- А почему не подошел?
Атран булькнул и поперхнулся.
- Чтоб не нарушать чистоту эксперимента. Сама знаешь, как присутствие
начальства на результатах сказывается.
- И совсем не сказывается, если серьезно к делу относиться! Я в
паре с самим Лотвичем была. Мы до пятидесяти метров поднялись. Выше всех
остальных.
- А говоришь, не сказывается! Назад-то опускалась, зажав глаза
ладошками.
Но я же его не боялась и не стеснялась. Между прочим, о тебе
расспрашивала. Он сначала понять не мог, о ком я говорю, а как я про
Балу вспомнила, сразу понял, - Анта захихикала.
Атран пережил какое-то сложное чувство. Смесь злости, разочарования,
отчаяния, стеснения.
- Что же он обо мне сказал?
- Сначала долго ругался, - хихикнула Анта. - Потом подтвердил,
что был у них такой... из молодых, да ранний. Все вверх дном перевернул,
лучшую кулу с кордона увел и в ученые подался. А теперь крупным
начальником стал. Ты правда крупный начальник?
- Есть покрупнее, - хмуро буркнул Атран.
- Ну вот, обиделся. А Лотвич сказал, что ты всегда своего
добиваешься. А расскажи, как вы в перегоне инструментов участвовали?
- Тоже Лотвич набулькал? Перегон - это у Алима. У нас - перевоз.
Первый вспоминать не хочется. Охотники по двое суток от кулов не отлипали.
Шалоту инструмент всю спину сжег. Бедняга месяц лечился. Потом, правда,
освоились. Начиная с третьего - не работа, а чистый отдых.
- Атран там был? Ты его видел?
- Атран вел все перевозы. От этих перевозов зависела судьба всего
проекта.
- А Лотвич тоже там был?
- Во всех, кроме одного.
- А ты?
- Во всех.
- А что ты там делал?
- Половину первого перегона висел на нижней губе шалота и совал
ему в рот подкормку горстями. Теперь смотреть на нее не могу. Но шалот
остался доволен.
Атран увлекся, рассказывал с подробностями и приключениями. В
ключевых местах раздавалось восхищенное: "Ах!", факел на носу девушки
вспыхивал и он видел собственное отражение в ее огромных печальных
глазах.
- Вот мы и дома, - сказала она, когда история закончилась. - Мне
пора, а то девочки волноваться будут. Ты приходи еще, я тебя ждать буду.
Они и на самом деле зависли над городком. Атран проводил взглядом
удаляющийся огонек, сориентировался в пересечении разноцветных цепочек
светочей и, мурлыкая под нос легкомысленную мелодию, направился к своему
хому.
На следующее утро явился в деканат и предупредил, что периодически
будет снимать с занятий кого-то из испытателей. Все возражения отмел
с ходу. Намекнул, что все вокруг построено не для красоты, а из-за
испытателей и ради испытателей. Декану возразить было нечего, на чем
разговор и закончился.
Двигаясь к своей лаборатории, Атран сердился на себя и пытался
разобраться в мотивах своего поступка. Зачем понадобилось выгораживать
студентку-прогульщицу?
А вечером опять рыскал галсами в Темноте. Никого не нашел, заблудился,
лишь поздней ночью сориентировался по свистку последнего рейсового шалота
и ответному - с вокзала.
На следующий вечер попросил у Лотвича кула. Лотвич не дал, припомнил
Балу, долго ворчал, но согласился подвезти. Атран сидел на верхнем
пятне, наслаждался скоростью и вспоминал молодость. Лотвич сначала
сердился, потом сам начал подпевать легкомысленные студенческие песенки.
Развеселился и кул. Поняв, что это не патрулирование, принялся взбрыкивать,
гоняясь за мелкой рыбешкой. Его бранили, но не всерьез. И даже хвалили,
если рыбка попадала на зуб. Ведь поймать рыбку в Темноте совсем не просто.
Когда впереди забрезжил слабый огонек, заметный только зорким глазам
кула, сердце екнуло и сбилось с ритма. Кул сбавил ход, насторожился.
- Лотвич, если это девушка из моих испытателей, не говори ей,
кто я, - попросил Атран. - Я для нее просто Охотник.
Приблизились незаметно, планируя сверху. Но девушка все же
почувствовала боковой линией и начала испуганно озираться, прикрывая
ладошками факел на носу.
- Привет, Анта, - крикнул Атран, чтоб успокоить. Это я и Лотвич
с кулом.
- Вы меня до инфаркта доведете. Я из-за вас Темноты бояться начну.
- Хочешь на куле прокатиться? - Атран поймал ее рук-ку и помог
сесть на верхнее пятно. Затем четверть часа слушал восхищенные вскрики
и визги, иногда мелко дрожал плавниками, чтоб кул не очень удалялся и
размышлял о будущем. Предстояло объяснение.
Но когда радостная возбужденная девушка отделилась от кула,
объясняться расхотелось. Не мог он, просто не имел права погасить
восторг в этих огромных, вечно печальных глазах.
- Лотвич, мы назад своим ходом пойдем, не жди нас, - отпустил
Атран охотника. И остался наедине с Антой
- Это так здорово, кул такой мощный, такой быстрый! - щебетала
девушка. - Ты сможешь прокатить на куле наших девушек? Ну пожалуйста!
А то они мне завидовать будут. И свистов... Ну вот, скуксился...
- И вовсе я не скуксился!
- Я по твоей ладошке чувствую, что скуксился. Она сразу чужая
стала.
Атран горячо заверил, что его ладошка не чужая. И принялся
рассказывать о садах ароматов. О дневных, вечерних, ночных и утренних
цветах. Даже начал продумывать маршрут, как доставить девушек в сад
ароматов за два-три ночных перехода с дневками в темных гротах. Но
сам понял, что занесло его не туда. Не должна развлекательная прогулка
превращаться в опасную многодневную экспедицию.
Болтая о пустяках, дошли до поселка и расстались, как всегда не
договариваясь о следующей встрече.
Весь путь до лаборатории Атран проклинал собственную мягкотелость.
Работал до утра, потом спал до обеда прямо в лаборатории, забравшись
вместо постели в кустик декоративного светоча. После обеда вновь
работал, губя образец за образцом. А вечером опять поперся в Темноту.
Мотался в непроглядной мгле до поздней ночи, неведомым образом нашел
дорогу домой и завалился спать.
Встал поздно, устроил рейд по вспомогательным службам института,
нагнал страху на подчиненных и принял твердое решение объясниться с
Антой. С этой мыслью направился в поселок испытателей.
По дороге понял, что тусклые светочи в хомах испытателей - вовсе
не презрительный жест в сторону авторов проекта. Это уступка чувствительным
глазам девушек. Обманул Фалин, крабья икра!
От гнева остановился, ударив хвостом. Но ученый взял верх. Перебрал
в памяти таблицы светимости, пересчитал в освещенность хома, сравнил с
результатами калибровки остроты и чувствительности зрения. В хоме свистов
поддерживалась комфортная для девушек освещенность. Парни оказались
джентльменами - их проект ночного зрения не предусматривал.
В смешанных чувствах ворвался в "женское общежитие". Но хом пустовал.
Поспешил в "холостяцкую берлогу". Застал двух свистов, увлеченных какой-то
только им понятной игрой с эхом. Один, конечно, оказался Фалином. Вот кого
Атран меньше всего хотел видеть.
- Я ищу Анту. Вы не знаете, где она?
- В Темноте, Охотник. Она теперь каждый день в Темноте.
Развернулся и понесся в Темноту со скоростью курьерского шалота.
- Стой, охотник! - раздалось сзади. - Разговор есть.
- Не сейчас!
- Ты оставишь Светлячка в покое, понял?!
Атран резко развернулся. От неслышного свиста заложило уши. Тьма
- хоть глаз выколи. Но чувства обострились, слух и боковая линия четко
лоцировали свиста.
- А если нет?
- Ты перестанешь мутить мозги Светлячку!
- Займись своим делом, студент. Не суй нос...
Словно тугая волна ударила в голову, заполнила моментально разбухший
череп, заложила уши. Еще и еще раз. Сознание поплыло. Как во сне Атран
почувствовал, что переворачивается вверх брюхом и медленно всплывает.
Покой, мягкий как сон, расслабляет мышцы. Цветные круги перед глазами.
Он в саду ароматов с Ардиной. Она где-то рядом... Нет, он с Ардиной в
танцхоме танцует танец кула. Танцует танец кула... Танец кула... Но почему
темно? Почему - танец? Он в темноте. Охотится на алмара? Опасность! Надо
уходить!!!
Рванулся с места так, что спина заныла. Почувствовал, что пронесся
под... или над? крупным телом, заложил полубочку и зашел противнику в
хвост. Противнику? Был же алмар. Куда делся алмар?..
Удерживаясь в хвостовой струе противника, Атран приходил в себя.
Его атаковал Фалин. Как - потом разберемся. Сейчас он растерян - потерял
противника. Дно где-то рядом, до него пять-десять метров, не больше.
Фалин медленно, как-то сонно кружит, сонаром проверяет горизонт. Сейчас
ведь догадается, развернется и опять - мягкой волной в голову...
Ярость атакующей кулы закипела в крови. Атран рванул вперед и
вверх, спикировал на спину свисту, намертво прилип присоской. Грубо
выдернул рук-ки юноши из обтекателей, сжал мертвой хваткой выше локтей.
Враг нейтрализован. Боевые приемы, словно картинки, мелькали в сознании.
Не то, не то, укрутка - не то! Заработал хвостом, набирая скорость и
с разгона вогнал противника головой в тонкий слой придонного ила. Фалин
забился. Атран протащил его по грунту, зарывая в ил все глубже. Ярость
отхлынула. Фалин бился все слабее. Атран разжал рук-ки, расслабил
присоску и вдруг понял, что свист без сознания. Возможно, умирает.
Похолодев, на ощупь нашел тело, выдернул из ила, ощупал голову.
Рот широко открыт, но глотка забита песком и илом. Пальцами очистил,
сколько мог, взял тело на нижнюю присоску, грудь к груди, настроился
на контактное пятно...
Фалин был без сознания. Но Атран работал и с кулами, и с шалотами.
Нахватался кое-чего у целителей. Минуя сознание, пробился к двигательным
центрам, раскрыл жаберные щели и рот, рванулся вперед, промывая дыхательные
пути. Пальцами почувствовал, как поток выносит песок и ил.
Через пару минут Фалин пришел в себя. Юношу скрутил приступ рвоты.
Атран освободил двигательные центры и задумался, что дальше? Ясно, что
юношу надо положить в стационар - в жабрах свербит, идет кровь, разбиты,
поцарапаны губы, поврежден и ноет левый глаз. Но что потом?
Парнишка прокашлялся и теперь издавал невнятные звуки. Впрочем,
если прислушаться, вполне внятные. Только гортань словно судорогами
сводит.
- Победил, да? Радуешься? Продемонстрировал боевые искусства.
Радуйся, ты сильный, могучий! Но Светлячка мы тебе не отдадим. Можешь
со мной что угодно делать, мы для тебя - отработанный материал. Только
Светлячка не трогай, понял? Тебе что, других мало? Зачем ты ее-то в
Темноту тянешь? Оставь ее. Она вторую неделю не своя ходит. Учебу
забросила, сутками тебя, урода в Темноте ищет. Не ломай ей жизнь,
сволочь. Не смей ломать ей жизнь. Она добрая, чистая. Она десяти таких,
как ты, стоит, понял?
- Дурак ты, парень, - тяжело произнес Атран. - Я в таком же мутном
омуте, как она. И я вторую неделю не знаю, что с собой делать.
Как ни странно, Фалин его услышал.
- Так что ж ты ее обманываешь? Не обманывай ее. Назови себя. Ты
же для нее безымянный охотник из Темноты. Или боишься хвостом по рылу
получить?
- Боюсь, - сознался Атран. - Но сегодня я искал ее, чтоб назвать
себя и получить хвостом по рылу. Ты мне помешал.
Парень притих, только изредка судорожно взбулькивал. Потом
несильно дернулся, пытаясь освободиться.
- Так и потащишь меня вверх брюхом, как добычу?
Атран вышел из слияния, рук-ками перевернул тело под собой и
вновь взял на присоску.
- Куда ты меня ведешь? - спросил Фалин.
- В медсектор. У тебя глаз поврежден. Сейчас залечить легко,
потом будет сложнее.
- Не пойму я тебя. Ты же кипел от ненависти. Меня на куски разорвать
хотел. Кулам скормить. А теперь - в медсектор...
- Тебя? Кулам???
- Подробно так показал, с картинками.
- Ты что, мысли мои... А, так ты на пятне оказался! Познакомился
изнутри с работой охотника, поздравляю. Обычно такое только кулы видят.
Сам, впрочем, и виноват. Не знаю, как ты меня оглушил, но ты оказался
на месте кула, а я вел бой. В бою случается, по голове получишь, все
на рефлексах.
Некоторое время двигались молча.
- Мне эти рефлексы охотника до смерти сниться будут, - произнес
парень.
- А чем ты меня оглушил?
- Свистом, что у меня еще есть? Все дело в фокусировке и силе.
Так громко я еще ни разу не пробовал. Сам припух. Тело ватное, голова
мутная... А ты как набросился...
Стационар был свободен. Атран отослал медсестру за целителем,
приказал Фалину опуститься на купол стационара и расслабиться, а сам
вошел в контакт с инструментом.
Когда явился целитель, Фалин уже спал.
- Что с больным?
- Зарылся с разгона в песок. А я помог... Выйдет - сам расскажет,
если захочет. - Атран отделился от нервной системы стационара и освободил
место. - Все травмы свежие, локализуются по болевым сигналам. Серьезных
нет.
Объяснение с Антой отложил на завтра. Хватит приключений на один
день. И так плавники трясутся. Направился в лабораторию Алтуса.
- Знаете, коллега, я, кажется, сделал открытие. В Темноте во мне
проснулось давно забытое чувство ориентации. Я вышел к поселку даже
не задумавшись, в какую сторону надо плыть!
- Какое оно? - заинтересовался академик. - Что в основе?
- Не знаю, - Атран смущенно развел плавниками. - Я же говорю,
вышел к поселку не задумавшись. Надо будет провести серию экспериментов.
Впрочем, испытатели меня предупреждали...
- Ваши, или мои?
- Мои. Кстати, об испытателях! Вы не думаете, что пора заняться их
профессиональным профилированием? Углубленное общее образование - это,
конечно, хорошо. Но пора думать о социальной адаптации.
- Наверно, вы правы, коллега! - согласился Алтус. - Ко мне поступали
сигналы...
- Вот-вот. У меня появилась пара идей. Если вы не против, я займусь
этим. Деканат уже предупредил.
- Да-да, конечно! Надо больше уделять внимание молоди. Это недосмотр
с моей стороны... Обязательно держите меня в курсе.
На следующий день у входа в грот стационара околачивались шесть
свистов. Изнутри доносились голоса. Видимо, медперсонал пытался выгнать
остальных посетителей.
- Смотрите, сам Атран... - раздался за спиной удивленный полушепот.
Прошел в грот. Споры моментально прекратились. Все четыре девушки
из группы Атрана были здесь. Атран молча сел на верхнее пятно целителя
и уже мыслеречью поинтересовался здоровьем пациента.
- "Жить будет!" - так же мыслеречью жизнерадостно откликнулся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг