- ликовали Анта с Арлиной, вернувшись с поверхности. - Там очень
подвижная среда. Она болтается туда-сюда. Даже голова кружится.
- Там волнение, - объяснил Фалин, тоже получивший вторые веки.
Правда, не светофильтры, а с оптикой. Зрение суши. - А небо бывает
голубым, бывает белым. Это днем. Ночью оно всегда черное.
- Ночью мы видели, - отмахнулась Анта.
Подруги, не прошедшие еще операцию, слушали открыв рты. Раньше
рассказы о поверхности пропускали мимо ушей: мало ли сказок сочиняют о
дальних странах. Но теперь сказка приблизилась. Пройдет месяц - и они
сами смогут днем увидеть небо.
Анта опустила вторые веки. Глаза стали огромными, черными как глубины.
Словно весь глаз - один большой зрачок.
- А еще новость - угадайте, куда я смотрю? - рассмеялась она.
- На меня!
- Не угадала. На Фалина! Жаль, у нас раньше таких глаз не было.
Можно было бы на лекциях дремать. А еще южане обещали научить нас на
волнах кататься. Они все на волнах катаются. На работу, с работы...
- Инфоры всегда были ленивыми, - хмыкнул Фалин.
- Как ты не понимаешь? Это особенность жизни у поверхности! - укорила
его Анта, которая уже считала себя чуть ли не специалистом по мелководью.
- Мы живем в глубине, тут волн нет. А для них это естественно.
- Девушки! Продолжаем тесты! - позвал Атран. - С этой отметки - все
вчетвером.
- Зачем тесты, если нас всего четверо? - хмыкнула одна испытательница.
- Тсс! Ну положено так. Нам же несложно, а им приятно, - зашептала
Анта, садясь на верхнее пятно инфора.
- Значит, как договаривались, тест на остроту зрения и цветоощущение
через каждые десять метров, - последний раз напомнил Атран. - Сначала - с
фильтрами, потом по-старому. Начинаем погружение.
Последнюю операцию делал Фалин. Правда, Иранья находилась рядом.
А через три дня после выхода девушки из инструмента, Атран заказал шалота
и устроил для южан и испытательниц трехнедельный тур по самым интересным
местам. Разумеется, желающих набралось больше, чем мест на шалоте.
Свисты-пограничники бросили жребий, кому ехать, кому оставаться.
И четверо счастливчиков присоединились к экскурсантам на своих кулах.
Посетили самые известные сады ароматов, знаменитые танцхомы
университета, Бирюзу, Голубые сады. Даже поднялись на несколько километров
вверх по пресной реке. Это было самое интересное приключение. В пресной
среде кулы чувствовали себя нормально, а шалот нервничал все сильнее.
Поэтому водитель предложил всем сойти, а сам скорее повел гиганта в море.
Те, кто уже обзавелся сухопутным зрением, принимали на нижнее пятно
всех желающих и показывали ландшафты суши. Фалин выскочил из среды и
схватился рук-ками за ветви накренившегося над рекой дерева. Дерево
наклонилось еще сильнее, затрещало и рухнуло в реку. Было много испугов,
визгов и смеха. На визги и шум падения примчались все четыре кула и яростно
набросились на дерево. Вниз по течению поплыли сорванные ветви с зеленой
листвой. Опять было много испугов и визгов. Но девушки-испытательницы
бросились успокаивать хищников. Тут и свисты подоспели. Кулы поняли, что
ничего опасного не случилось, принялись резвиться, сбрасывая адреналин.
Свисты подозвали их и начали катать всех желающих.
К вечеру все устали, но день прошел замечательно. В море возвращались
уже на закате, своим ходом. Только испытательницы ехали на кулах. Иранья
рассказывала, как много лет назад она поднималась до истоков этой реки,
как экспедиция чуть не погибла в пресном озере. Разумные держались
компактной группой, чтоб не пропустить ни слова. Фалин предложил повторить
маршрут. Мнения разделились, начался спор. Иранья быстро его погасила,
предложив для начала заглянуть на турбазу. Так и сделали. Кулы учуяли
шалота издали, все заняли места и двинулись на турбазу. Ночь была темной,
но не для повелителей глубин. Анта видела все как днем. Она села на нижнее
пятно шалота, и водитель смотрел ее глазами.
На турбазе с трудом разместили такой косяк посетителей. А утром
выяснилось, что маршрут к водопаду по-прежнему закрыт. Это почти никого
не огорчило. За ночь энтузиазм угас. Горевал один Фалин.
На обратном пути отдохнувший шалот шел весело и ходко. Все
чувствовали себя бывалыми экстремалами. Хором распевали туристские
песни и кричали "Физкультпривет" встречным шалотам.
Девушки-испытательницы, пошушукавшись, решили, что жекторы им
больше не нужны. Убедить Фалина не составило труда. Решили, что Алтус
возражать особенно не будет, так как его тема - сонар. Но Атран...
Отговорить Атрана поручили Анте. Самым демократичным методом - голосованием.
Три "за" при одной "против" и одном воздержавшемся.
- Но ведь мы обязаны провести испытание жектора на разумном виде,
- слабо сопротивлялась Анта. - Нельзя сразу в мир... Это задержка на
целое поколение...
- А мы куда-нибудь торопимся? Спешка хороша при ловле паразитов,
- настаивали подруги.
Но тут Атрана догнала телеграмма из Бирюзы с предложением выступить
перед Советом. Решающий разговор отложили.
Сначала Атран хотел быстренько сгонять в Бирюзу с одним из свистов
на его куле, отчитаться и догнать группу. Но понимания у народа не нашел.
(Когда еще доведется увидеть заседание правительства?) Оперативно
перестроившись, он решил выступить с совместным докладом двух институтов.
С демонстрацией уникальных способностей испытателей. Свисты и девушки
решению обрадовались, южане ударились в панику.
- Да не буду я выступать перед Советом, - наотрез отказалась
Иранья. - Я целитель, а не политик. После жарких споров решили, что
от южан будет выступать одна из инфорочек. Сообщение поможет составить
Атран.
- А если вопросы пойдут? - испуганно лепетала девушка.
- С ответами я помогу, - успокоил Атран. - Доклад совместный,
я буду рядом.
Выступление прошло на "ура". Сначала Атран рассказал о достижениях
и перспективах Северо-Запада. Потом инфорочка с испуганной физиономией
четко отбарабанила об успехах Юго-Востока. Затем снова выступил Атран
с сообщением о совместной деятельности институтов. Коснулся перевоза
инструментов, упомянул между делом о своем визите на Юго-Восток,
представил делегацию южан. Начались демонстрации. Свисты демонстрировали
сонар. Зрение суши иллюстрировало успехи Юго-Востока. Светочувствительные
глаза для Темноты в комплекте со светозащитными веками подавались как
совместная разработка двух институтов.
Во второй части доклада Атран поразил членов Совета сообщением о
жекторах и четвероруких землепроходцах. Иранья расхрабрилась и поведала
миру о двоякодышащих лапчатых. У членов Совета сложилось впечатление,
что до окончательной победы осталось одно маленькое усилие. Настал черед
вопросов. Большинство были просты, касались сроков и перспектив. Но
попадались и очень неприятные. Например, об антагонизме между Югом и
Севером. Особенно в среде молодежи.
- Я не готов отвечать на этот вопрос, - смущенно развел плавники
Атран. - Наверно, вы владеете материалом лучше меня.
Другой неприятный вопрос касался социальной адаптации разумных
испытателей и промежуточных видов.
- Все проблемы адаптации решены два месяца назад! - выкрикнула
с места Анта, испугалась и спряталась за спины подруг. Но ее вызвали
на трибуну и допросили с пристрастием. Оказалось - не все... Но тут с
наглой откровенностью над трибуной поднялся Елобоч и заявил, что как
обстоят дела на Юге, он не знает. На Севере проблемы были, есть и будут.
Но Атран - мужик с понятием, и пока он руководит институтом, с ним всегда
можно договориться. Как ни странно, Совет ему поверил...
Кто-то заговорил о статистике смертности среди испытателей, но
его убедили, что статистика начинается с цифры три. Одна смерть на Юге
и одна на Севере не дают материала для анализа.
В институт Темноты возвращались полные впечатлений.
- Знаете, коллеги, пока вы отдыхали, мне в голову пришла гениальная
мысль, - встретил туристов Алтус. - Звучит она так: "Не пытайтесь
совместить несовместимое".
- Звучит логично, - согласился Атран. - А на практике?
- На практике ставим не один, а два жектора. А весь лоб отдаем
сонару!
- Но мы обсуждали этот вариант. В мутной среде рассеянный свет
будет слепить разумного. Мы поэтому и отнесли жектор как можно дальше
от глаз.
- В мутной среде разумный закроет один жектор и будет смотреть
только одним глазом. А рассеяние света даст круговое освещение.
- Должно получиться, - после некоторого раздумья согласился Атран.
- но девушкам сделаем один жектор. Так проще.
- А может, ну его? - робко возразила Анта, вспомнив уговор. Если
честно, она тоже не стремились снова лечь в инструмент.
- Можно и так, - Атран покосился на жену с непонятным выражением.
- Но это задержит мировой прогресс лет на десять-пятнадцать.
- Если все так серьезно, мы согласны.
- Предательница слабохарактерная! - зашипели подруги.
На следующий день целители и целительницы собрались в лаборатории.
- Начнем с повторения ваших опытов, - предложила Иранья. - Я хочу
все увидеть и прочувствовать сама.
- Без проблем, - Фалин с расстроенным видом пошел отлавливать
образец.
Операцию он провел как всегда быстро, четко, профессионально.
И, как всегда, неудачно.
- Знаете, - задумалась Иранья, - Алим мне часто говорил: "Если не
знаешь, что делать, сделай перерыв. Дай проблеме опуститься в подсознание."
Мы перепутали порядок действий. Надо было сначала посмотреть операцию, а
потом ехать в путешествие.
И, вильнув хвостом, выплыла на улицу. Целители удивленно переглянулись.
- Что мы скажем Атрану?
- На фиг! Вы как хотите, а я хочу есть, - заявил Фалин.
Два дня Иранья шаталась по институту, а на третий удивила всех.
Попросила Фалина вырастить ей прозрачные веки. И легла в инструмент.
- Светофильтры? - уточнил целитель.
- Нет, обычные, с оптикой. Зрение суши.
Фалин удивленно хмыкнул, сел на пятно инструмента и приступил к
операции.
На шестой день задумчивая Иранья вышла из инструмента. Поднялась к
поверхности, сосредоточилась и за рекордное время разобралась со старыми
и новыми веками. Но видно было, что мысли ее бродят где-то далеко.
- Что-то не так? - обеспокоился Фалин.
- Побаливают еще. Ты когда последний раз кушал?
- Неделю назад.
- Я тоже. Идем покушаем. А денька через три продолжим.
Иранья вела операцию чуть ли не месяц. Разбила ее на несколько
этапов, после каждого подолгу чего-то выжидала... И добилась успеха!
- Мальчик мой, ты все делал правильно, - утешила Иранья Фалина.
- Просто слишком торопился. Природу нельзя гнать как курьерского шалота.
Надо роздых давать. То, что ты принял за перерождение тканей, это просто
рубцевание. Близкое рубцевание разнородных тканей. Я делала то же самое,
что и ты, но медленно, без суеты и спешки И вот...
- Выходит, мы победили? Можно Светлячка звать?
- Еще нет. Звать надо Убана. Жектор мы собрали, но им надо научиться
управлять. А такого центра в мозгу нет. Да не волнуйся ты, Убан справится.
Он научил нас задние рук-ки к нервной системе подключать, а тут - всего-то
несколько мышц.
- А что нам сейчас делать?
- Как - что? Готовить образцы для Убана. Не на Анте же ему
тренироваться.
Прошел год. Тепло попрощавшись со всеми, целители отправились
в обратный путь. Провожали их всем институтом, так как Атран объявил
день праздничным. Кое-кто говорил, что теперь его будут называть днем
Повелителя Темноты.
Дольше всех за шалотом держались испытательницы и свисты на кулах.
Кулы резвились, девушки грустили, свисты свистели и пели непонятные
песни глубин. Шалот сердился. Свисты ему не нравились. Очень уж шумные.
Обратный путь занял четыре месяца. И все четыре месяца слава мчалась
впереди них. Каждые два-три дня целительниц приглашали прочитать где-нибудь
лекцию. Инфорочки выступали по очереди. После доклада перед Советом, да
еще с их памятью это было несложно. Всего-то повторить доклад Атрана слово
в слово, желательно с теми же интонациями.
Попутно выяснилось, что о покорении Темноты народ знает достаточно
много. Но о землепроходцах ходят невероятные и удивительные легенды.
В Юго-Восточный Институт Генетики прибыли поздно ночью. Ардина
получила телеграмму, поэтому встретила на вокзале и долго расспрашивала.
На следующий день заставила выступить в самой крупной аудитории института.
Слушателей было - не протолкнуться. От дна до самой поверхности. Но
инфорочки поднаторели в докладах, поэтому выглядели уверенно и авторитетно.
Иранья шушукалась с Ардиной.
-----------------------------------------------------------------------
Алим. Покорители Суши
- ... Не один, а два дыхательных пузыря! И множество жаберных
гребенок в каждом. Это позволит уменьшить размеры гребенок, но увеличить
суммарную площадь контакта с воздушной средой. И в то же время повысить
общую живучесть организма! - докладчик оглядел всех с видом победителя.
- Чем больше одинаковых элементов, тем меньше скажется на всем организме
повреждение или травма одного из них.
- Вы еще чешую в пример приведите, - донеслось из задних рядов.
- Эту реплику мы проигнорируем как несознательную, - тут же
среагировал докладчик. - На чем я остановился? Два дыхательных пузыря
потребуют увеличения объема грудной клетки. В то же время, в среде
дыхательные пузыри не нужны. В среде хватит обычных жаберных щелей.
Поэтому в среде ребра сместятся, жаберные гребенки повернутся и лягут с
перехлестом друг на друга, дыхательные пузыри сожмутся и что мы получим?
Правильно! Привычный обтекаемый облик!
- Но через пузыри нет прямого тока воздушной среды, - не унимался
оппонент.
- Правильно! Прямого нет. Но у нас есть подвижные ребра и есть
мускулатура, которая ими управляет. Меняя объем грудной клетки и
пузырей, мы обеспечим принудительную циркуляцию воздушной среды. Принцип
позаимствован у обонятельного мешка. Заодно решаем проблему орошения
жаберных гребенок. Если в пузырях останется немного жидкой среды, то
при каждом сжатии гребенки окунутся в среду. Мы считаем, что даже
небольшого запаса среды в пузырях хватит на долгие часы активного
функционирования на суше.
- Если я верно понял, вы предлагаете полностью разделить системы
дыхания для среды и для суши? - поднялся над своим местом Алим.
- Да, - смущенно развел плавники докладчик. - Объединить системы нам
так и не удалось. В среде организм будет дышать старыми добрыми жабрами,
а на суше - дыхательными пузырями.
- К этому все и шло, - согласился Алим. - Как насчет сроков?
- Собственно... Среди наших образцов уже есть лапчатые с описанной
системой дыхания... Мы одновременно отлаживаем несколько вариантов
дыхательных систем, и эта кажется нам наиболее перспективной.
- Почему - кажется?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг