Докладчик смутился.
- Результаты нельзя считать достоверными, так как у образцов нет
нервного пятна. Мы не знаем, что они на самом деле чувствуют. И кожа у
них не та. Они не могут долго находиться на суше, кожа пересыхает. Нам
было некогда готовить образцы по полной программе... Но теперь мы заложим
новую серию опытов. С контактным пятном, с новой кожей...
- Об этом поговорим позже, - перебил Алим. - Какие еще могут быть
проблемы?
- Управление сухопутным дыханием. Должно ли оно быть чисто
рефлексивным, или сознательным?
- И к какому варианту склоняетесь?
- Рефлексивное, с возможностью управления на сознательном уровне.
Но есть опасения, что на рефлексивном уровне организм может ошибиться
с выбором системы дыхания. Нужны опыты.
- Разумеется, нужны опыты. Поздравляю ваш отдел с крупной победой.
Все свободны, а вы задержитесь. Обсудим дальнейшую программу.
Недоуменно ворча по поводу такого резкого завершения семинара,
ученые начали расходиться. Но тут к Алиму подлетел запыхавшийся Илька и
выпалил:
- Целительницы вернулись!
- Минуту внимания! - выкрикнул Алим. - Семинар будет продолжен
здесь же, через два часа. Повестка - рассказ о делах Северо-Западного
института Темноты.
- Вот чего ты так торопился, - улыбнулась, подплыв, Ригла. - Сам
встретить хотел?
- Не угадала. Но они очень вовремя прибыли. Идем, обрадуем Иранью.
Она еще не знает, что выступать будет. Илька, ты чего рук-ки в стороны
развесил, словно лапчатый? Ты же не на суше.
Подросток с явной неохотой убрал конечности в обтекатели.
- Не нравится мне это, - ворчала Иранья. - Как два краба-отшельника
из-за раковины готовы подраться. Не верю я!
- Милая, не важно, верите вы, или нет. Важно, что Совет в любой
момент может закрыть тему, - холодно заметила Ардина. - Вы сами рассказали,
что следующее поколение испытателей Атрана будет полнофункциональным.
И Северо-Запад вновь вырвется в лидеры. Впрочем, если освещать факты в
русле вашего доклада...
- Как это?
- Ну, что тема жителя глубин продвигается совместными усилиями
двух институтов. Что Юго-Восток участвует в обоих программах... Это
очень веский аргумент! В этом ключе и будем вести политику.
- И все же, пока мы отстаем, ни в чем нельзя быть уверенным,
- повторил Алим. - Не закроют, так перепрофилируют. Мы должны выйти на
второе поколение разумных испытателей одновременно с Северо-Западом.
- Да с чего вы взяли, что нас закроют?
- МОГУТ закрыть, - уточнила Ардина. - Или вы сомневаетесь в гипотезе
Алима? Милый, что мешает тебе уже сегодня запустить второе поколение?
- Органы не проверены на образцах. Риска много.
- А целители у тебя на что? Мы же всемирно признанные лидеры в
области коррекции фенотипа. Атран двадцать лет назад не побоялся сырую
модель в свет выпустить. Не постеснялся у тебя целителей на два года
одолжить для доводки модели. Чего же ты боишься?
- Доводка на уровне фенотипа - это, конечно, очень смело, - смутился
Алим. - Очень дерзко... Но сэкономит нам не меньше пяти лет!
Солнечные блики весело гонялись друг за другом по песчаному полу
лаборатории. Неторопливо фланируя из угла в угол, Алим репетировал перед
Илькой завтрашнюю речь на ученом совете. Илька висел в метре от пола,
как всегда развесив в стороны конечности, и сбивал полет мысли колкими
замечаниями.
- Дядя Алим, хвост должен быть не такой, - настаивал он. - Хвост
должен быть длинный и узкий. Как третья задняя рук-ка.
- С пальцами?
Илька застыл с открытым ртом.
- А что? Было бы классно! Только я не то имел в виду. Когда на
задние поднимаешься, хвост только мешает. А надо, чтоб на него можно
было опираться. Тогда мы могли бы на задних ходить, а в передних что-то
нести. И вообще, задние должны быть больше и сильнее.
- Так вот почему у вас хвосты такие обтрепанные.
- Ну да! На задние поднимешься, равновесие потеряешь, как на хвост
сядешь... Такая боль - выть хочется! Потом неделю рук-ками загребаешь,
Хвостом шевельнуть больно.
Алим отложил дела и серьезно посмотрел на Ильку.
- Почему же ты в поликлинику не зайдешь? Три дня в стационаре - и
порядок.
- Ага... Сначала неделю расспрашивать будут, где да как хвост
поломал. А потом в школе догонять. Этак месяц берега не увидишь.
- Остальные тоже так думают?
- Ну да!
- Илька, Илька! Вы же испытатели. Знаешь, что мы сделаем? Завтра
с утра я соберу всех испытателей и расскажу о новом проекте. Потом
спрошу, что, по вашему мнению, нужно изменить. Ребята будут стесняться,
ты поможешь мне их расшевелить.
- Как это?
- Расскажешь о хвосте то, что сейчас рассказал. Может, мы с тобой
немного поспорим. Тогда и другие присоединятся. Наверняка кто-то еще
что-нибудь толковое добавит.
- Дядя Алим, а это честно?
- М-м?
- Ну то, что мы заранее договариваемся.
Алим надолго задумался.
- Не знаю, Илька. Ты как-нибудь у Ардины спроси. Хотя я знаю, что она
ответит.
- Что?
- Она скажет, что это рационально.
На ученый совет Алим явился с большим опозданием, хмурый и злой.
- Что-то случилось? Отменить совет? - встревожилась Инога.
- Напротив. Начинаем немедленно. Внимание всем, - возвысил голос
Алим, поднявшись над трибуной. - Вопрос в зал. Для чего мы создаем
сухопутный вид?
- К чему детские вопросы? - поинтересовался Корпен.
- А к тому, что проект, который мы здесь и сейчас собирались взять
на реализацию, никуда не годится! Повторяю вопрос: Для чего мы создаем
сухопутный вид?
- Для заселения суши, естественно, - подал голос кто-то из задних
рядов.
- А что наш вид будет делать на суше?
- Жить... Работать...
- Верно! Жить и работать. Чем работать?
- Рук-ками... Я имею в виду, пока не выведем сухопутные инструменты.
- Хорошо. Работать рук-ками. А стоять на чем? Рук-ки у него заняты
поддержанием корпуса. Максимум, что может наш испытатель - освободить
для работы одну рук-ку. При этом теряет возможность перемещения.
Наступила гнетущая тишина. Алим обвел собравшихся хмурым взглядом,
выждал минуту и продолжил:
- Мы создали модель, которая может только одно: перемещаться по
суше. Все! Остальные виды деятельности невозможны или крайне неудобны.
Если для работы нужны две рук-ки, испытатели вынуждены ложиться грудью
на грунт. Работать приходится в крайне неудобной позе, вытянув рук-ки
вперед, за голову. Причем, тело стремится опрокинуться на бок. Его нужно
поддерживать задней парой рук-ков. Даже отдохнуть в такой позе нельзя!..
- Какой из этого вывод? - Корпен первым вышел из транса.
- Надо кардинально менять форму тела. Предусмотреть позу для
работы, позу для отдыха. Но это даже не главное.
- Весь проект - кильке под хвост. Что же тогда главное?!
- Главное то, что Северо-Запад выпускает прототип жителя глубин.
А мы - опять всего-навсего испытателя. Прототипом может стать только
следующее поколение. Если повезет с этим. То есть, мы отстаем не на год,
не на пять, а на целое поколение!
- Ну и что? У нас задача сложнее...
- То, что нашу научную программу могут законсервировать до лучших
времен, или даже полностью свернуть!
- Но почему???
- Потому что цивилизация получит под освоение площади дна,
превышающие в десятки раз все, что мы сейчас имеем. Потому что все силы,
все ресурсы планеты пойдут на освоение Темноты. Аутсайдерам ничего не
останется. Кто не успел - тот опоздал!
Алим еще раз обвел взглядом аудиторию.
- Все, ганоиды, совет окончен. Обдумайте ситуацию. Завтра в это
же время продолжим.
Резко развернулся и унесся куда глаза глядят, оставив за хвостом
встревоженных, растерянных разумных.
За четверть часа до начала ученого совета прибыла Ардина. Опять
вместе с охотником, на измученном, загнанном куле. Видимо, кто-то
оповестил ее телеграммой о скандале на вчерашнем совете. Кто это, Алим
интересоваться не стал. Коротко ввел жену в курс дела и посоветовал
набраться терпения. Намечался второй скандал.
Дело в том, что Алим пригласил на ученый совет всех четвероруков
- как фенотипически, так и генетически измененных испытателей. Малышня
уже шумела и гонялась друг за другом над аудиторией. Ригла безуспешно
призывала их к порядку.
- Ты б еще лапчатых пригласил, - хмыкнула Ардина.
Притихли малыши только по резкому свистку председателя совета.
Как ни странно, совет прошел по-деловому. Инога едва успевала
фиксировать предложения. Корпен по просьбе Алима наблюдал за реакцией
малышни. Удивительно, но самые бредовые идеи нашли поддержку у юного
поколения. Например, развернуть плоскость хвостового плавника на девяносто
градусов. И полностью убрать остальные плавники. Их, якобы, заменяют
передние и задние рук-ки. Сделать тело цилиндрическим или даже плоским.
Тогда позой для отдыха может стать поза потерявшего сознание ганоида
- брюхом кверху.
Между испытателями первого и второго поколения разгорелся жаркий
спор по поводу возможности передвижения с использованием только одной
пары рук-ков - задней. Молодые утверждали, что это возможно и реально.
Надо всего-навсего сдвинуть их еще больше вперед, к центру тяжести и
усилить. Тогда полностью освободятся для работы передние рук-ки.
- Но задние не поместятся в обтекатели! - волновалась Амбузия.
- Если рук-ки будут заменять плавники, обтекатели вообще не
нужны, - утешил ее Корпен.
Когда поток идей начал иссякать, а члены совета все чаще сбивались
на непринципиальные мелочи, Алим взял слово. Он назначил пятерых
экспертов по оценке полезности идей и компоновке предварительного
проекта. Сроки дал жесткие - трое суток. Потом - новый расширенный
ученый совет.
- Кажется, я напрасно волновалась, - заявила Ардина по дороге
домой. - Ты держишь ситуацию под контролем.
- Разве? - горько усмехнулся Алим. - Ты же видишь, проект на нуле.
- Это как подать. Можно сказать: "Проект на нуле". А можно:
"Грандиозный прорыв в будущее! Десятки изменений, переход количества
накопленной информации в новое качество!"
- Но ты же понимаешь, что это всего-навсего очередное поколение
испытателей.
- Я понимаю. Но я понимаю также то, что Мировой Совет получит
доклад от тебя. Если в докладе будет звучать: "Первое поколение
землепроходцев" - они поверят. Поверят также, что в первом поколении
нашлось некоторое количество недостатков. Которые надо устранить во
втором. В конце концов, чем испытатели отличаются от нового вида?
- У испытателей потомства нет.
- Дорогой мой, о судьбе икры землепроходцев вспомним через двадцать
лет. Еще проблемы есть?
- Страшное количество изменений в геноме. Никто никогда не уродовал
геном до такой степени. По уму это надо разнести на три-четыре поколения.
Но у нас времени нет.
- Ты сам сказал, времени нет. Значит, придется все делать за
один раз. Тут не мне тебя учить. Запомни главное. Любой факт можно
подать как недостаток, и как победу. Ты говоришь, плохо, что много
изменений в геноме, а я говорю: "Высочайший профессионализм и точнейший
расчет генетиков Юго-Востока позволяют учитывать огромное количество
факторов и сократить доводку проекта с трех-четырех до одного-двух
поколений."
- А если неудача?
- Тогда тебя съедят, - серьезно ответила жена.
Это была грандиозная и изматывающая работа. Десятки часов споров
и согласований по иерархии доминантных признаков, пределам пластичности
фенотипа, коррекции рефлексивной моторики и прочая, и прочая, и прочая...
Невиданной сложности операция по модификации генома потребовала
разработки новых методик и даже новых инструментов! Во-первых, ни один
генный хирург не мог провести всю ее за один раз. Невозможно напряженно
работать целый месяц, не отключаясь от инструмента. Да и не может один
специалист знать все до тонкостей - и кожу, и дыхательный пузырь, и
защиту контактного пятна, и программирование рефлексов. Была разработана
методика консервации промежуточных результатов для отдыха или - невиданное
дело - смены хирурга. И все равно, операция оказалась слишком сложна.
Алим ввел должность асистента-секретаря хирурга. Разумеется, секретарем
работал инфор. Он держал в памяти план всей операции, подсказывал хирургу
очередное действие и, в силу способностей, контролировал результат.
Первая операция длилась два месяца. Алим долго придирчиво изучал
икринку, потом, ко всеобщему изумлению, уничтожил ее. А всем объявил,
что тренировка прошла успешно. Следующий образец пойдет в инкубатор.
- Ты зачем икринку съел? - набросился на него Корпен, когда они
остались вдвоем. Алим опустил прозрачные веки, потом обычные, помассировал
усталые глаза пальцами.
- Знаешь, Иранья рассказывала, когда Светлячок опускает на глаза
светофильтры, абсолютно не понять, куда она смотрит. Такое впечатление,
будто она в раковину прячется. Вся мимика лица то ли теряется, то ли
становится иной, чуждой.
- Ты мне жабры не заговаривай.
- Мы упустили важную деталь. Очень важную. Да и инструменты надо
переделать. - Алим заглянул в рум секретарши и позвал: - Инога, пригласи
ко мне Иранью, будь добра.
- Срочно?
- Нет-нет. Но сегодня.
- Ты специально ее отослал? - удивился Корпен.
- Нет, от нее у меня тайн нет. Мы забыли, что на суше тоже надо
общаться. Громко и на большом расстоянии. Ты знаешь, как сейчас испытатели
беседуют?
- Прижимаются друг к другу головами и говорят.
+ - Ну да... Вчера Илька рассказал, что молодь новые фокусы придумала.
Не обязательно касаться головами. Можно протянуть и прижать руку. Тоже
слышно, но очень тихо. А самый новый финт - пошире открыть рот. И тому,
кто слушает, и тому, кто говорит. Если встать друг против друга, слышно
с метра. Какой вывод?
- Звук передается через рук-ки и почву?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг