института. Вместе с Ардиной прибыла комиссия Юго-Восточного института.
- Итак, расследование закончено. Мы знаем, что произошло, - открыл
собрание Алим. - Орчак попал в ловушку. Сначала мы думали, что он не
рассчитал расстояние, но когда прорыли канал в следующий пруд, все поняли.
Там солончак. Кроме Орчака эта ловушка погубила множество лапчатых. Думаю,
не стоит соваться туда, где скапливаются их трупики.
Гибель Орчака отбрасывает нас на три года назад. Пока найдем
следующего добровольца, пока скорректируем фенотип...
- Я готова стать испытателем - выкрикнула со своего места Ригла.
- Милочка, каждый третий студент мечтает стать испытателем, - холодно
сообщила ей Ардина. - Факт гибели испытателя надо использовать как повод
интенсифицировать работы по всему фронту. Почему погиб испытатель? Потому
что был один. Несчастья не случилось, если б испытатели работали парой.
Готовьте десять, двадцать испытателей. Отбирайте и обучайте целителей.
Начинайте следующий этап - вводите многорукость в геном. Готовьте разумных
испытателей сухопутной кожи, готовьте двоякодышащих испытателей. Чем
масштабнее проект, тем больше несчастных случаев. Это статистика, это
все поймут. Не пугайтесь масштабов.
- У твоей благоверной безупречная логика и деловая хватка, - сообщил
другу после собрания Корпен.
- Она во всем права, - согласился Алим. - У нее холодный, острый
ум. Даже чужую смерть повернет на пользу своим планам. - Алим замялся.
- Я хотел сказать, каким парнем был Орчак. Сколько опасностей мы прошли
вместе. Но они бы не поняли. Они холодные, они не были с нами на озере.
- Это называется по-другому, - Корпен остановился и серьезно
посмотрел Алиму в глаза. - У тебя разблокирована эмоциональная сфера, а
у них - нет.
- Ты считаешь, это скверно?
- Я ничего не считаю. Ты видишь и чувствуешь больше их. Но ты полез
на берег, рискуя своей жизнью и судьбой проекта. Тебе сейчас плохо. А они
с холодным любопытством высчитывают, как смертью Орчака можно подхлестнуть
интерес к проекту. Я инфор, я даю факты. Ты широкомыслящий, думай.
- А у тебя как с этой блокировкой?
- Тебя это не касается! - выкрикнул Корпен и резко ускорился. Но,
описав дугу, вернулся. - Так же, как у тебя! Доволен?!
Только на десятый день Иранья вспомнила об осьминожке. Ракушка
затаилась в своем гнезде и твердо намеревалась умереть с голода. Иранья
взяла ее на присоску и перенесла в свой хом. Несколько раз брала на
присоску, перехватывала двигательные центры и силой заставляла есть.
Позднее Ракушка начала есть сама.
- Проект испытателя надо доработать. Задние рук-ки сдвинуть ближе
к центру тяжести и усилить. Тогда нагрузка на переднюю пару рук-ков
уменьшится, и испытатель сможет передвигаться на трех рук-ках, а в одной
что-то нести. Теперь - организационная сторона. Всем испытателям нужно
заранее, еще до операции выдать осьминогов-манипуляторов. На суше работать
только парами. Один работает, второй из среды наблюдает. Если с тем, кто
на суше, что-то случилось, второй возвращает его в среду и приводит в
чувства. Методика оказания первой помощи будет включена в обязательный
курс обучения. Дальше. Нужно разработать язык жестов, чтоб испытатели
могли общаться на суше. Следующий пункт. О целителях. Иранья, проверь
всех студентов, отбери сотню самых толковых, из которых могут получиться
целители.
- Да где же я столько талантов наберу?
- Бери с запасом. Пусть четыре из пяти со временем отсеются, но
чего-то нахватаются, расскажут и покажут друзьям. К тебе потянутся
самоучки, которые что-то умеют. Сможешь подготовить группу из двадцати
целителей - мы твое имя в веках прославим!..
- Хватит издеваться, а?
Шел второй час ежемесячной планерки. Но в этот раз Алим вызвал
руководителей всех подразделений и служб полигона и без лишней помпы,
в рабочем порядке огласил основные направления развития на ближайшие
несколько лет. Самое главное приберег напоследок. После перерыва
большинство участников разошлось, осталась только группа, отвечающая
за проект разумного испытателя. И, конечно, Инога. Алим слился с ней,
обновил в памяти список тезисов и вопросов и начал:
- Еще месяц назад мы шли наравне с Северо-Западом. Даже чуть
впереди. Хотя знали, что через какое-то время Северо-Запад нас догонит и
на время вырвется вперед. У них подрастают две группы разумных испытателей.
Сегодня мы отстаем безнадежно. Северо-Запад впереди, и догнать его будет
очень непросто. Но первый - это не только известность, слава и уважение.
Это еще поток ресурсов, право голоса при распределении квот. В том числе
- специалистов. Мы должны сделать все, чтоб вернуть себе лидирующее
положение. В конце концов, второго могут просто прикрыть. А в активе у
нас только "сухопутные глазки" - единственная тема, полностью готовая к
широкому внедрению.
- У них и того нет, - раздался голос из амфитеатра.
- У них есть сонар, - возвысил голос Алим. - И уже подрастает молодь
испытателей. Нам срочно нужно запускать проект разумного испытателя.
Да, система дыхания не доведена. Но ждать нельзя. Испытатель не будет
двоякодышащим. Но на нем мы проверим кожу, опорно-двигательный аппарат,
защиту контактного пятна от солнца и воздушной среды и все-все, что можно.
Группа пятна, вам слово.
- Проблем не предвидится, - отозвался молодой инфор. - Чуть-чуть
меняем мускулатуру, и присоска сможет закрываться как раковина, защищая
контактное пятно. Думаю, за полчаса пятно не пересохнет. А если больше
- то испытателю без воздушной системы дыхания на суше все равно трындец!
- Лексика у вас, - поморщился Алим. - Группа кожи?
- Мы давно готовы. Берем за основу кожу кула с небольшими вариациями.
Есть пара идей насчет увлажнения, но это в рабочем порядке. Да и не нужно
увлажнение, если предыдущий оратор прав. За полчаса наша кожа не пересохнет.
- Группа дыхания?
- А что дыхания, что дыхания?!! Ты сам сейчас нашу работу - снетку
под хвост!
- Объясните остальным, в чем проблема. Лапчатые-то дышат.
- В геометрии. Лапчатые маленькие. При увеличении размеров площадь,
жаберной гребенки увеличивается пропорционально квадрату длины, а масса
тела - пропорционально кубу. Лапчатым хватает, нам - нет.
- Что можете предложить?
- А ничего! Работать надо, головой думать. Была когда-то пара идей
из старых наработок...
- Не тяните, тут все свои.
- Когда еще не думали о двойной системе дыхания... Перераспределение
кровообращения в организме... Ведь если испытатель на суше, хвост ему не
нужен. Посадить хвост на голодный паек! Кишечник тоже подождать может.
Потом обед переварит. По-существу, надо активно снабжать кровью только
мозг и рук-ки.
- Великолепно! Сколько времени это даст испытателю на прогулку по
суше?
- Тренировка дыхания с детства даст от пяти до пятнадцати минут
активного функционирования на суше. Перераспределение кровотока увеличит
эту цифру втрое.
- То есть, не меньше четверти часа, - подвел итог Алим. - За это
время испытатель сможет не торопясь пересечь весь полигон. Что, собственно,
нам и нужно.
Риглу в список испытателей включили, а Алима - нет. Это было обидно
и несправедливо. Тем более, что Амбузию тоже включили. И почти всю ее
группу. Еще включили четырех студентов - двух тоненьких, худеньких и
двух крупных здоровяков. Толпа обиженных неделю осаждала канцелярию,
требовала перевыборов комиссии, пересмотра списка, шантажировала Корпена
и Ардину обещаниями усохнуть на суше. В конце концов Корпен согласился,
что объявлять открытый набор испытателей было ошибкой. Ардина, наоборот,
осталась очень довольна и растрезвонила о беспорядках по всему свету.
Логики ее действий Алим не понял, хотя знал, что просто так его супруга
и хвостом не вильнет. Видимо, административные игры строились на
альтернативной логике.
Амбузия с Риглой поссорились из-за Ракушки. Алиму пришлось напомнить,
что осьминожка - имущество лаборатории Амбузии. И взял он ее на время.
После этого Ригла два дня с ним не разговаривала. Так и легла на операцию,
не простив.
Неожиданно навалились заботы. Это только в теории кажется, что
самое сложное - собрать геном разумного испытателя. На практике пришлось
построить инкубаторий, выделить площадку под детский садок, отвести
помещения под эмиссариат инициации, заказать строителям типовой учебный
центр лля молоди. Зато студенты пришли в восторг. От ближайшего населенного
пункта полигон отделяла добрая сотня километров, он не входил ни в один
округ. Поэтому никаких ограничений рождаемости! Можно свободно обзавестись
потомством... Во всяком случае, в первое время. Потом - да, потом введут
квоты на рождения, будет поздно. Кто не успел, тот опоздал.
Неотвратимо как прилив на полигон надвигался бэби-бум.
Старший инспектор эмиссариата прибыл буквально через неделю после
утверждения проекта. Алим имел с ним длительную, нелицеприятную беседу,
но узнал много нового, тревожного.
- ... Две инициации, и в каждой - отсев шестьдесят процентов?
Это из ста моих мальков только семь выживут? - горячился Алим.
- Шесть с хвостиком, - спокойно поправил эмиссар.
- А вы знаете, каких усилий стоит собрать геном?! Сколько часов
труда вложено в каждую икринку?!!
- А вы на меня не орите! - в свою очередь разозлился эмиссар. - Это
из-за таких, как вы, норму отсева подняли с пятидесяти до шестидесяти
процентов. Сначала ноете: "Пропустите мой уникальный образец! Я ему такие
рук-ки сделал..." А потом мы семь поколений некондицию отсеиваем! Вы
что, не знаете, что наша цивилизация на честном слове держится? Это МЫ
ее держим! Это мы в мальков самосознание вкладываем. Без инициации они
так и остаются предразумными. Если мы хоть одно поколение пропустим,
цивилизация рухнет! Я вообще не понимаю, как первый разумный вид возник.
И я не дам вам - слышите! - не дам вогнать молодь в предразумное состояние!
- Что вы говорили о пятидесяти процентах? - в Алиме проснулся
ученый.
- С началом внедрения рук-ков на нас стали давить: требовали
пропускать как можно больше мальков со скорректированным геномом. Мол,
чтоб общество как можно быстрее получило рук-ки. Мы пропускали... Каждого
третьего пропускали. А сколько раз вы рук-ки меняли! Мы опять пропускали.
И устойчивость разума в потомстве снизилась. А она и так была невысока.
Случаи разблокировки эмоциональной сферы участились до того, что мы на
них глаза закрываем.
Хотите, поделюсь своей гипотезой? Но учтите, это высший уровень
секретности. И у меня нет ни одного прямого подтверждения. Ну не знаем
мы, что десять тысяч лет назад было. Так вот, я думаю, что первым разумным
видом были не инфоры. И не широкомыслящие. А первым был вид, полностью
вымерший в настоящее время. Он создал нас - и сгинул без следа. Уступил
место молоди... Нам, то есть.
Почему я так думаю? Да потому что ВСЕ виды одинаково нестабильны.
Наш разум держится на строжайшей селекции. И нужны еще сотни поколений
отбора, чтоб он стабилизировался. А исходный разумный вид обязан быть
стабильно разумным, согласны? Ведь пока он поднимался до разума,
селекционеров не было.
- Мне надо подумать, - выдавил Алим через минуту.
- Ну думайте, думайте. И давайте сойдемся на цифре пятьдесят.
Пятьдесят процентов отсева при каждой инициации. Один малек из четырех
- это не так и мало.
ЧАСТЬ 3. ЛИДЕРЫ
-----------------------------------------------------------------------
Атран. Темнота. 12 лет спустя
Атран попросту убежал от забот. Куда глаза глядят. Ориентируясь по
шуму поселка и затухающему свисту за спиной. Вскоре поселок испытателей
остался где-то далеко-далеко. Может, в пяти километрах, а может, в
пятистах. В Темноте нет расстояний, есть только время... И холод. К нему
невозможно привыкнуть. Надо родиться в темноте, чтоб его не замечать. Но
Темнота помогает понять себя, отвлечься от сиюминутного.
Не так... Вся программа пошла не так... Почему? Ведь цивилизация
аккумулировала чуть ли не десяток разумных видов. Откуда это мощное
взаимное отторжение?
Сонар... Всего один новый орган. Нет, не один. Вдобавок к нему
два новых раздела головного мозга, два развитых центра, анализирующих
эхо-сигналы. И склад мышления кардинально изменился. Свисты не хотят
или не могут мыслить четко, конкретно. Они обмениваются какими-то
туманными образами, расплывчатыми, многозначными. Как мудр был Алтус,
когда при селекции молоди оставил исключительно самцов...
Два десятка лет назад, когда проект только начинался, казалось,
главные трудности - технические. Стоит их решить, и Темнота - вот она,
в рук-ках. Пусть тебе там не жить, но ее заселят твои братья по разуму.
А свисты... Можно ли их назвать братьями? Ведь абсолютно чужие.
Испытания сонара на предразумных не дали ответов на многие вопросы.
Нужно иметь сонар, чтоб разобраться в тонкостях его работы. Сколько
часов ни держи свистуна на присоске, сколько суток ни проводи на
контактном пятне шалота, не постигнешь и основ эхолокации. Только
имеющий свой сонар может оптимизировать конструкцию. Разумные испытатели
необходимы проекту. Все строго логично. В чем же просчет?
Атран расслабил все мышцы и попытался понять, всплывает он, или
погружается. Кажется, всплывает. Напряг мускулы живота, сдавливая
плавательный пузырь, и начал медленно погружаться. Может, до дна четверть
часа, может, час, два. В Темноте нет расстояний. Нет направлений. Нет
ничего дальше протянутой рук-ки.
Вспомнил Балу. Как она боялась Темноты. Кулы не могут зависать в
толще среды, им обязательно надо двигаться. Без движения они тонут. В
Темноте движение призрачно, иллюзорно. Может, оно есть, а может, среда
по какому-то капризу просто омывает плавники, создавая впечатление
скорости.
Показалось?
Где-то далеко-далеко, на грани слышимости, женский голос выводил
печальную мелодию без слов. Слуховая галлюцинация? Или те самые песни
глубин, набирающий силу студенческий фольклор? Атран, мысленно обзывая
себя кретином, отправился проверить. Некстати вспомнилось погружение
в Темноту со связистами, рассказ об отражающих звук слоях. Если так,
певунья может находиться в десятке километров отсюда.
Но нет, голос становится громче, отчетливее. А через несколько
минут чуть слева и метров на двадцать ниже Атран заметил слабое свечение.
Развел в стороны плавники, напряг мышцы живота и начал планировать
к огоньку тихо и незаметно.
Огонек оказался факелом на носу испытательницы из группы Атрана.
Она, как водится, притушила факел до еле заметного свечения и мурлыкала
сложную бесконечную мелодию, полную светлой грусти.
- Красиво, - тихо произнес Атран. Он думал, что девушка испугается,
но она повернулась на голос и сказала:
- Вы далеко? Я вас не чувствую.
Ни тени испуга. Атран затрепетал плавниками, словно подзывал кулу
и подплыл ближе.
- Я тут неподалеку проплывал. Размышлял. Слышу, кто-то поет. Решил
посмотреть. Красиво вы поете.
В свете факела Атран рассмотрел, что девушка улыбнулась.
- Я Анта из группы разумных испытателей Атрана. А вы охотник?
- Почему вы так решили?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг