаканы из-за шторок автомата, уселся напротив и пододвинул ей
любимый напиток молодости - розовую лимеллу.
Она не отказалась. Но прежде чем пригубить, повертела стакан в руках и
негромко промолвила:
- Не забыл...
Взгляд ее потеплел, официальность исчезла. Во всяком случае, мне так
показалось. Очень не хотелось начинать профессиональный малоприятный
разговор, но что делать! После пары больших глотков я еще немного помедлил,
разглядывая собеседницу, и заговорил:
- Мне бы очень хотелось поболтать с тобой в непринужденной обстановке
о добрых, а может, и не особенно добрых старых временах. Но это, бог даст,
в другой раз... Сейчас о настоящем. Ты верно поняла, что я в составе
миротворческой делегации Ассоциации, и поэтому все, что связано с ее
миссией, меня чрезвычайно заботит. Вопрос к тебе как к начальнику службы
безопасности: кому выгодно сорвать переговоры, уничтожив или захватив нашу
делегацию?
- А почему ты считаешь, что ее собираются захватить или уничтожить?
- Ты прилетела сюда на могучем боевом корабле в надежде меня повидать?
Хоть убей - не поверю!
- Правительство решило организовать почетную встречу.
- Ну и послали бы корабль приказом по флоту. А вот почему этот приказ
исходил от тебя, да ты еще самана борту оказалась, извини, объяснить можно
только одним: крепко ты за нашу делегацию опасаешься!
- Объясняй как хочешь! - Рика отодвинула пустой стакан. - Что ты ко
мне пристал? Не обязана я тебе выкладывать мотивы своих действий! Если,
кроме этих неуклюжих догадок, ничего важного у тебя ко мне нет, я, пожалуй,
пойду. - Она поднялась.
- Посиди еще, - остановил я. - Вовсе не собираюсь лезть в твои
профессиональные секреты. Но обстоятельства заставляют задавать вопросы.
- Какие обстоятельства? Почему я оказалась на "Титане"?
- Черт с ним, с твоим крейсером! Слушай, кто-то на Тарге очень хочет
окончательно испортить отношения с Земной Ассоциацией, может, даже
повоевать. И ты, я уверен, осведомлена об этом и стараешься
воспрепятствовать. Почему бы не объединить усилия? Даже если у тебя
достаточно профессионально подготовленных людей, в чем я, кстати,
сомневаюсь, моя помощь при тех возможностях, которыми сейчас располагаю, не
помешает.
- Ты что, решил взять меня не мытьем, так катаньем?! На пустом месте
строишь подозрения, предлагаешь наводнить Тарг своими агентами! Этого мне
только не хватало. Со своими трудностями сама справлюсь!
- Эх, Рика! - махнул я рукой. - Ничего не собирался у тебя выпытывать,
думал, сама кое-чем поделишься. Ведь сто против одного, что я прав. Ну
ладно, успокойся, изложу факты. Твои опасения за судьбу нашей делегации
оказались обоснованны. Правильно сделала, что вышла встречать нас. Только
чуть-чуть опоздала!
- Как? - Ее глаза округлились.
- Нас атаковал легкий крейсер вашего флота "Оса".
- И что?!
- Порядок, как видишь. Сидим с тобой, беседуем. Нет больше "Осы".
Отжужжала...
- Брось насмехаться! Да если бы вправду... - Ее взгляд только сейчас
упал на переброшенный через спинку кресла окровавленный комбинезон
десантника. Она осеклась. - А я ведь тебя в нем видела во время сеанса
связи, еще спросила что-то, - произнесла она после паузы. - Но была столь
ошарашена встречей, что не заострила внимания. Мало ли каких фокусов от
тебя можно ждать!..
- Это точно, - подтвердил я и кратко поведал историю нападения.
- Действовал в одиночку по программе "Диверсант"? - спросила она.
- Да. Только не в одиночку, а в паре. Наш корабль выполняет
специальную миссию, и в экипаж охранником включен агент Службы. Способный
парень. С ним ты не знакома, а вот отца его должна хорошо помнить.
- Кто же он?
- Сын Альбина Фогга Алан. Рика кивнула. Помолчала.
Я не прерывал затянувшуюся паузу, мелкими глотками смаковал свой
коктейль.
- Понимаешь, Вет, - наконец заговорила она, - не готова я вот так
сразу все тебе выложить. Сколько лет с тобой не виделись, да и расстались,
мягко говоря, не самыми добрыми друзьями. Конечно, годы многое стерли, за
что-то я тебе даже благодарна, но все же... Когда ты предложил встретиться,
я импульсивно, неожиданно для себя самой, сразу согласилась и почти тут же
пожалела. Но раз обещала, решила идти. И если б ты начал предаваться
воспоминаниям, ушла бы сразу...
- Ты и так чуть не ушла, - усмехнулся я. - Все мне понятно. Но это
эмоции. Не время сейчас подпадать под их влияние. Хотим мы этого или нет,
но судьба, похоже, опять подталкивает нас к работе парой. - И, улыбнувшись,
добавил: - А парой мы всегда здорово работали. Вспомни, сколько раз в
пример другим ставили. И когда были просто агентами, и когда сержантами, и
лейтенантами...
- А потом была пара - лейтенант и капитан, - хмыкнула Рика. - Тебя и
так всегда назначали старшим, а тут еще и в звании повысили, а меня
тормознули! Между прочим, до сих пор не могу понять почему. Чем я оказалась
хуже?
- Ну, это вопрос к начальству. Может, обычная дискриминация полов, а
может, потому, что ты тогда за меня замуж собиралась. Думали, совсем
оставишь службу, и решили сэкономить на выходном пособии... Как бы то ни
было, но теперь намечается пара двух генералов. Такого, по-моему, в
практике еще не было!
- И кто будет старшим?
- Посмотрим! Случай уникальный, заранее не скажешь, - засмеялся я.
- Знаю тебя - подомнешь! Характер у тебя отвратительный, нахрапистый.
А я женщина слабая, покладистая...
- Да уж, - покачал я головой. - Скажи еще - безынициативная!
- Ну вот, не обошлись без воспоминаний, - печально заметила Рика.
Затем пристально взглянула на меня и жестко произнесла: - Что ж, давай
попробуем поработать. Только при одном условии: без моего ведома, не
задействуешь никого из своих агентов!
- Согласен.
Я плеснул в ее пустой стакан немного коктейля из своего, мы чокнулись
и выпили.
Продолжение разговора сразу пошло в ином ключе.
- Вводить тебя в тонкости обстановки на планете сейчас нет времени, -
начала Рика. - Через полтора часа мы будем на Тарге, а там многое сам
поймешь, да и я дам разъяснения. Кстати, ты что, заранее не готовился? Не
похоже на тебя.
- Меня запихнули в эту делегацию в самый последний момент. А занимался
я до этого совершенно другими вещами. Про Тарг знаю не больше, чем вещает
пресса... Решил на месте разобраться. И, как видишь, уже пытаюсь.
- О времени прибытия вашей делегации знает очень ограниченный круг
лиц, лишь несколько главных членов правительства и я, начальник службы
безопасности. Население только осведомлено о том, что такая делегация
прибудет. Не спрашивай, почему. Скоро поймешь сам, - предваряя мой вопрос,
сказала Рика и продолжила: - Среди них люди разные. Ты верно предположил -
есть такие, которые не прочь столкнуть Тарг с Ассоциацией. Желание
безумное. Но они имеют сторонников, достаточно влиятельны и вполне способны
на всякого рода опасные авантюры. Я действительно тревожилась за судьбу
делегации, потому что ее уничтожение или похищение весьма на руку этим
экстремистам.
- Понятно. Надежда спровоцировать Земную Ассоциацию на жесткие меры
против Тарга.
- Да. Вторая делегация если и прилетит, то под сильной охраной флота.
А это очень хорошо может подогреть страсти. Населению заявят: "Смотрите,
прилетели договариваться при поддержке пушек!" И конечно, ни словом не
обмолвятся о похищении первой делегации. Чем не повод спровоцировать войну?
Почти такую схему ты мне сам нарисовал в начале разговора. Кстати, даже
если не война, захваченная делегация в качестве заложников может стать
весомым предметом торга для достижения целого ряда уступок со стороны
Ассоциации. Чтобы этого не произошло, я отдала приказ встретить делегацию и
охранять до самого прибытия на Тарг. Для верности вышла на корабле сама.
Исключая случайности, приказала своим людям контролировать практически все
корабли флота, находящиеся в строю. Но меня перехитрили - подняли корабль
из ремонтного дока.
- Самое интересное - кто отдал такой приказ?
- Вот здесь ничего конкретного сказать нельзя. Можно лишь подозревать
всю эту воинственную группу в целом и никого в отдельности. А эти люди тоже
рознятся во взглядах на способы конфронтации с Земной Ассоциацией. Кому
персонально предъявлять обвинения? Никаких доказательств-то пока нет.
- Есть у кого спросить. Мы захватили пленных. Пока молчат, но у меня
еще не было времени допросить их как следует.
- Кто они? Какие-нибудь простые солдаты? Эти могут и не знать ничего.
- Трое солдат, командир "Осы" и еще одна страшно агрессивная
непонятная личность. Судя по всему, такие, как он, руководили операцией
захвата.
- Неплохо! - оценила мою работу Рика. - Показать можешь?
Вместо ответа я включил экран и продемонстрировал ей пленников,
которые были заперты в разных каютах.
Солдаты ее не заинтересовали. Капитан тоже был не знаком. Зато, увидев
обладателя пятнистого комбинезона, она оживилась:
- Это старый знакомый! Окончил школу службы безопасности, несколько
лет был агентом, но уволился и сейчас служит охранником в корпорации. Одет,
правда, странно: обычно они носят черные комбинезоны...
- Ты про корпорацию, которая добывает астрий? Как она называется?
- Да. Корпорация "Гром".
- Ничего себе название, - сказал я. - Такое больше подходит боевому
кораблю.
- А она и не отличается кротостью нрава. Скоро поймешь. Именно в ней
этот парень и служит. Очень интересно...
В этот момент запищал сигнал вызова.
- Господин генерал, - обратился ко мне связист, - на "Титане" потеряли
своего начальника. Спрашивают, когда прибудет.
Рика подошла к экрану и попросила связать ее с командиром крейсера.
Перекинувшись с ним парой слов, погасила экран и повернулась ко мне:
- Пора возвращаться на корабль. Подходим к Таргу. Пленных, если
позволишь, заберу с собой. Подумаем, что с ними делать. У нас с тобой будет
достаточно времени на планете. Проводи меня.
У транспортных ворот я слегка сжал ее руку, а она, оглядевшись по
сторонам, легко поцеловала меня в губы, шепнув:
- Еще о многом поговорим. Пока! - И улыбнулась: - Напарник!
IV
Конечно, я, мягко говоря, слукавил, когда сказал Рике, что плохо
осведомлен об обстановке на Тарге. Впрочем, угрызений совести от этого не
было и в помине. Уверен, Рика сказала тоже далеко не все, и вовсе не из-за
недостатка времени. А уж сцену с эмоциями как разыграла! Нет, несомненно,
определенную роль эмоции играть могли, но все эти пассажи о душевных
терзаниях по поводу визита ко мне выглядели слабовато. Не такого низкого
полета она птица. Железная воля, способность быстро вникать в любую самую
сложную ситуацию, холодный расчет своих действий на много шагов вперед,
молниеносность в принятии решений и достижение поставленных целей любой
ценой, сметая все преграды на пути, - именно такой всегда знавал я свою
старую подругу. И как-то не верилось, что за годы вынужденной разлуки в ней
возобладала сентиментальность, способная, пусть на мгновение, заслонить
высшей пробы профессионализм.
Наши жизненные пути пересеклись очень давно, в далекие годы юности. Мы
вместе учились в Академии Службы космической безопасности, и мне ль не
знать, как легко она проходила самые трудные испытания в конце каждой
двухлетней учебной ступени. Сколько наших товарищей завершило обучение
после второй ступени! Еще больше - после третьей... Безжалостный жесткий
отбор, о котором заранее предупреждали всех поступавших в Академию.
Признанные бесперспективными для дальнейшей подготовки, ребята направлялись
на работу в различные подразделения Службы. Лишь несколько человек из
некогда многочисленной нашей группы были допущены к курсу четвертой
ступени. Причем по поводу курсанта Марики Афи у начальства колебаний не
было и в помине. Правда, и меня особо не обсуждали. Еще на практике после
второй ступени из нас составили учебную пару. К этому времени мы испытывали
друг к другу более чем теплые чувства. Но начальство руководствовалось в
своем выборе вовсе не этим: тест-контроли показали хорошую сочетаемость
наших способностей - мою любовь к импровизации и ее холодный расчетливый
анализ. Мы действительно весьма успешно поработали в одном из захолустных
отделений Службы, поддерживая общественный порядок в лунных ремонтных
доках, где трудилась весьма беспокойная публика. Меня искренне забавляло,
как поразительно быстро находила общий язык и укрощала не в меру
разбушевавшихся работяг во всякого рода сомнительных пивнушках моя
рафинированная напарница, когда мы прибывали по вызову. По ее требованию я
вмешивался лишь в случаях чрезвычайных, разъясняя букву закона особо тупым
и непонятливым. И конечно, рука об руку мы работали, если какой-нибудь
недоумок извлекал оружие. Здесь Рика была особенно жестока и беспощадна.
Как правило, герой приходил в себя только за решеткой в отделении, не сразу
понимал, что с ним произошло, а, разобрав, вспоминал свои права и начинал
жаловаться во все мыслимые инстанции на "ненормальную девку", которая его
чуть не убила. Даже я не раз опасался за судьбу подруги, но интересно: при
всей строгости регламентирующих инструкций Рика спокойно и аргументированно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг