- Конечно хочу! Далеко это?
- Пятьдесят километров. Мы заказали у транспортников шалота на
два дня. Он уже прибыл. По дороге расскажете мне о вашей экспедиции. А
прибудем на место, сразу присмотрим для вас лабораторию, - последнее
Азан произнес уже на ходу.
- Как, сразу лабораторию? А... - тут Ардина резко дернула его за
плавник.
- Вас что-то беспокоит, коллега? - обернулся Азан.
Алим вопросительно посмотрел на жену.
- Азан, дайте нам пять минут посекретничать, - улыбнулась Ардина
и легла на верхнее пятно Алима. - "Дорогой, не вздумай отказываться от
лаборатории", - торопливо передала она. - "Азан принял тебя за ученого
со стажем. Не разубеждай его".
- Но я никого здесь не знаю, - вслух ответил Алим. - Кто будет
работать в моей лаборатории?
- У тебя есть я! Уже двое, - и мыслеречью: "Ты еще не понял?
Выпускники университета прибыли несколько месяцев назад. Сейчас не сезон
для студентов. Поэтому Азан принял тебя за ученого. Не огорчай его, ты
же достоин лаборатории".
- "Не нравится мне это - начинать с обмана".
- "Разве я прошу обманывать? Говори правду и только правду. Но не
заостряй внимания на чем не нужно. Будь гибким, пользуйся моментом. Иначе
на сто лет в аспирантах застрянешь."
- Есть проблемы? - поинтересовался Азан.
- Решаем кадровые вопросы, - гордо улыбнулась Ардина. - Набираем
персонал лаборатории.
- Узнаю деловую хватку Алтуса. Шепот глубин! Вы, наверно, устали
с дороги. А я вас тащу куда-то.
- Мы устали как кильки, голодны как кулы, провели четыре сотни
часов на спине шалота, но сейчас едем смотреть лабораторию, - с
театральным пафосом произнесла Ардина. - Вперед, обед не ждет. Ой...
В смысле, шалот не ждет.
Алим рассмеялся и устремился за женой. Такой он Ардину еще не
видел. Понятно, что она играет. Прикидывается жизнерадостной, энергичной.
Еще час назад была раздраженной и издерганной. Что бы это значило?
Дорога заняла три часа. Шалот шел ходко. На его спине разместилось
полтора десятка любопытных, и еще десяток на брюхе. Алим поведал коллегам
о злоключениях туристской группы. О необъяснимой загадке водопада, о гибели
Окуна и самоубийстве Елуги, самоотверженности Икши и Орчака. Рассказал и
о своем выходе на сушу. Говорил чистую правду. По настоянию Ардины умолчал
только об одной детали. Не сказал, что группа, отрезанная от мира на
несколько месяцев, состояла из туристов-экстремальщиков. У всех сложилось
впечатление, что Алим участвовал, а потом возглавлял научную экспедицию.
Новое место Алиму понравилось. Чистая, прозрачная среда, глубина
около сорока метров, живописные пейзажи. Строители на гигантских алмарах
кончали строить просторные гроты из коралловых решеток.
Грот для лаборатории выбрала Ардина. Алим просто поразился, сколько
факторов она учла. Подальше от начальства. Но поближе к информаторию - там
все сплетни сходятся. Не очень глубоко - там темно. Не очень мелко - в
шторм на мелком месте муть поднимается. Чуть на отшибе - чтоб в любое
время ускользнуть можно было. ("От кого? Если я тут буду за главного?"
- "Найдется, от кого!") И еще множество обстоятельств.
--------------------------------------------------------------------
Атран. Член Совета Эскар
Атран работал с решимостью обреченного. Тысячи экспериментов, сотни
образцов. Десятки растений освещают грот лаборатории. И все напрасно.
Крепнет уверенность, что проблема не имеет решения.
О возвращении пропавшей группы туристов-экстремальщиков Атран услышал
случайно от девушек-курьеров. Навел справки в информатории университета и
помчался в кампус. В их хоме наводили порядок две первокурсницы. Совсем
еще кильки бестолковые. Атран развернулся и помчался в деканат. Да, Алим
был здесь, сообщила секретарша. Да, ознакомился с назначением и отбыл
с молодой женой на постоянное место жительства. Куда? В Юго-Восточный
Институт Генетики.
Не попрощался... - угрюмо размышлял Атран. - А собственно, с чего
я взял, что он должен был зайти ко мне попрощаться? Разве это рационально?
Я заразился от Балы эмоционализмом и перестаю мыслить разумно. Зачем
Алиму прощаться со мной? Надо быть осторожнее. Я выдам себя словом или
поступком, если не буду взвешивать каждое действие на весах логики.
Стало совсем тоскливо.
Бала очень огорчилась, почувствовав тоску хозяина. Пришлось поведать
ей о злоключениях группы. Это оказалось совсем непросто. Ведь Бала
мыслила не символами, а образами. Как, например, передать понятие "Алим
- руководитель группы". Однако, удалось. Бала склеила образ Алима,
переданный Атраном, с образом Лотвича, командира охотников. Атран
подтвердил, что все так. Но с понятием "суша" вышел полный провал. Два
слога "су-ша" ни о чем не говорят предразумному. У Балы сложилось
впечатление, что суша - это огромная отмель, на которой не больше двух
сантиметров среды. Лучше объяснить Атран не смог. Он сам никогда не видел
суши. Бала поместила на эту отмель образы трепыхающихся разумных, добавила
к ним Артана, себя и перепугалась. Атрану пришлось успокаивать хищницу.
Лаборантка с небольшим осьминогом-корзинкой на нижней присоске
двигалась вдоль стендов и аккуратно распределяла подкормку. Она только
поступила в институт и работала очень старательно. Светочи заполняли
все свободное пространство. Синие, желтые, красные, зеленые, оранжевые,
фиолетовые, голубые. Большие, с широкими листьями, маленькие лохматые,
длинные узкие, наподобие дверных завес, и наоборот, шарики с колючими
листочками
- Какое разнообразие! Но зачем вам столько? - поражался Алтус,
переходя от кустика к кустику. - И не забывайте, основное направление
- повышение светимости светочей.
- Профессор, это изобилие нужно не мне, а вам. Чтоб поразить ученый
совет, чтоб не закрыли тему, пока я буду в командировке.
- Вы собираетесь в командировку?
- Да, профессор. Я в тупике. Стандартными приемами проблему решить
нельзя. Я изучил все отчеты, собрал здесь все лучшее, полученное
предшественниками. Это тупик. Методика себя исчерпала. Нужен свежий
взгляд на проблему, иной принцип...
- Собственно говоря, коллега, ради свежего взгляда вам и получили
разработку этой темы.
- У меня нет свежего взгляда. Я получил классическое традиционное
образование. Но в информатории уверены, что нужные сведения может знать
Эскар.
- Профессор Эскар из Юго-Восточного института?
- Нет, член Мирового Совета Эскар.
- Член Совета Эскар... - Алтус задумчиво развел плавники. - А знаете,
юноша, я пробью вам командировку в Бирюзу, и дам рекомендации института.
Но захочет ли Эскар уделить вам время - тут ничего гарантировать не могу.
- Спасибо, профессор.
- Еще вопрос, коллега. На кого вы оставите свою кулу? Я, знаете ли,
ее побаиваюсь...
- Я возьму кулу с собой. Она обгонит любого рейсового шалота.
И не бойтесь Балу, профессор. Вы для нее член моего косяка. Личность
неприкосновенная. Кулы - стайные хищники, и разбираются в иерархии не
хуже нашего ученого совета.
- Ну, допустим, стайными они стали после генной коррекции. Дикие
кулы - одиночки. Но одиночкой невозможно управлять, у него нет инстинкта
подчинения вожаку. Пять тысяч лет назад было очень много споров насчет
введения стайного инстинкта. С одной стороны это давало возможность
приручить кулов, но с другой стороны, дикая стая чрезвычайно опасна.
- Я не знал, профессор...
На следующее утро Атран отправился на почту. Сообщил, что институт
командировал его в Бирюзу для консультаций с членом Совета Эскаром.
Известное имя произвело впечатление, девчушки-курьеры получили двухнедельный
отпуск, а юноша слился с кулой, описал два круга над почтой и лег на курс.
- "Мы сегодня вместе. Идем/спешим охотиться?" - радостно передала
образ кула.
- "Мы вместе патрулируем. Далеко идем. Ищем/найдем следопыта/разведчика.
Потом вернемся назад." - Алим старательно подбирал понятные образы. - "Тебе
нравится/хорошо на почте?"
- "Озабоченные далеким добрые/веселые. Много патрулируют, но совсем
не охотятся."
- "Как ты их назвала?" - поразился Алим. - "Озабоченные далеким?
Как точно!"
Бала, обрадованная похвалой хозяина, начала резвиться. Атран не
мешал ей. Дорога долгая, утомится - перестанет. А пока можно откинуть
на время все заботы. Он и сам радовался вместе с хищницей. До чего же
приятно мчаться вперед в теплой, чистой среде, ловить всем телом упругие
вихри, любоваться солнечными бликами...
Где-то далеко впереди Бала уловила мерные толчки мощного хвоста
шалота.
- "Догоним его, малышка?"
Кула резко ускорилась и передала образ свистящих и улюлюкающих
девушек-курьеров.
- "Так вот как вы почту развозили," - улыбнулся Атран и сам засвистел,
заулюлюкал, заработал хвостом. Пассажиры шалота оживились, молодые тоже
заработали хвостами, подталкивая неторопливого шалота, кто-то предлагал
дружно поднажать, показать этому выскочке. И лишь водитель да старый,
видавший всякое шалот остались невозмутимы. Даже плавником не повели.
Бала еще поднажала и обошла шалота как стоячего.
- Увидимся в Бирюзе-е-е! - крикнул Атран.
Глупо! Наверно, глупо надеяться, что можно так просто поговорить
с членом Мирового Совета. Отвлечь от государственных дел...
Атран нервничал, и волнение передавалось куле. Три клерка совета
уже побеседовали с ним, сливались по его предложению с кулой, и Бала по
тайному знаку обрушивала на клерков блок мыслеречи первого знакомства. От
волнения речь ее была неразборчива, но железная убежденность, что хозяин
всегда прав, убеждала клерков, не знакомых с предразумными.
Атран описывал круги на месте и с каждым кругом терял уверенность
в себе. В институте казалось, что главное - добраться до Бирюзы, а там
все решится само собой. Но вот он здесь, ждет окончания заседания совета,
и что? Да, велели подождать. Но ведь не сказали, что Эскар захочет
побеседовать. Может, он сейчас удаляется в неизвестном направлении... Мало
ли какие мысли у кулы?
- Я Эскар. Надо понимать, это вы - юноша, который хочет меня видеть,
и кула, которая утверждает, что работает в институте гетики?
- Да, уважаемый Эскар, это мы. - Робость охватила Атрана. Он смотрел
на самого старого члена Совета и не мог унять нервную дрожь. Потом вдруг
понял, что дрожь передается ему от Балы. Он опять полностью открылся
хищнице. - Вы знаете, моя кула вас боится.
- Это должно быть любопытно. Почему?
Атран попытался отделить свои мысли от ощущений хищницы. Эскар
настолько стар, что уже не понять, к какому виду он принадлежит. Похож
на все разумные виды сразу. То ли за последние шесть тысяч лет вид Эскара
изменился до неузнаваемости, то ли изменение черт явилось результатом
сотен омоложений. Но кулу пугало не это.
- Бала говорит, что вы живой камень, - смущенно передал юноша.
- Неверно, но в пределах ее системы понятий и образов, - серьезно
прокомментировал Эскар. - Следующий вопрос: что за институт гетики, и где
он расположен?
- Это Северо-Западный Институт Генетики. У Балы сложности с мыслеречью.
- Поправка принята. С какого времени в институте ведутся работы по
поднятию интеллекта кулов?
- "Живой/каменный страшный/опасный! Надо/хочется уйти/спрятаться",
- сумбурно и неразборчиво передала Бала. Атран, как мог, успокоил кулу.
- В институте не ведется таких работ. Бала случайно прошла частичную
инициацию разума, и в институте ведется изучение результатов этого
незапланированного эксперимента.
- Юноша, у вас все так говорят, или вы доклад по памяти читаете?
- Простите.
- Принято. Информационное равновесие восстановлено. О чем вы хотели
со мной поговорить?
- О светочах. Я веду в институте тему "Увеличение светимости
светочей". Но работа застопорилась, и работники информатория посоветовали
обратиться к вам. Сказали, что вы знаете иной принцип светоиспускания.
- С какой целью ведутся работы по повышению светимости?
- Если поднять светимость светочей, мы сможем использовать их
для освещения! Представляете? Не декоративно, а функционально!
- Представляю, юноша. Освещение в темноте и в темное время суток.
- В Темноте? Да-да! В Темноте! - Атран чуть не задохнулся, осознав
грандиозность открывшихся перспектив. Эскар, не замечая восторга юноши,
задумчиво изучал камешки на дне.
- Да, это увеличит процент соответствия, - ответил он на какие-то
свои внутренние мысли. - Здесь недалеко сад размышлений, там и побеседуем.
Я объясню принцип индуцированного излучения света. Может, вам удастся
создать источник света на основе биолазера. Оставьте кулу, разговор будет
долгим.
- Мы не будем сливаться?
- Нет. Параметры моего контактного пятна не соответствуют вашему,
юноша. Я обожгу вашу нервную систему. Если мы сольемся, вы потом некоторое
время не сможете управлять кулой. Поэтому будем общаться голосом. Начнем с
природы света. Свет - это волна. Запомните это, юноша.
- Вроде акустической волны?
- Да, вроде. Но это электромагнитная волна. Вы видели молнию?
- Да. Когда я был мальком, молния ударила в среду недалеко от
меня. Я чуть не умер.
- Отлично! Значит в реальности явления вас убеждать не нужно. Вы
испытали удар электрического тока. Электрический ток - это движение
заряженных частиц...
Бала нервничала. Хозяин так долго гуляет со страшным/каменным.
Бала несколько раз хотела унести хозяина в безопасность/вдаль, но хозяин
сливался на минутку, уверял, что ему хорошо/интересно, он охотится на
что-то непонятное, просил погулять/отдохнуть. Бала удалялась до предела
видимости, кружила вокруг и внимательно следила за страшным/каменным. Если
страшный бросится на хозяина, она придет на помощь, порвет, защитит. Пусть
ей страшно, но хозяина она не бросит, она будет дежурить/патрулировать,
она знает, как это делать, она будет внимательна.
Назад возвращались радостные. Бала ликовала. Было страшно, а страшно
бывает только на опасной охоте. Хозяин охотился. Она была рядом, она не
дала обидеть хозяина. Теперь хозяин радостный/довольный, охота была удачной,
и они спешат домой. Хозяину не терпится поделиться с другими охотниками,
и Бала плывет быстро, очень быстро, как только она умеет. Хозяин гордится
Балой!
- Первым делом, Бала, мы заедем - угадай куда? - к инфорам! Пока
я ничего не забыл. Они все в осадок выпадут! Столько забытых знаний! Ты
просто не представляешь, Бала, как нам обрадуются! Какие мы молодцы!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг