потребляете. Полный баланс! Заметьте, что среда термогенна - в ней
поддерживается постоянная температура тридцать семь градусов, а пена
изолирует тепло. Помните наши вчерашние фантазии?
Марк подплыл к балке и хотел вылезти, но тотчас опять ушел по шею в
белую пену - снаружи было холодно.
- Итак, - спросил он, глядя на Рея горящими глазами, - выходит, что,
живя в этой слякоти, не надо питаться, одеваться, заводить дом, мебель и
прочее?
- Безусловно. Мою среду можно считать идеальной для человеческого
организма. Ухода за бактериями не требуется, размножаются они необычайно
быстро...
- Так что со временем покроют весь земной шар, - подхватил Марк. - И
тогда наступит золотой век человечества!
- Конечно, - кратко ответил Рей.
Они поговорили еще немного, потом профессор слез, а Марк нырнул под
пену. Чуть щипало глаза, как от мыла, но в общем у него было чудесное
настроение. Марк нежился, выгибался и принимал самые томные позы, скользя по
аквариуму, пока не сообразил, что Рей может смотреть на него, а со стороны
это выглядело, наверное, смешно. Он подплыл к стеклу - прожекторы были
потушены, перед ним, как на экране кино, бесшумно шевелилась забавная
фигурка старичка в шубе. Рей открывал и закрывал шкафы, перетирал пробирки и
склянки. Когда он становился спиной или загораживал руки, Марк сердился и
даже хотел постучать в стекло, но было лень шевелиться. Но вот Рей оглянулся
и, помахав рукой, вышел. Экран потух. Серая мгла окружила Марка.
Он выплыл к лампочке под потолком и тщательно оглядел все тесное
пространство между потолком и поверхностью пены. Кроме кафельных плиток, тут
ничего не было, даже в самых темных углах. Пена снова сомкнулась над его
головой, и только теперь Марк признался себе, что ему нестерпимо скучно.
- Конечно, - рассуждал он, - тут не Луна-парк. Но ведь я буду не один:
в среде появятся родные, друзья, девушки. - Мысль его обратилась к любви, и
он представил ее здесь, где жизнь так легка, где не из-за чего ссориться...
И дети с момента рождения станут совершенно самостоятельными, не будет
плача, пеленок, расходов.
Однако ему вспомнился сад и цветущие вишни, свежий ветер с реки, старая
скамейка в саду. Он почувствовал, что на глазах выступили слезы, но тут же
сообразил, что и они сейчас будут превращены услужливыми бактериями в пищу и
кислород. Пытался представить себе, как пахнет свежий хлеб и чесноковая
колбаса, - не мог, до того был полон противной сытостью.
"От всего этого можно постепенно отвыкнуть, - думал лениво Марк. Он
старался разглядеть в струившемся полумраке очертания своего тела - сильных,
мускулистых ног, ловких рук, которые прежде никогда не замечал. - Да,
мускулы от бездействия скоро пропадут, желудок и легкие начнут отмирать. Э,
плевать, лишь бы не было так скучно... Хоть бы старик затащил сюда еще
кого-нибудь!"
Так он лежал, сжавшись, где-то посредине аквариума и тихонько тосковал.
Теперь уже сущая чепуха лезла ему в голову: хоть бы блоха укусила, а еще
лучше - ногу кто-нибудь отдавил бы. Даже поссориться с кем-нибудь было бы
неплохо...
И вдруг в темном углу напротив он увидел чужие глаза. Они раскрывались
все шире, в них блеснул зловещий огонь, они стекленели... По спине Марка от
затылка к ногам, отдавшись где-то в кончиках пальцев, проползла противная
дрожь. Скрючились пальцы, напряглись все мускулы, выгнулась спина - и все
это прежде, чем он успел подумать: "Что же я делаю? Почему меня властно
тянет туда?"
Вот в углу шевельнулось... Вот он, сосед, претендент на те же энзимы,
на ту же порцию биологического счастья! Сейчас он бросится, навалится на шею
и отнимет жизнь... "Но я же его не трогал!"
Словно таинственная пружина сорвалась с защелки в сознании Марка и
сработал скрытый в нем мощный механизм. Он повернулся на спину и молнией
ринулся туда, во мглу, норовя ухватить зубами ненавистное горло, которое
угадывал под этими страшными глазами.
Скользящий удар по голове... Марк мгновенно вывернулся назад и вбок,
скользя вдоль стекла - и рядом с ним, нос к носу, покорно скользил тот,
другой... Да это зеркало! Даже просто отражение в стеклянной стенке, его
собственное искаженное лицо, его белые, расширенные глаза, его зубы,
ощеренные для схватки...
"Что же это я делал? - спрашивал себя Марк, закрыв глаза и больше всего
боясь увидеть себя снова таким. - Ведь я хотел загрызть человека, подобного
себе! И если осуществится то, что задумал Рей, то это и будет одна грызня.
Счастливые обитатели среды, мы будем плавать по морям слизи, прятаться среди
руин древних цивилизаций и подкарауливать друг друга". Марк чувствовал, что
на него наплывает леденящий страх, которого нельзя вынести. Он крутился на
месте, не понимая еще, куда надо бежать, в какую сторону вылезать, и твердил
только одно: "Нет! Нет, нет, я не хочу, я не могу, нет..."
...Голый лоснящийся человек вошел в библиотеку, оставляя на паркете и
книжных страницах липкие следы. Прижимая одной рукой охапку одежды, он
трясущимися пальцами взял со стола сигарету.
- Вы что? - спросил побледневший Рей, отрываясь от книги. - Среда вас
отравила? Но ведь она не токсична... Куда же вы?
Марк жадно затянулся и, поспешно одеваясь, ответил нетерпеливо и
гневно:
- Она не токсична? Ваша среда - страшный яд! К вам еще явятся генералы.
И я знаю, какой "земной рай" они создадут. В целых озерах вашей жидкости они
будут держать солдат, как селедок в рассоле.
- Что вы, что вы... - растерянно пролепетал профессор.
- Консервированные армии! - перебил Марк. - А хозяйчики смогут там
держать безработных. Среда же не токсична, в ней можно годами
блаженствовать. Но вы, профессор, забыли, что, кроме биологии, есть и
психология. Люди стали другими. Нет дураков, которые добровольно полезут в
эту слякоть! Как бы ваши генералы туда не попали!
- Они не мои! Погодите!..
Не отвечая, Марк выбежал в коридор. Мысль, что сейчас он почувствует на
щеке холодок заснеженной улицы, увидит милое морщинистое лицо матери, ясные
глаза сестры, а завтра сможет пойти в порт, будет грузить тюки, почувствует
усталость в плечах, - эта мысль наполняла его блаженством. Он представил
себе, как встретит Тома-агитатора, потолкует с ним, они вместе пойдут в
союз, и Том скажет: "Это честный парень, ребята, его зовут Марк. Правда, он
кое-чего в жизни не понимал, но получил хорошую встряску. Дайте-ка ему
задачу потрудней, ручаюсь за него!" - и крепко хлопнет его по плечу, и все
засмеются.
-
Научно-фантастический рассказ
"Техника-молодежи" N 4, 1955 г.
Оглавление
- Лев Теплов . Среда Рея
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 20.03.2011 13:31
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг