Штерн Борис Гедальевич
НЕДОСТАЮЩЕЕ ЗВЕНО,
или ВТОРАЯ СМЕРТЬ ИНСПЕКТОРА БЕЛ АМОРА
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ИНСПЕКТОРА БЕЛ АМОРА
1
Инспектор Бел Амор разглядывал найденную на Марсе окаменевшую
человеческую челюсть, которую он без спросу одолжил, а попросту, спер из
Палеонтологического музея, и чувствовал себя, как герой фантастического
рассказа, брошенный автором на произвол судьбы. Бел Амор и сам когда-то
пописывал фантастику и даже напечатал один рассказец в научно-популярном
журнале, но жизнь иногда подсовывает такие сюжеты, что никакому фантасту не
снились. Какой он, к черту, инспектор, и какой он, к бесу, фантаст? Дело в
том, что позавчера Бел Амор показал эту челюсть своему дантисту, и тот лишь
в изумлении развел руками: зубы и пломбы найденной на Марсе человеческой
нижней челюсти были идентичны зубам и пломбам нижней челюсти Бел Амора.
Дантист провел экспертизу, узнал свою работу и подписал медицинское
заключение.
Сейчас Бел Амор не знал, что с этой челюстью делать - вернуть ее в
музей или...
Что "или"?
Бел Амору не нравилось это странное липкое слово с двумя "и" по краям и
"л" в середине. Или. В этом слове не было позвоночника, оно походило на
маленькую амебу.
Вчера он пытался советоваться с коллегами из Службы Охраны Среды (СОС),
но те разглядывали пространство за его спиной, отмечали, что
палеонтологические курьезы не по ихнему Ведомству и советовали Бел Амору
обратиться все к тем же писателям-фантастам.
"Идея для фантастического рассказа неплоха,- говорили коллеги,- но где
ударная концовка? А без ударной концовки никак нельзя. Очередной сюжет о
жизни на Марсе? Жизни на Марсе нет, не было и не будет".
Бел Амор уже начал нервно оглядываться. Его раздражал даже собственный
робот Стабилизатор, который уже ни на что не годился, кроме как бесшумно
ходить по пятам и записывать мысли, произнесенные вслух,- т. е., превратился
в обычного домашнего секретаря, умеющего к тому же подметать, жарить яичницу
и произносить по телефону дежурные фразы: "Хозяина нет дома. Что ему
передать?" "Моя челюсть не может принадлежать никакому музею, - записал
Стабилизатор бормотанье Бел Амора, ходившего из угла в угол.- Челюсть - это
больше чем личная собственность. Челюсть - это неотъемлемая часть моего
тела, как руки или ноги".
Бел Амор не мог жить дальше с такими сомнениями.
"Дальше так жить нельзя",- решил он, завернул свою нижнюю челюсть в
носовой платок и отправился в Палеонтологический музей на прием к самому
Адмиралу.
Это академическое светило было похоже на пирата на пенсии -
отбушевавший белый карлик без левого глаза, с парализованной левой рукой и
протезом вместо левой ноги. Полный рот золотых зубов. Когда Адмирал улыбался
очередному восходу Солнца, зубы сверкали и улыбка получалась ослепительной.
Фамилия у него давно отмерла за ненадобностью, и все называли его Адмиралом.
Говорили, что свои ранения он получил еще в юности, в Африке, на раскопках
какого-то очередного недостающего эволюционного звена, подравшись с диким
лывом из-за каких-то древних костей. Зверю тоже не повезло - полузадушенного
льва долго держали в реанимации, а потом по инвалидности боялись отпустить
на волю.
- Пришли сдаваться? - сурово спросил Адмирал.
- Но...
- Челюсть на стол! Иначе я из вас ее вытрясу!
Делать нечего. Бел Амор выложил на стол музейную челюсть и подсунул к
Адмиралу заключение медицинской экспертизы.
"...что указывает на то, что обе нижние челюсти абсолютно идентичны и
принадлежат одному человеку, а именно, инспектору Бел Амору, что
подтверждается тем, что..." - прочитал Адмирал, открыл банку с пивом и
уставился на Бел Амора единственным правым глазом. Этот глаз и не таких
видывал.
- Вы в своем уме? С какой стати ваша собственная нижняя челюсть будет
валяться на Марсе? - спросил Адмирал, ничему не удивляясь.
- Мне кажется, что я когда-то погиб там... на Марсе,пробормотал Бел
Амор и оглянулся.
- Как это понимать? Какая из челюстей ваша - та, что у вас во рту,
или...
Бел Амору не нравилось слово "или". Неужто он в самом деле надеялся,
что Адмирал выделит ему Гранд-Лопату и отправит в командировку на Марс
искать самого себя?
Адмирал погасил свое изумление добрым глотком пива и, хотя много
говорить не любил, произнес длинную речь:
- Палеонтология есть наука,- сказал он и задрал палец в потолок.-
Палеонтология имеет дело с костями древних людей и животных, но ваши кости
под эту категорию не подходят. Нижняя челюсть современного Шарика
палеонтологию не интересует. Или интересует, но только в порядке сравнения с
древним Бобиком. Далее. Любая наука - это точная последовательность причин и
следствий. Например: жил-был на Земле австралопитек, он был съеден
сородичами, а его обглоданные кости через двести тысяч лет нашли,
расчистили, склеили, назвали все это "австралопитеком" и выставили скелет в
музее. Но никак не наоборот: нашли в музее, назвали, разобрали, закопали и
съели! Чувствуете разницу? В палеонтологии как нигде важна точная датировка
и последовательность событий.
- Но мою челюсть нашли на Марсе под вулканом Никс-Олимиик,- пробормотал
Бел Амор.
- Давайте договоримся: быстрее света двигаться нель.зя, летающие
тарелки не существуют, мысли на расстоянии передаются посредством телефона и
разных там электромагнитных волн, а время движется в одном направлении - в
будущее. Нижние челюсти не могут раздваиваться и находиться одновременно у
вас во рту и иод вулканом Никс-Олимпик. Вас кто-то разыграл. Какой шарлатан
выдал вам эту бумажку?
Бел Амор ничего не ответил, потому что наконец понял, что его только
что сравнили с каким-то Шариком. Он сунул медэкспертизу в карман и закрыл за
собой дверь.
- Но как сюжет для фантастического рассказа...- насмешливо прокричал
Адмирал вдогонку.
В коридорах Службы Охраны Среды уже летали слухи.
Слово "слухи" Бел Амор относил к насекомым типа гнуса - оно умело
кусать, летать, ползать и быть неуловимым. Коллеги-оперативники куда-то от
него попрятались. Бел Амор понял, что перестанет себя уважать, если не
доведет этот сюжет до конца. К черту ударную концовку, пусть будет
безударная, лишь бы была. Он найдет ее, жизнь па Марсе.
Он пошел к непосредственному начальству, взял месячный отпуск за свой
счет, выписал на складе какую-то арестантскую тачку с одним колесом, лом,
кайло и набор лопат, и отправился на Марс искать самого себя.
Его никто не провожал, лишь старенький подполковник из отдела кадров
испуганно выглянул в окно и сделал жест, будто хотел то ли перекреститься,
то ли постучать пальцем по лбу.
У подножия величайшего в Солнечной Системе вулкана Никс-Олимпик стоял
каменный столб с надписью:
ПАЛЕОНТОЛОГИЧЕСКИЙ КУРЬЕЗ!
НА ЭТОМ МЕСТЕ ЧЛЕНЫ 13-Й ЭКСПЕДИЦИИ НАШЛИ ПОДЛИННУЮ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ
ЧЕЛЮСТЬ
2
Бел Амор привязал к столбу канат, разметил по радиусу круглый участок и
оцепил его колючей проволокой. Потом надул двухкомнатную палатку.
Стабилизатор, сидя на камне, с интересом наблюдал за ним.
"Заткнись",- подумал Бел Амор, хотя Стабилизатор с момента посадки не
произнес ни слова.
Неработающий робот всегда раздражает.
Бел Амор развесил на колючей проволоке красные флажки и таблички с
надписью:
НЕ МЕШАТЬ! ИДУТ РАСКОПКИ!
Знаменитый вулкан удивленно поглядел сверху на его старания и
закашлялся дымом.
"Заткнись",- мрачно подумал Бел Амор, и Никс-Олимпик удивленно
заткнулся.
Бел Амор забрался в палатку, выпил сто грамм, поужинал и погасил свет.
За окном начался кровавый марсианский закат. От земных закатов он отличался
особой мрачностью - красные и черные слоистые небеса чередовались и
напоминали траурную повязку, а звезды, в отличие от земных, светили не дыша
и не мигая, как в почетном карауле у гроба. Гигантская вулканическая гора
закрывала здесь полнеба, ее заснеженная вершина выглядывала чуть ли не в
космос. Как тут заснешь?
Из-за вулкана бесшумно и быстро взошел Фобос, за ним побежал Деймос - с
таким таинственным видом, будто они только что кого-то зарезали на той
стороне планеты.
"Вы тоже заткнитесь",- подумал Бел Амор и завернулся в одеяло.
Фобос и Деймос обиженно заткнулись. Все на Марсе притихли. Грубиянов
нигде не любят, даже на Марсе.
Всю ночь Бел Амору снились Фобос и Деймос, летающие гробы и клацающие
челюсти; он просыпался, вздрагивая от страха и ужаса.
Утром Бел Амор принялся за поиски самого себя.
Первым делом он запустил резервный двигатель, расчистил участок от пыли
и снял поверхностный слой грунта. Мелкие камни, попавшие в ловушку,
внимательно осмотрел. Над вершиной Никс-Олимпика собирались мелкие
розовенькие облачка - как видно, у них здесь было постоянное место встречи.
На Марсе так мало облаков!
Бел Амор хмуро посмотрел на эту идиллию и вонзил лопату в мерзлый
грунт.
Лопата тут же сломалась.
Тогда Бел Амор принес лом, кайло и запасную лопату и принялся рубить,
дробить, долбать и копать. Мелкий грунт и ржавчину просеивал, а пустую
вулканическую породу нагружал в арестантскую тачку с одним колесом, плевал
на ладони, катил и вываливал за пределы участка. Он пытался ничего не
пропустить и не делать работу на "тяп-ляп" - глупо тяпать и ляпать, когда
ищешь самого себя.
"Себя редко находят сразу, себя долго собирают и склеивают по мелким
фрагментам, и на это занятие иногда уходит вся жизнь",- думал Бел Амор, хотя
ломовая работа не располагала к раздумьям.
В полдень он вынул из сита какой-то белесый камешек, обдул его,
внимательно осмотрел, улыбнулся впервые за много дней и завернул камешек в
носовой платок.
К вечеру на ладонях вздулись жгучие пузыри.
Ночью над вулканом, заглядывая в его жерло, зависла голубая Земля.
Во сне опять Страх и Ужас.
3
Утром поясница как простреленная.
Через неделю Бел Амор стал походить на собственный скелет. Земляные
работы продолжались. Каждый вечер он приносил в палатку несколько
окаменевших костей, груда на столе росла, она напоминала остатки
каннибальего пиршества.
Бел Амор упрямо продолжал рыть землю, хотя прекрасно понимал, что это
была не земля, а марсианский грунт. Ему нравилось рыть именно землю. Это
слово здесь было к месту.
"Приземляться на Марс" - правильное выражение,- думал он, ворочая ломом
громадный оплавленный камень.- На Марс приземляются, к астероидам
пришвартовываются, в Юпитер погружаются, а на Меркурий осторожно садятся,
как на раскаленную плиту. У каждой планеты своя посадка".
Прошел месяц. Отпуск закончился.
Каждый божий день без выходных Бел Амор продолжал рыть землю.
Еще через месяц прямо над головой он услышал оглушительный выстрел
раскрывшегося парашюта.
Кого-то сюда несло...
По его душу.
Это был черный фургон с пиратской палеонтологической эмблемой на
борту - черепом и двумя перекрещенными костями. Не снижая скорости, фургон
отбросил тормозной парашют, с грохотом зашел на посадку и чуть не врезался в
вулкан.
В недрах Никс-Олимпика что-то громко булькнуло.
4
Фургон еще дымился после лихой посадки, а из него уже выбирался сам
Адмирал в поношенном скафандре на подтяжках и с банкой пива в парализованной
левой руке. Пиратский череп на его рукаве выглядел особенно зловеще. Главный
охотник за черепами был в плохом настроении. Стабилизатор подбежал к нему и
подобострастно отдал честь.
- Все переговоры мой командор возложил на меня, вот официальная
доверенность с нотариальной печатью,- сказал Стабилизатор.
Адмирал с удивлением прочитал эту филькину грамоту - "...в здравом уме
и трезвой памяти, доверяю и поручаю моему роботу представлять меня..." и т.
д.- скомкал ее и тихо спросил:
- Кто дал вам право копаться на Марсе?
- На Марсе никто не копается,- охотно отвечал Стабилизатор.- Мой
командор копается в Марсе. "В" и "на" - разные вещи. Маленькая буква, а
меняет все дело. Любой юрист это подтвердит. Мы решили не брать лицензию.
Мой Командор зол на всю Вселенную. Он поклялся молчать до тех пор, пока не
найдет самого себя. Не знаю, что у него из этого выйдет, мне он запретил
помогать, зато я наговорюсь вволю. Вы не беспокойтесь - все находки он
регистрирует, фотографирует, измеряет и описывает,- я слежу.
Адмирал допил пиво и швырнул банку в Стабилизатора.
Тот увернулся, и банка, гремя, покатилась по Марсу.
- Какие еще находки? - мрачно спросил Адмирал.
- В палатке. Можете взглянуть, но руками не трогать.
В палатке на большом столе была разложена грязная груда человеческих
костей. Они еще не были склеены, но скелет уже вполне обозначился. Адмирал
растянул подтяжки, громко стрельнул ими в свой живот и потер ушибленное
место.
- Это что? - спросил он и ткнул тростью в какую-то треснувшую
пластинку.
- Это великолепный обломок человеческого черепа,- начал объяснять
Стабилизатор.- Лобная кость. Взгляните, какие прекрасные отпечатки мозговых
извилин. Какой узор! А вот изумительная берцовая кость. А вот... А это...
- Теперь я знаю, почему на Марсе нет жизни,- задумчиво сказал Адмирал.-
На Марсе жизни нет от проходимцев!
Он так хлопнул дверью, что по Марсу пробежал небольшой пылевой вихрь.
Адмирал похромал к месту раскопок, разъяренно колотя себя тростью по
голенищам,- как лев хвостом перед нападением.
5
Бел Амор продолжал дробить ломом вечную мерзлоту, когда тень Адмирала
упала на дно ямы. Бел Амор задрал голову, посмотрел Адмиралу в глаза и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг